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第190章 女帝师三(52)

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    芳馨掩口笑道:“这是什么怪话,奴婢从未听过。”

    我又道:“对颖妃便是所谓的‘浸润之谮’,水滴石穿。颖妃日理万机,难免出错。本来呢,‘女无美恶,入宫见妒,士无贤不肖,入朝见疾’,臣子争讼互弹,女子争宠相害,也是平常事。从前我还觉得她恭顺安静、进退有度,现在既然盘算到我身上,就别怪我容不得她。”

    芳馨叹道:“姑娘宽容,甚少容不下谁。”

    我又拈了一枚虾仁在笋汤里浸着:“走到这一步,不能有一丝错处。性命攸关,更不容一丝犹豫。”

    芳馨道:“是。姑娘既然已识破了慧媛的用意,自然好防着。只是颖妃那里……”

    我笑道:“上一次颖妃跟我抱怨,章华宫的碧螺春茶都是宫里人挑了剩下的。姑姑便将这里的好茶送些去,听听颖妃怎么说。”

    芳馨会意:“奴婢这就去。这会儿正用午膳,想必得空见奴婢。”于是命绿萼来服侍我用膳,自寻了好茶送去章华宫。

    说话太久,菜都凉了,于是胡乱喝了两口汤便命人撤膳。正漱口时,芳馨回来了。我笑问:“漱玉斋的茶,颖妃还喜欢么?”

    芳馨笑道:“颖妃娘娘说,多日前的戏语,想不到姑娘还记着。”待宫人们都退了下来,方才沉声道,“奴婢将慧媛的话学给娘娘听,娘娘说,她从没说过当选宗室之女这样的话。只说,华阳公主的顾虑喜好不可不顾,但侍读女巡的容貌才华也不能不顾,想来想去,若此女是皇室眷属,便两全其美了。”

    我笑道:“皇室眷属?除了长公主的女儿和宗室女,哪一位眷属的女儿陛下不能纳为妃子?宗室中睿平郡王的长女松阳县主才只有十岁,昌平郡王还没有女儿呢。熙平长公主的独女柔桑县主年龄倒是合宜,但她既然贵为县主,如何会进宫当一个小小的女巡?剩下的唯有信王那些庶出的、没得册封的女儿了。颖妃这话虽是暗示,却与明示毫无分别。”

    芳馨道:“如此说来,竟还是慧媛胜了一筹。”

    我有些困倦,遂合目叹道:“颖妃掌管着少府放钞之事,大臣们是最不喜欢女人干政的,如今整个前朝的眼睛都盯着她和她家,后宫又有个慧媛。到底是颖妃轻敌了。”

    芳馨道:“颖妃娘娘听说此事,倒没说什么,也看不出如何生气。”

    我起身道:“罢了。此事到此为止,再不可向外说一句。我乏了,扶我上楼歇息。”

    【第三十六节 不事所非】

    因早晨在定乾宫饮茶太多走了困,用过午膳便决定放弃午歇,去粲英宫看望玉枢。

    芳馨在我肩头比上一件崭新的松叶色嫩黄团花斗篷,道:“虽说不大想睡,可姑娘是午歇惯的,哪怕睡不着,也还是歇息片刻为好。这会儿逞强去看婉妃娘娘,下午难免要头疼。”

    我笑道:“好些日子没去看姐姐了,怕她怨我。”

    芳馨笑道:“今天二月十六,姑娘可不是有十来天没去看娘娘了?”说罢又换了一件柑色暗流云纹丝缎斗篷挂在我肩头,“姑娘去小书房也有七八日了,有好几天都忙得快亥时才回来,也着实没空去粲英宫。依奴婢看,姑娘身子才好些,总还是当以保重身子为先。”

    我指着榻上最后一件墨色斗篷道:“还是穿那件吧,皇后的丧事刚过,这件橘色的看着扎眼。”

    芳馨道:“姑娘回宫,今年内阜院就只裁了这三件给漱玉斋,连个挑选的余地都没有。”

    我笑道:“这也平常。又是战事又是丧事,本就当节俭。”

    芳馨为我系着衣带,微笑道:“不是说颖妃娘娘掌管着少府,少府的银子多得用不了么?怎么添两件新衣裳就这样吝啬?”

    我笑道:“少府的银子也是百姓的血汗钱,不过是暂放在少府存着。真到了国家没钱使的时候,还得拿出来。所以颖妃不敢乱用。”

    芳馨一怔:“奴婢记得,因颍川赵雩的案子,姑娘曾说,天下的都是皇帝的,只不过是暂时寄放在赵家。如何又反过来说?”

    我笑道:“所谓‘家国天下’,家的便是国的,国的也是家的。可终究是国的。没有国,哪有家?皇室节俭自律,百官才会勤政清廉;百官清廉,百姓才能安居乐业;百姓安居乐业,帝祚方能延绵长久。”

    芳馨展眉笑道:“奴婢知道了,说来说去,便是‘节俭自律’才能‘延绵长久’。”

    我笑道:“‘帝祚长久’,对皇室、对百姓都是好的。‘夫从政者,以庇民也。民多旷者,而我取富焉,是勤民以自封也,死无日矣。我逃死,非逃富也。’[154]陛下和颖妃便是这个意思。”

    芳馨听不懂,有些泄气:“姑娘的道理,多到说不完。”

    我忙道:“这是老祖宗流传了千百年的道理,不是我的道理。”

    芳馨笑道:“也是——漱玉斋节俭些是好的,姑娘在定乾宫,前朝后宫的眼珠子都要瞪到姑娘的鼻尖上了。自然是小心谨慎为上。”

    我笑道:“姑姑此言得之。”

    自从进了小书房,午后的小憩是为了让我下午看奏疏的时候有精神。虽是休息,也是每日差事的一部分。就像自古帝王的“四时之徵令有常”[155],秋狝冬狩的围猎,既是农闲时的玩乐,更是示武于天下的职责。难得有这样闲适和轻松的午后,像是不知从哪里偷来的惬意时光。

    一路赏着益园的春景,从东南角门出来,路过长宁宫时,但见正门紧闭,只留了后角门供人出入。望进去,只见右手边开了一扇小窗,糊窗的纸薄脆而黄。左手边是空旷的后殿,正午的阳光照在阶上,一片虚凉的白。绿萼笑道:“王爷一出宫,白姑姑她们可自在了。”

    我继续向前走:“前些日子你送王爷出宫,王爷可有什么话么?”

    绿萼道:“奴婢和小钱就只能站在最后,连王爷的脸都看不见,哪里还能说话?”顿了一顿,又笑道,“王爷都走了好些天了,姑娘怎么才问?”

    我低头瞧着身上墨色的斗篷,在阳光下显出一抹明亮的灰色,不觉加快脚步,头也不回道:“知道你没说上话,所以也懒得问你。”

    绿萼一怔,赶上来嗔道:“原来姑娘捉弄奴婢。”

    来到粲英宫,只见守门的小内监靠着门扇打盹。我也不叫醒他,径自走了进去,到处都静悄悄。快到凝萃殿时,正碰见小莲儿从里面出来,轻声吩咐一个小宫女。转眼见我,忙上前请安:“大人许久没来,娘娘正念叨呢。”

    我笑道:“这不是来了?姐姐在做什么?”

    小莲儿道:“娘娘在午睡。奴婢这就去唤醒……”

    我忙道:“不必。”说着走到西厢门口。

    小莲儿放轻了脚步,将西厢的桃花帘掀起一条缝。只见玉枢穿着藕色寝衣,伸长了左臂侧身而卧,露出皓白的腕。高晅仰身枕着母亲的左臂,直胳膊直腿,睡得正香。一幅淡青色的荷花团纹锦被只及玉枢肩头,青丝胡乱散在枕边,如被碧波漾起。

    我放下布帘,自在凝萃殿下首的榆木交椅上坐了:“一会儿姐姐就要起身练舞,便让她歇着,我坐在这里等一等就好。”饮一口茶,又问道,“十来日不见姐姐,姐姐一切可好?”

    小莲儿道:“娘娘很好,只是晚上睡得不大安稳,午间便歇息得比往常久一些。”

    我关切道:“怎么睡不安稳?”

    小莲儿稍稍迟疑,如实道:“就是前两个晚上,大人夜晚在定乾宫迟了些,娘娘必得打听到大人回了漱玉斋才能安睡。虽然睡了,却总是睡不好。”

    我放下茶盏,沉默片刻,叹道:“总有女人在定乾宫过夜的。”小莲儿垂眸不语,我的口气冷到足可伤花败柳,“她就这样怕我不回漱玉斋?”

    小莲儿道:“大人初去御书房,娘娘只是还有些不惯,想来过些日子就好了。”

    我赞许地一笑:“你很忠心。好生劝劝你们娘娘,别让她胡思乱想。”说着站起身,“一会儿姐姐起身,就说我等不及她醒来,先走了。”小莲儿神色一凛,连忙下拜恭送。

    从粲英宫出来,一路上绿萼不敢说笑。回到漱玉斋,芳馨迎上来笑道:“姑娘这样快就回来了。”

    我解下斗篷,甩在她的怀中,道:“黑色的穿着热,才一会儿就一身是汗。”

    芳馨见我脸色不好,悄悄看了一眼绿萼,绿萼摇了摇头。回到西厢,一头倒在榻上发呆。芳馨进来问道:“姑娘可要午歇么?”

    我没好气道:“歇什么?再歇下去今天的五十封就看不完了。”说着侧过头去合上眼睛。

    芳馨抿嘴笑道:“姑娘仿佛在和谁赌气。”

    我翻了个身,叹道:“谁得闲赌气……对了,龚女巡是不是从永和宫出来,搬到咱们漱玉斋西边的出云阁住了?”

    芳馨笑道:“奴婢正要说这个事情。只因姑娘连日忙碌,就没来得及回。龚女巡和祁阳公主一起在昱妃娘娘那里挤了一个多月,今早迁入出云阁单住了。”

    我笑道:“出云阁是个好地方,离永和宫也近,离文澜阁更近。独门独户地单住,好过和公主挤在后妃宫里。以前服侍公主的侍读女巡可都没这个待遇,颖妃待她不薄。”

    芳馨笑道:“这个自然。龚女巡和颖妃娘娘一样,都是皇后挑进来的人。一样的出身,总归眷顾些。”

    想起陆皇后崩逝的夜里,在空冷的椒房殿里跪着,龚女巡不顾姑姑的阻拦,送我一个手炉取暖,至今心中感念。森冷不安的心稍稍平静:“龚女巡的手炉还在漱玉斋。病好以后也没来得及去瞧她。”

    芳馨道:“姑娘的病一好,就开始忙碌。况且龚女巡在永和宫住着,人多眼杂的,也不好去。如今出来单住,姑娘可要去瞧瞧么?”

    我忙道:“自然要去。姑姑派个人去问一下,晚膳后龚大人见不见客。”

    芳馨笑道:“是。雪中送炭的恩德自是不能忘记,何况龚大人送的当真是炭呢。”

    出云阁在文澜阁和漱玉斋之间,主楼九脊顶、四出廊,分为两层。底层阔五间,深四间,甚是轩朗。楼前植满了栀子花、含笑花,盈盈待放。墙角种着木兰,当中立着小亭。楼后还有一间小小的书斋,甚是隐蔽,可谓闹中取静。

    龚佩佩一身淡紫衣衫,正独自立在廊下,踮起脚往铜钩上挂碎玉穿成的风铃。身姿延展,恰似枝头亭亭玉立的紫玉兰。迎着漫天晚霞,她的眸光依旧沉静如水,淡淡的喜悦如偶尔的涟漪,有翅尖掠过的轻巧灵动。我穿过小亭,沿着一条小石子路走了过去:“龚妹妹好自在。”

    龚佩佩连忙下来行礼,微笑道:“下官未及远迎,大人恕罪。”

    我笑道:“我整日都和绿萼她们说,出云阁这样的好地方,不知谁有福气住进去,想不到竟是妹妹。”

    龚佩佩微微一笑道:“出云阁与漱玉斋比邻,能常听大人的教导,自然是好地方。下官忝居佳处,自是欣喜无限。”说罢亲自引我进屋。

    但见地上还堆着几只箱笼来不及收拾,正堂却空无一人。龚佩佩请我在上首坐下,自己在下相陪。她亲自斟茶递上,一面笑道:“此处杂乱,大人见谅。”

    我奇道:“怎么只有你一个人,你的丫头和姑姑呢?”

    龚佩佩笑道:“她们搬屋子,也累了一天了,都在后面吃饭歇息呢。”

    我笑道:“妹妹倒是清省。”

    龚佩佩道:“大人不嫌下官服侍不周便好。”

    我指着绿萼手中的紫铜雕莲花手炉道:“这只手炉是妹妹借我的,现下奉还。本该早些来道谢才是,都是我疏忽了,还请妹妹多多包涵。”

    龚佩佩双手接了去:“大人此言,下官愧不敢当。”

    我又命绿萼呈上我带来的礼物:“近来汝州新开了官窑,出了一些极好的天青瓷,比龙泉窑出的更细致、更莹润。我恰得了一些,就赠与妹妹,权贺妹妹乔迁之喜。”

    龚佩佩道:“听闻汝州官窑所产极为有限,件件都是珍品。如此厚礼,下官不敢受。”

    我笑道:“官窑新开,烧制有限。以后慢慢多起来,便算不得珍品了。都是些笔筒笔山、砚滴镇纸之类,妹妹用得上。”

    龚佩佩便也不坚持,落落大方地收下了。服侍龚佩佩的姑姑带着两个小宫女走了进来,见我在,连忙上前磕头,自称兰枻。此人正是当日在椒房殿阻拦龚佩佩与我交谈的大宫女。兰枻站起身,低着头不敢看我。龚佩佩道:“姑姑带两个人把箱笼抬下去吧。”

    兰枻似是生怕在我面前服侍,忙出去领着六七个小内监将箱子都抬进了耳房。龚佩佩微笑道:“下官入宫未满一年,便遭逢变故,又两次迁居,若不是兰枻姑姑,下官当真手足无措。”这是龚佩佩在为当日兰枻在椒房殿对我无礼的事情求情。

    我笑道:“我刚入宫的时候,也全倚仗芳馨姑姑。”

    龚佩佩道:“下官听闻芳馨姑姑不但行事妥当,而且善解人意,很得大人看重。”

    我笑道:“贴身服侍的姑姑,便算不倚重,也要尊重些。”

    龚佩佩似是暗暗松一口气,欠身道:“是。”

    我笑道:“妹妹迁入出云阁,与祁阳公主殿下分离,从此日日往返永和宫与定乾宫大书房,难免辛苦。陛下疼爱幼女,自然看重妹妹,妹妹勤勉恭谨,自是前途无量。”

    龚佩佩的眼中有劫后余生的疲惫笑意:“大人教诲,下官谨记。只是服侍公主殿下读书,是下官职责所在,区区微劳,敢望天恩?”

    陆皇后崩逝,后宫流言纷起,人人自危,生怕被认作陆皇后的党羽。听说李演和小简用刑酷烈,好些人虽被放了回来,却被打成了终身残废。龚佩佩才只有十三岁,目睹宫禁丑恶,总归是有些怕的吧。何况她自己就是当年陆皇后一意力主选进宫来的,此刻当与颖妃感同身受。

    我起身笑道:“妹妹谦逊。惩恶奖善,明君所为。便望一望又如何?”

    龚佩佩屈一屈膝,送我到廊下:“下官只望公主平安,能安稳度日罢了。”

    我淡淡一笑,拨着碎玉风铃笑道:“所谓‘敬慎不败’[156]。妹妹敬慎,自是安稳。”