第59章 一纸糊涂账(1)
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到了离百草庄二里远的地方，夏初让安良停下了马车，下车时天已擦黑。夏初本就饮了酒，路上被风吹起了酒力，稍微有点晕。
苏缜从她身后走过来，把她头上的帽子一揪，扔回了车里：“这帽子不好看，刚才一直想说。”
“买衣服的时候忘买帽子了。”夏初拍了拍自己的头顶，嘿嘿一笑，“这是捕快的帽子，是有点不搭。”
苏缜浅笑吟吟地看着她，伸出手指撩了撩她额前的头发，在她脑门上轻轻一点：“这样就挺好。”
“还是希望能快点儿长长些，夏天就要到了，戴着帽子太热了！”夏初远远地往前指了一下，“那就是百草庄了。不过，咱们真的要去啊？”
苏缜转头打量了安良一番，把安良看得心里直含糊，才听他说：“把你的衣服换给我。”
安良错愕不已，揪着自己的衣服：“这……这如何使得？”
“脱下来。”苏缜说着，便一边解开自己的衣襟扣子一边往车上去了。等苏缜再下车时，已经是一身藏蓝色的衣裤了。衣裤都有些短，看上去有点奇怪，但怎么看也还是好看的。
夏初忍着笑点了点头，这真是：只要长得好看，怎么穿都是对的。
苏缜整了整袖口，把腰带紧了紧，又打量了一下夏初的装束：“还好你穿的衣服颜色暗些，不然还真找不到第二件衣服换给你了。”
夏初这才恍然大悟：“夜行衣啊！”
“不然你以为呢？我穿着一身白衣服，倒生怕护院看不见了。”
“我还以为你是怕把衣服弄脏了呢。”
苏缜觉得这话说得莫名可爱，不禁笑了笑，往前走了几步后回头对夏初扬了扬头：“走吧。”
夏初跟过去，却有点退缩：“黄公子，私闯民宅可是违法的，打死勿论，谁都不例外。我这知法犯法的……会不会不太合适？”
“有我呢。”苏缜的语气淡淡的，淡得就像在说：知道了。
夏初也不知道他哪里来的自信，心说有你有什么用吗？好歹我还是个捕头，万一被逮住了也能在蒋大人面前卖点儿面子，总归是为了办案的。
难道你还要用钱砸垮对方不成？关键是百草庄也不穷啊！
夏初略微踌躇了一瞬，看着苏缜挺拔的背影，还有短了一截的袖子中露出的手腕，她弯唇一笑，忽然什么都懒得想了。
一步三跳地追上苏缜，夏初与他并肩而行，笑嘻嘻地说：“要是万一被发现了，可要跑得快些，咱只要不被当场打死就好。”
苏缜听得好笑，只是轻轻摇了摇头。
太阳已经完全沉了下去，只剩下天边一点点青色，半满的月亮悄悄挂在了东边的天空。暮色之下，只有百草庄门前的两盏门灯轻轻地晃着。
百草庄附近有十几户的庄户，都是给喻家种草药的，零零散散都离得比较远。临近庄子时，夏初与苏缜离开官道拐进了小土路，路很窄，开着不知名的野花。
虽然准备干的不是什么光明正大之事，但两个人都不紧张，错开半步距离不急不缓地走着，倒像是饭后散步，月下赏景。
麦草间的螽斯和纺织娘开始鸣叫，夏暑未至，所以声音听上去格外清泠，就像有人出神地在琴键上叮咚弹奏，却不知这弹琴之人心怀何事，是愁是喜。
夏初没有说话，苏缜也没有说话，却又很清晰地感受到了彼此的存在，如此光景，倒没有比无声更悦耳的了。
到了百草庄跟前，苏缜和夏初沿着外围走了一圈后，在一墙角处停了下来。苏缜按了按夏初的肩膀，让她等一下，自己仰头估了估围墙的高度，退后了几步向前一冲一跃，手搭墙沿借力，轻轻松松地便站在了墙头上。
动作行云流水一气呵成，夏初仰头看着高高在上的苏缜，内心里轻轻地“哇”了一声。漂亮啊！这要是穿着那合身的月白长衫，一出夜探百草庄就要被他演绎成决战紫禁之巅了。
苏缜蹲下身来，对夏初轻声地说：“这是东跨院，如果没猜错的话，这应该是喻家长子的住处，你要看这里吗？”
夏初站在墙沿下猛点头，苏缜对她挥手，道：“上来。”
说得真容易！
夏初心说我怎么上去啊！她左右看了看，也没找到什么可以踏脚的地方，只好学着苏缜的样子往后退了几步，深吸一口气猛冲向前。
一跃！夏初的手倒是抓着墙沿了，但是人也拍在了墙上，吊住了。
苏缜闷笑了一声，走过去抓住了夏初的手腕，道：“脚踩住墙面，向上用力。”
夏初按苏缜说的，脚开始在墙上乱踩，就像只被人按住了脑袋的壁虎般挣扎了几番，终于是被她踩住了一条砖缝。她憋住气，借着那一点点的力道往上一蹿，加上苏缜就势一拽，总算是把半个身子挂在了墙沿上。
费了老鼻子的劲，夏初总算是坐在了墙沿上，长长地出了一口气。
“你不是说你会功夫吗？”苏缜在她身边坐下来，压低着声音问道。
“我的功夫都是搏击术，以打倒对手为目的……”她转头看了看苏缜，“幸好啊！”
“幸好什么？”
夏初凑近苏缜一些，压着声音小声地说：“我记得黄公子曾说要与我切磋武艺，幸好我没答应。要真是不知天高地厚地答应了，岂不是会输得很难看？看来，人谦虚点儿果然是没坏处的。”
“那倒也不见得。有的人练的是轻巧功夫，有的人练的是下盘稳固。就像比刀剑赢了的，若是拼暗器却完全不是对手。”
“客气，客气。”夏初干笑了两声，又道，“黄公子，你字写得那么漂亮，学问也一定很棒，功夫又这么好，从商还真是可惜了。”
苏缜笑了笑：“从商有何不好吗？”
“不是说‘习得文武艺，货卖帝王家’吗？你要是考个功名，一定是国家栋梁。”
苏缜哑然，不知道要怎么回答她，静默了片刻后说：“夏初，你的脸脏了。”说完，还不等夏初问他哪里脏了，他就已伸出手去在她鼻子上蹭了蹭。
苏缜的手指细长，凉凉的，有一点儿潮湿。可抹过夏初的鼻尖后，夏初就觉得鼻头发热，紧接着脸都开始发热，最后连耳朵都热了起来。
夏初胡乱地抹了抹脸，打破这有点莫名暧昧的气氛，说道：“这是喻示寂的院子？”
“喻示寂？是喻家长子？应该是，厢房也好跨院也罢，位于东侧的通常是长子居所。”
话音刚落，就听见北房里传出一阵婴儿的啼哭声。夏初点点头：“果然是。”
屋里点着烛火，有妇人的影子映在窗上，弯腰从一处抱起了襁褓，轻轻地晃着走到另一边，递给了另外一个女人。
婴儿的啼哭声不止，有妇人轻哄的声音传来，夹杂着一些说话的声音。屋里影影绰绰走来走去的都是女人的身影。
夏初还以为喻示寂不在，正想着，就听见一个男人的声音道：“烦死了！”紧接着，窗上便出现了个男人的身形，走到门前大力地将门推开。
夏初下意识地往苏缜身后藏了藏，藏完了又觉得自己特可笑，重新坐好。
“一天到晚就知道哭，哭！”喻示寂回头冲屋里吼了一句。
吼完这一句，婴儿哭得更厉害了。
有中年妇人的声音从屋里传出来，好言道：“大少爷，这婴儿哪有不哭的？谁不是这么长起来的呢？您莫发火，回头吓着孩子。”
喻示寂冷笑：“从他生下来，家里就没一天安生的，就没一件顺心的事儿！”
“大少爷，您可别这么说呀……”
“让他说去！”屋里那抱着孩子的女人扬声喊了一句，声音尖细，“事儿都是大人做下的，如今倒怪起孩子来了。”
“大少奶奶……”
喻示寂回身迈进屋里一步，气道：“少在这指桑骂槐的！你幸灾乐祸个什么劲，喻家出了什么事跟你没关系是怎么的！”
“指桑骂槐？我倒是指的什么骂什么？喻家的事儿那是你们喻家自己不积德，我管得了吗？你可别惹急了我，撕破了颜面我倒看看咱们谁更没脸！”
喻示寂就要往里冲，那中年的婆子赶紧拦下来：“大少爷，大少爷您可少说两句吧，大少奶奶就是脾气急了点儿。那孩子可也是喻家的后不是？”
喻示寂瞪了会儿眼睛，甩袖大步而去。那婆子往外追出去两步，就听屋里喻少奶奶大声道：“刘妈，回来！让他爱去哪儿去哪儿，在眼前也是心烦。”
刘妈在门口叹气，关上了屋门，道：“大少奶奶，您这是何必呢？”
喻少奶奶低头亲了亲孩子的脸，没再多说什么。
苏缜推了推夏初的胳膊，往跨院门处一指，只见喻示寂正开了门往外走。
“跟着看看去。”
两个人猫着身子在墙沿上走，也走不快，好在庄子里都点着廊灯，倒不至于跟丢了。喻示寂那边显然也没有什么特定要去的地方，漫无目的，越走脚步越慢了起来，沿游廊走到去往后花园的入口处时，终于是停了脚步。
夏初与苏缜也停了下来，坐在游廊上方的女儿墙上，静静的不敢出声。
忽然，就听廊下喻示寂低声道：“谁？”
喻示寂这一问把夏初吓了一跳，以为自己已经暴露了，起身就想逃。身形还未动便被苏缜按住了肩膀。
“跟着我。”苏缜几乎是用气声说的这三个字，指了指游廊，然后又对夏初比画了一个往前走的手势。
夏初点点头，便跟着他往旁边蹭过去一小段距离，两人肩挨肩地在屋脊上坐定，视线与游廊形成一个斜角，正好能看见廊下的情形。
“大少爷怎么还不歇息？”游廊的另一侧慢悠悠地走过来一个人，穿着暗驼色的衣裤，负着手，花白的头发很有特点。他对喻示寂呵呵地笑了两声，带出一阵咳嗽来，然后一口痰飞出游廊落进花圃，“后花园里没掌灯，大少爷是不是害怕？”
夏初一听就觉得祥伯说话的语调不对劲儿，跟上次她来百草庄时的恭敬态度完全不同。她心里有点小激动，觉得接下来两人的对话一定很有爆点。这时，苏缜贴近夏初的耳边，用手拢着嘴小声问她：“这人是谁？”
夏初也学着苏缜的样子，凑近他的耳边，说：“祥伯，百草庄的管事。”
夏初说话时的气息钻进苏缜的耳朵里，有点痒，痒得他浑身都不对劲儿了起来。夏初还要再说话，可苏缜不敢再让她对着自己的耳朵说了，便冲她摆了摆手，又指了指游廊。
夏初转过了头，苏缜趁机会赶紧抓了一下自己的耳垂，险些打了个激灵。
“祥伯，你说这话什么意思？”喻示寂显然也听出了祥伯语调中的不恭，不禁皱了皱眉。
“没什么。”祥伯在游廊里坐了下来，背对着夏初他们，也看不清是个什么表情，只听他那副老哑嗓说道，“我正为点儿事情烦心，出来遛遛，正好碰上大少爷了就想跟您说说，也好帮我这老头子拿个主意。”
喻示寂没说话，迟疑了片刻也在游廊中坐了下来。
祥伯叹了口气，但也没有多少郁结的感觉，说道：“我呢，也没什么本事，奔波了大半辈子，跟着老太爷，跟着老爷，谈不上挣下什么家业来，最多混个吃穿不愁罢了……”
“祥伯这话，说得好像我们喻家亏待了您似的。”
“那当然不是这个意思。”祥伯摆了摆手，“到底是我福薄，家里就一个儿子，原指望着他能成器的。可他不像大少爷您啊，这么有出息。”
他看着喻示寂笑了笑，喻示寂却有点不耐烦：“您那儿子又怎么了？”
“是这么回事儿。”祥伯往喻示寂跟前坐了坐，“去年他与人合开了个当铺，结果朝奉选得不好，连着几件死当的物件都打了眼。那合伙的一看形势不好就偷偷吞了账上的钱跑了。我那儿子死心眼，到人去屋空了才发现，本钱赔了不说还欠了一屁股的烂账。”
“报官了？”喻示寂问。
“哦，呵呵。”祥伯意味不明地笑了笑，摇摇头，“不好办啊……”
“怎么呢？”
祥伯顿了顿：“咳，不妨直说了吧。我的那点儿钱哪够给他开当铺的，所以当时就从庄里的账上挪了点儿。”
“多少钱？”
“其实也不算多，一千二百两。”
夏初在房顶上听见这个数，不禁舌，这还不算多？一千二百两，这个祥伯还真是不拿自己当外人。
“一千二百两？！”喻示寂噌地站起身来，往前迈了一步，皱着眉头斥道：“祥伯，你胆子未免也太大了！”
“少爷您坐。”祥伯起身拍了拍他的肩膀，被喻示寂一掌挥开。他略有尴尬地笑道：“我已经用自己的棺材本还了三百两了，上月查账的时候用柜上的钱拆补了一下。东家去兴州之前才补回柜上去的，可我觉得吧，老这么补来补去的也不是长久之计不是？”
“长久之计？”喻示寂冷笑道，“祥伯，我看你在我们喻家是太得势了！还讲的什么长久之计。”
“大少爷……”
“行了！”喻示寂竖起手掌来拦住祥伯的话头，“你也不用跟我说了，我还敬你是个长辈，等我父亲回来你与他说去就是。”
“东家若是知道了，我这个管事也就做到头了。”祥伯也不慌张，慢悠悠地又坐下来，“说可以，大少爷只要不怕我年老糊涂，说出点儿别的事来就行。”
喻示寂的表情微变，放低了声音道：“你什么意思？”
祥伯哼笑了一声，从腰间抽出旱烟袋来，放上烟叶不慌不忙地压实了，打了火镰点燃，吧嗒吧嗒地嘬了两口，才道：“夫人死得冤。”
夏初一听这话，赶忙往前倾了倾身子，生怕漏掉点儿什么。苏缜瞧见，便伸手拉住了她的手臂，怕她一激动会掉下去。
喻示寂那里动了动嘴唇，半晌才道：“死得冤不冤跟我有什么关系。”
“是吗？”祥伯又嘶哑着笑了两声，用力地吸了几口旱烟，然后跷起腿来把烟锅子在鞋底磕了磕，搓灭了火星，“四月初一大少爷不在家吧？”
喻示寂眼不错珠地盯着他，道：“跟你有什么关系？”
“我是腿疼，可我眼睛不瞎耳朵也不聋。大少爷别忘了我在庄子里多少年了，你爹都是我看着长起来的，如今这帮老伙计跟着我干的时候，你可还正吃奶呢。”
“少在这倚老卖老的。你想说什么？总之我告诉你，曹氏的死跟我没关系。”
“我可没说有关系。”祥伯转头看着喻示寂，慢条斯理地道，“可大少爷你跟我说终归也是没用，我也不想听，重要的是官府觉得有没有关系，对不对？”
“对对对。”喻示寂冷笑道，“那你报官去就是了。”
到了离百草庄二里远的地方，夏初让安良停下了马车，下车时天已擦黑。夏初本就饮了酒，路上被风吹起了酒力，稍微有点晕。
苏缜从她身后走过来，把她头上的帽子一揪，扔回了车里：“这帽子不好看，刚才一直想说。”
“买衣服的时候忘买帽子了。”夏初拍了拍自己的头顶，嘿嘿一笑，“这是捕快的帽子，是有点不搭。”
苏缜浅笑吟吟地看着她，伸出手指撩了撩她额前的头发，在她脑门上轻轻一点：“这样就挺好。”
“还是希望能快点儿长长些，夏天就要到了，戴着帽子太热了！”夏初远远地往前指了一下，“那就是百草庄了。不过，咱们真的要去啊？”
苏缜转头打量了安良一番，把安良看得心里直含糊，才听他说：“把你的衣服换给我。”
安良错愕不已，揪着自己的衣服：“这……这如何使得？”
“脱下来。”苏缜说着，便一边解开自己的衣襟扣子一边往车上去了。等苏缜再下车时，已经是一身藏蓝色的衣裤了。衣裤都有些短，看上去有点奇怪，但怎么看也还是好看的。
夏初忍着笑点了点头，这真是：只要长得好看，怎么穿都是对的。
苏缜整了整袖口，把腰带紧了紧，又打量了一下夏初的装束：“还好你穿的衣服颜色暗些，不然还真找不到第二件衣服换给你了。”
夏初这才恍然大悟：“夜行衣啊！”
“不然你以为呢？我穿着一身白衣服，倒生怕护院看不见了。”
“我还以为你是怕把衣服弄脏了呢。”
苏缜觉得这话说得莫名可爱，不禁笑了笑，往前走了几步后回头对夏初扬了扬头：“走吧。”
夏初跟过去，却有点退缩：“黄公子，私闯民宅可是违法的，打死勿论，谁都不例外。我这知法犯法的……会不会不太合适？”
“有我呢。”苏缜的语气淡淡的，淡得就像在说：知道了。
夏初也不知道他哪里来的自信，心说有你有什么用吗？好歹我还是个捕头，万一被逮住了也能在蒋大人面前卖点儿面子，总归是为了办案的。
难道你还要用钱砸垮对方不成？关键是百草庄也不穷啊！
夏初略微踌躇了一瞬，看着苏缜挺拔的背影，还有短了一截的袖子中露出的手腕，她弯唇一笑，忽然什么都懒得想了。
一步三跳地追上苏缜，夏初与他并肩而行，笑嘻嘻地说：“要是万一被发现了，可要跑得快些，咱只要不被当场打死就好。”
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太阳已经完全沉了下去，只剩下天边一点点青色，半满的月亮悄悄挂在了东边的天空。暮色之下，只有百草庄门前的两盏门灯轻轻地晃着。
百草庄附近有十几户的庄户，都是给喻家种草药的，零零散散都离得比较远。临近庄子时，夏初与苏缜离开官道拐进了小土路，路很窄，开着不知名的野花。
虽然准备干的不是什么光明正大之事，但两个人都不紧张，错开半步距离不急不缓地走着，倒像是饭后散步，月下赏景。
麦草间的螽斯和纺织娘开始鸣叫，夏暑未至，所以声音听上去格外清泠，就像有人出神地在琴键上叮咚弹奏，却不知这弹琴之人心怀何事，是愁是喜。
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到了百草庄跟前，苏缜和夏初沿着外围走了一圈后，在一墙角处停了下来。苏缜按了按夏初的肩膀，让她等一下，自己仰头估了估围墙的高度，退后了几步向前一冲一跃，手搭墙沿借力，轻轻松松地便站在了墙头上。
动作行云流水一气呵成，夏初仰头看着高高在上的苏缜，内心里轻轻地“哇”了一声。漂亮啊！这要是穿着那合身的月白长衫，一出夜探百草庄就要被他演绎成决战紫禁之巅了。
苏缜蹲下身来，对夏初轻声地说：“这是东跨院，如果没猜错的话，这应该是喻家长子的住处，你要看这里吗？”
夏初站在墙沿下猛点头，苏缜对她挥手，道：“上来。”
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夏初心说我怎么上去啊！她左右看了看，也没找到什么可以踏脚的地方，只好学着苏缜的样子往后退了几步，深吸一口气猛冲向前。
一跃！夏初的手倒是抓着墙沿了，但是人也拍在了墙上，吊住了。
苏缜闷笑了一声，走过去抓住了夏初的手腕，道：“脚踩住墙面，向上用力。”
夏初按苏缜说的，脚开始在墙上乱踩，就像只被人按住了脑袋的壁虎般挣扎了几番，终于是被她踩住了一条砖缝。她憋住气，借着那一点点的力道往上一蹿，加上苏缜就势一拽，总算是把半个身子挂在了墙沿上。
费了老鼻子的劲，夏初总算是坐在了墙沿上，长长地出了一口气。
“你不是说你会功夫吗？”苏缜在她身边坐下来，压低着声音问道。
“我的功夫都是搏击术，以打倒对手为目的……”她转头看了看苏缜，“幸好啊！”
“幸好什么？”
夏初凑近苏缜一些，压着声音小声地说：“我记得黄公子曾说要与我切磋武艺，幸好我没答应。要真是不知天高地厚地答应了，岂不是会输得很难看？看来，人谦虚点儿果然是没坏处的。”
“那倒也不见得。有的人练的是轻巧功夫，有的人练的是下盘稳固。就像比刀剑赢了的，若是拼暗器却完全不是对手。”
“客气，客气。”夏初干笑了两声，又道，“黄公子，你字写得那么漂亮，学问也一定很棒，功夫又这么好，从商还真是可惜了。”
苏缜笑了笑：“从商有何不好吗？”
“不是说‘习得文武艺，货卖帝王家’吗？你要是考个功名，一定是国家栋梁。”
苏缜哑然，不知道要怎么回答她，静默了片刻后说：“夏初，你的脸脏了。”说完，还不等夏初问他哪里脏了，他就已伸出手去在她鼻子上蹭了蹭。
苏缜的手指细长，凉凉的，有一点儿潮湿。可抹过夏初的鼻尖后，夏初就觉得鼻头发热，紧接着脸都开始发热，最后连耳朵都热了起来。
夏初胡乱地抹了抹脸，打破这有点莫名暧昧的气氛，说道：“这是喻示寂的院子？”
“喻示寂？是喻家长子？应该是，厢房也好跨院也罢，位于东侧的通常是长子居所。”
话音刚落，就听见北房里传出一阵婴儿的啼哭声。夏初点点头：“果然是。”
屋里点着烛火，有妇人的影子映在窗上，弯腰从一处抱起了襁褓，轻轻地晃着走到另一边，递给了另外一个女人。
婴儿的啼哭声不止，有妇人轻哄的声音传来，夹杂着一些说话的声音。屋里影影绰绰走来走去的都是女人的身影。
夏初还以为喻示寂不在，正想着，就听见一个男人的声音道：“烦死了！”紧接着，窗上便出现了个男人的身形，走到门前大力地将门推开。
夏初下意识地往苏缜身后藏了藏，藏完了又觉得自己特可笑，重新坐好。
“一天到晚就知道哭，哭！”喻示寂回头冲屋里吼了一句。
吼完这一句，婴儿哭得更厉害了。
有中年妇人的声音从屋里传出来，好言道：“大少爷，这婴儿哪有不哭的？谁不是这么长起来的呢？您莫发火，回头吓着孩子。”
喻示寂冷笑：“从他生下来，家里就没一天安生的，就没一件顺心的事儿！”
“大少爷，您可别这么说呀……”
“让他说去！”屋里那抱着孩子的女人扬声喊了一句，声音尖细，“事儿都是大人做下的，如今倒怪起孩子来了。”
“大少奶奶……”
喻示寂回身迈进屋里一步，气道：“少在这指桑骂槐的！你幸灾乐祸个什么劲，喻家出了什么事跟你没关系是怎么的！”
“指桑骂槐？我倒是指的什么骂什么？喻家的事儿那是你们喻家自己不积德，我管得了吗？你可别惹急了我，撕破了颜面我倒看看咱们谁更没脸！”
喻示寂就要往里冲，那中年的婆子赶紧拦下来：“大少爷，大少爷您可少说两句吧，大少奶奶就是脾气急了点儿。那孩子可也是喻家的后不是？”
喻示寂瞪了会儿眼睛，甩袖大步而去。那婆子往外追出去两步，就听屋里喻少奶奶大声道：“刘妈，回来！让他爱去哪儿去哪儿，在眼前也是心烦。”
刘妈在门口叹气，关上了屋门，道：“大少奶奶，您这是何必呢？”
喻少奶奶低头亲了亲孩子的脸，没再多说什么。
苏缜推了推夏初的胳膊，往跨院门处一指，只见喻示寂正开了门往外走。
“跟着看看去。”
两个人猫着身子在墙沿上走，也走不快，好在庄子里都点着廊灯，倒不至于跟丢了。喻示寂那边显然也没有什么特定要去的地方，漫无目的，越走脚步越慢了起来，沿游廊走到去往后花园的入口处时，终于是停了脚步。
夏初与苏缜也停了下来，坐在游廊上方的女儿墙上，静静的不敢出声。
忽然，就听廊下喻示寂低声道：“谁？”
喻示寂这一问把夏初吓了一跳，以为自己已经暴露了，起身就想逃。身形还未动便被苏缜按住了肩膀。
“跟着我。”苏缜几乎是用气声说的这三个字，指了指游廊，然后又对夏初比画了一个往前走的手势。
夏初点点头，便跟着他往旁边蹭过去一小段距离，两人肩挨肩地在屋脊上坐定，视线与游廊形成一个斜角，正好能看见廊下的情形。
“大少爷怎么还不歇息？”游廊的另一侧慢悠悠地走过来一个人，穿着暗驼色的衣裤，负着手，花白的头发很有特点。他对喻示寂呵呵地笑了两声，带出一阵咳嗽来，然后一口痰飞出游廊落进花圃，“后花园里没掌灯，大少爷是不是害怕？”
夏初一听就觉得祥伯说话的语调不对劲儿，跟上次她来百草庄时的恭敬态度完全不同。她心里有点小激动，觉得接下来两人的对话一定很有爆点。这时，苏缜贴近夏初的耳边，用手拢着嘴小声问她：“这人是谁？”
夏初也学着苏缜的样子，凑近他的耳边，说：“祥伯，百草庄的管事。”
夏初说话时的气息钻进苏缜的耳朵里，有点痒，痒得他浑身都不对劲儿了起来。夏初还要再说话，可苏缜不敢再让她对着自己的耳朵说了，便冲她摆了摆手，又指了指游廊。
夏初转过了头，苏缜趁机会赶紧抓了一下自己的耳垂，险些打了个激灵。
“祥伯，你说这话什么意思？”喻示寂显然也听出了祥伯语调中的不恭，不禁皱了皱眉。
“没什么。”祥伯在游廊里坐了下来，背对着夏初他们，也看不清是个什么表情，只听他那副老哑嗓说道，“我正为点儿事情烦心，出来遛遛，正好碰上大少爷了就想跟您说说，也好帮我这老头子拿个主意。”
喻示寂没说话，迟疑了片刻也在游廊中坐了下来。
祥伯叹了口气，但也没有多少郁结的感觉，说道：“我呢，也没什么本事，奔波了大半辈子，跟着老太爷，跟着老爷，谈不上挣下什么家业来，最多混个吃穿不愁罢了……”
“祥伯这话，说得好像我们喻家亏待了您似的。”
“那当然不是这个意思。”祥伯摆了摆手，“到底是我福薄，家里就一个儿子，原指望着他能成器的。可他不像大少爷您啊，这么有出息。”
他看着喻示寂笑了笑，喻示寂却有点不耐烦：“您那儿子又怎么了？”
“是这么回事儿。”祥伯往喻示寂跟前坐了坐，“去年他与人合开了个当铺，结果朝奉选得不好，连着几件死当的物件都打了眼。那合伙的一看形势不好就偷偷吞了账上的钱跑了。我那儿子死心眼，到人去屋空了才发现，本钱赔了不说还欠了一屁股的烂账。”
“报官了？”喻示寂问。
“哦，呵呵。”祥伯意味不明地笑了笑，摇摇头，“不好办啊……”
“怎么呢？”
祥伯顿了顿：“咳，不妨直说了吧。我的那点儿钱哪够给他开当铺的，所以当时就从庄里的账上挪了点儿。”
“多少钱？”
“其实也不算多，一千二百两。”
夏初在房顶上听见这个数，不禁舌，这还不算多？一千二百两，这个祥伯还真是不拿自己当外人。
“一千二百两？！”喻示寂噌地站起身来，往前迈了一步，皱着眉头斥道：“祥伯，你胆子未免也太大了！”
“少爷您坐。”祥伯起身拍了拍他的肩膀，被喻示寂一掌挥开。他略有尴尬地笑道：“我已经用自己的棺材本还了三百两了，上月查账的时候用柜上的钱拆补了一下。东家去兴州之前才补回柜上去的，可我觉得吧，老这么补来补去的也不是长久之计不是？”
“长久之计？”喻示寂冷笑道，“祥伯，我看你在我们喻家是太得势了！还讲的什么长久之计。”
“大少爷……”
“行了！”喻示寂竖起手掌来拦住祥伯的话头，“你也不用跟我说了，我还敬你是个长辈，等我父亲回来你与他说去就是。”
“东家若是知道了，我这个管事也就做到头了。”祥伯也不慌张，慢悠悠地又坐下来，“说可以，大少爷只要不怕我年老糊涂，说出点儿别的事来就行。”
喻示寂的表情微变，放低了声音道：“你什么意思？”
祥伯哼笑了一声，从腰间抽出旱烟袋来，放上烟叶不慌不忙地压实了，打了火镰点燃，吧嗒吧嗒地嘬了两口，才道：“夫人死得冤。”
夏初一听这话，赶忙往前倾了倾身子，生怕漏掉点儿什么。苏缜瞧见，便伸手拉住了她的手臂，怕她一激动会掉下去。
喻示寂那里动了动嘴唇，半晌才道：“死得冤不冤跟我有什么关系。”
“是吗？”祥伯又嘶哑着笑了两声，用力地吸了几口旱烟，然后跷起腿来把烟锅子在鞋底磕了磕，搓灭了火星，“四月初一大少爷不在家吧？”
喻示寂眼不错珠地盯着他，道：“跟你有什么关系？”
“我是腿疼，可我眼睛不瞎耳朵也不聋。大少爷别忘了我在庄子里多少年了，你爹都是我看着长起来的，如今这帮老伙计跟着我干的时候，你可还正吃奶呢。”
“少在这倚老卖老的。你想说什么？总之我告诉你，曹氏的死跟我没关系。”
“我可没说有关系。”祥伯转头看着喻示寂，慢条斯理地道，“可大少爷你跟我说终归也是没用，我也不想听，重要的是官府觉得有没有关系，对不对？”
“对对对。”喻示寂冷笑道，“那你报官去就是了。”