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第198章 女帝师三(60)

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    花海上方挂满了宫灯,风吹过,灯影如浪头翻涌的水光,每一簇牡丹都在相拥起舞。自从慎妃离开守坤宫,后花园便荒废了,这片牡丹是陆皇后重新栽植的。我行了礼,道:“和往年一样好。”

    皇帝笑道:“前些年忙战事,竟致名花凋残,重新培植也更加昂贵。所以朕想,守坤宫虽然无人居住,这些牡丹却不能不理会,因此叮嘱内阜院好生打理。”

    这片牡丹是陆皇后在宫中留下的唯一痕迹,狂风中的起舞,是她至死不屈的灵魂。心中泛起不可抑制的悲怆之情,我叹道:“‘善迹者欲人继其行,善歌者欲人继其声’[193]。”

    皇帝的笑意似乎被风吹得僵冷,我惊觉失言,脑中一空,微微眩晕起来。却听他不徐不疾道:“‘善歌者欲人继其声’?说得好。”见我垂头不语,又笑道,“这里风大,进去说吧。”

    我唯唯应了,随皇帝来到椒房殿的东侧殿。但见红檀木九重春色阔镜妆台依旧立在南窗下,只是台面光溜溜的,不见了脂粉珠钗等物。我的身影在镜中一闪而过,和他的一样,俱是青灰黯淡。转过四扇美人苏绣屏风,早有宫人重新奉上茶点。他坐在新搬来的黑檀雕龙御座上,我在下首的绣墩上陪坐。

    皇帝慢条斯理地饮了一杯碧螺春,这才道:“花事如此,人事亦然。要不间断地用心,才能长盛不衰。”

    我不解,只得道:“是……陛下英明。”

    皇帝笑道:“今天是你的生辰,朕给你的东西,你喜欢么?”

    我一怔,立刻起身行礼:“微臣叩谢圣恩。微臣德薄智浅,实不敢当。”

    皇帝笑道:“平身。你可知道朕为何要赏你这些金子?”

    我心知肚明,摇头道:“微臣愚钝,恭领圣训。”

    皇帝道:“慧媛说你和几个总管常往国库捐钱,大大超过了你的俸禄,因此请求彻查内阜院的贪弊。有朝一日她问你,你便将那些金子摆在她面前,只说都是朕赏赐的,她自然无话可说。”

    我心中感激,正要称谢,他又道:“内阜院总管太过富足,固然可作为贪污受贿的旁证,但朕知道,你的钱却不是从内阜院来的。况且,往国库捐银子助战,乃是善举。因隐善而发奸恶,是乖违人情的。碧螺春一事,更是牵强附会。这几年你不在宫中,最贵的茶,都往朕这里,还有往粲英宫那边送了。内阜院的齐总管以次充好,与你什么干系?慧媛这一次是想扳倒颖妃,再牵带上你。”

    我想不到他竟说得如此透彻,不觉讶异:“陛下圣明烛照,无微不至。既如此,为何容慧媛……”

    皇帝道:“是为了休耕养地力。”

    我更是疑惑:“微臣愚钝。”

    皇帝笑道:“要想花事繁盛,到了秋冬必得剪干削枝,开花时还得遮光避风,否则会摧折花期。”说着倾听风声呜咽,“这些年少府很添了些产业,都是颖妃的功劳。这些产业是怎么来的,想必你也清楚。少府放钞一事,令三司使和户部颇有怨言,频频台谏,或言降低利息,或言废除放钞。朝中许多人不满,又不敢冲着朕来,便都怨恨颖妃。这些年弹劾史家的奏折,朕看了不少,只因查无实据,都不了了之。她忠心耿耿,受了委屈却从未提过一句。辛苦了这么几年,却积怨于一身,朕于心不忍。朕纵容慧媛彻查内阜院,是为了寻个小错让她退下,过些日子朕会让封羽做少府监,让颖妃安心在后宫歇息些日子。牡丹受了风,不过少开些时候。朕的颖妃,朕要她好好的。这是为了她,也是为了朕,更是为了国家。”

    颖妃多年的忠心和辛劳终于得到了回报。我深为震动,不禁问道:“陛下何不亲自对颖妃娘娘说,娘娘定然欢喜,也愿意从命。”

    皇帝道:“颖妃何等聪慧,朕的心思她不是不明白。但你知道,她素日最爱的便是看守和扩大少府的产业,计算放钞的本息,她喜欢整个后宫都在她的掌控和调度之下。她绝不会轻易放弃,朕也不忍逼迫她。”

    我这才明白,为什么颖妃被皇帝“斥责”后,还有心思约我明日去梨园观戏。皇帝虽然欣赏她的忠心,却也深知她的权欲。我微微一笑道:“陛下是让微臣去劝一劝颖妃娘娘么?”

    皇帝笑道:“正是。你代朕劝服她,朕重重有赏。”

    我起身恭敬道:“微臣领命。”

    皇帝道:“至于内阜院,朕打算交给慧媛。”

    我微微一惊:“微臣以为,颖妃娘娘虽不便管少府之事,但掌管后宫用度,并无不可。况且慧媛入宫时日尚浅……”

    皇帝笑道:“这怕什么?当年颖妃还没有入宫,便总理内阜院了。慧媛好歹是正经嫔妃,她当得起。颖妃虽然不管少府,但封羽新官上任,许多事情依旧要仰仗她。你放心,朕绝不让她投闲置散。”

    我恍然大悟,这才放下心来。皇帝又道:“至于慧媛,她喜欢掌管后宫,便由她去好了。整顿了内阜院,遂了慧媛的愿,也省了颖妃的气力,更避开了前朝的怨气,甚好。”

    我再次起身行礼,感佩道:“‘君子以裒多益寡,称物平施’[194],陛下圣明烛照,无微不至。微臣拜服。”

    皇帝大笑:“这句‘圣明烛照’才听出两分真心来。”说罢起身一拂衣衫,“你才回宫,想必也累了,早些回去歇息。”说罢向小简道,“更衣,去粲英宫!”说罢率先走出东偏殿。

    我连忙下拜恭送,却见小简故意落后几步,得意地看了我一眼,这才颠颠地跟了出去。芳馨扶我起身:“简公公仿佛比姑娘还要高兴。”

    我笑笑,在她耳边轻语半句。芳馨恍然道:“竟是这样!奴婢直是个死人,竟不知道!”

    我笑道:“姑姑不知道也平常。今晚我和姐姐都能睡个好觉了。”

    芳馨道:“陛下也真是的,何不早些去粲英宫?”

    我微微冷笑道:“颖妃娘娘为国事积怨于一身,这滋味若不能让慧媛也尝尝,不是太不公平了么?”

    【第四十二节 守虚责实】

    一夜风雨,起身时颇有凉意。绿萼打开柜子,寻出一件厚实的青白团花立领斗篷,抱怨道:“京城的天气真是无常,姑娘不知道,外面冷得跟入了冬一般。刚刚晒了收起来的厚衣裳,又要拿出来穿。”

    芳馨轻轻挽起我的长发,笑道:“这样的天气也不是一日两日了,今日才知么?”

    身旁一个捧着刨花水的小丫头笑道:“绿萼姐姐最近喜欢鲜亮的春衫,所以早早就把厚衣裳洗了收起来了。这会儿要重新再洗,自然要抱怨了。”说着与另一个小丫头相视一眼,抿嘴轻笑。

    我转头一瞧,果见绿萼上着淡黄色碧桃纹小袄,下着蓝绿罗裙,甚是清爽娇俏。我笑道:“果然,绿萼今天打扮得很出挑。”

    绿萼白了两个小丫头一眼,向我道:“奴婢见姑娘的衣裳格外好看,才敢穿成这样。这身衣裳,还是姑娘赏给奴婢的呢。”

    因要和颖妃去梨园看戏,今天我特地换了一身海棠红齐胸襦裙,挽着酡色披帛,又命芳馨挽了圆锥髻,疏疏簪了一圈太湖珠。我笑道:“打扮得好看些也是应该的。”说着随手在发髻上簪了一朵淡绯色宫花。

    待绿萼捧着斗篷出去了,芳馨为我正一正宫花,笑道:“姑娘自听了粲英宫的消息后,倒比昨日得了金子还要高兴。刚才粲英宫的人又来说,陛下到现在都还没有起身,恐怕要误了早朝。”

    我抚着胸前的淡黄色衣带,垂眸一笑:“‘云鬓花颜金步摇,芙蓉帐暖度春宵’[195],纵使天气变化万端,只要姐姐宠遇不衰,我便没什么挂心的了。”

    芳馨笑道:“昨日在守坤宫门前,姑娘还冷言冷语地说:‘这辈子谁不伤心几回。’谁知一听见婉妃娘娘安好,姑娘就像得了万年封诰、丹书铁券似的……”

    我不置可否地笑了笑,起身下楼。

    在定乾宫的小书房中一目十行地看了十几篇奏疏,便往章华宫会和颖妃。才走到章华宫门口,只见颖妃正在登辇,见我来了,忙下了辇笑道:“姐姐来得巧,我正要去漱玉斋寻姐姐。”

    我上前行了一礼道:“才刚从前面过来。”

    颖妃笑道:“我还想着姐姐昨日奔波劳顿,今早必得多睡一会儿,谁知还是那么勤快,这么早便去处理公务了。”说罢挽起我的手,压低了声音轻笑道,“这总理万机的滋味如何?”

    我淡淡一笑道:“‘一日不书,百事荒芜’[196]罢了,怎敢僭称‘总理万机’?”

    颖妃一怔,不以为然一笑:“姐姐越发像前朝的老夫子了,就喜欢用听不懂的话来敷衍人。什么‘一日不书,百事荒芜’……不过就是说,姐姐看奏折看惯了,现下已经离不开了。原来读书多最大的好处,便是能寻到许多冠冕堂皇的话来矫情掩饰。”

    我不觉大笑,屈一屈膝道:“娘娘英明。”

    颖妃见我没带辇轿,便回头向辛夷姑姑道:“让他们回去吧,本宫和朱大人步行去梨园。你们离远些跟着,不可打扰。”于是我也回头递个眼色给绿萼,示意她不必贴身跟随。

    我和颖妃携手向北,往益园而去。春雨过后,小池碧色更深,远望花色空濛。缓缓走着,不多时我俩的鞋面裙角都被石子路上的青苔濡湿,染了一层沉甸甸的石青色。路过紫藤花架时,颖妃伸手一拨,一滴凉沁沁的雨水自指尖滑入她白腻的掌心。她随手揉了揉绢帕,向我道:“如此一夜春雨,最高兴的当是陛下。”因皇帝昨夜宿在粲英宫,这句话听起来别有意味,我不觉有些窘,却听颖妃接着道,“天子最怕的就是春旱伤农,入春以来一直少雨,昨晚方才痛快。”

    我失笑:“冬麦似乎已过了播种的时候,且江南诸道并不怎么愁春旱。”

    颖妃笑道:“从这里向南,自然不必发愁。可是前些年新收的燕辽道,还有西北屯田,都是现在才播种呢。姐姐怎么把那里给忘记了?”

    我笑道:“一场春雨罢了,娘娘却还念念不忘国事,怨不得陛下不住口地称赞娘娘忠心可嘉。”

    颖妃缩了手,拢一拢枣红色的丝缎斗篷,摇头道:“陛下已经不准我理会内阜院的事,更不准我碰少府放钞之事。这赞许……”说着幽幽长叹,垂头苦笑。

    我笑道:“妹妹洞悉万事,怎能不知陛下的良苦用心?”

    颖妃驻足,侧头微微诧异:“姐姐都知道了?”

    我微笑道:“实不相瞒,陛下知道妹妹不愿放弃经营多年的少府,又不忍逼迫妹妹,所以命玉机来劝妹妹。妹妹既明圣意,何不遵从?”

    颖妃的眼中闪过一丝苦涩的柔情:“他倒是用心。只是究竟如了慧媛的愿。”

    我望一眼远远侍立的辛夷和绿萼等人,淡淡道:“妹妹当知道,一味宠幸纵容,未必是好事。况且她如今也是真的得宠,真真假假掺在一处,恐怕连她自己都分辨不清。妹妹又何必在意?”

    颖妃眉心微蹙:“一下子没了少府和内阜院,我还能做什么?”

    我笑道:“少府一时半刻还离不开妹妹,而少了后宫琐事,妹妹会有许多时间陪伴圣驾,参赞国事。如此公私两全,不正是妹妹多年所求么?”

    颖妃摇了摇头:“多年所求?难道我就不会变么?”

    我一怔:“妹妹……”

    颖妃不答,只重新挽起我的胳膊,疾步出了益园,从金水门出内宫,一路往东北角的梨园而去。一时梨园众人迎了颖妃和我进去,但见梨花繁盛如雪,华丽的布景被雨色染过,溶溶如月晕。

    我和颖妃在临时搭建的观台上并排坐定。颖妃转头向我笑道:“我还从来没有这么空闲,到梨园里来瞧新戏,想必以后可以常来。”

    我笑道:“宫里不常唱戏,妹妹能常来看看,也不失为一种福气。易曰:‘君子以饮食宴乐’[197],妹妹这一卦,是个‘需’卦。”

    颖妃先是笑盈盈地赶着茶叶,忽然有所醒悟,深深地望着我道:“‘云上于天’,含雨待降;‘饮食宴乐’,静待时机……”我笑而不语,随即低头品茶。

    颖妃正要说话,忽听梨园的康总管在下道:“启禀娘娘,启禀大人,梁旦前来问安。”

    颖妃一怔,向我笑道:“素闻梁艳生心高气傲,侍奉宫廷十数年,也只向两宫叩头请安。今日倒奇了。”

    我笑道:“听他唱过几次,却还没见过他素颜的模样。”

    颖妃一摆手,辛夷上前一步,道:“请梁旦上前来。”

    康总管连忙让在一边,向台上招一招手。但见一个身材颀长、容貌俊逸的白衣男子从台上翩然跃下,没入梨树林之中,片刻,又从雪白灿烂的梨花丛中缓步而出,其飘逸平稳,如踏云端而来。我记得他的年龄总也有三十七八岁了,望去却不过二十五六岁。

    梁艳生远远站定,只施了一个长揖,道:“小生梁毅,拜见颖妃娘娘,拜见朱大人。”

    康总管在一旁低声喝斥:“大胆!见了娘娘也不磕头?!”

    他是个戏子,竟不自称“奴婢”或“小人”。我和颖妃相视一笑,颖妃道:“无妨。你不是叫梁艳生么?怎的又叫梁毅?”

    梁艳生道:“小生乃是读书人,名毅,字叔业。艳生二字,只在小生做戏时用。”

    颖妃笑道:“既是读书人,怎的却来唱戏?”

    梁艳生道:“小生自幼父母双亡,为生计所迫,只得苦练技艺,养活弟妹。只是虽为贱役,却不敢忘圣人教诲。”

    康总管在一旁瞠目结舌。

    此人明明是个戏子,却执意以读书人自居,我和颖妃顿时肃然起敬。颖妃道:“既然勤奋读书,何不努力考取功名?”

    梁艳生道:“小生出身微贱,只望稍稍明理,不敢希冀功名。”

    颖妃笑道:“我朝拣选贤能,从不看出身如何。若有真才实学,何惧出身卑微?”

    梁艳生沉默片刻,恭敬道:“是。小生谨记娘娘教诲。”

    康总管向梁艳生频频瞪眼,梁艳生视若无睹。康总管终于忍不住插口道:“启禀娘娘,梁旦该回去更衣上妆了。”颖妃笑着挥了挥手。梁艳生也不多话,躬身告退。

    不一会儿,台上唱了起来。因没有梁艳生在,颖妃便只顾和我说话。她不徐不疾的声音在绵软悠长的唱腔中,益发显得从容不迫:“这些年光顾着少府,将内阜院都托给了几个总管,谁知一个不留神,便出了贪污收受这样的丑事,当真是我疏忽了。”