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第29章 女帝师一(29)

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    芳馨忙安慰道:“皇后娘娘到底也没传姑娘去作证,且于大人早早认罪,想必是不想与姑娘对质。”

    我鼻子一酸:“锦素定觉是我告发了她,且她母亲已经认罪,她还能怎样?此刻她心里,还不知怎样怨恨我。”

    芳馨摇头道:“奴婢倒觉得皇后娘娘没传姑娘去作证,是娘娘爱惜姑娘的缘故,不愿姑娘为难。于大人早早认罪,也是不忍与姑娘对质。想那车大人,一定极想看到姑娘与于大人对簿公堂,只是没如愿,还不知怎样懊恼呢。”

    芳馨一席话提醒了我。我心下一宽,握住芳馨的手道:“姑姑所言有理。我的喜怒竟然被一个小人左右,实在没用!”

    芳馨柔声道:“姑娘这是关心则乱。姑娘对皇后的忠心,对于大人的情义,奴婢是知道的。”

    我深深吸口气道:“我一定能想个法子救出锦素的。”

    正说着,高曜从南厢奔了出来,拿着写好的几张小楷恭恭敬敬地请我检阅。我看罢笑道:“殿下一个字都没有写错,连涂改也没有,很好。”

    高曜道:“那姐姐快些进去,孤要听故事!”

    乳母李氏知道今夜事出非常,正要说话,我忙抬手止住,微微一笑道:“这就去。”说罢拉起他的小手回到南厢。

    红芯刚刚收拾好纸笔,白便领着平阳公主和穆仙走了进来。行过礼,我笑道:“公主有些日子没来听故事了,今天来得正是时候。”

    穆仙道:“娘娘说,公主自打听朱大人说了几个故事,不知怎的,便极爱看些白描本,如今竟也知道了许多史上有名的大人物,闲来也说给娘娘听。娘娘听了很是欢喜,让奴婢多带公主过来。”

    我笑道:“姑姑若不嫌弃玉机蠢笨,尽管带公主来就是了。玉机今日还没向娘娘请安,待散了,就去思乔宫。”

    穆仙笑道:“巧了,我们娘娘正有要事与朱大人相商。”

    忽听平阳公主道:“姑姑不要再说了,孤和二皇兄要听玉机姐姐说。”穆仙笑笑,便安静地退出南厢,只留乳母安氏和两个小丫头服侍。

    我饮一口茶,缓缓道:“今日二殿下写了许久的字,想必也累了,说个小故事便回寝殿吧。”

    “话说卫国有个大夫叫做弥子瑕,深受卫灵公的恩宠。卫国有法,私驾国君车舆,当处刖刑。弥子瑕的母亲生了病,弥子瑕矫君令驾君车回家探母。灵公听说后,不但不生气,反而赞他仁孝,说道:‘为了看望母亲,竟然不怕刖刑。’弥子瑕在果园吃桃,觉得很甜,尚未吃完,便将剩下的半个给了灵公。灵公并不以为他无礼,反而说道:‘自己不吃倒留给寡人。’很多年过去了,弥子瑕年老,色衰爱弛。有一次,他得罪了灵公,灵公便说:‘弥子瑕无赖。当初曾假托君命私驾君车,又曾把吃剩的桃儿给寡人。’于是给了弥子瑕一顿鞭子,害得弥子瑕三日不敢上朝。二位殿下倒说说,一样的事情,为何灵公前喜后恶?”[51]

    高曜支颐思想片刻,朗声道:“卫君宠爱弥子瑕时,他便作奸犯科,也是好的。待弥子瑕失宠,这位卫君便爱翻旧账,真不爽气!”

    众人都笑了起来。然而我只想着一句话:故谏说谈论之士,不可不察爱憎之主而后说焉。[51]

    乳母带高曜回了启祥殿,穆仙却还没有离开的意思。我便让绿萼与红芯带着小丫头们先去洗漱,只留芳馨服侍。穆仙也让乳母安氏带平阳公主先出去,方上前悄悄道:“娘娘请姑娘去思乔宫。不过还请大人委屈一下,扮作奴婢身边的小宫女。这会儿恐怕车大人就要回来了。”

    我会意,忙让芳馨找来绿萼的衣裳换上,重新梳了头发,戴上银环。芳馨一边在我口鼻处围上肉红色丝帕,一边说道:“日常宫女们得了风寒,或是脸上生了痘疮,都会遮上面孔,姑娘只低头走路就好,想来思乔宫里,也无人敢查问穆仙。”于是我紧跟在乳母安氏身后,一径来到明光殿的西偏殿,所幸车舜英在房中梳洗,并未出来查看。

    明光殿的西偏殿是陆贵妃的书房。黄花梨木雕花大书案上,放着一只玳瑁盒子,盛满了七寸长的如意云头描金宫墨。一只洁白的右手自水色广袖中探出,随意取出一支,递与侍立在旁的宫女。手背固然娇嫩,手掌却布满了淡黄的茧子,这是常年操剑练武的缘故。我心下了然,在宫里,常年习武的妃嫔,除了周贵妃还会有谁?

    穆仙将我送入西偏殿,便退了出去。殿中极静,只有墨条与砚石厮磨的轻响。墨汁渐渐浓厚,终于归于沉静。周贵妃端坐于书案之后,看我行了礼,便指着一张榉木圈椅请我坐了:“本宫还以为请不来朱大人,想不到来得倒快。”我微微一颤,只觉她的目光似锐利寒冷的刀锋在我脸上极快地刮过。

    我抬头直视她的双眼,坦然道:“纵然娘娘不召臣女,臣女也要来思乔宫的。臣女听说锦素妹妹被囚,很想见她一面。”

    周贵妃冷冷道:“你要见锦素,当去遇乔宫求本宫才是,来思乔宫做什么?”

    周贵妃要见锦素不难,难在请皇后饶恕锦素。因怕皇后耳目众多,方借陆贵妃的书房、陆贵妃的侍从召见我。她口气不善,分明是疑心我告发了锦素。

    我叹道:“不是娘娘在思乔宫召见臣女的么?”

    周贵妃孰视良久,目光稍稍柔和:“这么说,你愿意搭救锦素?”

    我忙道:“锦素妹妹的妄语,臣女亦有听闻。如今她身陷囹圄,臣女自是不能置身事外。”

    周贵妃点头道:“很好。皇后说,她是因为妄议立太子之事被问罪的,除了朱大人,不知还有谁听了去?”

    对史易珠和车舜英的恨意瞬间布满了四肢百骸,我坐直了身子,扬眸凝视,一字一字道:“除了臣女,遇乔宫史大人也听过。”

    周贵妃眸光一动,不动声色地向后靠去。良久方起身道:“走吧。你与本宫一道去粲英宫。”

    我扮作周贵妃的使女,由陆贵妃相送,浩浩荡荡出了思乔宫,向北走去了粲英宫。粲英宫的执事杜若领了一众宫人上来迎接。周贵妃带着我径直走进值房,两个守门的小内监不敢阻拦。

    屋子里连蜡烛都没有,昏暗的油灯奄奄欲熄。门一开,冷风将油灯也吹灭了。门口灯火通明,照不见深处的黑暗。只听杜衡的声音问道:“是谁?”

    桓仙忙提了一盏灯进来,取出红烛重新点燃了油灯。但见通铺炕上,宜修面墙躺着,杜衡抱着锦素靠墙坐着。桌上连水也没有,靠门的墙角里,却有一只破了盖子的恭桶,空气中弥漫着骚臭气味。我忍住胸腹间的翻腾,掩住口鼻。桓仙也微皱眉头。只有周贵妃安之若素,不以为意。

    锦素从母亲怀中抬起头来,见是周贵妃,忙爬下炕来行礼,未出一言,已泣不成声。杜衡推了推宜修,两人下地磕头。

    周贵妃道:“桓仙,你先带宜修出去,本宫有话和于大人说。”

    桓仙和宜修出去后,我方敢除下一直覆在我面孔上的丝帕。锦素一见我,脸上现出不可置信的疑惑。只见她一身湖蓝锦衣,倒还齐整,只是发髻上的银环松了,鬓边散着几缕碎发。周贵妃柔声道:“本宫来晚了。想不到皇后这样快便定了罪。”

    锦素含泪道:“是臣女有罪,臣女实在不该多口。如此害了母亲,害了宜修姑姑,也害了自己。臣女有负娘娘的深恩,请娘娘责罚。”说着就要跪下去。

    周贵妃一把托住她的手肘:“你既知有罪,日后便要谨言慎行,更不可轻信于人。现下虽然定了罪,但好在还没有发落,倒也不见得没有转圜的余地。”

    杜衡颤声道:“娘娘愿意为锦素求情么?”

    周贵妃道:“本宫并非不愿去。皇后对本宫,你们是知道的,只怕越说得多,越是陷你们母女于绝境。如今,只能由朱大人向皇后求情,还有几分胜算。”锦素看了我一眼,疑虑未消。周贵妃又道:“朱大人既然肯来看你,自然是真心想帮你。你二人好好谈谈吧。”说罢起身出去了。

    片刻难堪的静默后,我上前握住锦素的双手,恳切道:“锦素妹妹,我并没有告发你。你信我。”

    锦素凝视片刻,疑色渐消。她又伤心又惭愧,低头哭个不住:“姐姐若告发了我,还怎么肯来看我?又怎么肯救我?我原以为姐姐太狠心。如今想想,那位车大人从来也不尊重姐姐,她最喜欢见到我们姐妹反目成仇,她的话怎可相信?”

    我摇头道:“妹妹若当时肯信我,便是对质也不怕的。我只说没听过,皇后娘娘也无可奈何。”

    锦素苦笑道:“若娘娘再传易珠妹妹来对质,那该怎么办?立太子的事情,我只向你们二人说过,姐姐纵然矢口否认,易珠妹妹却难说了。她若问心无愧,为何不肯随周贵妃来看我?姐妹一场,何必如此绝情!何况,我一个人认罪也就罢了,何苦再拖累那个并没有告发我的人?”

    我叹道:“若我和易珠一道出卖了你,你这样不就太傻了么?”

    锦素流泪道:“我宁可相信,你们之中有一个是真心待我的。”

    这一厢情愿的“相信”,听来甚是愚蠢。然而心中莫名一暖,我不禁紧紧抱住锦素,一句话也说不出来。锦素的泪水扑簌簌落在我肩上:“我认罪也没什么大不了的,不过是罢官为奴。只要我和母亲都还有命在,还能在一起,做不做女巡,我不在乎。”

    杜衡流泪唤道:“锦素……”

    我忙擦干泪水,扶定锦素的双肩道:“当初你孤立无援,作此打算不怨你。可如今,我必竭尽所能去说服皇后娘娘,保留你女巡的官位。”

    锦素的眼中燃起一丝希望:“我不要官位,只求姐姐也能救下母亲。”

    我摇头道:“我尽力帮你留住官位,但恐怕妹妹要受些皮肉之苦。至于姑姑,恕我无能为力。”

    杜衡忙道:“只要能让锦素继续做女巡,奴婢的生死有什么要紧?”

    锦素泣道:“女儿继续为官,母亲却在做苦役,教女儿心里怎么过得去?女儿宁可和母亲一道被赶出内宫,也不要这劳什子官位。”

    杜衡郑重道:“锦素,你若连官位都不要,不是枉费了周贵妃和朱大人的一片苦心么?”说着打量我的服色,又道,“朱大人为了来看你,连皇后娘娘的忌讳都顾不得了,你还要自暴自弃么?况且我们母女两个一道操持贱役,纵然在一起,也是全无益处。你若还是女巡,将来总还有机会求贵妃将我调回来。你的手,是拿来写字的,不是洗衣裳刷恭桶的!母亲的心,难道你不明白?”

    锦素听得呆了。杜衡含泪跪倒:“是奴婢害了锦素,奴婢罪该万死。锦素若能保住官位,奴婢愿当牛做马、结草衔环,报答大人的恩德。”说罢以额触地,长拜不起。

    那一日杜衡嘱咐锦素提防我,显然锦素并未放在心上。如今她无颜面对母亲,转过身去掩面长哭。哭声细弱而压抑,一如被她遗忘的谆谆叮嘱。她母女二人,究竟谁害了谁,却也难说。

    九月望日清晨,我早早去了守坤宫。时气渐冷,椒房殿中鸠羽色的轻纱帷早换作堇色的重幕,殿角的花架子也撤了下去,预备放冬日取暖的炭盆。大殿正中放了一个三尺来高的兽脚镂花青瓷熏笼,盖钮雕了一只正在哺乳的母狮。

    天色才亮不久,惠仙想是刚刚挽好头发,连宫花也没来得及戴上,便出来迎接我。她行了一礼,笑道:“大人今日来得早。”

    我忙还礼道:“姑姑,我有要紧的事禀告皇后娘娘,还请代为通传。”

    惠仙道:“娘娘正要梳头,是个回话的好时候。奴婢斗胆,这就带大人进去。”

    转过七扇紫檀木雕花屏风,从右侧后门进去,只见几个小宫女端着漱盂铜盆、青盐毛巾等物,从八扇大开的隔扇中鱼贯而出。只见皇后刚刚披上绯色五彩九鸾袍,正要去东偏殿梳头。寝殿昏暗,烛火欲灭而未灭。北窗透出些许天光,皇后的神色亦如天色晦明不定。

    我赶忙上前行礼,皇后这才展颜,伸平双臂让小宫女系上衣带:“你今天倒早,是为于锦素来的?”

    我恭谨道:“于锦素既已认罪,臣女不敢罔顾宫规,为罪臣求情。臣女此来,是有一个好消息要禀告皇后娘娘,娘娘听了也定会欢喜的。”

    皇后的长发粗而韧,弯弯曲曲没有光泽。她将几欲垂地的长发拨到胸前,随手拿起一柄白玉疏齿栉慢慢通着:“陛下既将班师,还有比这更好的消息?”说着将右手轻轻一抬,我连忙上前扶着皇后,出了寝殿,在东偏殿的红檀木九重春色阔镜妆台前坐下。惠仙忙问丫头要了水洗净双手,便将众人都遣了下去。我恭敬站在皇后身后,皇后从镜中看着我道:“你说吧。”镜中的皇后双颊干燥,口唇一动,便牵起眼角两条细纹。

    我微微一笑:“昨日于锦素告诉臣女,陛下出征前,太后曾劝陛下立太子。”

    皇后道:“这事本宫已经知道了。于锦素便是因为妄言立太子之事获罪的。”

    我愈加恭敬:“是。但娘娘可知,太后主张立谁为太子么?”

    镜中的目光突然充满了渴念。皇后默默打量我片刻,终是沉不住气,一转身,白玉栉拂落在裙上,噗嗒一声轻响。

    “是谁?”