第7章

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    看着钱大人瞬间苍白的脸色,她含笑解释道:“作为指使孙氏杀人的幕后凶手,你已经把所有仇人都除掉,自己也再无求生之念,于是写下遗书坦白罪行,自己服毒自尽了。”

    她悠悠说道,却让他肝胆俱丧,吓得浑身酥麻,拼命摇头否认——

    “你,你这是要栽赃陷害!”

    他豁尽全力要呼喊,却被瞬间点住哑穴,动弹不得。

    “湘夫人”另一手取出一封准备好的遗书,放在他内袍口袋里,绝丽笑容宛如盛开的魔魅罂粟。“遗书里写得很清楚,你是破虏军暗中的同情者和支持人,为了报复多年前的屠杀血仇,你怂恿林南把大家召集到这个岛上,对他们展开了一连串的暗杀。”

    “先前江南那些官员的死,也是你一手操纵……哦,险些忘了,顾逊的那个小妾孙氏,一开始不就是你介绍给他的吗,这可是顾家管家和下人都能证实的。”

    钱大人简直悔青了肠子,他本人是青楼楚馆的资深嫖客,经常喜欢介绍同僚好友去梳拢一些青倌人或是从良的名妓,孙氏当年还没开苞,正是水灵灵一个清秀小美人,他一时多灌了些黄汤,就拍胸脯替她介绍了顾逊,很快她就成了顾家的小妾。

    这事如果跟那封伪造的遗书一对照,简直就是铁证如山,一切的证据都指向他是幕后黑手、阴谋元凶!

    钱大人只觉得眼前一黑,又急又绝望,偏偏那声音还在不疾不徐地传来:“从一开始,我就准备好让你来背负这个‘幕后黑手’的名头了,我刻意把连城引来岛上,就是要让他见证这一连串的凶案,亲眼见证你的阴谋败露。”

    钱大人看着自己胸口半露的信封,那“绝笔”两字十成十就是自己的字迹,仿造得如此逼真——临死之前,他凭着一股蛮劲拼命反抗,却被捏开喉部关节,塞进药丸。

    就在这一刻,却听门外传来一声急喝:“住手!”

    房门瞬间被巨大的力量撞开,出现在两人面前的,是提着风灯匆匆而来的连城。

    “是你呀……来得真快,这么快就发觉了。”

    “湘夫人”一愣,面色也变得更白,但随即恢复了平静,轻笑着说出这一句。

    但她的眼,却是凝视着那人,一丝一毫都不肯移开。

    “我也没想到,‘湘夫人’竟然会是你!”

    连城努力让自己保持平静,但他的手掌都在微微颤抖,浑身的血脉都在奔腾激涌,连嗓音都变得沙哑沉痛,“原来,这一切都是你的算计。”

    “所有的一切都是他们咎由自取!”

    顾夫人晴雪大笑出声,眼中闪过耀眼的光芒,“从头至尾就是他们这三个人自作孽,我不过是顺手给了他们最完美的结局。”

    她冰冷而沉静的嗓音回响在暗夜里。“林南色欲熏心,倚仗太后那个贱人的权势,要逼我女儿做妾,而顾逊身为我的丈夫,玉儿的父亲,却助纣为虐,卖女求荣……他们这群人非要上岛来花天酒地,天时地利人和之下,正是给我提供了绝佳的动手机会!”

    话音未落,只听见不远处传来一声轰然爆响,顿时窗外浓烟滚滚,巨响四起!

    “你……”

    连城终于发现不对,却见她轻声一笑,意态慵懒随意。“爆炸的是周大人的院子,他现在应该已经粉身碎骨了。”

    “你哪来的火药?”

    “胡蜂的蜂蜜中可以提炼出一种膏浆,混合黄磷就成为绝佳的爆炸药引——我带那么危险的一罐野胡蜂来,可不仅仅为了让它蛰人。”

    连城悚然一惊,瞬间想通了一个盲点:那罐野胡蜂被放在马车暗格里,和洛宁书贴近,他原以为是孙氏不顾洛宁书死活,但如果她是连环凶案的主谋,真要是放任胡蜂蛰死了人,等顾玉把人从暗格放出来的时候就要闹开,这对杀人者来说是毁灭性的暴露!

    真正的原因是:野胡蜂真正的主人对它们训练有素,根本不担心它们逃出罐子蛰中洛宁书。

    “那孙氏为什么承认呢?”

    他问出了声,随即意识到周大人那边情况紧急,却见她逼住了钱大人的咽喉:“你敢动一步,我立刻切断他的呼吸!”

    连城的脚步僵住,只听她幽幽道:“孙氏也是苦命人,一开始我就知道她身世有疑点,但还是暗中设计,让钱某怂恿我那位夫君纳了她,没想到她一直不敢下手。这次我干脆利落杀了人,她反而跳出来替我背负罪名,真是让人意想不到。”

    连城倒是猜出了孙氏的心思:她最想杀的是屠杀她家人亲属的钱某和伪造捷报的顾逊,但既然失手,干脆承认前两起命案是她做的,这样真正的凶手得以逍遥法外,迟早会替她把钱某杀掉,她的心愿也就了了。

    此时窗外已是人声鼎沸,火光渲天,连城微一走神,却见她眼中闪过一道狡黠和决然,心中暗道一声不妙,却听一声惨叫,钱大人已经被她的玉尺斩断了头颅,圆溜溜一颗滚在地上。

    “你竟然……”

    连城一时震惊,连愤怒都感受不到,眼睁睁地看着她从眼前一跃而起,从窗子逃离而去。

    他追出去,窗外已成一片火海,众多兵士宛如无头苍蝇一般向他请示,连城无比疲倦地闭上眼,沉声道:“对全岛进行仔细搜索,一个角落也不要放过!”

    队长应声正要离开,连城突然心念一闪:“且慢。”

    他双手紧握成拳又缓缓放开,深吸一口气,低声道:“不用去搜了,我大概知道她去哪了。”

    黎明前的飞轩露台,隐约可见后方海岸与浪涛,苍穹与水天之间都是一片漆黑混沌,风雨交加之间,只有那栏边的牡丹绘灯笼轻轻晃着,带来一丝细微而凄艳的光。

    一如他们前夜在这里畅谈之时那样。

    “这一生一世,我都愿意照顾你,爱护你。”

    那一刻,他曾经这样对她说。

    连城站在石崖前的台阶下,目光痴痴地停留在露台飞檐下那清丽单薄的身形上。

    她果然没有逃,而是静静等待着他的到来。

    似有天生的默契,他知道她会来这,而她,也知道他会猜到自己的心意。

    逐渐走近,那熟悉的面容映入眼中,风吹得她鬓发有些散乱,雨水滴落在她雪白光洁的额头上,她的神情平静温和,孑然一身临轩望江,宛如上古楚歌中那眺望等待的湘夫人。

    “你终于来了。”她开口道,微微一笑,双眸闪着温柔而快活的笑意,“不愧是我的知音,没有让我多等。”

    凝望着他,她唇边笑意加深,却另有一种沉静苍凉之意。“只是我没想到,最后一局,居然被你揭破——你是怎么发现不对的?”

    连城走到她身旁,与她一起凭栏望江,波浪粼粼,在黑暗里闪着光,雨丝飘落如雾,彼此的心在这一刻再无间隔,却又似乎离得很远。

    “因为衣服的丝线。”

    “丝线?”

    连城从怀里拿出一只荷包,打开后,小心捋出一截焦黑断裂的丝线:“这是在林南被杀的现场找到的,是那些未燃尽的竹绳中混杂的,凶手虽然胆大心细,但在把尸体捆绑悬吊时,却不慎被尖锐的竹篾毛边勾去了衣料上的一根丝线。”

    “一根被烧焦的丝线,几乎已经看不出色泽和质地……”她叹息一声,看向他的眼中毫无怒色,只有佩服,“有人称你为京城第一神捕,未来必定会远远超出同门兄弟,果然能力不凡。”

    “对女人的衣饰我也并不精通,只是勤于动手而已。看这丝线大概是上好的缎料,颜色约是淡雅的。岛上的仆妇丫鬟虽多,但正经的官家女眷只有你们四五位,我干脆冒险潜入,把所有的衣物都抽出一根丝线来,一一用黄磷火烧后对比。”

    她居然笑出了声,开起了他的玩笑:“幸亏大家是到岛上来小住几日,带的衣物少而简单,否则你就是烧上十天十夜也没结果——在本宅那边,我丈夫替孙氏买过的衣物就有十来箱,她穿不完都赏下人了,你难道还要去一一调查?”

    面对她的调侃,连城也报以无奈苦笑:“就这些少而简单的衣服,也花了我三日工夫……但即使发现与你长袍上的丝线相符,也不排除有人穿了你的衣服去杀人行凶。”

    “在这一团迷雾似的推测中,我曾经把目光放在顾玉小姐身上,甚至已经确定孙氏才是凶手,但真正让我怀疑到你的,却是这个。”

    他从身后取出一截木条,仔细看雕刻十分精巧,带着榫头,好似从大型木料上截下来的。

    “这是你屏风边缘上的木框。”

    “第一次见到,我就觉得有些奇怪,因为这画屏显然是有些年头的古物,但条框上的光泽却显得略新而且光亮。”

    连城解释道:“你做得很小心,一般人大概根本不会发现这里面的差别,可我出生在一个木工漆匠家里,这些手艺活都做得滚瓜烂熟。”

    “你迁院子都随身带着它,显然是极为珍爱,那天帮你搬抬时仔细端详,却发现那油彩与元宵夜小船上看见的凶手面容上的油彩如出一辙。”

    “当然,这仍旧不能说明什么,对于此案我苦无头绪,决定从凶器入手推理——那样一柄玉尺,虽然不大,可也不算小,混在大家随身带的行李中难免被发觉,那么,凶手是用什么办法把它藏起来的呢?”

    “我想起那相同的油彩,再想起玉尺,突然发现:画屏本身的木框,就是暗藏玉尺的最好地方,而那些较新的油彩,正是掩饰木框反复打开后的颜色破损。”

    夜风之下,连城的嗓音近乎涩哑:“但我仍然不愿相信,于是半夜潜入你闺房……看到的,正是缺了一条边框,倒在地上的画屏。而你本人和玉尺,已经不知去向。”

    “我想,你最后要杀的,无非是钱和周两人,但周大人只是趋炎附势送了万民伞,而钱大人虐杀军民,对于出身破虏军的你来说,简直是生死大仇!”

    “于是你凭直觉赶到钱某的院子里,及时阻止了我的毒药灭口。”

    她淡淡地接上,双眸之中幽黑深不见底,好似蕴藏着无穷的激越痛意,连城被她这般神情震住了,却听她又问:“杀人现场的楚辞诗句,你大概也明白意思了吧?”

    连城叹道:“是你指点了我——第一句‘君不行兮夷犹,蹇谁留兮中洲’,看似在催促林南快些下黄泉,实则在说湘夫人不知湘君去了哪,着急得在天地间到处寻找。你又告诉我,湘君与湘夫人是亲如姐妹的女神,这诗句是说一位失去行踪,另一人着急痛苦——这说的是你跟宸娘娘吧?”

    他这一句一出,却见她面色变得惨白,眼中却露出摄人怒光,僵硬的身姿透露出凄厉痛绝之意!

    连城凝视着她:“而顾逊死去的书房里,那另一句‘心不同兮媒劳,恩不甚兮轻绝’,则意味着你对他的怀恨和决裂。这样的丈夫,你早就想杀之而后快了。”

    听着他的叙述,她幽黑的眸子越来越亮,那般耀眼的光芒,好似要燃尽世间一切……随即她闭上了眼,轻轻地叹了一口气:“你愿意听听我的故事吗?”

    暗夜的风雨润物无声,江潮的声音有节奏地拍打着,朦胧的灯笼照亮着两人,天地之间好似只回荡着她温和的嗓音——

    “我出身在南方一个前朝文官之家,因为鞑靼人入侵,祖父无奈之下,只得半推半就投入先帝太祖皇帝的义军。”

    “先帝那时候还未称帝,他少年有为,对人亲和有礼,却洁身不好女色,有一次突然召选各家少女,却是为了他心爱的妻子挑选陪伴的女官。”

    “我幸运入选了,初见宸娘娘的那一日,她大胜凯旋,飞马而来,一身戎装掩不住那绝色风华,此时看来更是耀眼夺目,简直连天地日月都为之失色。”

    “而先帝,也笑得那般开怀,迎上前去,将她抱下马来,两人之间的亲昵厮磨,真是羡煞众人。”

    “娘娘虽然刚毅严格,对人却很和蔼,在所有女官和侍从中间,她和我最为投缘,待我好似亲生姐妹一般,我听说她幼年在家中受尽白眼和欺凌,一直盼望着有一个亲妹妹可以来疼宠。她还亲自教我剑术,她说我天赋绝顶,但因没有从小练习,内力根骨都不如他人,要想有所成就,只能练习那种剑走偏锋的诡奇之招,快速制胜。”

    “后来有一次,我见到她亲妹妹林媛入宫觐见,那般弱柳扶风之姿,楚楚可怜的怯懦模样,跟娘娘简直是天差地别——那时候我们都觉得她也挺可怜的,林家上下对娘娘不慈,还逼死了她的生母,为了怕她报复,就把尊贵的嫡女丢进宫来伺候她。”

    “那时候的林媛简直像一只受了惊的小猫,战战兢兢地抢着做事,连小宫女的事都愿意帮忙,平时低着头也不打扮,对我们简直是谦恭万分——我怎么也没想到,就这么一个羞涩的小姑娘,竟然有这么深的心机,早就想要勾引姐夫,夺得母仪天下之位!”

    “鞑靼那边的忽律王子率大军压境,我便跟随娘娘去了北疆,边关寒苦荒凉,娘娘最大的欢喜便是接到宫里来的信。但是先帝的信却没有先前那样来得勤快了——娘娘总说如今天下初定,他日理万机,定是繁忙得夜不能寐。”

    说到这里,她的嗓音变得尖利颤抖,满是愤怒:“我们在前线为保护江山社稷、百姓安危而战,怎么也没想到,居然有人在背后捅刀子,一个阴谋正在京城紧锣密鼓地进行着!”

    “那时鞑靼将士颇为凶残,迅速掠城进县后,往往将地方屠戮一空,凶名远播之下,百姓胆战心惊。为了鼓舞士气,也为了给这群蛮族一个震慑,我自告奋勇,前去刺杀施暴的敌方军官和汉奸,没想到一举成功,‘湘夫人’之名流传北疆。”

    她唇角微弯,好似沉浸在那铁与血的少女时代:“因为幼时在南方长大,民众有楚之巫觋遗风,我又年少轻狂,每次都以戏台上浓妆油彩的扮相潜行刺杀,即使是被人看见,也无法知晓我真实的容貌。”

    她的声音由激越转为空惘:“眼看大捷在即,娘娘却不急于进攻,因为她看出对方诱敌深入的势头,但京城那边却传来朝臣非议,甚至有人谣传她别有野心,再然后,她接到了先帝的亲笔信。”

    “信中请她紧急回京,有事相商,虽然措辞仍是那样温柔体贴,但不知怎的,我总有些心惊肉跳的不安感,等娘娘回京后,这种不安就越发浓重了。”