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203 百鸟堂

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    “是的!中堂尽管放心,我一定尽全力去办。”郭约翰说:“在我离开中国后,旅途中的一切情形,随时会用密电报告中堂。”

    由于有了郭约翰、德璀琳的鼎力相助,事情进展的颇为顺利。四月二十六日,醇亲王奕譞与德璀琳、法驻京主教樊国梁在天津总督府签订北堂搬迁的五条合同:

    一、自本年正月初一日,以两年为限,凡北堂、仁慈堂地基房屋及树木等于限内交付;

    二、应于本年十一月初一将西什库以南酌给三分之二,交北堂主教收管;

    三、新建教堂大堂,自地至梁,以五丈高为限度,钟楼不得高于屋脊;

    四、新堂由教士等画图自行和起造,用费三十五万两白银,分十八个月三次交付。

    五、北堂内所有百鸟堂内禽兽及古董、钟楼内风琴、喇叭,在樊国梁请示教皇之后送与中国。

    总管将慈禧太后吩咐的事办的有些眉目了,李鸿章不由得长舒了一口气。但同时又颇感纳闷,因为合同中的第五条实在让人费解。

    这法国人这会怎如此大方,将堂内禽兽标本、古董、风琴等物皆送与中国?他哪里知道,就在他紧张与洋人谈判、周旋迁堂之事时,慈禧太后、法国驻北京主教樊国梁进行着一场秘密交易……

    “主子,您知道北堂里有个百鸟堂吗?”李莲英神秘地说着。

    “怎么,洋人也喜欢玩鸟!”慈禧太后好奇地问道。

    李莲英方兴冲冲地说道:“主子,洋人可比我们会玩,简直神了,什么花鸟虫鱼、飞禽走兽,各种各样的东西在那都有标本。您要是能去看看,肯定会留恋忘返的。”

    原来,在法国来华的传教士中,有一位叫达米德的生物学家,他遍游欧洲、美洲以及中国内地许多名山大川,收集了许多飞禽走兽、花鸟虫鱼做标本,在北堂之内建了个动物植物博物馆,取名百鸟堂。

    内中陈列珍禽标本八百余种、昆虫三千多种,还有许多走兽的骨胳和标本。

    达官显贵、王公大臣们那见过这等玩意,百鸟堂开放之后,纷纷前去参观,莫不惊叹不已。慈禧太后闻讯也为之一动,可她身为大清国圣母皇太后,无论如何是不能到那去的。

    这会听李莲英又提起这事,慈禧太后心里直痒痒:“你是不是也去看了,快说说里边的情形怎样?”

    “奴才昨天去看了。”说着李莲英看看慈禧太后后,见没有责备之意,方接着说道,“里边的东西还真不少,简直让人眼花撩乱、目不暇接。奴才细心数了一下,光蝴蝶标本就有一千多种呢。”

    “这么多呀!”慈禧太后不由得瞪大了眼。

    李莲英随口说说都这般有趣,要是真能去亲眼看看,那该会多有意思啊!

    只听慈禧太后长叹一声道:“唉,不知道的人都说哀家活的好,岂不知哀家连你这奴才也不如!就拿这事来说吧,想去看看也不成呀。”

    “这……”,李莲英沉思片刻,忽的说道:“主子,这事依奴才看来,也不难!现在不是让他们搬迁吗,咱何不与他们谈谈,让他们将这些东西留下,给他们点钱了事。到时候,主子您啥时想看,就啥时去看!”

    这主意倒是不错!慈禧太后听了不由得点了点头,说道:

    “好吧,就这样办!你马上吩咐李鸿章,让他去交涉。”

    “老佛爷,这样不妥。依奴才的主意,这事就不要告诉李中堂了,免得他又向您哭穷。倒不如主子亲自出马,到时将这钱算在搬迁北堂的费用里,神不知鬼不觉,岂不更好?”

    “嗯,有道理!你看这事该找准交涉呢?”

    “现在法国驻京师的主教叫樊国梁,想来找他就行了。”

    樊国梁一听这事,心想也不错,借这些东西还可多要些银子,当下便电告罗马教皇,称中国皇后有要求,北堂重建,可否将百鸟堂的动植物标本留下?

    本想去有番周折,谁知很快接到回电:这动、植物标本是世界各地的,为了让中国人了解自然界,愿意将这些标本转让大清国。

    俗话说没有不透风的墙,尽管慈禧太后接受李莲英的建议,秘嘱樊国梁办理此事,但李鸿章还是知道了此事。愚弄!

    这简直是对我李鸿章的愚弄!

    合同签了,搬迁地址也有了,剩下的自然就是银子的着落了。没银子,法国人岂肯搬迁?

    为这事,李鸿章不得不再赴京城。这次他找的是庆王爷奕劻。自恭亲王奕䜣被罢免后,慈禧太后便让奕劻主持总理衙门事务。

    自然李鸿章这会要找他了。

    庆王爷府位于定阜大街,此处原为大学士琦善的府邸。第一次鸦片战争时,琦善未申报朝廷同意,擅自与英使议和,割让香港,被逮捕查办并籍没家产。

    和其他王府一样,庆王爷府邸占地宽敞,建筑宏伟,中部为殿堂,西部为生活居住场所,有三组并排的院落,屋宇错落,回廊曲折,均华丽精致。

    后院为一两层楼房,俗称梳妆楼或绣楼,形制新颖,独具风格。

    “少荃,你气色很好哇!精神倒象比去年还健旺些。”看着李鸿章那清癯的身材、红润的气色和白多黑少的须眉,奕劻笑着说道。

    “托王爷的福!王爷也比去年丰腴多了。”

    “哪里,哪里,老了!少荃,这次进京有什么事呀?”

    李鸿章咳嗽两声,开口说道:“王爷,北堂搬迁一事现已基本办妥,就是这银子至今还没着落。太后吩咐我与王爷商议,故而前来请王爷想个法子。”

    “少荃,北堂迁移一事你一手经办,颇是费了些力气。按说这钱吗,该由总理衙门出,只是现在我也捉襟见肘哇!你看能不能先从你那拿点垫上?”

    你捉襟见肘,我的日子难道就好过不成?太后用,你也想用,这海军到底还办不办!

    李鸿章控制不住情绪,忿忿说道:

    “庆王爷,这中枢到底是总理衙门主持还是我北洋水师负责?水师经费也不宽裕,你们不能老以为这是一块肥肉呀!几度与洋人周旋的是我,出钱的时候又找水师,王爷不亲统水师,您知每天需要多少粮饷吗?”(未完待续。)手机用户请浏览阅读,更优质的阅读体验。