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第254章 女帝师四(48)

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    当年太后为了救昌平郡王,故意散布谣言,令我无颜在京城生活下去。她的“无意中说起”,她为我正名,想是出于对我的一点愧疚之情吧,“过去的事,多说无谓。得妹妹如此看待,不枉你我姐妹数年共事之情。妹妹今日驾临寒舍,不知有何见教?”

    苏燕燕道:“得知姐姐回京,自然要来拜访。前年还想着新年姐姐出宫时,姐妹们还能聚宴呢,谁知启姐姐去了西南,姐姐又回了青州,只剩了我和采薇妹妹,好不冷清。”

    我笑道:“京中那么多贵妇小姐,想聚宴热闹些,又有何难?”

    苏燕燕叹道:“若只是饮宴歌舞,哪一日不行?为的是自小在一起的情义。自我初识姐姐,到如今,也有九年了。倏忽之间,像还没长大似的,谁知竟老了。”

    我笑问:“妹妹有几个孩子?”

    苏燕燕一怔,道:“两个。”

    原来在这两年间,她又生了一个孩子:“妹妹都是两个孩子的娘亲了,还能不认老么?是了,还未恭贺文将军加官进爵。改日补一份礼去妹妹府上。”

    苏燕燕忙道:“姐姐好意,妹妹心领。咱们自幼相识,这礼就罢了,再说姐姐在宫里,也不方便。”

    我笑道:“只是些青州的特产,一些枣、梨、桃子罢了。”

    苏燕燕道:“那便却之不恭了。妹妹原本以为,姐姐去了青州,定会带一位如意郎君回来。谁知,当出宫的年份,姐姐倒回宫了。这份恩宠,谁及得上?”

    我和苏燕燕的私交并不深,她一大清早特地来侯府看我,绝不会是为了谈说家常。然而这样闲闲道来,却也令人沉浸。终于要说到正题了。我蜷起十指,端坐微笑:“机缘巧合罢了。”

    屋子里渐渐明亮起来,苏燕燕的头上华丽而朦胧的珠光像是被谁一把扯开去,青丝素颜,界限分明。明晰得让人忘记了她究竟是妍是媸。她温然一笑:“谁说不是好时机呢,朝中就要立太子了。”

    我转头向绿萼道:“去看一看送给武安伯府的礼备好了没有?备好了就派人直接送去。”

    苏燕燕对她的丫头道:“你们出去候着,我和姐姐说说话。”

    门外一箭之地无限地拓延,万丈阳光,万里河山。我和苏燕燕坐在不为人知的昏暗一隅,各自体味着早春的冷和暖,春光的明和暗。我淡淡一笑道:“我在青州的这两年除了圣旨,当真什么也听不到。眼见就要回宫,倒有些不安起来。还望妹妹指教一二。”

    日光慢慢爬上苏燕燕的眉眼,细致温柔之外,亦添了含蓄深邃之意:“姐姐说笑了。姐姐人在青州,京中时势却也瞒不过姐姐。不然弘阳郡王去了广陵盐场处置了一桩旧案,怎地回来便执意随君父出征?姐姐敢说,从无对王爷有一二谏言么?”

    苏燕燕当年在宫中,曾暗中指点我侦破徐嘉秬的命案,我也疑心她在慎妃临死前与之有所交谈,甚至直接促成了她的自尽。我扶助弘阳郡王的意图,须瞒不过她,也无须隐瞒。遂淡淡道:“做臣子的,‘德不可以企及,立功立言可庶几也’[190],我的谏言,亦不过循常理罢了。”

    苏燕燕笑道:“既如此,监国待君父凯旋,也是大功一件。现摆在面前的坦途,为何要舍近求远?”

    我笑道:“‘易必在前,难必在后’[191],做皇子的怎能贪图监国的安逸,却让君父独赴疆场?自当不避艰险,自请副贰,为君分忧了。”

    苏燕燕笑道:“然也。究竟是姐姐想得长远。”说着从小荷包里掏出一枚长长的铜镊子,又拈出两枚素香银炭轻轻放在炭盆的边沿,“这一两年间,朝中无非两件事。一是御驾亲征,二是立太子。姐姐走后,圣上入秋忽然病重。亲征之前,朝臣们便请立太子。只是圣上决意要等班师再说,因此所有请立太子的奏疏一律留中。”

    我笑道:“咸平年间一共三次亲征,每一次朝中宫中都请立太子,这也是惯例了。”

    苏燕燕轻轻拨弄着银炭,淡然道:“咸平十年亲征,那时弘阳郡王殿下还是嫡子呢,可惜了。十三年,总算立了悫惠皇太子,又薨了。”

    我低低道:“这一次,不知朝中都看好谁呢?”

    苏燕燕垂眸道:“亲征之前,有说弘阳郡王的,也有说三皇子的。听我爹爹说,因为奏疏递上去都没了音信,就有人上书试探,请弘阳郡王监国。圣上虽无回复,但年前宫中便吹出这样的风声,人心这才稍稍安定。”

    我微笑道:“皇子监国,多少有传位之意吧。”

    苏燕燕笑道:“正是。太子监国嘛,多少有这样的意思,众人也都是这样想的。谁知王爷倒自请随军出征,这监国重任便落在李司政和两位副相的身上了。”

    我好奇道:“妹妹可知是谁上书提议殿下监国的么?”

    苏燕燕叹道:“这种奏对的秘事,我如何能知晓?既然是试探圣意,我想,也许是三皇子那边的人提出来的。”我凝神片刻,忽而一笑。苏燕燕笑道:“姐姐笑什么?”

    我微微叹息:“幸而圣上不理论,若较真儿起来,以为这试探涉及党争,恐怕三皇子要被斥责了。”

    苏燕燕一怔,随即笑道:“姐姐多虑了。三皇子还只有五岁,昱贵妃又一向不涉朝政,外戚也规行矩步。不论是立贵妃之子,还是立最年长的弘阳郡王,都是能说出道理的。况且时日还浅,不至于成了什么党争吧?”

    我笑道:“妹妹所言甚是,但愿是我多虑。‘圣人以天下为大器,知一人不可独化,四海不可无本,故建太子以自副,然后人心定,宗祏安,有国不易之常道。’[192]当年汉文帝从代地入长安的第一年,有司就奏立太子。当今登基二十年,至今未有太子,百官若不上书请立,倒是失职了。”

    银炭已烧得通红,苏燕燕照旧用镊子夹起,轻轻放入青瓷手炉之中:“就算真的是党争那又如何?弘阳郡王仁孝睿智,素无过犯,如今又有军功在身,代君受降。想那三皇子,至今还只是一个小娃娃,即便他的母亲尊贵些,又怎么样呢?如今我父亲和封大人都前后上书,请求立弘阳郡王为太子。想来支持三皇子的,多半也都该转向了。”

    苏燕燕说得倒直白,这也是她今日来最想说给我听的朝中大局。我微微一笑道:“那李司政怎么说呢?”

    苏燕燕道:“李司政身为首相,自然也上了书。不过新年之后他就以老病辞官,圣上也已经准他以司政致仕。所以他说立谁也已无关紧要,不过尽个首相的样子罢了。”

    “几位相爷都上书了,台谏也不会闲着吧。”

    “最初自然都是台谏上书,到了如今这个情势,一切全靠圣裁。”说罢她微微倾身,轻言细语,“说到此处,我倒想请问姐姐,究竟圣意如何么?”

    我笑道:“我才回京,妹妹倒问我?”

    苏燕燕笑道:“圣上不是才去青州看望过姐姐么?”

    “妹妹的消息倒是灵通。”

    “泰山封禅,圣上顺道去了一趟青州。虽是微行,可随行的内官禁卫毕竟不少。世上没有不透风的墙,如今这京城中都传遍了。还有一位御史上书提到此事呢。”

    我笑道:“这位御史大人怎么说?”

    苏燕燕道:“不过就是说,陛下抛下群臣去了青州,为一女子不顾圣躬,实是宠嬖太过,说了许多因女色误了国事的典故,就差把妹喜、妲己和杨贵妃等亡国祸水给搬出来了。又说薛广德谏汉元帝之事,说‘乘船危,圣主不乘危而侥幸’[193]。啰啰唆唆写了一大篇,颇得了些嘉奖赏赐。”

    我笑叹:“这是直言不讳的忠臣,自然该奖赏。”

    苏燕燕道:“姐姐不觉得他是在虚邀清名,小题大做么?”

    我摇头道:“许多事情若不言过其实,反复提及,君王怎会在意?他是御史,劝谏君王,弹劾臣下,乃是他的职责,即便有些小题大做,也是忠心使然。主明臣直,天下万民都该庆幸才是。”

    苏燕燕笑道:“姐姐大度。只是经这位御史这么一说,事情都过了明处。昨日朝中下诏,免了寿光一年税赋,从前欠下的钱粮,也一概都免了。县狱中死罪以下囚徒减罪一等,县中男女老少赐宴三日。姐姐可真是寿光的福星啊。”

    我颇为意外,亦感欣慰。朱口子村的红衣小女孩,今年当可添弟弟、妹妹了。

    苏燕燕看看我,忽掩口一笑:“姐姐是去青州避难的,莫不是倒真的爱上在那里种梨子了?”

    我叹道:“虽无战乱,百姓度日依旧艰难。从前我只在奏疏中读到,真正去了,也是有些意外的。因为艰难,即使是一根笤帚丝,半片瓦,一个旧簸箕,也能争讼许久。我也只是做些力所能及的小事罢了。”

    苏燕燕道:“姐姐即使避世,也还有一片悲天悯人的心肠。”

    我叹道:“人生一世,草木一秋。除了这些,我还能做什么?”

    苏燕燕倒也知趣,绝口不提嫁人生子的陈词滥调:“姐姐这话,颇有寥落之意。说得妹妹都有些心酸了。”

    我笑道:“我怎比妹妹有福?”

    苏燕燕道:“姐姐的心思,我多少也懂一些。”说罢,她转头望着门外一地春光,眸光一动,恍然失神。咸平十八年新年在信王府,提起苏燕燕的婚事时,她也是这么一副慵懒失神的模样。我低下头,抱着温凉的紫铜手炉,也有些怅惘。室中安静下来,炭火无声无息。

    好一会儿,苏燕燕才又道:“圣上和姐姐在青州颇说了一会儿话,竟没说到立太子之事么?”

    我笑道:“我不过是个女官,军国大事如何会对玉机提起?既然令尊大人与封大人都照规矩上书了,那咱们便耐心等待好了。”

    苏燕燕将信将疑:“姐姐曾是弘阳郡王的侍读,如今倒不急。”

    我笑道:“‘以人言断者殃也’[194]。圣上既要兼听,又要独断,难免需要些时日。”

    苏燕燕见我不肯说,也无意催问,遂颔首道:“姐姐所言甚是。”

    我笑道:“才刚听妹妹提到春姐姐,如今世子与姐姐如何了?”

    苏燕燕道:“世子和启姐姐双双在西南,抚民绥边,谕盗安境,听说甚有政绩。据说启姐姐有一次亲自出马,以高妙剑术折服蛮子头领,蛮子真心拜服我天朝女将,率部归降。启姐姐一举平定十峰三百六十洞,三尺剑赶得上千军万马,在京中传为佳话。”

    启春自幼习剑,性情坚毅有决断。虽然婚姻已谐,却不甘以此为限。我又惊又喜,慨然而叹:“这方是我认识的启姐姐。将门虎女,迟早有一番作为的。”

    苏燕燕笑道:“圣上听了还在宫宴上对信王说,这样佳儿和佳妇,堪比唐初的柴绍和平阳公主夫妇,只不知拜将封爵的好家奴马三宝又在哪里呢?”

    我笑道:“当年平阳公主因为是女子,不方便亲自出面招抚各地盗贼,所以才让马三宝去。如今启姐姐亲自提剑上阵,还需要什么马三宝?启姐姐有孩子了么?”

    苏燕燕道:“启姐姐在西南生了一位小姐,圣上念着启姐姐的功劳,得知信息立刻下旨封了县主,赐封号安定,取安民定边之意。启姐姐还将先前智妃所生的孩子养在身边,这孩子如今也快三岁了。”

    听闻高旸和启春伉俪情深,一起建功立业,欣羡之下竟有一丝酸楚。高旸本就需要启春这样高贵坚毅的女子为伴,于他的功业有益,我这一副多病的残躯,出身又低贱,的确不济事。熙平长公主当真有识人之明。我叹道:“真想见一见启姐姐。”

    苏燕燕笑道:“景德二年是考功之年,最晚明年这个时候姐姐也就见到了。”说着淡淡一笑,“若朝中有大事,恐怕不必等到明年。”

    今年朝中的大事无非是册立太子——或者皇帝驾崩。苏燕燕口吻平静,言语不失,却已透出迫不及待的意味。我不便接口,只得又问:“施大人和采薇妹妹好么?”

    苏燕燕道:“施大人已升了检校御史大夫,掌管御史台,成为监察台谏之首。”

    御史大夫,也叫司纳,位列九司之一,是御史台长官。我奇道:“检校……御史大夫?”

    苏燕燕道:“我也不知道圣上为何只封为检校御史大夫。也许是看施大人还年轻,让他试掌御史台。本来这位施大人不是家中的长子,袭爵轮不到他。可是圣上开恩,说夫人现封泰陵君,夫君却连个爵位也没有,怕不好看,就赐爵武平子。采薇妹妹去年秋天又生一女,现下正高兴,整日对我说,她盼着这个女儿许久了。”

    我不禁笑道:“采薇妹妹就是这个直爽的性子,真不像在佛前静修过的。她过得好,我便放心了。施府我不便去,请妹妹代我贺喜吧。”

    苏燕燕道:“姐姐放心,妹妹一定转达。”眼见已到巳初,苏燕燕起身道,“姐姐还要回宫的,我便不耽搁,这便告辞了。”

    我忙起身还礼:“今日与妹妹相谈甚欢,实是受益良多。我送妹妹出去。”

    天气渐渐暖了起来,在阳光下站了一会儿,斗篷都有些穿不住了。苏燕燕裙下银灰色的花草纹缠绕着粉紫春意,明丽而沉稳。一时感慨,她也是经历过掖庭狱的潮湿阴冷的人。她暗中指点我破案,对陆皇后的兄长陆愚卿拒绝北征、触怒龙颜之事装聋作哑。我唯一不清楚的是,她对将要自尽的慎妃,究竟说了些什么。事过境迁,春光明媚,也许今天是一个好时机。眼见她就要登车,我唤道:“苏妹妹……”

    苏燕燕转身,微笑道:“不知姐姐还有何指教?”

    眼前闪过当年我用铳指着她的眉心时她骄傲嘲讽的神情,不觉失笑,随即敬畏起来。事过境迁,春光明媚,所以,又何必再提?我抚一抚额头,苦笑道:“我如今的记性竟不比从前了,刚才想问妹妹一件事,一时竟忘记了。”

    苏燕燕一怔,微笑道:“无妨,待姐姐想起来随时写信问我也不迟。”

    眼见苏燕燕的车马消失在街角,绿萼感慨起来:“奴婢记得姑娘与苏女巡并无深交,两年未见,今日倒说了许多。”

    深交?我与锦素可谓深交,结局又如何呢?“‘朋友不可深交,深交必有怨’[195],正因没有深交,无利亦无怨,才能相谈甚欢。”

    景德元年早春,我依旧从修德门入宫。