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第百五十六章 天位乃定

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    今上四月初时尚能勉强说话,至四月末,已经口齿含混,言之不详。为保有所不虞,钱皇后日夜守在他的身边。

    而范王、理王、晋王、韩王、蒋王四王一同入宫,随时候命,内阁诸位大臣亦轮流侍疾以备不时之需。

    五月初一日,今上已经高烧不退,太医院见此束手无策,病体沉重,各宫妃嫔俱到慧罗殿诵经祈福,可是福分未至,天眷已尽,当夜无月,鸦雀飞鸣。

    看今上没有起色,皇后命邱大功请内阁首辅杨继庸、大学士成光弼、大学士兼吏部尚书李殷辅、礼部尚书赵以爰、知制诰郑圣求、礼部侍郎曹察等公卿大臣入乾清宫泰平阁,守在今上床头。

    今上病情消息本是机密之事,不可透漏半句,可是满宫上下都着急地打听着圣上的病情,所以御前来来往往有许多太监宫女。皇后见乾清宫内一群人跑东跑西就知道他们在玩什么猫腻,立刻令太监严守宫门,闲杂人等一律不准进来。

    可是关键时刻也防不胜防,病危之讯还是不胫而走,很快便传到了几个亲王耳中。

    当是时,理王和琴袖住在太后所居的清思殿中,皇后早已派人来偷偷通报,要理王速速赶到御前,理王回身看了一眼琴袖,握住了琴袖的手道:“若孤得幸,皆是玉卿成就。”

    琴袖不便与他再诉衷肠,只是催促快走,于是理王叫人抬着轿辇急速奔至御前。琴袖则在心中默默祈福,希望上天属意于理王。

    太后看她这个样子,不禁说道:“听天命,尽人事。人事未尽,祈求天命并无意义。即便皇后偷送消息过来,其他几位亲王又岂会善罢甘休?他们说不定比理王脚步还快呢。”

    太后此言确是实话。

    因为理王到乾清宫的时候,发现了四套辇驾,四个兄弟早已在内候旨了。因今上嘱咐四人来京就是打算在他们和理王之中择立新君的,所以皇后并不敢拦,只能由他们进来。

    范、晋、韩、蒋四王跪在今上床榻之前默默流泪,而几个大臣跪在地上却开始讨论起谁继大统来了。原来皇上不能说话,到底指定谁承继江山根本不能知道,但是一旦驭龙宾天,那江山社稷又该交给谁呢?

    四王在来京之时,都重金贿赂朝中大臣,就等他们这时候出来说话。郑圣求先对皇后说道:“皇后娘娘,皇上卧榻不能言,还当及早定下继统之人。”

    邱大功忙在一旁骂道:“大胆!皇上龙体安康,竟敢讨论继立之事!”

    杨继庸想了想说:“皇上若真有不测,届时再定继位之事,恐怕凭空生出许多事端。如何之处,臣等只望娘娘定夺。”

    杨继庸私心是倾向于理王的,可是在场公卿众多,他不好一人直说,所以把话抛给钱皇后。在场之中,钱皇后身份最高,她又属意于理王,比他一张嘴巴说出来好多了。

    不过朝中众臣也都不是吃干饭的,杨继庸这话的意思早被他们听懂了,成光弼急忙跳出来说:“皇后娘娘虽母仪天下,然而身居后宫,继立之事不宜出面言说,首辅让娘娘说话,岂非将娘娘陷于不义之地?”

    钱皇后眼圈红肿看了看他们,的确也不宜自己说话,只能侧过身难过地问:“众卿自请商议,本宫听从你们的意思就是了。”

    这时候晋王咳嗽了一声,赵以爰急忙说:“四王之中以晋王最贤,既今上无出,可以晋王承大统也。”

    晋王一听,得意地一笑,范王瞥了他一眼只觉得他愚蠢。

    果然赵以爰此言一出,就被其他大臣群起而攻,杨继庸先问了句:“晋王贤在何处?”

    赵以爰支支吾吾地说:“晋王素……素有仁孝之名,奉上极谨,待下宽和,临山西之民而民颂其德。”

    郑圣求笑道:“赵大人,我倒听说山西老百姓说山西来了个土皇帝,外头清议很是不好呢。”

    晋王一听急得大骂:“郑圣求你什么个东西,也敢议论本王是非?”

    钱皇后立刻喝住道:“今上御前,你岂能大呼小叫。”

    钱皇后一句话,把晋王说得瘪了气,赵以爰也咋舌不敢多说,便听成光弼说:“事出非常,臣以为帝位宜先立长。范王爷乃是皇上二弟,诸兄弟之最长者,英明仁厚,德音①远播,于情于理,帝位都非范王爷莫属,况且不论立长立贤,王爷都当之无愧。”

    这话说得人驳无可驳,条条在理。以范王素日行事,亦称谨慎小心,虽无大功于国家,但这些王爷们没把当地百姓折腾死就是大功一件了,范王又是兄弟里最长之人。许多大臣都不好反驳。

    韩王和蒋王闻之,只能低头说:“我们都听二哥的话。”

    钱皇后一听脸色骤变,她看众议倾向于范王已很明显,只能朝侍女庆和悄悄使了一个眼色,庆和急忙偷偷退出泰平阁。

    钱皇后看她走了,便又瞪了杨继庸一眼。杨继庸会意道:“论长幼之序确是范王爷最好,可是论功,当是理王为先。”

    成光弼忙道:“此言差矣,古来长幼大于贤愚。纵是圣聪未完②,只要我们大臣尽心尽力,亦无大碍了。”

    曹察亦附和道:“成阁老所言极是。”这样一说,赵以爰又转变颜色道:“成阁老此言再下钦服已极。”

    这个赵以爰原来收了晋王和范王两个人的钱,他一早知道晋王憨愚蠢钝,所以刚刚说得那番话只是糊弄糊弄晋王,交交差罢了,他真正还是押注在范王身上。

    钱皇后见事不便,只能拉着范王的手走到御榻前问:“皇上?皇上?范王可继大统么?”

    今上也不知睁开了眼没有,只是一言不发,似乎睡着了。

    钱皇后道:“今上暂在休息,等今上觉醒过来再议继位之事。”

    成光弼忙道:“皇上已不能言话,只能如此,天位如何,臣请娘娘召集各部院大臣共同商议,众议之下,必能使内外满意,届时还请娘娘遵从公卿之意。”

    钱皇后又不是傻子,知道成光弼有这个胆子敢这样说,肯定是因为范王把部院大臣肯受贿的全贿赂了一遍,当然众人讨论只能选出范王为帝了,于是冷笑道:“你们这是要将我这个女人·逼上绝路?什么叫部院大臣商议,皇帝之位也是部院大臣可以商议的吗?”

    成光弼被钱皇后说得哑口无言,只能低头不敢说话,这时候曹察见他有羞赧之色赶紧说道:“娘娘此言确是正理,可是皇上疾已大渐③,不能说话,臣等以忠心之故,不得不商议帝位之事,否则一旦天地突震④,江山社稷无人可付,届时天下大乱如何是好呢?”

    钱皇后说不过他们,只能流泪道:“一切等皇上醒过来再说。”

    此时庆和早已出了乾清宫泰平阁,没想到她一出殿外迎面就看见理王过来了。

    理王一看是庆和急忙问道:“里面怎么样了?皇兄如何了?”

    庆和道:“王爷糟糕了,大臣们都说范王爷继位好,娘娘正要叫我找您想办法呢!”

    “啊?”理王咂嘴道,“那可如何是好?本王先进去看看。”

    庆和却道:“王爷进去也无用,就是有十张嘴难道还能反驳公卿大臣们么?依奴婢看,王爷快请太后娘娘过来镇住他们,否则事情就难办了!”

    理王一拍脑袋道:“对,孤这就叫人去请。”

    不是庆和说起,恐怕许多人都忘了,宫里最大的人不是皇后而是太后。皇后不能轻易置喙继位人选,但是太后可以。

    理王恍然大悟,刚要派人去清思殿请,没想到太后的辇驾已经到了。

    乾清宫的宫人都大为惊骇:太后已经多久没有走进过乾清宫了?很多人都忘记上头还有一个太后这件事了。

    理王一看太后带着琴袖一起来了,刚要高兴,一想刚才庆和的话,急得舌头打结话都说不清楚。

    太后看他支支吾吾胡言乱语的样子便道:“你不必说了,孤已经知道了,你跟孤来!”

    于是一把把他拉过来嘱咐道:“孤带你去元始阁。”

    理王道:“现在兄弟们都在皇兄御榻之前,若儿臣再晚一步,恐怕会被人抢占先机。”

    太后道:“御前有钱皇后顶着,你不用怕。”理王看了一眼琴袖,琴袖朝元始阁的地方努了努嘴巴,理王便道:“儿臣遵命。”

    其实,这时候钱皇后已经有些顶不住了。

    钱皇后本来看了一眼天色说:“如今夜已深沉,再惊动部院大臣不好,他们再从私邸赶到皇宫也太远了一些。”

    成光弼忙道:“娘娘放心,大臣们因皇上龙体不豫,都在紫宸殿宾厅候着,等娘娘一传召,他们就过来。”

    钱皇后只能哭着冷笑了一声道:“哼,你们倒早想好了。”

    成光弼看了一眼范王,范王严肃了半天的脸,终于在嘴角露出一丝狡黠的微笑。

    在成光弼、赵以爰、曹察三人强烈呼吁之下,碍于范王在场,钱皇后只能哭着下令:“邱大功,叫部院大臣都到泰平阁来。”

    邱大功看了一眼钱皇后,挪不开步子,钱皇后骂道:“去呀!”

    “哎……哎!是……是!”邱大功一抖拂尘,跌跌撞撞就要出去,忽然外头忽然响起一声:“太后娘娘驾到!”

    在场众人顿时脸色大变:她怎么来了?

    成光弼两只眼睛都快瞪出来了:谁不知道理王是她收养的儿子?她来搅局就完蛋了!

    曹察看成光弼慌得两目无神,上去就摇了摇他的手臂,用眼神坚定地看着他,成光弼忽然点了点头,忙跟着众人跪地道:“恭迎太后娘娘,娘娘千岁。”

    太后忽然站在门口,朝里头扫视了一遍道:“你们大臣是否忘了孤?”

    钱皇后一看太后到了,心头一喜忙迎接道:“母后万安。儿臣闻母后近来也身上不好,不敢劳动母后大驾。”

    太后道:“你糊涂了,继立之事不是你能决定的,你不要为了我身子却要一个人跟这帮老狐狸斗。”

    太后说这话,教在场大臣很不开心。

    成光弼知道她独居深宫早无威望,待范王继立,他有从龙之功,自然不会有事,所以笃定了说道:“太后娘娘如此说臣等,臣等惶恐之至,不知何过干犯娘娘。”

    太后道:“孤在深宫多年,你等臣子不能使皇上完全孝道,就是大过,如何还来问孤?”

    成光弼脸色霎时间变白,无言以对。

    钱皇后忙握住太后的手道:“皇上大病,儿臣心中悲愁,不能思虑周全,娘娘快请进来。”

    太后忽然朝身后看了一眼,理王穿着一件紫红色的蟒龙袍进了来,众人一看不禁大骇:这不是太子才能穿的紫红色蟒龙袍么!

    这衣服长短还并不合理王之身,钱皇后一看,竟然是思怀太子曾经穿过的一件衣服。太后不管不顾,把理王领进泰平阁内,径自走到今上的跟前。

    钱皇后跟着去了,看见今上微微睁开了眼睛,看见眼前的理王,忽然两眼大睁,瞪得滚圆嘴里不住地要说什么话,钱皇后一把将今上搀扶起来,今上指着理王,嘴唇剧烈地颤抖着。

    太后乃问:“皇上!此人可以继承大统吗?”

    今上朝着理王,重重地点了点头,忽然又累倒在床榻之上,钱皇后一看慌忙尖叫道:“太医!太医!”

    太医急急忙忙从外头进了来。

    众人一时散开,只见太医急忙把脉,把了两次忽然跪地朝皇后哭拜:“皇上山陵崩了。”

    太后于是牵着理王的手道:“天位已定,你们来拜新君!”

    这时范王和成光弼等人才纷纷朝钱皇后哭道:“皇后娘娘!这是胡闹……皇上他没有同意继立之事……理王怎么能穿思怀太子的衣服呢!”

    钱皇后呵斥道:“大行皇帝亲自点头答应,你们还敢胡说!杨继庸,将成光弼等立刻革职查办!”

    杨继庸忙道:“臣遵旨。”于是喝令宫人将成光弼、赵以爰、曹察三人立刻脱去官袍,革除官职,钱皇后看他们被宫人拖走,才哭着乃对杨继庸道:“你起草遗诏吧。”

    杨继庸点头称是,无何,遗诏拟定,太后领着理王、杨继庸命众臣到文华殿听取遗诏。令理王先为监国,二十七日服满⑤,于紫宸殿登基。