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第25章 女帝师一(25)

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    熙平长公主笑道:“那时候,四位女巡都还没有进宫呢。有一天儿臣带了柔桑进宫向皇后娘娘请安,柔桑便与二殿下在偏殿玩耍。皇后娘娘偶尔想起要个东西,谁知叫了两声竟然一个人也不来。儿臣便出来查看,原来是二殿下与柔桑坐在榻上扮家家玩,一个叫殿下,一个叫爱妃,都正襟危坐着,下面的小丫头跪了一片,哧哧直笑。儿臣抱着二殿下问:‘殿下将来要娶柔桑亭主为妻么?’殿下立刻答道:‘自然要的!’自此后,儿臣旁观他两个,竟比亲姐弟还要亲密友爱。”

    众人听了,都笑了起来。太后招手命柔桑过去,上下打量道:“像熙平小时候的模样,长大了必是个美人。”略想了想,又道,“本宫记得柔桑的亭主还是她出生时封的,这会儿也该晋封了。”

    皇帝笑道:“朕早有此意。长公主位比亲王,就晋封为县主,赐宁海县为汤沐邑。”熙平长公主喜出望外,忙携曹驸马与柔桑跪下谢恩。

    太后笑道:“若论柔桑的模样与性情,将来嫁于我曜儿倒也很好。”

    皇帝微笑道:“自幼一同长大的情分,日后结成夫妇才更稳当。只是曜儿与柔桑年纪还小,过些年再说不迟。”说着拉过柔桑,低低询问,柔桑一一恭敬作答。

    太后用银签子签了一块西瓜送到唇边,忽然想起一事:“说到亲事,信王世子有十四岁了吧。”

    林妃忙起身答道:“回母后,秋天就满十五岁了。”

    太后笑道:“信王世子是太祖的长孙,又是亲王世子,身份尊贵,皇帝要亲自赐婚才好。”

    皇帝笑道:“嫂嫂若觉得哪位大家闺秀好,问准了信儿,朕即刻赐婚,又有何难?不知可相准了么?”

    林妃道:“臣妾前些日子倒留心了些。只是孩子如今长大了,自有他自己的主意,臣妾虽是他的母亲,可也不好勉强他。”

    皇帝笑道:“这倒有趣。不知侄儿有何主意?”

    高旸起身答道:“臣尚年幼,正当读书明理之际,怎可早早为家室所牵绊?再者,朝廷里那些老头子的女儿,想来都无趣得很,臣必得一个才智高超的女子,才肯聘娶为妻。”

    皇帝笑道:“朕的朝堂上,那么些股肱之臣的大家闺秀,他都没有放在眼里。你怎知其中没有才智高超的女子?只这四位选进宫来的女巡,便个个都很出挑。”

    高旸远远地看我一眼,道:“入宫的女巡,自然都是万中无一的。据臣所知,四位女巡中,于大人与朱大人俱出身寒门,史大人出自商贾之家,并无父兄立于高堂庙廊。连皇后与两位贵妃都不选那些老夫子们的千金入宫,正说明她们确是无趣得很。”我听了不觉好笑,四位女巡,明明车舜英的父亲在朝为官,他偏偏略过。果见车舜英满脸不快。

    皇帝大笑,连说“刁钻”,又道:“如此,朕便将她们其中一个赐你为妻,你可愿意?”

    高旸道:“若她们之中有一位可称得上才智高超,无论出身贵贱,容貌美丑,臣都愿意一生珍视。”

    皇帝赞道:“你倒不以貌取人,难得。”又向林妃道,“侄儿很懂道理,依朕看,嫂嫂也实在不用费心操劳。他若自行看准了,朕便赐婚。最难得是志趣相投,脾性相合,容貌家世都在其次。”

    林妃道:“臣妾谢圣上恩典。”

    戏台又高又远,灯火通明。戏子们身着彩衣,脸上敷着厚重油彩,做生的潇洒,做旦的妩媚。说不尽的权谋与牺牲,唱不完的愤怒与哀愁。夜色中,戏台仿佛遥远大漠中的蜃气,无数穿红着绿的男女,凌波微步,踏沙无痕。一颦一笑,一举一投,无不尽态极妍,无不尽悲喜之意。

    戏总是这样,不如此不足以借题挥洒,不如此不足以直抒胸臆。人生是苍白的戏文,戏文是扭曲的人生。

    台上正唱着一出《赴宴》。西王母的小丫头见周穆王生得俊美,正心猿意马地引他入席。而穆王身边的小马倌却在偷望这美貌的小仙女,小仙女自是无意于他。大约她道行不够,她若知道七百年后,正是这小马倌的后人灭了两周,一统天下,成为始皇帝,此刻又当如何?[45]

    我凝神听戏,只隐约听见太后殷殷嘱咐董妃好好保养身子,早日再添一个世子等语。夜色沉沉,身上微凉,芳馨忙为我披衣:“夜深了,姑娘该回宫了。”我这才回过神来,只见车舜英与易珠不知何时已退席,几个年幼的孩子早回宫睡了。不多时,太后和两位王妃也退席了,座中只有升平长公主、皇后与两位贵妃伴驾。

    皇帝兴致颇高,直将众人点的戏看完才散戏。夜深露重,除了我和锦素,便只剩下周贵妃端坐席间。皇帝命人整杯添酒,又命众人一同在主席坐了。皇帝已有七分醉意,向我和锦素道:“贵妃自幼习武,自然熬得住。想不到两位女巡的精神也不短。”

    周贵妃缓缓为皇帝添上热茶,柔声劝道:“陛下再坐一会儿该回宫歇息了。”

    皇帝笑道:“明日不上早朝又如何?”

    周贵妃道:“即便不上早朝,也有损龙体。”

    皇帝已有七分醉意,自斟一杯,一饮而尽,又道:“你别劝朕!你……陪着朕就好。”

    我和锦素相视一眼,忙起身告退。走下清凉殿,我不禁回望,只见皇帝拉着周贵妃的右手,头一歪,浅秋色的背影缓缓靠在她身上。周贵妃端坐不语,淡绿色的披帛在夜风中如春雾飘摇。

    我和锦素出了延秀宫便分手了,她向北回了永和宫,我向东行。宫墙上满是橘色光晕,头顶一线黑沉沉的夜空,星光如女人乌发上的银针。已过子时,长街上少有宫人来往。听了一夜的戏,本有些昏昏沉沉,被长街的凉风一吹,顿时醒了大半。

    芳馨笑道:“姑娘很爱看戏,竟看到这会儿。”

    我笑道:“平日除了念书,便是作画。若有戏看,我总是要看完才罢休。”

    芳馨道:“可惜姑娘还只是女巡,若升做正六品女校,便可去外城的梨园看他们排演。”

    服侍将废的皇后与嫡子,还谈何正六品的官位?然而听闻女校可不必拘禁在内宫,心中亦起了欣羡之意。只听芳馨又道:“才刚信亲王世子离席的时候,要来与姑娘说话,见姑娘专心听戏,他便没有搅扰。”

    我忙问道:“世子可有什么话留下么?”

    芳馨摇头道:“并没有。”

    不知怎的,心中有些失落。就好像看到席间红彤彤的樱桃,本来口舌生津,心中欢喜,但吃到口中仿佛并不甘甜。他说要娶一位才智超群的女子。那女子,会是我么?

    【第十八节 恶生五月】

    翌日清晨从大书房回来,但觉困倦不已,用过早膳,便回寝殿补眠。忽见东窗下的紫荆胡床换作了红木嵌汉白玉海棠贵妃榻,铺了华丽的湘色流霞云锦坐垫,立着玉色的云锦靠枕,不禁愕然:“这是怎么回事?”

    绿萼笑道:“这是皇后娘娘赏的。趁着早晨天气还凉爽,就赶紧从内阜院搬过来了。来人还说,天气暑热,姑娘就不必去守坤宫谢恩了。”说着扶我坐在榻上,又道,“姑娘昨夜看戏看得太晚,这会儿就在这榻上歇息片刻,奴婢去沏茶来。”

    一时除去外衣,只穿一套牙白色衬衣衬裙,闲闲歪在榻上。红芯放下东窗上的淡青色竹帘,阳光被阻隔在外,一室荫凉。假寐片刻,一睁眼,却见芳馨合着眼睛轻轻打扇,头一点,顿时醒了过来。“姑娘醒了。何不多睡一会儿,离午初还早呢。”

    我坐了起来,芳馨连忙拿过小几的冰沙绿豆汤,我喝了一口,蹙眉道:“太甜。”

    芳馨道:“外面还有没放糖的,奴婢再去盛一碗来。”

    我忙道:“不必了。慢慢喝着也好,重新拿一碗来,这碗必定也是倒了。”说着拿银匙轻轻搅动了两下,慢慢喝了一口,忽然想起一事,说道,“那出《赎孽》的典故,姑姑还没有告诉我呢。趁这会儿得闲,也说与我听听。”

    芳馨却答非所问:“内阜院趁着送新榻来的工夫,将这个月灵修殿的月银用度一并送来了,奴婢才刚在外面清点。听内阜院一个相熟的小内监说,他们刚才去皇后宫里送银子,皇后为昨夜圣上与周贵妃在清凉殿坐了一宿的事情正生气。”

    我大吃一惊:“昨夜圣上和周贵妃没有回宫?”

    芳馨点头道:“听说是在清凉殿坐了一宿,圣上今晨还去上朝了呢。”

    阳光透过竹帘,薄如刀裁,轻若羽纱。一如被漫长时光浸透的往事,细碎而温情。我想起皇帝倚靠在周贵妃身上的背影,叹道:“到底是打出生时就在一起的情分。”

    事久而远,芳馨细细回想片刻,方道:“说起这出《赎孽》,老辈宫人谁不记得?奴婢十来岁上就听姑姑说过多次了。姑娘可知道我朝立国的根本么?”

    我笑道:“当年太祖与肃王莫敖、定王周明礼、荣王陈四贲是结义兄弟,一起打下这江山。先帝未称帝之前,他们自称元帅,按齿排位,不分彼此。因此我朝最看重兄弟之情、朋友之义。据说陈四贲趁周明礼带着妻女回北燕探亲之时,在路上截杀了他。虽然陈四贲是先帝陈贵妃的亲哥哥,但先帝依旧废了他的爵位,免了他的官位,将他软禁在家十年。陈四贲幽愤自尽。”

    芳馨娓娓道:“宫中人都传说,荣王陈四贲暗杀了定王周明礼的事情,原本朝中都不知道。是定王的二女儿小周郡主,也就是如今的周贵妃无意中得知的。那一年的元宵,宫中大宴群臣。周贵妃那年虽只得九岁,却代父王前去敬酒,在席上点了这出《赎孽》,借此观众人之情。随后又借着这出戏,质问太祖与定王的兄弟之情,更将陈四贲暗害定王的事和盘托出。在场的朝臣一一与闻,十人之中倒有九人信了。太祖这才下令彻查此事,软禁了荣王。那会儿圣上尚在母腹之中,信亲王才只有十岁,熙平长公主只得三岁。陈四贲的荣王和周明礼的定王都是死后追封的,唯有肃王莫敖寿终正寝,得享尊荣。他的独子便是辅国公莫璐,周贵妃的前夫。”

    我心中一震:“这么说,信王和熙平长公主的舅舅荣王陈四贲是因这出《赎孽》被废。圣上出征在即,昨夜点这出戏的意思难道是……”一时焦躁起来,拿起绘了兰花的小蒲扇猛力挥了两下,“这么多年来,两宫虽然着意加恩抚慰,但仍恐他兄妹二人心中不平,暗生异图。故此借《赎孽》敲打?”

    芳馨道:“姑娘聪慧。”

    御驾亲征的大义慷慨,帝后之间的虚与委蛇,贵妃周氏的独荷恩宠,金屋藏娇的小儿婚事。我不禁叹道:“天家盛宴,锦绣靡丽,觞流欲壑,情实难堪。”

    芳馨道:“姑娘说什么?”

    我笑着摇了摇头:“没什么。姑姑继续说。”

    芳馨笑道:“若说昨夜宫宴的奇怪之处,倒还有呢。奴婢记得几年前睿平郡王本是定下一位姓齐的官宦小姐为正妃,后来遇到一个平民女子,便求陛下取消前头的这门婚事,求了多次不果。奴婢记得那一年大雪,王爷在雪中足足跪了一夜,陛下也没有应允。最后还是那位齐大人听闻此事,自行退婚才罢。睿平郡王那时候已是亲王,为了这件事情,才被降为郡王。最后还是太后劝和,陛下才勉强让王爷娶了那平民女子为正妃,便是如今的董妃。昨夜奴婢听陛下对信王世子说,娶妻只要志趣相投,脾性相合,家世并不要紧,那当年又如何这样为难睿平郡王呢?”

    我合目叹道:“睿平郡王是陛下的同产弟,向不参谋政事,皇上自然盼望他能娶个名门望族的千金。信王世子说到底是废骁王的亲侄儿。”

    芳馨道:“姑娘是说……”

    我笑道:“只看将来升平长公主的婚事如何,便知道了。”说着啜了一口绿豆汤,“才刚觉得它太甜,这会儿倒好多了。”说罢一饮而尽。

    芳馨连忙叫外面的小丫头进来服侍漱口。我翻了个身,合目叹道:“周贵妃自幼便如此不凡,难怪圣宠不衰。”

    芳馨一面打扇一边道:“听说陛下自小便跟随周贵妃念书练剑。周贵妃还有一位孪生姐姐精研火器,陛下如今在火器整造上的造诣,却是随这位大周郡主学的。”

    原来她和我一样,也有一位孪生姐姐。我甚是好奇,支起身子道:“那周贵妃的姐姐呢?”

    芳馨道:“十几年前嫁于废骁王,才两年,便难产薨了。当时贵妃甚是伤心,亲自扶灵北上,足足过了一年才回朝。”

    我想了想道:“启春姐姐说,周贵妃入宫七年,生了二子二女,如今宫中怎么只有一位皇子和两位公主?还有一位皇子呢?”

    芳馨道:“陛下当年大婚时昭告天下,若与周贵妃有子,那第二个皇子便要过继给绝嗣的辅国公家,继承辅国公的爵位。”

    我大惊道:“周贵妃竟舍得皇子出嗣别家?陛下竟也同意?”

    芳馨道:“据说这是两人大婚前的约定,陛下若不应允,贵妃是不肯入宫的。”

    我慨然无语,脑中满是那一抹浅秋色背影斜倚在周贵妃肩头的情景。她挺秀澹然,似云海之巅的寒松,不日便羽化飞升。恰巧他斜倚的姿态充满了芸芸众生小心翼翼的渴求意味。

    忽见绿萼轻轻掀开竹帘,探头进来查看。芳馨笑斥:“又没规矩了,探头探脑地做什么?”

    绿萼忙进来,笑道:“奴婢刚刚外面回来,不知道姑娘醒了。只说悄悄看一眼,谁知便让姑姑瞧见了。”

    芳馨笑道:“这会儿天正热,你上哪闲逛了?趁姑娘睡着,你们一个一个都偷懒。”

    绿萼道:“奴婢并没有偷懒,只想着天气越来越热,姑娘若一时没有胃口,让小厨房熬些荷叶粥喝倒好,因此去益园的池子里,掐了好些荷叶回来。还摘了两朵荷花,都供在大缸子里了。”

    我坐起身,整整衣裙:“外面热得很,难为你还去益园为我摘荷叶。”

    绿萼笑道:“如今还没用冰呢,哪里就这样热了。才刚奴婢回宫时,正碰见皇后宫里的惠仙姑姑来找姑娘,现在外面候着呢。”

    我忙道:“怎不早说?快更衣。”

    换过衣裳径直走到南厢,只见惠仙正在门首等候。桌上放着满满一杯凉茶,天气虽热,她却无心去饮。眉眼低垂,难掩烦难之色。

    我笑道:“姑姑不在娘娘身边,怎的亲自来了长宁宫?”