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第36章 女帝师一(36)

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    不多时,尚太后止了剑舞。慎媛奉上汗巾,将黑裘氅衣轻轻披在太后肩上。皇帝携周贵妃走上前去,众人行礼如仪。慎媛见状,忙退开几步。

    太后笑道:“这里冷,进屋说话吧。”

    周贵妃率先上前扶住太后,微微一笑道:“母后的剑术越发凌厉了,竟有几招儿臣从未见过,可是新创的么?”

    太后拍着周贵妃的手道:“偏你眼尖。”

    皇帝赶上,一面双手接过太后的佩剑,一面笑道:“渊的剑术得母后真传,母后有些什么新招式,她自然最清楚。可惜儿于剑道上见识浅薄,不及渊之万一。”

    太后笑道:“我知道你爱火器不爱剑术。也是,火器比剑术厉害百倍,剑术么,不习也罢。如今也只是强身健体,当不得真。”

    太后将汗巾交还给慎媛。慎媛方上前向皇帝和周贵妃默默行了一礼。只见她挽着椎髻,淡施脂粉,身穿一件牙色长袍,上面零星绣了几朵紫藤花。容颜虽清减,倒比做皇后时清秀可爱得多。面对皇帝时,眼中仍有悲怒,神色却如古井之水,波澜不惊。

    皇帝倒也不在意她礼数不周,只道:“听说近日慎媛时常侍奉母后,孝心可嘉。天气寒冷,慎媛也要当心身体。”

    慎媛淡淡道:“谢陛下关怀。”说罢复又退下。

    皇帝一笑,也不理会,便扶着太后往后院走去。

    太后也不更衣,只添了件家常锦袄。宜修带领众人奉茶。太后漱了口,方向周贵妃道:“后宫还好管么?”

    自从皇后退位,陆贵妃生产,内宫的事务便交予周贵妃总理。但见她一身牙色绿梅锦袄,甚是清爽宜人。然而纵使精心保养,却也不免有衰老之相。自裘后退位,我总是想起她。为陆贵妃求情、营救锦素、与皇帝合谋篡改内史,都是眼前之人。

    她的笑意总是温和而淡然:“多年不曾掌管内务,都生疏了。”

    太后笑道:“辛苦你了。年关将到,年赏打点好了么?”

    周贵妃道:“都好了。过几日便可分下去。”

    太后点点头:“很好。”说着端起茶盏,忽想起什么,又放下道,“别人倒也罢了,历星楼的吃穿用度可有循例?”

    周贵妃道:“历星楼的用度是照着先帝敬媛的份例来的。”

    太后道:“那也没错。只是敬媛当年是随侍的丫头,先帝登基之后,才得了这个位分。虽说有名分,但供养却有限。历星楼与敬媛的情形大不相同,斟酌着添些也好。”

    周贵妃微微一笑:“儿臣正有此意。只因前些日子才接过手来,千头万绪,才没顾上。这次年赏,历星楼和遇乔宫是一样的,只比思乔宫矮一等。且历星楼年久失修,儿臣正要请慎媛去粲英宫暂住,好重新修缮。服侍慎媛的人也太少了些,儿臣已经支会内阜院再调些人去。”

    太后道:“如此甚好。”又向皇帝道,“慎媛固是有错,却甚是可怜。她毕竟是曜儿的生母,皇帝还应垂怜。”皇帝恭声应是。

    太后招手让高曜上前,亲自抱他上榻,又拿了茯苓饼递给他。高曜恭敬谢过,方靠在太后怀中慢慢吃了起来。太后笑望着高曜好一会儿,方抬头向周贵妃道:“本宫记得今春选了四位女巡进宫,如今却只剩了两位。过了年也该再选几位进来,如今添了一位公主,你们越发不得闲,再封几个女官,公主们也有个玩伴。”

    周贵妃道:“儿臣正有此意。”

    太后满意道:“你向来有分寸,本宫放心。”

    皇帝与周贵妃相视一眼,说道:“儿臣有件事情想讨母后的示下。”

    太后笑道:“若是好事便说来听听,若又要打又要罚就不必说了。”

    皇帝有些不自在,双颊一红,赔笑道:“快过年了,自然是好事。朱女巡入宫一年,才德为后宫称道,理当升迁。儿臣想过了新年便升朱女巡为正七品女史,为众女官之首,不知母后意下如何?”

    我骤然听皇帝提起我,连忙站起身。太后笑道:“这是好事。又何必等新年之后?”

    皇帝笑道:“那朕回宫就下旨。”

    芳馨在我身后悄声道:“姑娘该谢恩才是。”我连忙碎步上前,向太后与皇帝行跪拜大礼,“臣女谢太后恩典,谢陛下恩典。”

    高曜在太后怀中抬头道:“皇祖母,玉机姐姐是不是升官了?”

    太后笑道:“正是。曜儿该向朱大人贺喜。”

    高曜跳下地,欢欢喜喜地拉着我的手道:“恭喜玉机姐姐高升。”当下锦素也站起身来向我道喜。宫人们见两宫高兴,都凑趣上来讨喜。

    这喜讯来得太突然,我眼看着周遭一张张笑脸,有些不知所措。

    太后摆摆手笑道:“好了,你们要讨赏,回去将灵修殿的大门堵上慢慢讨去。”

    皇帝笑道:“母后不知道,朱女巡不但将曜儿教导得甚是得体,自己更是见识不凡。朕记得有一次她在益园中与朕说了许多治国之道,竟也不输于朝臣。单就这份学识,也当得起这女史之位。”

    太后想了想道:“本宫记得前些日子出宫丁忧的史女巡颇通理财之道,如今这位朱女巡竟通国事,果然是女中君子。”又向周贵妃道,“朱大人既为女官之首,用度也该添些才是。”

    周贵妃微笑道:“母后放心,儿臣知道。”

    太后抱过华阳公主,华阳公主原本在乳母怀中半睡半醒,换了生人一抱顿时大哭起来,太后一面柔声哄着,一面向皇帝笑道:“中气很足,说不定是个学武的好料子。”

    皇帝笑道:“当初瑜卿怀这孩子的时候生了一场病,朕还担心她身子不好。如今听母后这一说,日后定要请个名师指点。”

    所谓“生了一场病”,当是指四月里陆贵妃“自尽”一事。听皇帝的口气,当陆贵妃“自尽”时,应当自知已然怀孕。陆贵妃既非自尽,那嘉秬究竟是怎样溺水的?

    自太后房中出来,周贵妃随皇帝去了仪元殿,锦素带着高显回了长宁宫。我和高曜经过茶房,见慎媛在里面准备茶点。她熟练地拿出各样杯碟碗盘,一溜摆开。得知即将升迁,我颇有些喜出望外,但总不及此刻见到慎媛安然无恙时的轻松喜悦。

    我缓步走入茶房,几个小宫女忙上来请安。高曜一头扑在慎媛怀中,兴奋道:“母亲,今天玉机姐姐升官了。”

    慎媛澹然一笑:“听说你升为女史,恭喜。”

    我笑道:“多谢娘娘。娘娘今日气色甚好。”

    慎媛掠一掠发鬓:“好不好,有什么要紧。我如今唯一的心愿,便是你和曜儿一切平安。总算你们不曾受我连累,我也能放心了。”她的心愈是痛苦不甘,神情愈是平静淡然。

    我低低道:“这都是两宫的恩典。”

    慎媛微微冷笑:“不错,雷霆雨露,莫非皇恩。”

    我忙道:“陛下并非无情,娘娘切莫灰心。”

    慎媛摇头道:“你年纪还小,待长大些,或许能明白我如今的心境。我对他已然死心。”我无言可对。慎媛又道:“近来我想起曾娥之事,总想着,若我先查阅一回内史,事情又当如何?”

    听闻慎媛的自省之言,想到皇帝废后的决绝,我真想对她说,事情不是这样的。然而喉头与心头,都被大石堵住。心念已滞,口舌木然,就让这个秘密永远沉沦不返。

    过了几日,慎媛又病倒了。太医院说是抑郁成疾,导致饮食不调,夜不能寐,白日却昏睡不醒。因为病着,也不能迁出历星楼。我带高曜去看望她,三次里面倒有两次昏睡无识。高曜虽年纪小,却也不禁担忧起来。这样几次,我便不敢带高曜去历星楼了。

    腊月十四日午膳前,我带芳馨、红芯两人去历星楼。晴了好些日子,皇城里的雪都化尽了,天气也暖了一些。芳馨挽着一篮子送给慎媛的糕点跟在我身后,举手望一望天,笑道:“这么好的太阳,若是娘娘肯出来走走,病也好得快些。”

    红芯道:“自从娘娘去了历星楼,咱们也去看了不下二十次。娘娘连门窗也不肯开,更别说出来走动。如今精神短了,更不会出来了。”

    我叹道:“那日在济慈宫,周贵妃还说,要请娘娘去粲英宫住些日子,好将历星楼好好整修一番。如今病着,不能挪动。历星楼地气湿冷,不宜养病,真教人忧心。”

    芳馨道:“如今娘娘也就只听姑娘的话,姑娘可要好好劝劝娘娘才是。”

    我微一苦笑:“去了这几次,只有一次醒着,还没说两句话,便推说精神不济,连二殿下也赶了出去。说是死了心,可我瞧着……”

    芳馨道:“想死心,却又寒心、不甘心。”

    我深受触动,蓦地停下脚步。芳馨与我相视片刻,面色一红,低下头道:“姑娘为何这样看着奴婢?”

    我笑道:“因为姑姑每每无心之语,总是切中要害。”

    芳馨顿时松一口气,笑道:“姑娘却不知道,姑娘每每这样看着奴婢,奴婢都有些怕,还以为做了错事。”

    我笑道:“姑姑说话做事,向来有分寸。走吧。”

    出乎意料,今天历星楼门窗洞开,楼前有好几个宫人在晾晒衣被,楼中也有人正擦拭家具陈设。见我来了,众人忙上前行礼。自从我升为女史,宫人们连行礼也端正了许多。小九也在其中,见了我甚是欢喜:“大人来了。”

    我奇道:“娘娘今天怎么肯开窗晒被?且这里的人也多了许多。”

    小九道:“娘娘怎肯开窗?都是周贵妃命奴婢们做的。”

    我向上看了一眼,但见二楼的窗户也开了几扇,两个小宫女侍立在寝殿的门口,只看不清寝殿的门是开是闭。“贵妃娘娘还在上面么?”

    小九道:“贵妃娘娘还在寝殿中。”

    走进历星楼,但见四处的陈设添置了好些,一扫弊旧灰败的气氛。寝殿的门开着,将将走近,便听见周贵妃温柔沉静的声音不紧不慢道:“本宫先回去了,当如何行止,你自己琢磨。”

    我连忙靠壁端立。还未听到脚步声,人已走了出来,一袭雪白的纱缎镶明珠斗篷,飘然如雾。我忙低头行礼,周贵妃笑道:“朱大人来得正好,有你劝慰,慎媛恐怕还听些。进去吧。”说罢扶着桓仙的手下楼去了。

    慎媛因在病中,只草草挽了一个高髻,别着两朵绒花。她坐在桌边,双手拉扯着一件灰紫色锦袍,含胸抱臂,耸肩垂头,就像一截久不见阳光的栏木。我暗暗叹了口气,上前行礼,又道:“娘娘可好些了?”慎媛转过头不肯看我,亦不言语。我只得又道:“今日天气甚好,娘娘何不去楼下坐坐?”

    慎媛仍是不答。我不再说话,只默默站在她身后。良久,方听慎媛道:“她说,她年纪长我许多,我这衰败病体,怕是要死在她前头。我这形貌……她不屑憎恨于我,只是可怜我罢了。若不是太后叮嘱,她实在不愿踏入这历星楼一步。”

    我甚是诧异,然仔细思想,这不过是周贵妃的激将之语:“贵妃所言,也没有错。若娘娘能看淡,自然是好,若仍是憎恨,就更当保重身体。只有长命百岁,才能看到她们日后的不堪。”说罢上前扶起她,“娘娘还是下楼去坐坐的好,这里闷得很。”说着看一眼惠仙。惠仙忙拿了一袭斗篷披在慎媛身上。慎媛无法,只得随我去楼下小坐。

    无言坐了好一会儿,待慎媛上楼去用午膳,我方带着芳馨和红芯自益园回宫。芳馨道:“往日多么刚强的一个人,如今病成这副模样。”

    空荡荡的水面上还有寸许厚的浮冰,两只天鹅早便飞去南方过冬了。北游廊下,几个宫人正说说笑笑,墙后便是守坤宫的后花园。我忽觉一阵庆幸,红墙围住的守坤宫,不过是个华丽的战场。以慎媛的平庸和刚直,能早日脱出,未尝不是好事。这么想着,不由口角一扬,“当日在济慈宫,娘娘说已经死心了。如今看来,她只是盼望自己能死心罢了。”

    忽听身后红芯朗声道:“奴婢拜见贵妃娘娘。”

    回头一瞧,却见周贵妃独自一人站在不远处。斗篷上的明珠,颗颗浑圆温润,却在艳阳下华光尽敛。想是她素来习武,练成了走路无声的功夫。然而她自矜身份,并不贸然靠近。我忙上前行礼,见她身边连个丫头也没有,不禁问道:“娘娘怎的独自在此?”

    周贵妃微笑道:“从历星楼出来,随意在益园走走,竟然遇见朱大人。不知朱大人是否得闲,可愿意陪本宫走走?”

    我恭敬道:“娘娘有命,无不遵从。”说罢又对芳馨道,“姑姑先回去吧。”芳馨会意,带着红芯躬身退下。

    小池对面廊下的小宫女见我和周贵妃并列立在池边,忙止了说笑,遥遥行礼。周贵妃轻轻一抬右手,淡淡笑道:“年少真好。本宫在她们这个年纪的时候,日日读书练剑,甚少逛园子。如今看来,恐是辜负许多好风光了。”

    我笑道:“听闻娘娘剑术通神,可惜臣女无缘一见。”

    周贵妃道:“如太后所说,剑术的功用远不如火器,所以陛下和昌平郡王,都精研火器,对神机营甚为看重。本宫老了,头脑渐渐愚钝,恐怕无力再跟随陛下。”说着悠然望远,口角噙笑。

    我甚是不解,不明白她一面担忧自己衰老愚钝,一面又露出坦然无惧的微笑。只听周贵妃又道:“听闻玉机还有一位孪生姐姐,未知现在何处?”

    我答道:“臣女的姐姐玉枢现在家中。”

    周贵妃点头道:“本宫也曾有一位孪生姐姐,可惜芳魂早逝,已去了十几年了。”我曾听芳馨说过周贵妃的姐姐,当年嫁与废骁王为正妃,不久便难产殁了。只听周贵妃接着道:“我们姐妹分开许久。本宫在朱大人这般年纪的时候,最大的心愿便是早日与姐姐相聚。后来好容易见了,没过两年她却去了。本宫又只剩了孤零零的一个人。”淡淡的哀伤如日光下的薄雪,很快消散无踪,“百姓们说起为官的富贵,无外乎骑马坐车。岂不知,马上车里看山色,怎及骑牛的自在。若能回头,本宫只愿与姐姐在一起,结庐于一处山清水秀之地。来日各自嫁了,也能时常见面,我们的孩儿也能日日一起玩耍,就像亲兄弟姐妹一般。朱大人也有孪生姐姐,想必感同身受。”

    自我进宫,从未与她单独深谈。不知为何,她竟肯将旧年的伤痛说与我听。我一时未解,只得回道:“臣女能体会娘娘的心意。”