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第99章 女帝师二(28)

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    这一夜我与升平同坐在庭院中乘凉。她命我坐在秋千上,又叫绿萼在我身后轻轻推着,自己坐在木轮椅上饶有兴致地看着。此时我沐浴已毕,散着一头青丝,只随意绾了一支细细的绿藤在发梢。秋千荡起,撩起醉人的晚风,沁着凋残玫瑰的最后一缕香气,只觉一丝草木露水的清气在鬓边缠绕。

    升平一袭水色寝衣,不戴素帛面具,也不用右边的秀发遮住左边的烧伤,甚至连左手的手套都除去了。她在花圃中拣了一支盛开的玫瑰别在襟上,笑看绿萼在我背后卖力地推着。忽然她命绿萼停下,又命宫人将轮椅推了过来,伸出右手,从我头顶拔下一根四寸来长的白发,微笑道:“你还这样年轻,怎么就生白发了?”

    我拈过白发,正是旧年三位公主初丧、高旸来吊唁之时,我伤心情逝而生出的那一茎。我一直留着,想不到倒被升平一气拔去了。早该忘了他,又何必留着这伤心的凭证?遂微笑道:“不觉红颜去,空嗟白发生。[46]红颜华发,便是如此了。”

    升平笑道:“怎么这样老气横秋的口气?你才多大?”

    我低头道:“殿下见笑了。”

    升平退开数尺:“孤才回来这几日,便听说你要嫁给皇兄了,是这样么?”

    我晃晃悠悠道:“这话也传了小半年了。”

    升平道:“孤看你从不去定乾宫,连皇兄赏下东西,你也很少去谢恩。想来你是不愿意嫁的。你既不愿意嫁,这一丝白发又是为谁而生?”

    我倚着洗净的绿萝,微微一笑道:“即使不为谁,这宫里的日子也足以叫人华发早生。”

    升平叹道:“的确如此。”她仰望夜空,缓缓吟道:“忆昔汴舟,碾墨为酒,赋景成诗,惓捲相酬。万人称缪,无改初衷,千膊沉甃,魂思梦忧。”

    幸而她在看天而不是看我,否则我脸上汹涌而上的刹那苍白,是青白月光都无法掩饰的。只听升平幽然道:“这便是当年他托采薇送进宫来的信。说什么‘无改初衷’,终究还是男婚女嫁,各不相干。这是他的软弱,亦是孤的软弱,都不过是俗世中最无用的一对男女。”

    听她提起此事,我终于忍不住问道:“听闻殿下上书请求出家修行。”

    升平道:“理国公府上下都待孤很好,可孤就是觉得孤不是谢家的人。他们是祖孙三代,一家三口,尽享天伦,孤算什么?不过是他们家奉养的孤魂野鬼。孤不是怪责理国公府,只是忽然惊觉,‘甑已破矣,视之何益’[47]。不如出家修行,倒也干净。”

    我叹道:“那又何必?回宫静养不是更好?”

    升平的笑容飘忽而无奈:“这漱玉斋是你住的地方,孤即使回宫,也无处可去。”虽是一句玩话,却满含悲凉。北燕不是她的归宿,谢家不是,皇宫更不是。一步错,步步皆落索。

    升平又道:“那孩子被捧出来的时候,孤见了。大大的脑袋,细细的手脚,浑身通红,还沾着污血,已经没气了。”

    我知道她说的是理国公世子的侧夫人吞了落胎药所产下的死婴,不由心中一颤:“殿下看他做什么……”

    升平道:“那有什么!孤在盛京时,因为缺粮,孤亲眼见过他们蒸了新生的婴孩来充饥。比起那些孩子,这孩子不算命苦。孤只是没想到,皇兄竟然会下圣旨休妻,而她竟如此刚烈不屈。相比之下,孤和谢方思,是最最懦弱无能之人。”

    升平毕竟是从生死关头闯过来的,于种种残酷惨烈之事,皆一笑而过。大约也唯有如此,才能放下一切,出家修行。我不忍再听,于是吩咐绿萼切瓜过来。

    正吃瓜时,忽见宫人上前来禀道:“殿下,理国公府出事了。”

    升平叹了一声,方淡淡问道:“何事?”

    那宫女道:“理国公府世子今日午后悬梁自尽了。”

    银签一颤,嫣红一滴点在她水色的寝衣上,似一朵暗红的彼岸花。升平缓缓放下签子,含泪道:“在圣旨面前,他终于刚强了一次。”

    我大惊:“那夫人和小姐现在如何了?”

    那宫女道:“夫人只剩了半条命,还不知道此事。理国公小姐让奴婢禀告殿下,若殿下要去佛寺修行,她愿在佛前相伴,忏悔一生。”

    原来,她终究完全代替了升平,他从前肯为升平担待的,如今也肯舍弃性命为了她。以新欢敷旧伤,没有什么是不可替代的。唯有时间和机缘,是去了便永远回不来的。

    高曜曾经说过:“难得而易失者,时也;时至不旋踵者,几也。”

    原来世事纷乱,都在“时机“二字。

    忽听有人拍门,绿萼道:“都这会儿了,还有谁来?”宫人开了门,却是小简匆匆忙忙走过来道:“启禀长公主殿下,启禀朱大人,陛下来看殿下了。”

    我惊闻站起:“臣女这副模样不宜面圣,先回避吧。”

    升平道:“你回避吧,皇兄若在你面前失了颜面,就不好了。”我听她说得奇怪,也不好问,便带着绿萼回玉茗堂了。

    我在西厢中静卧,也不点灯,又命服侍我的宫人都守在房中,不准出去。片刻恼人的宁静之后,是轻而齐整的脚步声,接着听见升平恭敬道:“见过皇兄。”

    皇帝道:“怎的你一人在花园里?朱女丞不在么?”

    升平轻笑:“人都说皇兄风流,果不其然。一来便问起朱大人。”

    皇帝笑斥:“胡说!”

    升平道:“朱大人不舒服,这会儿已经睡了。皇兄若早些来,还能见着。”

    皇帝道:“朕是来看你的,又不是来瞧她的。朕听说谢方思自裁了。朕怕你不自在,过来看看你。”

    升平一改亲切的口气,淡漠道:“谢皇兄关怀。”

    又是一阵捉摸不定的静默,皇帝道:“朕本以为你会伤心。”

    升平道:“皇兄多虑了,我并没有伤心,而是代他高兴。”

    皇帝道:“为何?”

    升平道:“皇兄一道休妻的圣旨下去,母子俱亡。升平若是个男人,见爱妻一尸两命,也无颜活在世上。既然皇命不可违,那便一道白绫了结了自己,倒也干净。”

    皇帝哼了一声道:“你既说是‘爱妻’,可见谢方思平日里冷落你甚多。即便他死了,也是死有余辜。朕是怕你委屈,你反倒怨朕?”

    升平道:“皇兄错了。并不是他冷落了升平,而是升平在北燕九死一生,早就将男女情爱置之度外,再也无法待他如夫君。皇兄的厚爱,升平知道。所以升平才想在佛前清修,为我大昭祈福,祈求国运昌隆,帝祚绵长,母后与皇兄都平安喜乐,长命百岁。”

    升平说得诚恳,皇帝的怒气似是消弭大半,含一丝愧疚道:“如此说来,是朕鲁莽了。”

    升平道:“皇兄是鲁莽了,皇兄为何不肯先问一问我?皇兄虽是天下之主,总不该坏人纲常,夺人性命。昔日慎嫔不察,致使曾娥惨死,皇兄愤而废后。如今皇兄也如此行事,我只觉愤懑可惜。”不待皇帝说话,升平又道,“‘德配天地,天地不私公位,称之曰帝’[48]。”

    升平虽然语气平和,话却厉害。这是在讥讽皇帝以国家公器惩私愤,不配做皇帝。皇帝似乎也不恼,只是笑道:“皇妹也学得朝臣一般,连‘德配天地,明并日月’都说出来了。罢了,朕明日便命人厚葬他们夫妇,再多多地赏赐理国公府。”

    升平道:“谢皇兄。我知道皇兄本不是那等无情的昏君……”顿一顿,无不嘲讽道:“都是事出有因罢了。”

    皇帝听到升平单刀直入地诤谏并不生气,但听到“事出有因”四个字,却沉默良久,几乎已抑制不住怒意:“放肆!”

    升平不理会他:“我从小在渊姐姐身边长大,渊姐姐是最聪明的。她知道儿女尽亡,自己又年老色衰,有朝一日,定然失宠,所以才不辞而别。皇兄纵使迁怒于旁人也是无用。”

    皇帝强忍怒气,哼了一声。

    升平的声音尖寒如冰:“母子俱亡的事情,这些年升平听得也多了。前有曾娥与皇子,后有北燕的无数妇孺,回宫后还有三嫂和小世子。如今终于也轮到升平自己的夫君了。升平只望这样的事永远不要临到皇兄身上才是。”说着似乎想起什么来,幽幽道,“哦……曾娥之事,皇兄已然遭受过一次了,只望不要有第二次才好。”

    曾娥当年的孩子并非皇子,所以升平无论如何出言讥讽,皇帝都不在意。但“第二次”三个字,因着皇太子的死和周渊的出走,如一柄利刃直插入心,皇帝终于大怒,沉声道:“你是在诅咒自己的亲侄么?!”

    升平毫不示弱:“升平不敢。升平只是怕厄运不衰,延及龙裔罢了。”

    沉默良久,皇帝忽然问道:“你恨朕?”

    升平叹息道:“不敢。我的余生,已无半点欢娱可言。请皇兄恩准我出家修行,于国于家,还有些用处。”

    皇帝亦长叹:“准奏。”

    月到中天,寝衣缓缓掠过沾染了露水的白石,凉风入怀,不觉打了一个寒噤。升平指着秋千道:“你在屋里,都听见了。”

    我重新在秋千上坐下:“略有耳闻。殿下何必故意惹恼陛下?”

    升平道:“皇兄对孤,心中有愧,若不知道孤恨他,便不会放孤出宫。与其在宫中等死,不如常伴青灯古佛,彼此也都放心清净。省得母后总是牵挂,皇兄总是后悔,彼此无益。”

    我叹道:“臣女明白。”

    升平微微一笑,拉过我的手道:“想不到在宫里这么多年,倒是你成了知己。”

    我忙道:“臣女不敢。”

    升平道:“孤将你看作和采薇一般,是孤的妹妹。孤见到皇兄刚来的神气,还是想见你一面的,可见皇兄对你有意。你若不想嫁,可要早作筹谋。”

    我笑道:“既然殿下将臣女看作妹妹,那臣女也和采薇一样,与殿下一道去修行好了。不知殿下可愿意收下我这个俗人?”

    升平指着我的心道:“你心有不甘,出家也无益。即便是采薇,陪孤一两年也依旧要回家嫁人。你们大好的青春,何必陪着孤这个半死之人?”

    我拈着衣带,无言以答。

    两日后,升平长公主拜别太后,去敕建白云庵落发修行,采薇随侍。我亲眼旁观升平长公主在佛前剃度,褪下华裳丝履,穿上缁衣芒鞋。

    落了发,哪一边有发,哪一边烧伤,再也无关紧要,更无须修饰。粗糙的芒鞋,也能走出一条全新的路。

    【第二十一节 毋望之人】

    从白云庵回来,皇后召我去守坤宫询问升平剃度的情形,我一一作答。皇后听罢,默然良久,只叹了一句可怜,又道:“后面的昙花要开了,你若不嫌疲累,便陪本宫赏花。”

    我还沉浸在升平长公主出家的伤感之中,闻言一怔,恭敬道:“臣女遵旨。”

    守坤宫的后花园中开满了各色夏花,再也不是牡丹独霸的情景了。紫薇花和木槿花开得正好,在月下是泼墨般的朱紫之色。风中满是茉莉花清软的香气。雪白的茉莉如被明月照亮的鳞云,挨挨挤挤地铺了一大片。

    皇后与我刚刚坐定,便见苏燕燕引了史易珠过来。史易珠身着月白纱衫,美人蕉纨扇下杏色的流苏如火红的流星越过一大片云彩,清雅中带着热烈的灵动。她斜斜绾着倭堕髻,只簪了一朵深紫色的蝴蝶花。我呆了一呆,仿佛是许多年前,在暮春的夜色中,锦素在陂泽殿凭窗远望。她珠玉全无,发髻上也只簪了一朵深紫色的蝴蝶花。那蝴蝶花是锦素沁入骨髓的孤清与落寞,却是史易珠刻意的随心与简朴。

    皇后笑道:“都这会儿了,你竟还没有出宫?”

    史易珠行了礼,笑道:“回娘娘,今日不知怎的,宫里特别多事,便误了出宫的时辰。且臣女还有好几件事决断不下,要回禀娘娘,明天才好去办。”

    皇后指着她右手下的白石条道:“坐。”于是史易珠很简洁地说了几件内阜院的事,皇后一一指点,又道,“这些事情以后你自己瞧着办。”转眼见我签了一块蜜桃只是笑,便问我,“这桃不甜么?”

    我以折扇障面,微微一笑道:“臣女是觉得易珠妹妹聪明能干,且绮年玉貌,灿若明珠。臣女和她一比,便是鱼眼睛了。”

    皇后笑道:“易珠的能干,还不在这些琐事上。不过,你也有自己的好处,你们是一双明珠才对。”

    我笑道:“谢娘娘赞赏。臣女听姑姑说,这个月的例银涨了一些,想必是易珠妹妹的功劳了?”

    皇后笑道:“易珠指出了荆州好几处私开的银矿,陛下命人一一查实,都收归国库了,其中一处赏给了少府,这多出来的例银,便是打那上面来的。”

    我好奇道:“私开银矿?”

    史易珠正色道:“汉时的吴王刘濞开山铸铜、煮海为盐,酿成七国之乱的大祸。如今江南的豪门竟然敢私开银矿,不是形如反贼么?易珠既然知道,便不能不回禀。”

    我笑道:“当年太后曾道,要易珠妹妹打理后宫,带携众人都涨涨月例,果然应验了。”

    皇后笑道:“太后说过这话么?怎么本宫不知道?”

    我一怔。那时慎嫔还是皇后,带领我们初入宫的四位女巡去拜见太后,而那时的陆贵妃——如今的皇后却在思乔宫养病,自然没有听到太后这话。那时的人,被废黜,被流放,被驱逐,被杀害,被冷落,连太后都经历了深切的痛苦和失望。都不复当年了。

    史易珠笑道:“我也记不清楚了,还是姐姐的记性好。”

    忽听皇帝朗声道:“朕也记得母后说过这话。”只见皇帝身着灰绿色的纱衫,摇着水墨折扇闲闲走了过来。皇后站起身略施一礼。我和史易珠连忙离座拜下。

    皇帝道:“平身。”我和史易珠相视一眼,便欲告退回避。皇帝却道:“朱女丞和史姑娘也在这里,赐座。”我和史易珠只得重新坐下。

    皇后亲手斟了凉茶奉与皇帝:“陛下怎么这会儿过来了,也不派人告诉臣妾,连一杯好茶也没有。”

    皇帝笑着拉过皇后的手:“夫妻之间,何需这些虚礼。”

    皇后一向端庄,闻言双颊一红:“听说陛下这两日很忙,奏疏都看不完。”

    皇帝笑道:“皇后送来的绿豆百合汤,又解暑又明目,朕都喝完了。今天有几个言官联名荆州长史上书,为成氏一族求情,朕都驳回了。”

    皇后道:“人说财可通天,果然便通到陛下这里来了。成家在荆州秘勘银矿,私铸银两,乃是死罪,竟然还有人代他们求情?”