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第59章 女帝师一(59)

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    锦素接过茶盏,忽然肃容道:“我还听说,这吴省德前些日子天天在公子哥儿中间说,皇后娘娘要把后宫里官位最高的朱女校赏给他做妾,着实是得意得很呢。这吴大人当真是蠢,这样荒诞不经的话也敢在外面乱说,笑煞人了。怨不得世子会出手教训他,实在是罪有应得。”

    我先是吃了一惊,随即释然,微微冷笑道:“我哪里高攀得起呢。”

    锦素道:“姐姐生气了?”

    我摇头道:“这样的蠢人,只一笑便罢。不值得生气。”

    锦素低头吹散茶沫子:“这个吴省德,可真是傻。不过他们既是比武,又立了生死状,皇后即便要偏袒,也寻不出什么借口来。姐姐不必担心。”

    喝了口热茶,身上微有汗意,遂往胸口扑着扇子,淡淡道:“即便妹妹不告诉我,我也不会担心的。”

    锦素奇道:“难道姐姐早就知道了?”随即低头笑道,“姐姐和世子殿下心心相印,自然神通,哪里还用言语和脚程?却是妹妹多虑了。”

    我嗔道:“嘴上涂油啦,溜得没边了!”说罢沉声道,“不过论起这个吴省德,可还有不少不经之事呢。”

    锦素道:“姐姐是说他上次在宫门外打了苏司纳的事情么?是因为他为陆将军的小儿子请爵,被苏大人奏劾的缘故吧。”

    我颔首道:“吴省德想奉承皇后,为陆家添势,实则愚蠢得紧。”

    锦素道:“听说他只是求了个最末等的子爵而已,皇后就是允了,也没什么。”

    滚热的茶汤在唇齿间一轮,一股清苦之气直透胸臆。“本也无妨。可皇后谨慎,若封了无德无功的侄子,便会给朝臣留下专擅朝政、幸私宠嬖的名声。这可不大好听。君子爱人以德[106],苏大人看似不给皇后脸面,实则却给了皇后一个现成的梯子下。所以才从侍御史提拔成司纳。”

    锦素笑道:“原来如此。我们这些不晓事的都以为是吴省德打了苏大人,皇后娘娘为了赔不是,才提拔苏大人的。”

    我笑道:“分明苏司纳拔擢在先,被打在后。”忽然想起一事,复沉吟道,“吴省德是个糊涂人,又刚刚做官不久,怎会想起为表弟请封,还恰到好处地只请一个末等子爵?”

    锦素想了想道:“莫非是旁人让他写的?”

    我笑道:“他是皇后的至亲,就算皇后不允,也不会降罪于他。可若是皇后允了……”

    锦素掩口惊道:“我听说很多朝臣可是极其看不惯皇后秉政的。若是皇后真允了此事,那可热闹了。一封封奏疏送到前线去,恐怕陛下不能专心用兵了!”

    我冷笑道:“既瞧不起女子,又反对武事。我朝自创至今,不过三十年,难道朝中就只剩了这些腐儒了么?一个个正事都不做,下套使绊子都很能干!”

    一阵晚风吹过,颈后一缕碎发掉下来,垂在肩头。锦素轻轻拨开碎发:“皇后自有分数。这些朝堂上的事,姐姐又何必放在心上?”说着转了轻快的口气轻笑道,“有这闲工夫,还不如用心备两件嫁妆,只等来日世子求陛下赐婚,姐姐好稳稳当当做王妃的。”

    王妃。这两年我何曾不这样盼望,然而自从知道我的身子不宜生育,只能生生断了此念。然而,仿佛浇熄的炭火中尤存一丝湿热,总有一抹执念深深埋在心底,似仍在希冀着什么。忽觉额头上被拍了一记,锦素拿着扇子在我眼前乱晃:“姐姐在想什么,这样出神?莫不是已经不耐烦在宫中为官,迫不及待要嫁出去么?”

    我拿扇子还她一下:“你这促狭鬼,只会取笑我。”

    锦素一面躲一面笑道:“我哪敢?句句都是实话。”

    正闹着,锦素的小丫头上来道:“启禀二位大人,再有一会儿金水门就要上锁了。”

    锦素哎呀一声道:“我得走了,金水门上了锁,我便回不了桂宫了。”

    我亲自送她到永和宫的东侧门,拉着她的手诚恳道:“多谢妹妹专程过来告诉我这些。”

    锦素微笑道:“说这些做什么?姐姐安歇吧,我走了。”

    我看她进了益园的角门,方才回转。芳馨赶上来扶着我道:“这宫里,还是于大人对姑娘最好,最难得的是,她懂得姑娘的心思。”

    我笑道:“大约是感同身受。”

    芳馨愕然:“什么感同身受?”

    我笑道:“你不懂。”

    【第四十节 以德以刑】

    我左思右想,还是决定去文澜阁问一问韩管事。嘉秬罹难的那一日,他恰好将所有当值的宫人都拘在屋子里粘补旧籍,导致嘉秬三人的尸身到了午时才被发现。且他极有可能是父亲请人为他赎罪的,他的嫌疑最大。而我之所以迟迟不去问他,一来是不想惊动真凶,二来是因为我的私心。我实在不愿意有朝一日看着别人审问自己的父亲。

    我坐在廊下呆想。绿萼拿一把银剪为我修剪指甲,再涂上一层薄薄的蜡。芳馨和瑶席带着丫头们搬出几张桌子拼起来,又拿出一箱子花红柳绿的荷包香袋出来,堆在桌子上挑选。大家围作一团,拿着香袋比来比去,又说又笑好不热闹。

    绿萼一面拿丝帕为我擦匀指甲上的蜡,一面低头笑道:“端阳近了,姑娘也应该做个新的香囊戴上才好。不过,奴婢知道姑娘平日里没空做针线,不若就用奴婢做的。只望姑娘不要嫌弃奴婢的针线粗就好了。”

    我叹道:“从前你们几个里面,红芯的针线是最好的。”

    绿萼迟疑道:“奴婢看红芯上个月才新绣了一个香袋,那花色可精巧鲜亮呢。姑娘若喜欢,奴婢去问她要来,她一定会很欢喜的。”

    我摇头道:“不必了。你替我挑一个戴就好。”

    忽见紫菡抱了被单从悠然殿出来,笑嘻嘻道:“奴婢记得姑娘刚刚从长宁宫搬到永和宫的时候,姑姑带着奴婢收拾东西,奴婢仿佛看见一个绣得极精美的荷包,就收在那边的小柜子里。姑娘端阳节戴那个正好。”

    我忽然想起来:“是呢。我刚升女校时,苏大人送了一个荷包给我,说是采薇绣的。”

    绿萼忙道:“谢小姐的绣工天下一绝,且轻易不送人。姑娘这就戴起来,让奴婢们也瞧瞧新鲜。”

    紫菡连忙放下被单,回悠然殿去寻了苏燕燕当日送给我的荷包。我接过荷包,笑道:“平日念书不见你们这么勤快,这些无关紧要的小事倒很上心。”

    只见月白色荷包上绣着一簇金黄灿烂的百合花,衬着白绿色的花苞和鲜脆的叶子,又雅致又喜气。我来回翻看了几遍,爱不释手。忽见口子上有几针缝得不均匀,不觉奇怪。以采薇的手艺,绝不会如此粗疏。打开荷包,但见雪白的衬里上,用天蓝色的丝线绣了几个小字。

    午后,我命掖庭属左丞李瑞进宫来,给了他一张画像,又细细叮嘱他一番。整个下午和晚上,我都坐卧不宁。直到内宫宫门落锁,也不见他来复命,因此晚上也睡不安稳,清晨对镜一看,眼下已多了两道淡青色。

    快到巳时,才终于见李瑞进了永和宫。只见他背后湿了一大片,领口黏腻地掐住他肥胖的颈项,憋得一张脸红得像蒸熟的螃蟹。他满头大汗,喘息不止。我不由大惊:“李大人,何事如此慌乱?事情究竟怎样了?”

    李瑞平息片刻,还不忘端端正正行了个礼,方举袖拭汗道:“回大人,大人神机妙算,下官已经寻到了此人。只因此人不大出门,下官在家门口候到今天早晨才瞧见,因此才耽搁了。”

    我这才松了一口气:“李大人辛苦。事情既已办妥,大人为何如此慌张?”

    李瑞道:“下官失仪。只因下官回宫时,听说乔大人从内宫里弄了个人出来,也拿着一幅画逼问。下官觉得蹊跷,便去狱中看了一眼,此人已被打得不成人形。我多口问了一句,乔大人说,这是奉命行事,旁人不得置喙。下官活了这些年,没见过这样惨的事,故此害怕。”

    我心头一沉:“大人可问出此人是谁了么?”

    李瑞道:“是。此人是文澜阁的执事押班韩复韩公公。”

    果然,乔致见我多日没有动静,便沉不住气了。奉命行事,自然是皇后的旨意了,否则他绝不敢越权行事。试探在先,别行在后,终究皇后还是不相信我。

    见我沉思,李瑞垂首恭立,不敢出声。殿中渐渐弥漫着男子的汗酸味,李瑞的领口已起了一层白霜。日晷的影子一分一分地短了下去,殿中静得能听见鸟儿在屋顶朴椤翅膀的声音。良久,我方道:“我会派人告诉乔大人,请他立刻带几个人去捉拿凶手。”

    李瑞大惊,正要说话,我忙又道:“大人辛苦了一夜,我绝不叫大人吃亏。大人回属后,要立刻点起十几个强壮之人,随后同去拿人。记着,此人武功甚高,大人无论如何小心都不为过。大人若能拿到此人,功劳不小,皇后必定重赏。”

    李瑞立刻会意道:“下官领命。”

    我挥挥手道:“我也不虚留大人饮茶了,大人快些去吧。”

    李瑞退下后,绿萼开了香炉盖子,洒了好些香料进去,掩鼻道:“人家说胖人就爱出汗,果然没错。”

    我拂衣起身,淡淡道:“李大人是掖庭属左丞,正经的朝廷命官,岂是内廷宫女可私下评议的。”

    绿萼眉心一动,低头道:“是。奴婢知错了。姑娘要派人去掖庭属传令么?”

    我笑道:“去把小钱叫来。”

    估计时辰快到了,我走进寝殿,对镜理一理鬓发,侧转身子仔细查看衣饰。绿萼和紫菡忙为我整理腰间的配饰和裙角的玉坠子。镜中的面孔苍白得近乎阴郁,如积云不雨的黄昏。眼中的坚毅和果决如闪电一瞬,照耀周身。嘉秬之案,今日当见分晓。

    我接过小丫头递上的绿茶,狠狠吞了几口,方深吸一口气,转身道:“绿萼,跟我去掖庭属。”

    时近午时,掖庭属的人都出宫去拿人了,只有两个小吏带着几个内监在值房里吃饭。见我来了,都丢下碗箸,忙不迭地出来迎接,神情甚是恭敬。

    我微笑道:“乔大人和李大人在么?”

    一个身材瘦小的青衣小吏道:“李大人才刚带着人出宫了,乔大人在狱中。小人这就去请。”

    早料到会如此,他哪里会听我的命令,亲自带人去捉拿一个他认为无关紧要的人。何况,他定然还担心我趁他不在的时候,来狱中查问韩复。我冷冷看他一眼,唇边带着一抹最和煦不过的笑容:“不必了,我自己去。”

    那小吏笑嘻嘻地道:“启禀大人,掖庭狱又闷又暗,气味还不好闻,大人千金之躯不宜去那里。”

    我不理会他,径直穿过后院,来到一片空旷的场院里。众人终是不敢阻拦。

    只见场中伫立着六七所低矮的青砖房。其中只有一所砖房略高,有门窗,其余皆是矮门无窗。那便是掖庭属的监牢和刑室。近午日光如炽、风动如燔,这些房子阴冷得犹如千年玄冰、亘古不化。

    早有小内监先进了刑室,不多时,乔致迎了出来,笑吟吟地请我到正堂说话。我却一动不动:“本官请乔大人去拿人,乔大人却在这里逍遥。不知里面究竟是谁?这么要紧?”

    乔致见瞒不过,遂恭敬道:“回大人,下官已遣人去捉拿犯人了。下官在掖庭属等候大人均命,谁知竟迟迟不来。下官恐皇后等得焦急,又恐时日长了,越发不容易查出来。因此才自作主张,拿了文澜阁的韩复,略作查问。这笔录供词,自然是要呈报大人的。还请大人恕罪。”

    脚下一小片绿油油的草地上,生了好几簇稗子草,穗子被风压弯了头,点在我的水色芙蓉绣花鞋上。“自作主张”?难道不是“奉命”?他在我面前,终究不敢说是奉了皇后的旨意行事,那可能只是一道密令。皇后果然是滴水不漏。

    我笑道:“同为皇命,说什么恕罪不恕罪的话?请问大人,这位韩复可说什么了么?”

    乔致的眼中闪过一丝难掩的失意,堆叠起笑容道:“回大人,下官还在审着。”

    我颔首道:“乔大人辛苦了。”

    乔致道:“不知大人驾临掖庭属,有何指教?”

    我笑道:“本官只等那个人拿到了,好好审一下。”

    乔致道:“恕下官多口,请教大人,这个名叫翟恩仙的女子,究竟是何人?竟劳烦大人玉趾,到这种腌臜之处?”

    我笑道:“她便是当年刺杀皇后的凶手。”

    我看着乔致震惊到扭曲的面孔,心中甚是得意:“大人何不暂且放下韩复,随我到正堂等候?听说刑室里热得很,大人也去饮杯茶歇歇凉吧。”说罢也不理会他,径自带绿萼走了。

    午时已过,我却并不觉得饿。到未时一刻,李瑞带着二十来个人回来了,每个人都一身是伤。其中有三个乔致遣去的小吏,伤得尤其厉害,几乎是被抬回来的。然而幸运的是,我要的人也被绑得结结实实的丢在堂上。

    她披散着头发,头皮被扯掉了好几块。我命人打来清水,为她洗干净脸上的灰尘和血痕,更擦净了她精心描画的妆容。拨开乱发,但见她一张美丽而英气的面孔,和嘉秬所绘的凶手一模一样!当年嘉秬口口声声说凶手是个男子,殊不知,凶手其实是个女人。

    初审之下,她很干脆地认罪了。于是我命小钱回宫请陆皇后亲审此案。我这一请,原是虚的,谁知皇后立刻带着穆仙等人浩浩荡荡来到了掖庭属,着实让人意外。

    皇后挽着如意高髻,鬓角微松,脸上只有淡淡一层脂粉。一身淡杏色长衣,袖口上还沾着朱红色印泥。想来是午睡时得知消息,匆匆梳洗便过来了。妆扮虽家常随意,但正宫威仪如山,远非当年可比。

    礼毕,皇后微笑道:“掖庭属查了三年而不得的悬案,这样快便告破了,朱大人着实辛苦。”

    我恭敬道:“托娘娘洪福,奸人自是无所遁形。”

    皇后笑道:“今日掖庭属诸人都在,还请朱大人说说破案的经过。来人,奉茶。”

    穆仙命人奉上几盏碧螺春,众人纷纷落座。乔致一脸沉闷,坐在他对面的李瑞却一身轻松。咧嘴一笑,顿时牵动脸上的伤痕,痛得倒吸一口凉气。

    我笑道:“回皇后娘娘,臣女只是突发奇想,既然在侍卫内监中寻不到凶手,何妨在脂粉堆里找找?这一来二去,竟然让臣女寻着了,实属侥幸。”

    皇后奇道:“当年掖庭属也曾拿着画像在宫女之中寻过的,却没有寻到凶手,却是为何?”