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第23章 女帝师一(23)

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    我暗暗点头。只见惠仙身着天青色方胜绫纱半袖,换着高髻,簪着两支雪青堆纱宫花,与寻常的执事宫女一般打扮,并无半分出格。想起前晚她拿着画像在皇后面前凑趣,何尝不是在为我说话?皇后身边的第一人,难得竟如此敦厚。

    只听皇后道:“也罢,就依你。”又向陆贵妃道,“陆妹妹还剩着几日,也免了吧。若跪出旧病来,就不好了。”陆贵妃忙谢恩。

    皇后道:“还有一事,徐女史过身也有一阵子了。陆妹妹宫里还少着一位女官,本宫看御史中丞车回的小女儿车舜英就很好。前些日子随她母亲顺义君进宫请安,十分安静懂事。本宫已和她母亲说了,让她到你宫里做个女巡。不知妹妹可愿意?”

    陆贵妃微笑道:“多谢皇后恩典。”

    牵着高曜的小手从守坤宫出来,浅金日光如陆贵妃身上的亮纱,溶溶澹澹落在每个人的身上脸上。锦素拉着高显的手走过来。两个小兄弟一见面便不肯安静,你追我赶奔下玉阶,刘氏和李氏两个乳母在后面追之不及。

    我心知必是锦素和史易珠——或是她们身边的人将画像之事告诉了王氏,一时不知怎样面对,正欲加快脚步追上高曜,忽听锦素唤道:“玉机姐姐请留步。”

    我不得已停下脚步,转身道:“妹妹有何指教?”

    锦素尚未察觉我的心绪,与史易珠一道上前,微笑道:“有一事要请教姐姐。”

    我笑道:“是皇后下旨裁了乳母的事么?”

    锦素和史易珠相视一眼,小心翼翼道:“不瞒姐姐说,平日里照料大殿下的事情大半都是温嬷嬷做的,如今温嬷嬷乍出宫去,剩下的刘嬷嬷有些不得力,我也不懂得这些,因此宫里乱作一团。请问玉机姐姐,皇后娘娘为何骤然下旨裁剪乳母?”

    我见她说得可怜,不禁有些心软:“我也不知道。前日皇后深夜召见,以周贵妃像之事质问于我,我费了许多口舌才得以消除皇后的疑虑,这会儿还心有余悸。皇后的懿旨,又如何会与我这进宫才刚二十日的人说?”说着,只细看她二人的神色。

    锦素奇道:“姐姐在自己的宫里作画,爱画谁便画谁,皇后连这也要管?”顿了一顿,方才恍然道,“玉机姐姐这是在疑心妹妹么?”

    史易珠道:“虽说当日看画时只有我和锦素姐姐在,但我们二人只觉那画像是姐姐闲时作来自赏的,我二人怎会以此事构陷姐姐?姐姐再想想,或是别有用心的人看见了,又或是我二人回宫告诉了别人……那也说不定。”

    锦素转头看了一眼杜衡,低头道:“妹妹只向母亲说过。”

    史易珠道:“我曾向周贵妃提起过,贵妃嘱咐我不要将此事再说与别人听,因此妹妹便没再向第二人提过了。”

    我叹道:“究竟是我自己不小心。此事不必再提,二位妹妹也别往心里去。”

    史易珠道:“若身边有人窥伺,天长日久,谁没有一星半点的错处被拿住?如此这宫里还有咱们的立足之地么?如今看来,不单是姐姐,连锦素姐姐和我,还有那位即将进宫的车女巡,都不得不小心些了。”我点点头。史易珠见锦素发呆,便又添一句:“锦素姐姐说对不对?”

    锦素恍然道:“妹妹所言甚是。”

    我知道锦素已对杜衡起疑,便不忍再追究。遂拉起锦素的手道:“此事我不当提起,让二位妹妹为难了。”

    史易珠忙道:“这是奸人作祟,怎怪得姐姐?姐姐若不说出来,咱们姐妹平白生分了,这才真的为难。”

    闻得“奸人作祟”四个字,锦素的指尖在我手心中陡然一凉。她缩回双手,垂首欲深。我笑道:“该走了,连公主们都走远了。”

    午膳时狂风骤起,彤云密布,午后哗啦啦下起雨来。雨幕之中,丁香花一一凋落,日晷的铜针被雨水冲刷得闪闪发光。小丫头们也不顾风雨,关了宫门,拿木板将排水阴沟堵上,不多时,院中便积了半尺深的雨水。雨停后,南方一道彩虹高挂在定川殿顶。众人一面看彩虹,一面拿出平日糊的纸船和莲花,嘻嘻哈哈放在水中。小船悠悠靠在丁香花坛下,落花托着雨滴,砸落舟中。

    我和高曜站在启祥殿门口向南张望。高曜问道:“玉机姐姐,天上为什么会有彩虹?”

    我笑道:“有一则远方的传说,说彩虹是上天与万民约定的凭证。”

    高曜问道:“什么凭证?”

    我娓娓道:“许久以前,万民未经教化,常做许多坏事。上天便下了一场大雨,历经三百日夜不绝,全天下都变成汪洋大海。有一个义人知道洪水要来,便早早造了一只大船避难。相信他的人都上了船,他又收留了许多飞禽走兽,众人齐心合力,一起挨过水灾。洪水之后,这位义人以太牢祭天,天上便现出一道七色彩虹,约定从此再也不以天灾毁灭下界,万民才得以繁衍子嗣,休养生息。”[41]

    高曜想了想道:“夫子说过,不教而杀谓之虐。[42]既然万民未经教化,上天又为何降下灾祸?岂不是太过不仁?”

    我一怔,不禁又惊又喜:“殿下所言甚是。”

    高曜又道:“夫子还说,虹是不祥之兆。”

    我淡淡道:“殿前之气,应为虹蜺,皆妖邪所生,不正之象,诗人所谓蝃者也。于《中孚经》曰:‘蜺之比,无德以色亲。’[43]”

    高曜侧头道:“姐姐说的故事,是灾后有虹;夫子则说,虹主妖邪。原来中外所说,都是一样的,霓虹总是伴着灾异而生。”

    正说着,芸儿拿了几只纸船过来,我忙道:“殿下随他们去玩吧。”

    回到殿中,芳馨奉上茶来,一面道:“奴婢仔细查问了原来服侍王氏的两个小宫女。四月二十日,殿下上学去后,永和宫一个二十六七岁的宫人借于大人向姑娘要东西的名头,来见王嬷嬷。这宫女大约是王嬷嬷旧识,两人也不知说了什么,在茶房里好一会儿才走。”

    我想了想,说道:“锦素的丫头与我的一样,都只有十二三岁。若真是锦素告发了我,想来不会遣一个并不熟识的宫女来。这个宫女,要么是自作主张来的,要么是别人遣来的。”

    芳馨小心道:“姑娘,您看会不会是杜衡……”

    我叹口气道:“只要不是锦素,我总还可以想想。”

    芳馨道:“姑娘似是很在意于大人。”

    我正要说话,忽听有人拍打宫门。芳馨道:“这雨才刚停,怎么这会儿有人来?”

    小丫头去开了门,只听史易珠笑道:“还是玉机姐姐会乐。这纸莲花和丁香花一齐漂在水上,姹紫嫣红的,煞是好看。”

    我连忙迎出去,笑道:“雨后新风,当真是贵客!妹妹快请进。”只见史易珠已换了一件粉色短袄,一手拿着纨扇,一手提着长裙,款款走了过来。身后跟着一个小丫头,手中捧着锦盒。

    史易珠一笑,露出珍珠贝齿:“我来给姐姐送东西。”望见书案上倒扣的书,又道,“原来姐姐在看书,扰了姐姐了。”

    我微笑道:“做个样子罢了。”

    史易珠打开锦盒,只见一列突厥玉[44]坠裾躺在盒中,微微透明的天青色,没有一丝铁线,一望而知是波斯所产的上等玉石,比她送与锦素的白玉坠裾要贵重得多。史易珠道:“这是妹妹的一点心意,望姐姐笑纳。”

    我忙推辞:“无功不受禄——”

    史易珠笑道:“姐姐放心,这套坠裾,是一个波斯商人送与我父亲的。前日父亲送了三套坠裾进宫,白玉的我送了锦素姐姐,突厥玉的就赠与姐姐。我那里还剩着一套青玉的,留着自己戴。”

    我还要推辞,史易珠忙又道:“这是妹妹的一片心意。若姐姐觉得妹妹仗着家里有些银子,便送些贵重东西来炫耀,那姐姐只管不收,妹妹从此也不敢再亲近姐姐。”

    我只得令绿萼上来收了:“却之不恭,那就多谢妹妹了。”

    史易珠笑道:“你我姐妹,何必客气?”说罢也不坐下,也不饮茶,转身望着满院子雨水,不觉羡慕道,“还是自己独居一宫的好,想怎么乐都无人约束。”

    我笑道:“妹妹住在周贵妃宫里,一应琐事都不用自己劳心,且贵妃也不拘束你,还有什么不足?”

    史易珠笑道:“遇乔宫现住着两位公主,丫头乳母的一大群,再加上我,一宫都是人。姐姐这里好,动静皆宜。”

    我随手倒了些水在砚中,一面研墨一面笑道:“都是你看我好,我看你好罢了。妹妹若闲了,只管到长宁宫来,我这里的丫头整日无事,也只是玩。你天天过来和她们胡闹,我也不管。”

    史易珠恍若无闻,只轻声道:“皇子也比公主好。金枝玉叶都娇气得很!”我自幼耳目灵敏,她说得虽轻,我却全听在耳中。遂淡淡一笑,只做没听见。

    史易珠看了好一会儿,方回过身笑道:“如今那位王嬷嬷也走了,在这长宁宫里,除了殿下,再没人大得过姐姐。姐姐博闻强识,又常与殿下在一起,只怕连大书房里的夫子都比不上姐姐要紧了。”

    我丢下墨,笑盈盈地望着她:“妹妹平常从不抱怨,也不说这样没根的话,今天是怎么了?莫不是在遇乔宫受了委屈?”

    史易珠脸红道:“并没有受委屈。”

    我想了想道:“其实章华宫与粲英宫都还空着,若由女官带着公主独居一宫,不是也很好么?”

    史易珠叹道:“那剩下的两宫自然是给新进宫的妃嫔,或是新生的皇子,哪能随意赐给公主居住。只看升平长公主,太后与圣上百般疼爱,也只是住在西北角上的漱玉斋里,便知道公主再得宠,也不能与皇子相较。”

    我似乎察觉到什么,却不敢肯定。画笔在纸上拖出长长一道,淡得只剩几丝挣扎得笔直的墨迹。雨后清凉,我和史易珠一靠案,一倚户,闲闲语罢。红化青尘,今复为昔,刹那芳姿,不复入梦。

    【第十七节 金屋藏娇】

    转眼到了端阳,宫里挂菖蒲艾草,御膳房的江南御厨做了各样口味的角黍,又从酒窖里搬出陈年的沅酒,兑了雄黄预备合宫饮宴时用。

    据说往年的端午节都在景园里过,今年因亲征之事,便没有劳师动众地出宫。熙平长公主府早已送了小菊进宫顶了红叶的缺,车家的小女儿车舜英也被封为从七品女巡,住进了思乔宫。离嘉秬和红叶的亡故不过二十日,她们留下的空缺便又严丝合缝。宫里容不下缓缓的悲伤,只恐没有新鲜欢悦的笑容。

    小菊是长公主身边的小丫头,比我大一岁。进宫之后,我为她改名为红芯,视她与绿萼一般。红芯是我在长公主府的旧识,那时我是柔桑亭主的侍读,她跟着慧珠为长公主传话递东西。我嫉妒她自由自在,她羡慕我可以在书房念书。当年无忧无虑的小女儿,如今的名分却是主仆。我深恐她不惯,头几日也很少遣她做什么。然而她很伶俐,很快与绿萼和芳馨熟识起来。到了端午,红芯和绿萼竟至形影不离了。因红芯是熙平长公主送进宫的,又与我自幼相识,我对她的信任,实在绿萼与芳馨之上。

    五月初五这一日,亲王郡王都要带着王妃世子、郡主县主进宫赴宴,熙平长公主也携曹驸马与柔桑亭主进宫来。

    尚太后与太祖生三子一女,长子高思谚便是当今圣上,次子睿平郡王高思诚已成婚数年,王妃董氏出身平民。三子昌平郡王高思谊未满十八岁便被皇帝遣到西北边境戍守,至今尚未婚配,端午亦不能回京。信王高思谦与熙平长公主高思语都是太祖的陈废贵妃所生。信王在太祖朝时还只是个郡王,当今皇帝大婚时,擢升为亲王,娶的是司纳林源之女林氏。我在熙平长公主府时常见到这位林妃。

    午歇后,我沐浴熏香,准备参加晚上的宴饮。

    绿萼梳头,红芯打扇,我坐着一动不动,仍觉气闷。绿萼打开衣柜笑道:“今天赴宴,就不要再穿白衣了。奴婢看前两天皇后赏下的蝴蝶兰单衫很好,姑娘就穿那件如何?”

    我对镜比着一朵珠花:“皇后爱紫,但凡这样的场合,她自然着紫衫。我怎么能与皇后着同一色?被别有用心的人看到,倒要抱怨我恃宠而骄。不如就穿那件酡红木槿花的,又鲜艳又热闹。”

    绿萼红了脸道:“是,奴婢想得不周。”说着拿出那件酡红色广袖长衫,又在左腕上笼了一串升平长公主所赠的红珊瑚梅花香珠。刚刚穿戴好,皇后便派宫人来催了。黄昏时分,地上洒了清凉的井水。水汽蒸腾上来,更觉烦热不堪。我一把夺过红芯手中的纨扇,扯住领口不停扑风。

    红芯和绿萼顿时笑了出来,红芯道:“姑娘还和在府中一样怕热。”

    绿萼笑道:“往年的端午节夜宴,都在行宫景园的金沙池上。吹着湖风看歌舞,那才叫凉爽。皇城里总是热些的。”

    夜宴开在定乾宫西面的延秀宫中。延秀宫的主殿是清凉殿,建筑在丈许高的石台上,前后以十二根通天雕花木柱支撑,无门无窗,无墙无槛。南面一个深阔高台,宽三进,深两进,叠檐飞角,雕梁画栋,甚是壮观。正可做戏台。

    清凉殿中早摆开一溜七张圆桌。正中一张最大,径直丈许,只向南摆了三张楠木阔椅和几张榆木交椅。林妃带着信王世子高旸侧身坐在右首第一张桌边,睿平郡王高思诚坐左首第一张桌。睿平郡王怀抱两岁的幼女,董妃亲自喂了几口梅子汤,方让乳母抱着。熙平长公主一家坐右首第二张桌。左首第二张桌边已经坐了陆贵妃与周贵妃,皇子公主和母亲同席。右首第三张桌还空着,那是升平长公主的座次。左首第三张桌上,三位女官都已到了,正自说说笑笑。

    清凉殿亮如白昼,烛火都用琉璃罩笼住。桌上铺了金色葡萄叶暗纹缎子,布陈银杯银碗。忽听熙平长公主笑道:“朱大人来了。”

    林妃和高旸本侧身坐着,高旸闻言身子一跳,忙转过身。只见他一身宝蓝绸衫,腰间挂着一枚青白色碧竹香囊。我微微一笑,上前向林妃盈盈拜下:“臣女长宁宫女巡朱氏拜见王妃,王妃万安。”