62.恋香衾
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【此为防盗章, 补足一半购买比例或等两天可破。感谢支持正版】 怡君暗自汗颜。父亲和兄长各自认清没有作画天赋的事实之后，兴趣就莫名其妙地转移到了收集古画名画上，打心底喜欢的好生珍藏, 不合喜好的转手他人赚差价, 如今还能否静下心来赏鉴佳作, 真要两说。而且——“家父已经说过, 为着我们姐妹两个每日登门叨扰，休沐时要过来郑重致谢。”
“今日一早，我已唤管事送拜帖到贵府。”程询揣度着她的心思，给她吃定心丸, “姜先生来京是我的主张, 为此有了你们的每日往返, 是我思虑不周在先。这也是家父的意思，你不需考虑这些。”
搬出长辈, 也算实话。这几年，外院明面上的一应事宜，父亲交由他和管家全权打理。等闲事，从不过问。
怡君听到末尾, 自是不好再反对，笑一笑。对于不能立即得到解释, 多少有些失落。
叶先生返回来, 见两人神色间已无生疏, 分明是叙谈过了, 对怡君道：“回去做功课吧。”
怡君称是, 道辞离开。
叶先生问程询：“我这学生是何看法？”
程询耐心地复述一遍。
“倒是与我看法相仿。”叶先生面上不动声色，语气却更为轻快，“那么，程大少爷，给个解释吧？”
程询笑起来，“容我卖个关子，过两日您就会明白。”
“你啊，”叶先生没辙地叹气，“也不怕把我急出病来。”
程询笑了笑，“您少不得跟我上火，我就用这幅画赔罪，待得请人品评完，装裱好了送给您。”如此，怡君也能偶尔看到。偶尔就好。到底，这画中氛围，对十几岁的她没有益处。
叶先生大喜过望，“这可真是想都没敢想的事儿。”
程询温言道：“既然能入您的眼，得闲就看看，定能帮我找出弊端。况且，程府下人难免有疏忽之处，平日还需您费心照顾姜先生。您看我顺眼些，姜先生也就看我顺眼些，是这个理儿吧？”
叶先生笑起来，“这话说的，足够我三五年内心花怒放。不论怎样，先谢过了。”程询不是寻常子弟，向来言出必行。
“您客气了。”
叶先生惦记着两个学生，又叙谈几句，道辞回了学堂。
只剩下了自己，程询慢慢走到太师椅前，动作缓慢地落座，轻轻地吁出一口气。
疲惫入骨。
方才倒没觉得。心魂全然沉浸在相见的喜悦之中，加上她又不是能敷衍的人，要全神贯注地应对。
这幅枫林图，前世她应该在他身死两年后看到。一道送去的，还有春日的柳，夏日的莲，冬日的梅。
“满园春/色的时候，那一抹浮动的柳绿煞是动人；夏日莲湖上的风光，不知道多醉人；秋日若有机会，定要出门看红叶，凋零之姿，却从容洒脱，名花都做不到；所谓香自苦寒来，看完雪后梅花，便能心领神会。”
——是他问及时，她说的。
选这一幅枫叶图，还有一个目的：不能笃定重生的只有自己，需要试探，通过她的反应，不难得到答案。
她没有前生的记忆。
万幸，她没有。
独坐半晌，程询回了光霁堂。
程禄来见，恭声道：“您交代下去的事情，小的都已安排妥当。观望着南北廖家的人方才送信回来，廖芝兰去了城南廖家，盘桓多时，应该是等着在我们府中的两位大小姐回去。”
程询颔首。廖芝兰必是去探听口风了，但两家疏于来往，没人耐烦告诉她原委。
程禄继续道：“周文泰、凌婉儿去过一次戏园子，不知是巧遇还是相约。至于商陆，一直闷在家中苦读，值得一提的，不过是命书童送来一封拜帖。”
程询取出一个荷包，“这些都不是一日两日的事，多给人手打赏。余下的是给你和程安、程福的零用。”
程禄接过，并无喜色，期期艾艾地道，“盯梢的事儿，管家迟早会察觉，毕竟，您放在外面的亲信，得力的都去忙城北廖家那档子事去了，在府里的，这次不得已用上了好几个。万一管家问起，小的怎么答复才好？”
“谁说我要瞒他了？”程询笑了笑，“他若问起，你就让他如实禀明老爷。”
“是！”程禄眉飞色舞起来，瞧着程询，欲言又止。
程询呷了一口茶，“有话就说，无事退下。”
程禄笑问道：“小的是不明白，您为何要派人盯着商、周、凌三人？”这两男一女，都是跟自家大少爷八竿子打不着的人。要非让他说出点儿渊源，不外乎是大少爷横竖都瞧不上两个男子，别说来往了，见都懒得见。
为何？因为前世的商陆是负心人，害得廖碧君最终自尽，加之一些事情赶到了一处，又害得怡君代替廖碧君嫁给了周文泰。
周文泰如今是荣国公世子。周府是好几个混帐凑成了一家，周文泰是混帐堆儿里拔尖儿的货色，看中并为之犯浑半生的女子，是凌婉儿。
至于凌婉儿，前世曾位及后宫德妃，阴毒下作，生的儿子比她还不是东西，没少祸害薇珑及其双亲。真得逞的话，修衡与薇珑那段良缘就无从谈起。
与他息息相关，亦与修衡、薇珑直接或间接有牵扯的三个人，想到就膈应得厉害，不防患于未然怎么成。
其实，商陆一事，让他一直连带的有点儿厌烦廖碧君。
前世的商陆，做了负心人离开京城之后，都隐姓埋名了，绝没能力做出让廖碧君或至亲蒙羞受辱的事——她并没到绝境，只是感情被背叛了而已，怎么就能自尽？怎么就不想想为你付出惨重代价的胞妹？
瞧那点儿出息。
人活一世，除了常年被心疾纠缠无法控制自己，亲情、知己、意中人、抱负、信仰之中，最少该有两样是值得付出为之变得坚强的。若做不到，未免太悲哀。
前世的廖碧君是死了，得了清净，怡君却被她害得一度万念俱灰，认为自己付出的一切都是白费功夫。的确，是太伤人的事实，换了谁都会怀疑一切。
“我想过自尽。”怡君对他说过，“最终让我活下来的，是一双儿女。还有你。”
烦归烦，他心里也清楚，廖碧君定有过人之处，且对胞妹常年如一日的宠爱照顾。优点不让人动容的话，怡君也不会对她那样在意。
退一万步讲，那到底是怡君的胞姐，她看重，他便不能冷漠待之。
——她几时在言行间流露出对他双亲的轻蔑鄙视？他没看到过，但她心中一定有。这种事，想法要埋在心里，处事绝不能显露，他会像前世一般，不在她面前对廖碧君做任何评价。
这上下，程询只希望，商陆与廖碧君还未结缘。若已结缘……起码得控制事态，不成为他和怡君今生缘阻碍的根底。
那些过往在心头飞逝而过，程询笑微微地看向程禄：“听到一些事，我就看他们不顺眼了，不行？”
“行，当然行！”程禄唇畔逸出大大的笑容，“您这不是有段日子没跟人较劲了么？要没这事儿，小的真以为您被老爷说的改心性了呢。得嘞，有您这句话就行，小的更明白怎么安排了。”说完匆匆行礼，快步出门。
程询望着他的身影，笑了。程禄有忠心，脑瓜灵，反应快，为人处世还圆滑，种种相加，前世在他入阁之后，成了管家。
想到程禄提及的跟人起争端，他回想一番，还真是。入秋之后，父亲生怕他下场考试出岔子，把他拘在家里，说你可千万老实点儿、积点儿德，不然再聪明也会名落孙山，我可丢不起那脸。
门都出不了，哪还有与人不和的机会？
现在，到他实心交友、引动风波的时候了。
.
廖家姐妹巳时下课回家。
叶先生循例分别给二人布置了功课，随后回了居处。
廖碧君从丫鬟手里接过斗篷，给怡君披上，系缎带的时候轻声问：“程解元那幅画是不是特别出彩？你这小妮子，回来的时候可是特别高兴的样子。”
高兴到底是为画，还是为那人，怡君分不清，就只是道：“的确特别出彩。你该留意到了吧？先生也特别高兴。”
“是呢。”廖碧君微笑，“很久没见你们俩这样了，我瞧着也欢喜。”说着话，系上了缎带，抚一抚斗篷，“我们走吧。”
“好啊。”怡君携了姐姐的手，踩着轻快的脚步离开学堂。姐姐的样貌艳丽妩媚，说妖艳也不为过，性子单纯善良柔婉，婉转拒绝一个人的请求的时候，定是遇到了了不得的大事。
跟她完全相反。
她的样貌与姐姐不同，性子也是。要让母亲和哥哥说，就是脾气不是好、不是坏，是怪。平日在亲友面前，很活泼；在外人面前，遵循着那些累人的规矩；被谁无意间踩到尾巴的时候，脾气就不归自己管了。
母亲偶尔会对着她犯愁，“你能不能给我列出个单子，把你看不惯的事儿都让我知道？这样，也能让我避免你跟别家闺秀起冲突，小小年纪落得个特立独行的名声。一直如此，倒贴嫁妆都嫁不出去。”
从哪儿说起呢？她自己都不知道。这世间的无趣之处，不就在于有些人总在人前做出不可想象的事儿么？偏生看客们还自持身份为着名声不予计较，甚至还有逢迎的时候。
她没显赫的出身，也不在乎劳什子的端庄贤淑敦厚的名声，为什么要随大流？
别说她这样儿的了，就算是在闺中跋扈、嚣张、骄矜的名声在外的女子，不也有不少遇到锦绣良缘了？
遇到了，就珍惜；没那福气，就想法子不嫁。
今日，她遇到了么？
廖碧君不知妹妹心念数转，笑道：“爹爹要是不允我们前来，便没你今日这般欢悦。眼下我们好生想想，晚间下厨做几道菜，好不好？”
“好啊。”怡君立刻点头，“做我们两个都拿手的。”
“嗯！”
姐妹两个说笑着回到家中，进到垂花门，便听得怡君房里的管事妈妈来禀：“城北的大小姐早就来了，大太太/安排了席面。大太太临时有客至，方才传了话，让二位小姐代她好生款待城北大小姐。”
廖碧君面露讶然。
怡君则问：“此刻人在何处？”
廖大老爷呷了一口茶，慢悠悠地看了她一眼，“什么时候起，你能替我做主了？”
“老爷有所不知，下午，北廖家母女来了，跟我说……”廖大太太上前两步，低声道，“程府做过伤天害理的事……”
廖大老爷冷笑，“日后她们再来，便拒之门外。你记住，再不可与她们来往。”
她说她的，他说他的。廖大太太明显不悦起来，“你好歹也得听我把话说完吧？况且，我已经对碧君、怡君发了话，怎么能出尔反尔？长此以往，谁还会把我当一回事？”
廖大老爷板了脸，不耐烦地睨着她，“是你听我的，还是我听你的？啰嗦什么？”
廖大太太险些气得落下泪来。
“明早我亲自吩咐管家便是。”廖大老爷摆了摆手，“你退下，先歇了吧。有些事，我得静下心来斟酌。”
廖大太太气恼地回了寝室。
廖大老爷喝完一盏茶，本就浅薄的酒意消散，头脑完全清醒下来。仔细梳理程询对自己说过的话，越是回想，越是心里发毛。
程询说话的态度很温和，言辞很委婉，却是实实在在地敲打了他一番：用两幅难得的画作礼尚往来之后，南廖家与程家已经绑到了一起，他在这当口，只能听从程家的安排。
若不肯，估摸着程府会把南北廖家一并收拾掉。
回头细想，他不能不怀疑，自叶先生去程家到如今，很可能是程询给他布的局、挖的坑。
按说是没道理，这感觉却越来越明晰。
那么，程询想从自家谋取的是什么呢？只是打压北廖家？
这些结论，无一不让他沮丧：活了半生的人，要被一个年轻人牵着鼻子走，就算是奇才，也够他窝火好一阵子的，但也只能受着。
好歹先把这一段渡过去，再设法远离吧。
翌日一大早，廖大老爷出门前，廖大太太道：“三个孩子的婚事都该抓紧了。今日起，我便着手物色。”
廖大老爷一听，就知道她还在为昨晚的事不甘，要用这种法子表示不满。可她说的毕竟在理，因而颔首，“你掂量着办，有眉目之后告诉我。”两个女儿若能尽快定下亲事，便有了冠冕堂皇的不需再去程府的理由。
廖大太太这才好过了一些。
廖大老爷又皱眉嘀咕一句：“早知今日，当初就不该草率。”不该答应两个女儿的请求。只是，妻子一向重视儿子轻视女儿，他连带的也对两个女儿的事情不大上心，觉得她们平时怎样都无所谓，只要别给他惹祸就行。
.
这日，廖碧君继续在家“生病”。
怡君如常来到程府，继续画溪亭日暮，程询坐在前头料理外院的事，情形与昨日大同小异。
姜道成和叶先生一起看昨日收上来的十来篇制艺。
程询忙完手边的事，给姜道成写了个名单，着程安送过去。
没过多久，姜道成气呼呼地找过来，走到程询面前，二话不说，把名单拍在桌案上。
怡君吃了一惊，幸好手里的笔正在蘸颜料，不然一准儿出错，要重头来过。
程询笑着起身，拿着名单，请姜道成到次间说话。
姜道成夺过名单，压着火气，低声道：“前头的宁博堂、徐岩等人，的确是该录取，可这两个算是什么？”他点着周文泰、凌婉儿的名字，“分明都是生搬硬套，手法粗糙，一点点的可取之处也无！我是不能食言，可你也不能什么虾兵蟹将都让我收着吧！”
“但这两人善音律。”程询好脾气地笑着，“他们曾请人过来说项，要跟您学的亦是音律，文章好坏不需在意。”
姜道成狐疑地望着他，沉了半晌才道：“我会守诺收下，但要说出这缘故。不然我成什么了？”
程询爽快点头，“随您怎么说，只要答应就行。”
姜道成又生了会儿气，转身离开。
程询心里很是歉意，但这些表面文章，不得不做。幸好，不久之后，老先生便会明白他请他前来的真正意图。
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尽忠风尘仆仆地赶回北廖家，来到廖文咏面前，噗通一声跪倒，哑着嗓子道：“小的罪该万死，那位公子……他，不见了。”
廖文咏手里的茶盏应声落地，霍然起身，失声质问：“你说什么？什么叫不见了？！”
“就是平白无故地不见了。”尽忠的头垂得更低，语带哭腔，“连同服侍他的两个仆人，都不见了。是以，小的也不知是被人掳走，还是那两个仆人带他逃离。”
廖文咏当即重重地给了尽忠一脚，随后，瘫坐在椅子上，整个人如至冰窖，面色煞白。
这样的意外，闹不好便会引来滔天大祸。该怎么办？
过了一阵子，小厮在门外通禀：“大小姐来了。”
“不见！”廖文咏烦躁地摆一摆手。
可是，片刻后，廖芝兰施施然走进门来。看到面色痛苦地跪在地上的尽忠，秀眉微扬，“你不是在真定的庄子上当差么？怎么忽然跑了回来？”
尽忠瞥一眼廖文咏，没敢吱声。
廖芝兰再看向面无人色的哥哥，料定出了大事，很可能就与被关在真定的柳公子有关。
“你下去。”她吩咐尽忠，又对廖文咏道，“便是出了天大的事，你这样发呆也不是法子，倒不如与我说说。”
廖文咏实在是烦躁至极，不耐地道：“跟你说有什么用？你还能把不见的人变回来不成！？”
“这话可就有听头了。”廖芝兰悠然落座，强压下心头的惶恐，镇定地道，“是不是柳公子的事情生变了？”
“……”廖文咏惊愕。
“你醉后吐真言，把那件事跟我说了。”廖芝兰道，“昨日我问过娘亲，她见瞒不住我，索性和盘托出。”
“……”廖文咏语凝，过了好一会儿，万般沮丧地说了眼前事，末了道，“完了。万一三个人被柳家或锦衣卫找到，我们定是大祸临头。”
廖芝兰敛目思忖多时，问：“依你看，是不是程家暗中做的手脚？”
“怎么会。”廖文咏瞪了她一眼，“这些年了，我跟爹爹从没漏过口风，眼下程家又正忙着给我们牵线搭桥做生意——如果做了这种手脚，不该第一时间来告诉我们，让我们死心么？”
廖芝兰嗤的一声笑，“不是他们，还能是谁？而且归根结底，就算不是他们做的，眼下你也得让他们善后——从速找到柳公子，还要把正在寻找儿子的那个人除掉，不然，可真就完了。”
廖文咏睁大眼睛望着她。
“这事情始于程家，也要止于程家，不然怎样？你难道想继续做刽子手么？”廖芝兰语声冷冽，“他们把人掳走，没事。只要我们北廖家的人还活着，便可随时指证他们——谁会好端端地往身上揽这种罪责？只要我们态度坚决，就不怕他们不心虚。”
“……”廖文咏不得不承认，妹妹的心思，比他更毒，甚至堪称疯狂。
“眼下只有一条路，破釜沉舟。”廖芝兰一字一顿地道，“我们想要的益处，这两日便要让程家斡旋，尽快如愿以偿。”
“可是，那样一来……必是两败俱伤。”廖文咏沮丧地道，“益处，若非长年累月的，当下要来有何用处？”说到这儿，他心头一动，定定地看住廖芝兰。
廖芝兰见他神色有异，不消片刻就明白过来，不由深深蹙眉，“你少打我的主意。程家大公子，我是死活看不上的，想想就能烦死。”
廖文咏却沉吟道：“程家不是有三个儿子么？”
“……”廖芝兰惊怒交加。
“若真到生死存亡的关头，那是你能否看上谁的事儿么？”廖文咏语气低落，“我明年开春儿娶妻，那女子又何尝是我中意的？在当时你和娘是怎么跟我说的？不都让我为了家门勉为其难么？”
廖芝兰被噎得不轻，良久痛定思痛，终是道：“这事情怎么想，都没别的出路。你若实在容不得我置身事外，要我帮衬，也行。这样吧，明日你安排我与程询见上一面。该说的，我会当面跟他说清楚。届时我察言观色，再做定夺。”
阿初与一名护卫落后一段跟随，其余的人则留在门内不动。
怡君展目四望，见马厩建在马场北侧，南侧的倒座房有仆人进出，东西两面有树林，余下的空间是已荒芜的草地，以围栏圈起。
程询语声温煦：“程禄的父亲是程府的老人儿，亦是相马的好手，为此，我出银钱建了这马场。有几年了。”
“以前竟从没听说过。”怡君抚了抚坐骑的鬃毛，“前两年，我和姐姐学骑马的时候，家父派人专程去山东买回两匹马。眼下看来，是舍近求远了。”她侧头看着他，“这马场，是不是只与熟人做生意？”
“算是吧。”程询道，“来这里看马的人，多为亲朋。马有灵性，不是熟人的话，担心它们得不到善待。”
“所虑在理。”怡君道，“毕竟，有的门第用清一色的宝马拉车。”
程询莞尔。
听得飒沓的马蹄声，怡君转头望去。
和暖日光下，生龙活虎的一群马离开马厩，撒着欢儿地奔跑在黄叶微摇的草地上。
冬日的萧瑟，便这样鲜活、灵动起来。
她带住缰绳，跳下马。
程询笑一笑，随之下马，站到她身侧。
一匹小马驹很快得到怡君的瞩目、凝望。只几个月大的小马，通身枣红，在阳光下泛着晶莹的光，神采飞扬地跑在一匹枣红色骏马身侧——那必是它的母亲，一大一小浑似一个模子里刻出来的。
偶尔，小马驹会侧转头，飞快地仰脸看一看母亲，凑得更近。它的母亲亦时不时地侧头看它一眼。
“真可爱。”怡君由衷地道。
程询转头看着她。
她穿着深蓝色道袍，长发利落地用银簪绾起，再无别的首饰，却衬得面色更加白皙，眉宇更为精致昳丽。
她的睫毛被暖阳镀上细碎光芒，唇角愉悦的上扬，唇畔的小坑若隐若现。
她转头，认真地看住他，“我要画这对母子。”
“好。”程询毫不犹豫地颔首一笑。
怡君又转头望着那对母子，凝眸观察，让最触动自己的一幕在脑海定格，刻画出鲜明的痕迹。
最好的画作之一，便是过滤周遭一切，完全呈现打动自己的事物在当时的样子。不需担心布局。能打动人的景象，布局浑然天成，只看你有没有领略。
骏马结伴奔跑了好一阵子，慢慢分散开来，悠然漫步、嬉戏，或是寻找可食的草木。
程询这才出声相邀，牵着坐骑带她去看留在马厩里的那些马儿。
马厩建盖得很精致，空间够宽敞，收拾得很整洁。
有几匹马是程询只要过来就亲自照看的，它们亦对他很亲昵：看他留在别处时，便略显烦躁地来回踱步、打响鼻，待他到了近前，便凑过去轻轻地拱他的手、肩，淘气些的，索性拱着门栏撒娇，要走出自己的房间。
那一双双眼睛，美丽、单纯。
程询抚着马的背、头，语声柔和地跟它们说着话。
怡君站在一旁，听着他的言语，看着他修长洁净的手，末了，看住他俊朗的容颜。
他对这些马，就像是对待友人、孩童一般，温驯的会夸赞“好孩子”，淘气的会笑骂“混小子”。
这般的世家贵公子，是她所不曾看过、不曾想象的。
可是，真好。
“每个月逢二、逢七的六天，下午我都会来这里。”原路返回大门时，程询漫不经心地说。
怡君哦了一声。
程询指一指倒座房居中的房间，“那里是我的画室，只要得空就会画马。”停一停道，“我最爱画的是马，但总觉着画得不够好。此刻之前，除了你，只我自己知晓。”
怡君微微扬眉，心头起了涟漪，“为何告诉我？”
“不该告诉你么？”他笑笑地反问。
应该。她在心里答，面上不自觉地笑了。
程询话锋一转，“得空就来转转？”
“……好。只要得空。”她说。
程询停下脚步，指向她一见就喜欢的小马驹，“它叫随风，它的父母都是我格外喜爱的，下次你来，我把它们正式引荐给你。”
怡君听着有趣，大眼睛里光华流转，“荣幸之至。方才我有没有见到随风的父亲？”
“没。”程询笑道，“那厮是关不住的，这会儿有人带它出去玩儿了。”
怡君更觉有趣，轻笑出声，“它有福了，你们亦是。”
“的确。欢喜是相互带来，人与人之间亦是。”他深凝了她一眼。
她颔首以示赞同。
程询说起别的事：“上午，程安与夏荷对弈，我瞧着程安有几次汗都要下来了——夏荷该是近朱者赤的缘故吧？几时得闲，你我对弈几局？”
“好啊。”怡君欣然点头，“我私心里敢说一句相较而言擅长的，不过棋艺而已。”停一停，对他一笑，“此刻之前，除了你，只我自己知晓。”
程询对上她视线，笑意袭上心头，再直达眼底。她棋艺之精绝，在前世，他是领教过很多次的——若非不及她，一度也不需潜心苦学。
就要行至大门口，程询柔声道：“我等下次相见。”
“明日不就能再相见么？”怡君笑盈盈的，四两拨千斤。
“那不同。”
“……”怡君多看了他两眼，有些无奈地笑了，到底还是道，“随你怎么说吧。”
在她看，差别倒是不大——看到他，知道他近在眼前，便是好的。
到了门口，程询笑着看她上马，与护卫绝尘而去。
目送她远去，他到房里换了身衣服，策马离开马场，兜兜转转，到了城中一所寻常的小四合院。
进到厅堂，看到的少年人形容整洁，只是目光呆滞。
他瞳孔骤然一缩，片刻后，缓步趋近。
少年立刻急于逃遁，在软榻上蜷缩起身形，慢吞吞地道：“廖、彦、瑞……廖、彦、瑞……”一遍遍重复。
廖彦瑞，北廖家的当家做主之人，廖文咏、廖芝兰的生身父亲。
程询缓步走过去，抬起的手，落在少年的肩头、后颈，安抚小动物一般地轻柔，语气似长辈一般的和蔼温缓：“别怕。元逸，别怕。我是来帮你的。”
.
怡君走侧门进到内宅，回往自己的小院儿。
吴妈妈匆匆迎上前来，面色有些不好，低声道：“北边的太太小姐上午就来过了，不知为何，下午又来了一趟。她们走后，大太太就急着找您和大小姐，得知您不在家中，便说等您回来之后，和大小姐一起去见她。”
母亲找不到她的时候太多了。挺多时候，怡君和姐姐都默认是跟母亲各过各的，出行大多不会告知，母亲想借题发挥的时候，由头一找一个准，她们姐妹也无所谓。
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“今日一早，我已唤管事送拜帖到贵府。”程询揣度着她的心思，给她吃定心丸, “姜先生来京是我的主张, 为此有了你们的每日往返, 是我思虑不周在先。这也是家父的意思，你不需考虑这些。”
搬出长辈, 也算实话。这几年，外院明面上的一应事宜，父亲交由他和管家全权打理。等闲事，从不过问。
怡君听到末尾, 自是不好再反对，笑一笑。对于不能立即得到解释, 多少有些失落。
叶先生返回来, 见两人神色间已无生疏, 分明是叙谈过了, 对怡君道：“回去做功课吧。”
怡君称是, 道辞离开。
叶先生问程询：“我这学生是何看法？”
程询耐心地复述一遍。
“倒是与我看法相仿。”叶先生面上不动声色，语气却更为轻快，“那么，程大少爷，给个解释吧？”
程询笑起来，“容我卖个关子，过两日您就会明白。”
“你啊，”叶先生没辙地叹气，“也不怕把我急出病来。”
程询笑了笑，“您少不得跟我上火，我就用这幅画赔罪，待得请人品评完，装裱好了送给您。”如此，怡君也能偶尔看到。偶尔就好。到底，这画中氛围，对十几岁的她没有益处。
叶先生大喜过望，“这可真是想都没敢想的事儿。”
程询温言道：“既然能入您的眼，得闲就看看，定能帮我找出弊端。况且，程府下人难免有疏忽之处，平日还需您费心照顾姜先生。您看我顺眼些，姜先生也就看我顺眼些，是这个理儿吧？”
叶先生笑起来，“这话说的，足够我三五年内心花怒放。不论怎样，先谢过了。”程询不是寻常子弟，向来言出必行。
“您客气了。”
叶先生惦记着两个学生，又叙谈几句，道辞回了学堂。
只剩下了自己，程询慢慢走到太师椅前，动作缓慢地落座，轻轻地吁出一口气。
疲惫入骨。
方才倒没觉得。心魂全然沉浸在相见的喜悦之中，加上她又不是能敷衍的人，要全神贯注地应对。
这幅枫林图，前世她应该在他身死两年后看到。一道送去的，还有春日的柳，夏日的莲，冬日的梅。
“满园春/色的时候，那一抹浮动的柳绿煞是动人；夏日莲湖上的风光，不知道多醉人；秋日若有机会，定要出门看红叶，凋零之姿，却从容洒脱，名花都做不到；所谓香自苦寒来，看完雪后梅花，便能心领神会。”
——是他问及时，她说的。
选这一幅枫叶图，还有一个目的：不能笃定重生的只有自己，需要试探，通过她的反应，不难得到答案。
她没有前生的记忆。
万幸，她没有。
独坐半晌，程询回了光霁堂。
程禄来见，恭声道：“您交代下去的事情，小的都已安排妥当。观望着南北廖家的人方才送信回来，廖芝兰去了城南廖家，盘桓多时，应该是等着在我们府中的两位大小姐回去。”
程询颔首。廖芝兰必是去探听口风了，但两家疏于来往，没人耐烦告诉她原委。
程禄继续道：“周文泰、凌婉儿去过一次戏园子，不知是巧遇还是相约。至于商陆，一直闷在家中苦读，值得一提的，不过是命书童送来一封拜帖。”
程询取出一个荷包，“这些都不是一日两日的事，多给人手打赏。余下的是给你和程安、程福的零用。”
程禄接过，并无喜色，期期艾艾地道，“盯梢的事儿，管家迟早会察觉，毕竟，您放在外面的亲信，得力的都去忙城北廖家那档子事去了，在府里的，这次不得已用上了好几个。万一管家问起，小的怎么答复才好？”
“谁说我要瞒他了？”程询笑了笑，“他若问起，你就让他如实禀明老爷。”
“是！”程禄眉飞色舞起来，瞧着程询，欲言又止。
程询呷了一口茶，“有话就说，无事退下。”
程禄笑问道：“小的是不明白，您为何要派人盯着商、周、凌三人？”这两男一女，都是跟自家大少爷八竿子打不着的人。要非让他说出点儿渊源，不外乎是大少爷横竖都瞧不上两个男子，别说来往了，见都懒得见。
为何？因为前世的商陆是负心人，害得廖碧君最终自尽，加之一些事情赶到了一处，又害得怡君代替廖碧君嫁给了周文泰。
周文泰如今是荣国公世子。周府是好几个混帐凑成了一家，周文泰是混帐堆儿里拔尖儿的货色，看中并为之犯浑半生的女子，是凌婉儿。
至于凌婉儿，前世曾位及后宫德妃，阴毒下作，生的儿子比她还不是东西，没少祸害薇珑及其双亲。真得逞的话，修衡与薇珑那段良缘就无从谈起。
与他息息相关，亦与修衡、薇珑直接或间接有牵扯的三个人，想到就膈应得厉害，不防患于未然怎么成。
其实，商陆一事，让他一直连带的有点儿厌烦廖碧君。
前世的商陆，做了负心人离开京城之后，都隐姓埋名了，绝没能力做出让廖碧君或至亲蒙羞受辱的事——她并没到绝境，只是感情被背叛了而已，怎么就能自尽？怎么就不想想为你付出惨重代价的胞妹？
瞧那点儿出息。
人活一世，除了常年被心疾纠缠无法控制自己，亲情、知己、意中人、抱负、信仰之中，最少该有两样是值得付出为之变得坚强的。若做不到，未免太悲哀。
前世的廖碧君是死了，得了清净，怡君却被她害得一度万念俱灰，认为自己付出的一切都是白费功夫。的确，是太伤人的事实，换了谁都会怀疑一切。
“我想过自尽。”怡君对他说过，“最终让我活下来的，是一双儿女。还有你。”
烦归烦，他心里也清楚，廖碧君定有过人之处，且对胞妹常年如一日的宠爱照顾。优点不让人动容的话，怡君也不会对她那样在意。
退一万步讲，那到底是怡君的胞姐，她看重，他便不能冷漠待之。
——她几时在言行间流露出对他双亲的轻蔑鄙视？他没看到过，但她心中一定有。这种事，想法要埋在心里，处事绝不能显露，他会像前世一般，不在她面前对廖碧君做任何评价。
这上下，程询只希望，商陆与廖碧君还未结缘。若已结缘……起码得控制事态，不成为他和怡君今生缘阻碍的根底。
那些过往在心头飞逝而过，程询笑微微地看向程禄：“听到一些事，我就看他们不顺眼了，不行？”
“行，当然行！”程禄唇畔逸出大大的笑容，“您这不是有段日子没跟人较劲了么？要没这事儿，小的真以为您被老爷说的改心性了呢。得嘞，有您这句话就行，小的更明白怎么安排了。”说完匆匆行礼，快步出门。
程询望着他的身影，笑了。程禄有忠心，脑瓜灵，反应快，为人处世还圆滑，种种相加，前世在他入阁之后，成了管家。
想到程禄提及的跟人起争端，他回想一番，还真是。入秋之后，父亲生怕他下场考试出岔子，把他拘在家里，说你可千万老实点儿、积点儿德，不然再聪明也会名落孙山，我可丢不起那脸。
门都出不了，哪还有与人不和的机会？
现在，到他实心交友、引动风波的时候了。
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廖家姐妹巳时下课回家。
叶先生循例分别给二人布置了功课，随后回了居处。
廖碧君从丫鬟手里接过斗篷，给怡君披上，系缎带的时候轻声问：“程解元那幅画是不是特别出彩？你这小妮子，回来的时候可是特别高兴的样子。”
高兴到底是为画，还是为那人，怡君分不清，就只是道：“的确特别出彩。你该留意到了吧？先生也特别高兴。”
“是呢。”廖碧君微笑，“很久没见你们俩这样了，我瞧着也欢喜。”说着话，系上了缎带，抚一抚斗篷，“我们走吧。”
“好啊。”怡君携了姐姐的手，踩着轻快的脚步离开学堂。姐姐的样貌艳丽妩媚，说妖艳也不为过，性子单纯善良柔婉，婉转拒绝一个人的请求的时候，定是遇到了了不得的大事。
跟她完全相反。
她的样貌与姐姐不同，性子也是。要让母亲和哥哥说，就是脾气不是好、不是坏，是怪。平日在亲友面前，很活泼；在外人面前，遵循着那些累人的规矩；被谁无意间踩到尾巴的时候，脾气就不归自己管了。
母亲偶尔会对着她犯愁，“你能不能给我列出个单子，把你看不惯的事儿都让我知道？这样，也能让我避免你跟别家闺秀起冲突，小小年纪落得个特立独行的名声。一直如此，倒贴嫁妆都嫁不出去。”
从哪儿说起呢？她自己都不知道。这世间的无趣之处，不就在于有些人总在人前做出不可想象的事儿么？偏生看客们还自持身份为着名声不予计较，甚至还有逢迎的时候。
她没显赫的出身，也不在乎劳什子的端庄贤淑敦厚的名声，为什么要随大流？
别说她这样儿的了，就算是在闺中跋扈、嚣张、骄矜的名声在外的女子，不也有不少遇到锦绣良缘了？
遇到了，就珍惜；没那福气，就想法子不嫁。
今日，她遇到了么？
廖碧君不知妹妹心念数转，笑道：“爹爹要是不允我们前来，便没你今日这般欢悦。眼下我们好生想想，晚间下厨做几道菜，好不好？”
“好啊。”怡君立刻点头，“做我们两个都拿手的。”
“嗯！”
姐妹两个说笑着回到家中，进到垂花门，便听得怡君房里的管事妈妈来禀：“城北的大小姐早就来了，大太太/安排了席面。大太太临时有客至，方才传了话，让二位小姐代她好生款待城北大小姐。”
廖碧君面露讶然。
怡君则问：“此刻人在何处？”
廖大老爷呷了一口茶，慢悠悠地看了她一眼，“什么时候起，你能替我做主了？”
“老爷有所不知，下午，北廖家母女来了，跟我说……”廖大太太上前两步，低声道，“程府做过伤天害理的事……”
廖大老爷冷笑，“日后她们再来，便拒之门外。你记住，再不可与她们来往。”
她说她的，他说他的。廖大太太明显不悦起来，“你好歹也得听我把话说完吧？况且，我已经对碧君、怡君发了话，怎么能出尔反尔？长此以往，谁还会把我当一回事？”
廖大老爷板了脸，不耐烦地睨着她，“是你听我的，还是我听你的？啰嗦什么？”
廖大太太险些气得落下泪来。
“明早我亲自吩咐管家便是。”廖大老爷摆了摆手，“你退下，先歇了吧。有些事，我得静下心来斟酌。”
廖大太太气恼地回了寝室。
廖大老爷喝完一盏茶，本就浅薄的酒意消散，头脑完全清醒下来。仔细梳理程询对自己说过的话，越是回想，越是心里发毛。
程询说话的态度很温和，言辞很委婉，却是实实在在地敲打了他一番：用两幅难得的画作礼尚往来之后，南廖家与程家已经绑到了一起，他在这当口，只能听从程家的安排。
若不肯，估摸着程府会把南北廖家一并收拾掉。
回头细想，他不能不怀疑，自叶先生去程家到如今，很可能是程询给他布的局、挖的坑。
按说是没道理，这感觉却越来越明晰。
那么，程询想从自家谋取的是什么呢？只是打压北廖家？
这些结论，无一不让他沮丧：活了半生的人，要被一个年轻人牵着鼻子走，就算是奇才，也够他窝火好一阵子的，但也只能受着。
好歹先把这一段渡过去，再设法远离吧。
翌日一大早，廖大老爷出门前，廖大太太道：“三个孩子的婚事都该抓紧了。今日起，我便着手物色。”
廖大老爷一听，就知道她还在为昨晚的事不甘，要用这种法子表示不满。可她说的毕竟在理，因而颔首，“你掂量着办，有眉目之后告诉我。”两个女儿若能尽快定下亲事，便有了冠冕堂皇的不需再去程府的理由。
廖大太太这才好过了一些。
廖大老爷又皱眉嘀咕一句：“早知今日，当初就不该草率。”不该答应两个女儿的请求。只是，妻子一向重视儿子轻视女儿，他连带的也对两个女儿的事情不大上心，觉得她们平时怎样都无所谓，只要别给他惹祸就行。
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这日，廖碧君继续在家“生病”。
怡君如常来到程府，继续画溪亭日暮，程询坐在前头料理外院的事，情形与昨日大同小异。
姜道成和叶先生一起看昨日收上来的十来篇制艺。
程询忙完手边的事，给姜道成写了个名单，着程安送过去。
没过多久，姜道成气呼呼地找过来，走到程询面前，二话不说，把名单拍在桌案上。
怡君吃了一惊，幸好手里的笔正在蘸颜料，不然一准儿出错，要重头来过。
程询笑着起身，拿着名单，请姜道成到次间说话。
姜道成夺过名单，压着火气，低声道：“前头的宁博堂、徐岩等人，的确是该录取，可这两个算是什么？”他点着周文泰、凌婉儿的名字，“分明都是生搬硬套，手法粗糙，一点点的可取之处也无！我是不能食言，可你也不能什么虾兵蟹将都让我收着吧！”
“但这两人善音律。”程询好脾气地笑着，“他们曾请人过来说项，要跟您学的亦是音律，文章好坏不需在意。”
姜道成狐疑地望着他，沉了半晌才道：“我会守诺收下，但要说出这缘故。不然我成什么了？”
程询爽快点头，“随您怎么说，只要答应就行。”
姜道成又生了会儿气，转身离开。
程询心里很是歉意，但这些表面文章，不得不做。幸好，不久之后，老先生便会明白他请他前来的真正意图。
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尽忠风尘仆仆地赶回北廖家，来到廖文咏面前，噗通一声跪倒，哑着嗓子道：“小的罪该万死，那位公子……他，不见了。”
廖文咏手里的茶盏应声落地，霍然起身，失声质问：“你说什么？什么叫不见了？！”
“就是平白无故地不见了。”尽忠的头垂得更低，语带哭腔，“连同服侍他的两个仆人，都不见了。是以，小的也不知是被人掳走，还是那两个仆人带他逃离。”
廖文咏当即重重地给了尽忠一脚，随后，瘫坐在椅子上，整个人如至冰窖，面色煞白。
这样的意外，闹不好便会引来滔天大祸。该怎么办？
过了一阵子，小厮在门外通禀：“大小姐来了。”
“不见！”廖文咏烦躁地摆一摆手。
可是，片刻后，廖芝兰施施然走进门来。看到面色痛苦地跪在地上的尽忠，秀眉微扬，“你不是在真定的庄子上当差么？怎么忽然跑了回来？”
尽忠瞥一眼廖文咏，没敢吱声。
廖芝兰再看向面无人色的哥哥，料定出了大事，很可能就与被关在真定的柳公子有关。
“你下去。”她吩咐尽忠，又对廖文咏道，“便是出了天大的事，你这样发呆也不是法子，倒不如与我说说。”
廖文咏实在是烦躁至极，不耐地道：“跟你说有什么用？你还能把不见的人变回来不成！？”
“这话可就有听头了。”廖芝兰悠然落座，强压下心头的惶恐，镇定地道，“是不是柳公子的事情生变了？”
“……”廖文咏惊愕。
“你醉后吐真言，把那件事跟我说了。”廖芝兰道，“昨日我问过娘亲，她见瞒不住我，索性和盘托出。”
“……”廖文咏语凝，过了好一会儿，万般沮丧地说了眼前事，末了道，“完了。万一三个人被柳家或锦衣卫找到，我们定是大祸临头。”
廖芝兰敛目思忖多时，问：“依你看，是不是程家暗中做的手脚？”
“怎么会。”廖文咏瞪了她一眼，“这些年了，我跟爹爹从没漏过口风，眼下程家又正忙着给我们牵线搭桥做生意——如果做了这种手脚，不该第一时间来告诉我们，让我们死心么？”
廖芝兰嗤的一声笑，“不是他们，还能是谁？而且归根结底，就算不是他们做的，眼下你也得让他们善后——从速找到柳公子，还要把正在寻找儿子的那个人除掉，不然，可真就完了。”
廖文咏睁大眼睛望着她。
“这事情始于程家，也要止于程家，不然怎样？你难道想继续做刽子手么？”廖芝兰语声冷冽，“他们把人掳走，没事。只要我们北廖家的人还活着，便可随时指证他们——谁会好端端地往身上揽这种罪责？只要我们态度坚决，就不怕他们不心虚。”
“……”廖文咏不得不承认，妹妹的心思，比他更毒，甚至堪称疯狂。
“眼下只有一条路，破釜沉舟。”廖芝兰一字一顿地道，“我们想要的益处，这两日便要让程家斡旋，尽快如愿以偿。”
“可是，那样一来……必是两败俱伤。”廖文咏沮丧地道，“益处，若非长年累月的，当下要来有何用处？”说到这儿，他心头一动，定定地看住廖芝兰。
廖芝兰见他神色有异，不消片刻就明白过来，不由深深蹙眉，“你少打我的主意。程家大公子，我是死活看不上的，想想就能烦死。”
廖文咏却沉吟道：“程家不是有三个儿子么？”
“……”廖芝兰惊怒交加。
“若真到生死存亡的关头，那是你能否看上谁的事儿么？”廖文咏语气低落，“我明年开春儿娶妻，那女子又何尝是我中意的？在当时你和娘是怎么跟我说的？不都让我为了家门勉为其难么？”
廖芝兰被噎得不轻，良久痛定思痛，终是道：“这事情怎么想，都没别的出路。你若实在容不得我置身事外，要我帮衬，也行。这样吧，明日你安排我与程询见上一面。该说的，我会当面跟他说清楚。届时我察言观色，再做定夺。”
阿初与一名护卫落后一段跟随，其余的人则留在门内不动。
怡君展目四望，见马厩建在马场北侧，南侧的倒座房有仆人进出，东西两面有树林，余下的空间是已荒芜的草地，以围栏圈起。
程询语声温煦：“程禄的父亲是程府的老人儿，亦是相马的好手，为此，我出银钱建了这马场。有几年了。”
“以前竟从没听说过。”怡君抚了抚坐骑的鬃毛，“前两年，我和姐姐学骑马的时候，家父派人专程去山东买回两匹马。眼下看来，是舍近求远了。”她侧头看着他，“这马场，是不是只与熟人做生意？”
“算是吧。”程询道，“来这里看马的人，多为亲朋。马有灵性，不是熟人的话，担心它们得不到善待。”
“所虑在理。”怡君道，“毕竟，有的门第用清一色的宝马拉车。”
程询莞尔。
听得飒沓的马蹄声，怡君转头望去。
和暖日光下，生龙活虎的一群马离开马厩，撒着欢儿地奔跑在黄叶微摇的草地上。
冬日的萧瑟，便这样鲜活、灵动起来。
她带住缰绳，跳下马。
程询笑一笑，随之下马，站到她身侧。
一匹小马驹很快得到怡君的瞩目、凝望。只几个月大的小马，通身枣红，在阳光下泛着晶莹的光，神采飞扬地跑在一匹枣红色骏马身侧——那必是它的母亲，一大一小浑似一个模子里刻出来的。
偶尔，小马驹会侧转头，飞快地仰脸看一看母亲，凑得更近。它的母亲亦时不时地侧头看它一眼。
“真可爱。”怡君由衷地道。
程询转头看着她。
她穿着深蓝色道袍，长发利落地用银簪绾起，再无别的首饰，却衬得面色更加白皙，眉宇更为精致昳丽。
她的睫毛被暖阳镀上细碎光芒，唇角愉悦的上扬，唇畔的小坑若隐若现。
她转头，认真地看住他，“我要画这对母子。”
“好。”程询毫不犹豫地颔首一笑。
怡君又转头望着那对母子，凝眸观察，让最触动自己的一幕在脑海定格，刻画出鲜明的痕迹。
最好的画作之一，便是过滤周遭一切，完全呈现打动自己的事物在当时的样子。不需担心布局。能打动人的景象，布局浑然天成，只看你有没有领略。
骏马结伴奔跑了好一阵子，慢慢分散开来，悠然漫步、嬉戏，或是寻找可食的草木。
程询这才出声相邀，牵着坐骑带她去看留在马厩里的那些马儿。
马厩建盖得很精致，空间够宽敞，收拾得很整洁。
有几匹马是程询只要过来就亲自照看的，它们亦对他很亲昵：看他留在别处时，便略显烦躁地来回踱步、打响鼻，待他到了近前，便凑过去轻轻地拱他的手、肩，淘气些的，索性拱着门栏撒娇，要走出自己的房间。
那一双双眼睛，美丽、单纯。
程询抚着马的背、头，语声柔和地跟它们说着话。
怡君站在一旁，听着他的言语，看着他修长洁净的手，末了，看住他俊朗的容颜。
他对这些马，就像是对待友人、孩童一般，温驯的会夸赞“好孩子”，淘气的会笑骂“混小子”。
这般的世家贵公子，是她所不曾看过、不曾想象的。
可是，真好。
“每个月逢二、逢七的六天，下午我都会来这里。”原路返回大门时，程询漫不经心地说。
怡君哦了一声。
程询指一指倒座房居中的房间，“那里是我的画室，只要得空就会画马。”停一停道，“我最爱画的是马，但总觉着画得不够好。此刻之前，除了你，只我自己知晓。”
怡君微微扬眉，心头起了涟漪，“为何告诉我？”
“不该告诉你么？”他笑笑地反问。
应该。她在心里答，面上不自觉地笑了。
程询话锋一转，“得空就来转转？”
“……好。只要得空。”她说。
程询停下脚步，指向她一见就喜欢的小马驹，“它叫随风，它的父母都是我格外喜爱的，下次你来，我把它们正式引荐给你。”
怡君听着有趣，大眼睛里光华流转，“荣幸之至。方才我有没有见到随风的父亲？”
“没。”程询笑道，“那厮是关不住的，这会儿有人带它出去玩儿了。”
怡君更觉有趣，轻笑出声，“它有福了，你们亦是。”
“的确。欢喜是相互带来，人与人之间亦是。”他深凝了她一眼。
她颔首以示赞同。
程询说起别的事：“上午，程安与夏荷对弈，我瞧着程安有几次汗都要下来了——夏荷该是近朱者赤的缘故吧？几时得闲，你我对弈几局？”
“好啊。”怡君欣然点头，“我私心里敢说一句相较而言擅长的，不过棋艺而已。”停一停，对他一笑，“此刻之前，除了你，只我自己知晓。”
程询对上她视线，笑意袭上心头，再直达眼底。她棋艺之精绝，在前世，他是领教过很多次的——若非不及她，一度也不需潜心苦学。
就要行至大门口，程询柔声道：“我等下次相见。”
“明日不就能再相见么？”怡君笑盈盈的，四两拨千斤。
“那不同。”
“……”怡君多看了他两眼，有些无奈地笑了，到底还是道，“随你怎么说吧。”
在她看，差别倒是不大——看到他，知道他近在眼前，便是好的。
到了门口，程询笑着看她上马，与护卫绝尘而去。
目送她远去，他到房里换了身衣服，策马离开马场，兜兜转转，到了城中一所寻常的小四合院。
进到厅堂，看到的少年人形容整洁，只是目光呆滞。
他瞳孔骤然一缩，片刻后，缓步趋近。
少年立刻急于逃遁，在软榻上蜷缩起身形，慢吞吞地道：“廖、彦、瑞……廖、彦、瑞……”一遍遍重复。
廖彦瑞，北廖家的当家做主之人，廖文咏、廖芝兰的生身父亲。
程询缓步走过去，抬起的手，落在少年的肩头、后颈，安抚小动物一般地轻柔，语气似长辈一般的和蔼温缓：“别怕。元逸，别怕。我是来帮你的。”
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怡君走侧门进到内宅，回往自己的小院儿。
吴妈妈匆匆迎上前来，面色有些不好，低声道：“北边的太太小姐上午就来过了，不知为何，下午又来了一趟。她们走后，大太太就急着找您和大小姐，得知您不在家中，便说等您回来之后，和大小姐一起去见她。”
母亲找不到她的时候太多了。挺多时候，怡君和姐姐都默认是跟母亲各过各的，出行大多不会告知，母亲想借题发挥的时候，由头一找一个准，她们姐妹也无所谓。