67.和亲
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此为防盗章, 订购比例不满30%, 将于24小时后方能看见。 秦蓁被沈氏通知和宋思颖一同去丞相府时, 一脸诧异。在她看来丞相府和武国公府出了杨家的事后，哪怕表面上相安无事, 内里应该也是老死不相往来。
所以说秦蓁年幼不知事。两家都在朝为官, 也是京城有头有脸的人物。低头不见抬头见的，就算有血海深仇, 见面估计还要笑脸相迎。
老武国公夫人作为一品诰命夫人, 亲自去镇国公府调解, 确实是给了不小的面子。再加上这几个月镇国公府给足脸色, 让宋贤面色无光。凡事点到即止, 镇国公府再得理不饶人, 于情于理都过不去。
于是在镇国公的暗示下，丞相夫人不情不愿地给武国公府递了张帖子。说是丞相爱女谢燕婉得了一株稀罕的垂丝海棠, 邀武国公的女孩儿一赏。
顺带一提，谢燕婉的帖子特别提到邀请陈婉音。两人是手帕交，关系平日就好得不得了，就算是丞相府和武国公府交恶期间, 两人也有书信往来。
至于秦蓁受邀, 则是丞相谢彦的主意。秦溯的女儿，他也想见见。
*
“我看陈婉音就是趋炎附势。表妹，你不知道陈婉音她在京城看见稍稍有地位的人物就黏上去, 也不知道她用了方式傍上谢燕婉的。”宋思颖想到要和陈婉音一共去丞相府就心烦。
秦蓁捧着手炉, 马车的颠簸让她感觉有些反胃。虽然已经初春, 但秦蓁打南边来畏寒的很。从到了武国公府就手炉不离身，凡是出门必要披着大麾。
宋思颖见秦蓁没有反应，一把抢过手炉，放在手上。“表妹！你听我说了么？”
秦蓁这才回过神。其实也不能怪秦蓁，宋思颖从早上出门到现在一直反反复复的念叨，翻来覆去就是那几句。
秦蓁本来就是迷迷糊糊的被秋诗从被子里揪出来，在马车上颠颠颤颤的晕头转向，更别说还反胃。“表姐，那是姨奶奶。你这样被人听见，准有人嚼你舌根。”
“我把不得人人都听见！看看武国公府对她评价是怎么样，不然不晓得人还以为她是什么高洁圣女。”虽然是这么说，但宋思颖还是降低了声量。
“我看你就是被她吓坏了，胆小如鼠。”宋思颖对秦蓁的迷糊样无法“等会到了丞相府，你可别给我丢人！让陈婉音看了笑话去。”
秦蓁连忙点头，憨笑“那表姐能把手炉给我了么，我冷。”又对宋思颖眨眨眼睛。
宋思颖受不了秦蓁卖萌把手炉丢过去“给你给你，瞧你那出息。”说罢用手指点了点秦蓁的脑门。秦蓁哈哈一笑，心想可算把话题带过去了。
*
秦蓁宋思颖的马车在前，陈婉音的马车在后，停在丞相府门口。秦蓁下车一看，门前已经停了不少轿撵。谢燕婉这次赏花还真请了不少人。
宋思颖今日穿的娇艳无比，水红的褂子上绣的是水仙花，底下搭的是嫩黄色间裙，裙边缀着淡青色的蝴蝶。配上领子袖口的狐狸毛，娇俏可爱。加上本就长得浓眉大眼，一下车就成为焦点。
宋思颖看着旁人赞叹的目光，假装淡定的理了理毛领，偷偷抿嘴而笑。还没乐多久，大家的目光就被陈婉音招去。
秦蓁也望向陈婉音。老实说陈婉音长相柔和，双瞳翦水。眼眸流转间似诉似泣，不同于宋思颖美的大气，陈婉音柔柔弱弱却最戳人心。
恰好又穿了通身雪白，披了件大红的袄子。走路隐隐约约露出褂子上绣的仙鹤，颇有一股仙风道骨的味道。
宋思颖恨的牙痒痒，心中只道这群人不识货，喜欢个装模作样的家伙。秦蓁倒是觉得陈婉音的褂子不错，就是素了点，要不是有外面的袄子，还以为和自己一样守了热孝。
至于秦蓁，有了秋诗这些日子的调理，白了不少。放在普通人里，也算个清秀佳人，只是在一群莺莺燕燕里，就显得稀松平常多了。
一想到秋诗，秦蓁还有点担心。秋诗家大哥今日娶新妇，本来想推了和秦蓁来丞相府，就怕自家小姐被欺负去。还是秦蓁放了秋诗一天假，让她归家去。
故此秦蓁身边就带果儿一个贴身丫鬟，说不心慌那肯定是假的。
宋思颖见风头被盖过，虽然气愤，但面上还是保持镇定。跟着丫鬟去了正厅。
*
丞相府不如武国公府阔气，却别有情致。与国公府的富贵逼人相比，丞相府则是文人风骨。房檐屋角，雕花塑像，镌刻有度，精巧细致。
就连来往仆人丫鬟穿的也是普通人家一辈子望尘莫及的衣料，低调而不低档。
难怪宋坚送礼不送金银玉器，看起来人家还真不缺。
秦蓁和宋思颖落座后，人陆陆续续的到了。基本京城里有头有脸的人家闺女都到场，这既能彰显自家实力，又能拓宽人脉的活动，丞相府一年少说要办个四五次。只是每次由头不一样。
谢燕婉坐在主席上，穿的是立领盘扣褥子，外面绑了一件斗篷，上面是画的山水牡丹。低头和陈婉音调笑。虽然陈婉音惊艳异常，但谢燕婉丝毫没被比下去，明艳贵气。
秦蓁身边除了宋思颖还坐了一个女孩儿，听宋思颖介绍是刑部刘侍郎的女儿刘香芸。其实这样官阶的女儿家被邀来十有八九会沦为陪衬。
这位刘小姐也是如此，一直安安静静的，秦蓁打了招呼，她也只是微微点头。秦蓁无趣，只管低头喝茶暖身。
人齐后不久，丞相夫妇也来了。秦蓁有些诧异，按理说这两夫妻和自己爹娘的年纪一般大，但看起来却是千差万别。
谢彦不管人品如何，长得倒是像模像样，不然当年也不会被镇国公嫡女看中，从此平步青云。哪怕时间还是留下了痕迹，增长的也只是气度风韵。无论从那个角度看去，都颇为赏心悦目。丞相夫人保养得当，不说还以为是个妙龄少女。
有钱真好，秦蓁默默想。
谢彦进门就注意到秦蓁，因为实在是太像宋芳华，让人一眼就认出她是秦溯的孩子。秦蓁也注意到了，谢丞相从进门起瞟了她好几眼，眼神中意义未明。又像是随意一瞥，秦蓁百思不得其解。
“今日小女邀大家赏花，承蒙各位赏脸。丞相府准备些甜点，各位可以边赏花边垫垫肚子。大家不要客气当自己家便是。”谢彦很是客气但表情疏离，难道还真能和丞相府不客气？大家心知肚明，别人就是客套话罢了“中午再设宴款待各位，还望大家玩的开心。”
丞相夫人和谢燕婉也说了些漂亮话，这些套话听得秦蓁昏昏欲睡。就在即将会周公的时候，手臂被轻拍一下。秦蓁抬眼一看，是刘香芸。她指了指前面，原来大伙已经散场跟着谢燕婉去了后院。
秦蓁羞赫一笑，连忙带着果儿赶上宋思颖，好在表姐没发现自己脱了节。
垂丝海棠一般长在南边。北边天气冷，又干燥很难养活。往往移到北边的垂丝海棠花过不了多久就会枯死。所以能在北边邀人赏海棠的通常都是富贵人家。秦蓁在西南海棠见的多，但在京城还是第一次见。
丞相府的海棠必非凡品，花瓣血红欲滴，花蕊金黄点点隐在其中。偶有飞虫蝴蝶飞舞，斑斑阳光漏下，确实美不胜收。饶是像秦蓁这样看腻海棠的，也不由得被吸引。
大伙坐在树下临时搭的小亭子里，面前放的是丞相府准备的冰糖燕窝。味道委实不错，秦蓁悄咪咪的喝了两小碗。
谢燕婉是绝对的主角，周围环环绕绕一群丫头片子。说来说去都是在夸奖谢燕婉。
“垂丝别得一风光，谁道全输蜀海棠。风搅玉皇红世界，日烘青帝紫衣裳【1】。果然什么样的人就养着什么样的花。”陈婉音开口道。
秦蓁暗暗佩服，以前怎么没看出来婉音姨奶奶有这夸人本领，不着痕迹地暗赞谢燕婉明艳娇容。果然谢燕婉听了心花如放，直说陈婉音的嘴比冰糖燕窝还要甜。宋思颖又是一个大白眼翻过去。
秦蓁本想今天就这样了，和刘香芸一样安静的当一个背景。默默的吃些好吃的，没成想谢燕婉把话题挑到了她这。“思颖身边的可是你家新来的妹妹？妹妹从哪来？”
“我从西南来的，到京城还不过三个月。”
“妹妹你说话我就猜到了是从西南来的。”谢燕婉含笑“妹妹的口音和我房里西南来的丫鬟一个样”这话说的就不妥当了，哪有拿武国公府表小姐和丫鬟下人相比较的？摆明了就是要刺刺秦蓁。她娘可以不计较武国公府做的腌脏事，她可要出口气。
宋思颖不等秦蓁开口，先把话头接去“燕婉姐姐什么时候有个西南来的丫鬟，我怎么没听你说过，莫不是看我表妹可人，起了套近乎的心了。”
“丞相府有个西南的丫鬟有什么稀奇的，难不成这点小事也要告诉你们武国公府啦？也是，你们武国公府是挺喜欢管别人家事的。”
这么明目张胆的把武国公府的私事挑开说，宋思颖很是气愤，刚想理论被秦蓁拉住“燕婉姐姐好耳力，我还以为我官话说的不错呢，没曾想一下就现了原型。”秦蓁打哈哈“不过西南地域辽阔，十里不同音，百里不同调的。恐怕我和那丫鬟不是一个位置出来的。”
陈婉音本打着看好戏的心思，搓搓大房的锐气。但话题变到武国公府上，她就不能坐视不理了，毕竟这也关系到她的名声。刚好秦蓁打哈哈，她也就跟着和起来“我也听说西南是个好地方，风土人情都是不一般的。”
别人见气氛紧张，连忙附和道“是啊，是啊。我听说西南人杰地灵，难怪这个妹妹这么水灵。”“我也听说西南的吃食不一样，别具风味。”“要不这个妹妹说说西南的吃食，让我们解解馋。”说到吃食，大伙都很振奋，一脸好奇的望着秦蓁。
秦蓁骑虎难下只得开口“其实也没什么特别的，就吃的口味比较重，爱吃些辣食。”
“别处也有吃辣食的，妹妹可是有好吃的不愿意分享？”这个答案明显不能服众。
“还......还有些菌子腌菜的，现在这个时候正是当季。新摘下的菌子过水，拌上蒜末香葱，点上陈醋酱油，再添点香油一拌，就可以吃了。清爽可口。”说着说着倒把秦蓁的话匣子打开了，回忆起西南的吃食来。
“还有竹筒饭，用的是糯米包住排骨，裹上酱汁。撒点辣椒碎，一通塞到竹节里，蒸熟了就可。”秦蓁讲的眉飞色舞，众人的注意都挂在她的嘴上，反而是谢燕婉受了冷落。
西南来的小家子气就是重，说起个吃食没完没了，就和贪吃的老鼠一样。谢燕婉很是鄙夷。
“哦，不说我都忘了。还有一件吃食是我们那特有的。”秦蓁像是想起什么很是兴奋。“我们唤作黄金蛋，外壳酥脆，内里柔软细腻，很是好吃。”
谢燕婉第一次听有菜叫黄金蛋的，不免好奇“什么是黄金蛋？”
“就是炸蚕蛹，把蚕蛹炸的金黄，出锅撒上盐粒。因为颜色金而发光，形状.....”秦蓁突然感到一阵沉默“像鹌鹑蛋，所以叫黄金蛋......”周围人群果然安静。
“可是春蚕到死丝方尽的那个蚕结的蛹？”有人小心翼翼地问。
“是啊。”人群一片哗然“哪有人吃虫的。”“看着挺标致的怎么吃这些东西。”“好恶心啊”“离她远点吧，说不定她身上会长虫。”
秦蓁不知所措，不是她们要问西南有什么特殊的吃食么？再说了黄金蛋也是竹县当地特色菜，过路的骠国商人都要点上一份的。怎么就被人嫌弃到这个地步！“黄金蛋怎么了，你们吃的燕窝不也是燕子的口水么，有什么两样，好吃就行了。”秦蓁有些急了。
旁边的宋思颖快要被秦蓁气死，这个表妹真是不省心，武国公府的面子都让她丢尽了。难得陈婉音和宋思颖有同样想法，被秦蓁的话惊的眼睛瞪的滚圆，过好一会才缓过神来“蓁儿在说笑呢，我听说黄金蛋就是拿鹌鹑蛋炸的。哪有什么蚕蛹，这孩子就爱开玩笑，你们可别被骗去。。”
秦蓁还想开口，被宋思颖狠狠踩了一脚，吃痛捂住了嘴。“可不是么，我这表妹平日就爱开玩笑，怎么出门做客还带着这个坏习惯。再说了燕窝那是金丝燕身上来的，一两万金，是个宝贵玩意，黄鸡蛋怎能比拟。”
秦蓁后知后觉地明白自己说错话，没再开口，只是有些闷闷不乐。三下两下的话题又回到谢燕婉身上“这垂丝海棠是我托父亲从江南带来的，听说就这么一颗开的大红的花。又派了一队人护送，才从江南运来。所以别处定是见不着的......”
不管气氛再怎么热烈，秦蓁都融不进去。大伙都有意躲着她，似乎她身上有什么脏东西。就连表姐宋思颖都斜眼不理她，权当她是空气。
既然待着也是无趣，倒不如到处走走。秦蓁起了离席的心思，借口去方便，带着果儿起身离开。
*
“小姐，这样好么。要是被别人发现了，没准以为咱俩是贼呢！”果儿扯着秦蓁的袖子很是焦急。
秦蓁挽起袖子，扯下果儿的小手“所以你要帮我看着啊，就和以前一样哈。我去抓个蝈蝈，看见有人就喊我！”说完头也不回的往植被茂密处钻。
原来秦蓁和果儿离了席，没处可去就往人少的地方瞎转悠，反正离中午开饭还早。丞相府这么漂亮，秦蓁想多看看。
结果越走越偏僻，来到个不知名的院子，内里杂草丛生。秦蓁凭借多年经验，迅雷不及掩耳之势判断里面肯定有蝈蝈。反正注定融不进京城的贵女圈，索性放开性子玩耍。一时手痒没忍住，就想进去抓一只。
果然秦蓁看见一只白腿斑纹蝈蝈，刚想伸手抓住就听见一声斥责。
“你是何人！为何在这！”
注释：
【1】出自宋代诗人杨万里《垂丝海棠盛开》
见小李氏气弱，老太太气也消了大半。总归是自己的堂妹，哪怕是远房的，也连着血脉。“为什么当初我执意嫁给老爷？你可知道？”小李氏摇摇头。
“嫁人嫁的是品格！老爷家贫，家里又有四个年幼的弟弟。为了养活一家人，老爷日日夜夜为人抄书换钱。用的是最差的黄草纸，大冬天的皮肤抄到皲裂。老爷最担心的不是自己，而是担心血弄脏纸张。老太太似乎又回想到当时的情景，心疼溢于言表。
“我就是看中老爷对家人的责任，才义无反顾的嫁了他。”
小李氏知道老武国公出身清贫，但没想到这么苦。她认识宋坚时，老武国公已经和圣上出生入死小有名气。
“反而你，”老太太环顾四周，“这没外人儿，我也敞开肚皮说亮话。我以堂姐的身份是不是和你说过宋坚非良人？可你想着武国公的荣华富贵，又惦记着宋坚的一官半职，把我的话权当耳旁风。现在我倒要问问你，你过得顺心？你的嫁妆还剩下多少？”
小李氏发愣，自己嫁妆这些年被耗的见了底，何尝不是她的短处？
“好，你嫁了。我可否与你说过对宋坚要严加看管，对子女要循循教导，日后三房也好有个出路。”小李氏想起堂姐在她新婚时确实千叮咛万嘱咐。可那时正是蜜里调油，自己被宋坚花言巧语哄的没了个边，把堂姐的话抛在脑后。
“堂姐，我....”老太太没让小李氏说完“你看看三房本事没有，女人孩子一大堆，嫡庶不分。妾氏通房养出的女儿，妖妖娆娆不成样子。说句难听的就连芳菲也是个不出挑的！比气质端庄不如芳苓，比才学修养甚至不如陈婉音。凭什么高嫁？”
小李氏听闻嚎啕大哭：“比不上芳苓婉音还不是因为我出身不好，是我连累了芳菲啊！”
“呵，难道我不是商户出生？”老太太见小李氏还不醒悟无可奈何“现在你还觉得你当初的选择是对的么？”
小李氏抹泪：“堂姐现在马后炮也无用我孩子都生了三个，还能反悔不是？芳菲的事才是要紧的。”
“我说的就是芳菲的事。我看杨川是个好的，读书勤奋用功，待人接物得体。年轻有个轻浮气燥也是常事。就算没了官衔，往后日子也不会太难过。只要真心待芳菲好，两人和和美美过日子......”
“可他万一成了一介白衣，芳菲难不成要和他做平头百姓？”
老太太摇摇头，说了这么多竟都是白费。这个堂妹经商是个好手，头脑灵泛。却偏偏要进这武国公府，也不知当初是帮了她还是害了她。现在她目光短浅，管不住丈夫，教不好女儿，真要细算也有自己一份责任在。
“杨家小子有无官职在身真对你这么重要？”一个母亲第一不是想着女婿的品行人格，而是看些浮名虚职，老太太内心失望透顶。
小李氏点头如捣蒜，老太太长叹一口气，被曲嬷嬷扶着坐回太妃椅“如果我说我可以帮你这一次，但往后都不会再管三房的事，你答应不答应。”
“堂姐！”
“你只管说答应不答应。我年纪大了，还想多活几年，不想被烦心事折寿。”老太太用力捏着眉心。
话说到这个份上，小李氏也不好强求，点头应下。“你回去等消息吧，曲嬷嬷送客。”老太太一刻都不想再见到小李氏，挥挥手让曲嬷嬷送客。
小李氏行个礼，退出去。
秦蓁在一旁不敢说话，努力的减少自己的存在感，没想到忽然被老太太喊住。
“蓁儿，可觉得外祖母不近人情。连自己的堂妹都不帮衬？”
秦蓁摇摇头“我虽然年幼，对婚娶之事不了解。但爹爹对娘亲一往情深，两人成亲十几年依旧能相敬如宾。我想这大概和官衔地位无关，唯二人真心而。”
此为防盗章, 订购比例不满30%, 将于24小时后方能看见。 秦蓁被沈氏通知和宋思颖一同去丞相府时, 一脸诧异。在她看来丞相府和武国公府出了杨家的事后，哪怕表面上相安无事, 内里应该也是老死不相往来。
所以说秦蓁年幼不知事。两家都在朝为官, 也是京城有头有脸的人物。低头不见抬头见的，就算有血海深仇, 见面估计还要笑脸相迎。
老武国公夫人作为一品诰命夫人, 亲自去镇国公府调解, 确实是给了不小的面子。再加上这几个月镇国公府给足脸色, 让宋贤面色无光。凡事点到即止, 镇国公府再得理不饶人, 于情于理都过不去。
于是在镇国公的暗示下，丞相夫人不情不愿地给武国公府递了张帖子。说是丞相爱女谢燕婉得了一株稀罕的垂丝海棠, 邀武国公的女孩儿一赏。
顺带一提，谢燕婉的帖子特别提到邀请陈婉音。两人是手帕交，关系平日就好得不得了，就算是丞相府和武国公府交恶期间, 两人也有书信往来。
至于秦蓁受邀, 则是丞相谢彦的主意。秦溯的女儿，他也想见见。
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“我看陈婉音就是趋炎附势。表妹，你不知道陈婉音她在京城看见稍稍有地位的人物就黏上去, 也不知道她用了方式傍上谢燕婉的。”宋思颖想到要和陈婉音一共去丞相府就心烦。
秦蓁捧着手炉, 马车的颠簸让她感觉有些反胃。虽然已经初春, 但秦蓁打南边来畏寒的很。从到了武国公府就手炉不离身，凡是出门必要披着大麾。
宋思颖见秦蓁没有反应，一把抢过手炉，放在手上。“表妹！你听我说了么？”
秦蓁这才回过神。其实也不能怪秦蓁，宋思颖从早上出门到现在一直反反复复的念叨，翻来覆去就是那几句。
秦蓁本来就是迷迷糊糊的被秋诗从被子里揪出来，在马车上颠颠颤颤的晕头转向，更别说还反胃。“表姐，那是姨奶奶。你这样被人听见，准有人嚼你舌根。”
“我把不得人人都听见！看看武国公府对她评价是怎么样，不然不晓得人还以为她是什么高洁圣女。”虽然是这么说，但宋思颖还是降低了声量。
“我看你就是被她吓坏了，胆小如鼠。”宋思颖对秦蓁的迷糊样无法“等会到了丞相府，你可别给我丢人！让陈婉音看了笑话去。”
秦蓁连忙点头，憨笑“那表姐能把手炉给我了么，我冷。”又对宋思颖眨眨眼睛。
宋思颖受不了秦蓁卖萌把手炉丢过去“给你给你，瞧你那出息。”说罢用手指点了点秦蓁的脑门。秦蓁哈哈一笑，心想可算把话题带过去了。
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秦蓁宋思颖的马车在前，陈婉音的马车在后，停在丞相府门口。秦蓁下车一看，门前已经停了不少轿撵。谢燕婉这次赏花还真请了不少人。
宋思颖今日穿的娇艳无比，水红的褂子上绣的是水仙花，底下搭的是嫩黄色间裙，裙边缀着淡青色的蝴蝶。配上领子袖口的狐狸毛，娇俏可爱。加上本就长得浓眉大眼，一下车就成为焦点。
宋思颖看着旁人赞叹的目光，假装淡定的理了理毛领，偷偷抿嘴而笑。还没乐多久，大家的目光就被陈婉音招去。
秦蓁也望向陈婉音。老实说陈婉音长相柔和，双瞳翦水。眼眸流转间似诉似泣，不同于宋思颖美的大气，陈婉音柔柔弱弱却最戳人心。
恰好又穿了通身雪白，披了件大红的袄子。走路隐隐约约露出褂子上绣的仙鹤，颇有一股仙风道骨的味道。
宋思颖恨的牙痒痒，心中只道这群人不识货，喜欢个装模作样的家伙。秦蓁倒是觉得陈婉音的褂子不错，就是素了点，要不是有外面的袄子，还以为和自己一样守了热孝。
至于秦蓁，有了秋诗这些日子的调理，白了不少。放在普通人里，也算个清秀佳人，只是在一群莺莺燕燕里，就显得稀松平常多了。
一想到秋诗，秦蓁还有点担心。秋诗家大哥今日娶新妇，本来想推了和秦蓁来丞相府，就怕自家小姐被欺负去。还是秦蓁放了秋诗一天假，让她归家去。
故此秦蓁身边就带果儿一个贴身丫鬟，说不心慌那肯定是假的。
宋思颖见风头被盖过，虽然气愤，但面上还是保持镇定。跟着丫鬟去了正厅。
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丞相府不如武国公府阔气，却别有情致。与国公府的富贵逼人相比，丞相府则是文人风骨。房檐屋角，雕花塑像，镌刻有度，精巧细致。
就连来往仆人丫鬟穿的也是普通人家一辈子望尘莫及的衣料，低调而不低档。
难怪宋坚送礼不送金银玉器，看起来人家还真不缺。
秦蓁和宋思颖落座后，人陆陆续续的到了。基本京城里有头有脸的人家闺女都到场，这既能彰显自家实力，又能拓宽人脉的活动，丞相府一年少说要办个四五次。只是每次由头不一样。
谢燕婉坐在主席上，穿的是立领盘扣褥子，外面绑了一件斗篷，上面是画的山水牡丹。低头和陈婉音调笑。虽然陈婉音惊艳异常，但谢燕婉丝毫没被比下去，明艳贵气。
秦蓁身边除了宋思颖还坐了一个女孩儿，听宋思颖介绍是刑部刘侍郎的女儿刘香芸。其实这样官阶的女儿家被邀来十有八九会沦为陪衬。
这位刘小姐也是如此，一直安安静静的，秦蓁打了招呼，她也只是微微点头。秦蓁无趣，只管低头喝茶暖身。
人齐后不久，丞相夫妇也来了。秦蓁有些诧异，按理说这两夫妻和自己爹娘的年纪一般大，但看起来却是千差万别。
谢彦不管人品如何，长得倒是像模像样，不然当年也不会被镇国公嫡女看中，从此平步青云。哪怕时间还是留下了痕迹，增长的也只是气度风韵。无论从那个角度看去，都颇为赏心悦目。丞相夫人保养得当，不说还以为是个妙龄少女。
有钱真好，秦蓁默默想。
谢彦进门就注意到秦蓁，因为实在是太像宋芳华，让人一眼就认出她是秦溯的孩子。秦蓁也注意到了，谢丞相从进门起瞟了她好几眼，眼神中意义未明。又像是随意一瞥，秦蓁百思不得其解。
“今日小女邀大家赏花，承蒙各位赏脸。丞相府准备些甜点，各位可以边赏花边垫垫肚子。大家不要客气当自己家便是。”谢彦很是客气但表情疏离，难道还真能和丞相府不客气？大家心知肚明，别人就是客套话罢了“中午再设宴款待各位，还望大家玩的开心。”
丞相夫人和谢燕婉也说了些漂亮话，这些套话听得秦蓁昏昏欲睡。就在即将会周公的时候，手臂被轻拍一下。秦蓁抬眼一看，是刘香芸。她指了指前面，原来大伙已经散场跟着谢燕婉去了后院。
秦蓁羞赫一笑，连忙带着果儿赶上宋思颖，好在表姐没发现自己脱了节。
垂丝海棠一般长在南边。北边天气冷，又干燥很难养活。往往移到北边的垂丝海棠花过不了多久就会枯死。所以能在北边邀人赏海棠的通常都是富贵人家。秦蓁在西南海棠见的多，但在京城还是第一次见。
丞相府的海棠必非凡品，花瓣血红欲滴，花蕊金黄点点隐在其中。偶有飞虫蝴蝶飞舞，斑斑阳光漏下，确实美不胜收。饶是像秦蓁这样看腻海棠的，也不由得被吸引。
大伙坐在树下临时搭的小亭子里，面前放的是丞相府准备的冰糖燕窝。味道委实不错，秦蓁悄咪咪的喝了两小碗。
谢燕婉是绝对的主角，周围环环绕绕一群丫头片子。说来说去都是在夸奖谢燕婉。
“垂丝别得一风光，谁道全输蜀海棠。风搅玉皇红世界，日烘青帝紫衣裳【1】。果然什么样的人就养着什么样的花。”陈婉音开口道。
秦蓁暗暗佩服，以前怎么没看出来婉音姨奶奶有这夸人本领，不着痕迹地暗赞谢燕婉明艳娇容。果然谢燕婉听了心花如放，直说陈婉音的嘴比冰糖燕窝还要甜。宋思颖又是一个大白眼翻过去。
秦蓁本想今天就这样了，和刘香芸一样安静的当一个背景。默默的吃些好吃的，没成想谢燕婉把话题挑到了她这。“思颖身边的可是你家新来的妹妹？妹妹从哪来？”
“我从西南来的，到京城还不过三个月。”
“妹妹你说话我就猜到了是从西南来的。”谢燕婉含笑“妹妹的口音和我房里西南来的丫鬟一个样”这话说的就不妥当了，哪有拿武国公府表小姐和丫鬟下人相比较的？摆明了就是要刺刺秦蓁。她娘可以不计较武国公府做的腌脏事，她可要出口气。
宋思颖不等秦蓁开口，先把话头接去“燕婉姐姐什么时候有个西南来的丫鬟，我怎么没听你说过，莫不是看我表妹可人，起了套近乎的心了。”
“丞相府有个西南的丫鬟有什么稀奇的，难不成这点小事也要告诉你们武国公府啦？也是，你们武国公府是挺喜欢管别人家事的。”
这么明目张胆的把武国公府的私事挑开说，宋思颖很是气愤，刚想理论被秦蓁拉住“燕婉姐姐好耳力，我还以为我官话说的不错呢，没曾想一下就现了原型。”秦蓁打哈哈“不过西南地域辽阔，十里不同音，百里不同调的。恐怕我和那丫鬟不是一个位置出来的。”
陈婉音本打着看好戏的心思，搓搓大房的锐气。但话题变到武国公府上，她就不能坐视不理了，毕竟这也关系到她的名声。刚好秦蓁打哈哈，她也就跟着和起来“我也听说西南是个好地方，风土人情都是不一般的。”
别人见气氛紧张，连忙附和道“是啊，是啊。我听说西南人杰地灵，难怪这个妹妹这么水灵。”“我也听说西南的吃食不一样，别具风味。”“要不这个妹妹说说西南的吃食，让我们解解馋。”说到吃食，大伙都很振奋，一脸好奇的望着秦蓁。
秦蓁骑虎难下只得开口“其实也没什么特别的，就吃的口味比较重，爱吃些辣食。”
“别处也有吃辣食的，妹妹可是有好吃的不愿意分享？”这个答案明显不能服众。
“还......还有些菌子腌菜的，现在这个时候正是当季。新摘下的菌子过水，拌上蒜末香葱，点上陈醋酱油，再添点香油一拌，就可以吃了。清爽可口。”说着说着倒把秦蓁的话匣子打开了，回忆起西南的吃食来。
“还有竹筒饭，用的是糯米包住排骨，裹上酱汁。撒点辣椒碎，一通塞到竹节里，蒸熟了就可。”秦蓁讲的眉飞色舞，众人的注意都挂在她的嘴上，反而是谢燕婉受了冷落。
西南来的小家子气就是重，说起个吃食没完没了，就和贪吃的老鼠一样。谢燕婉很是鄙夷。
“哦，不说我都忘了。还有一件吃食是我们那特有的。”秦蓁像是想起什么很是兴奋。“我们唤作黄金蛋，外壳酥脆，内里柔软细腻，很是好吃。”
谢燕婉第一次听有菜叫黄金蛋的，不免好奇“什么是黄金蛋？”
“就是炸蚕蛹，把蚕蛹炸的金黄，出锅撒上盐粒。因为颜色金而发光，形状.....”秦蓁突然感到一阵沉默“像鹌鹑蛋，所以叫黄金蛋......”周围人群果然安静。
“可是春蚕到死丝方尽的那个蚕结的蛹？”有人小心翼翼地问。
“是啊。”人群一片哗然“哪有人吃虫的。”“看着挺标致的怎么吃这些东西。”“好恶心啊”“离她远点吧，说不定她身上会长虫。”
秦蓁不知所措，不是她们要问西南有什么特殊的吃食么？再说了黄金蛋也是竹县当地特色菜，过路的骠国商人都要点上一份的。怎么就被人嫌弃到这个地步！“黄金蛋怎么了，你们吃的燕窝不也是燕子的口水么，有什么两样，好吃就行了。”秦蓁有些急了。
旁边的宋思颖快要被秦蓁气死，这个表妹真是不省心，武国公府的面子都让她丢尽了。难得陈婉音和宋思颖有同样想法，被秦蓁的话惊的眼睛瞪的滚圆，过好一会才缓过神来“蓁儿在说笑呢，我听说黄金蛋就是拿鹌鹑蛋炸的。哪有什么蚕蛹，这孩子就爱开玩笑，你们可别被骗去。。”
秦蓁还想开口，被宋思颖狠狠踩了一脚，吃痛捂住了嘴。“可不是么，我这表妹平日就爱开玩笑，怎么出门做客还带着这个坏习惯。再说了燕窝那是金丝燕身上来的，一两万金，是个宝贵玩意，黄鸡蛋怎能比拟。”
秦蓁后知后觉地明白自己说错话，没再开口，只是有些闷闷不乐。三下两下的话题又回到谢燕婉身上“这垂丝海棠是我托父亲从江南带来的，听说就这么一颗开的大红的花。又派了一队人护送，才从江南运来。所以别处定是见不着的......”
不管气氛再怎么热烈，秦蓁都融不进去。大伙都有意躲着她，似乎她身上有什么脏东西。就连表姐宋思颖都斜眼不理她，权当她是空气。
既然待着也是无趣，倒不如到处走走。秦蓁起了离席的心思，借口去方便，带着果儿起身离开。
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“小姐，这样好么。要是被别人发现了，没准以为咱俩是贼呢！”果儿扯着秦蓁的袖子很是焦急。
秦蓁挽起袖子，扯下果儿的小手“所以你要帮我看着啊，就和以前一样哈。我去抓个蝈蝈，看见有人就喊我！”说完头也不回的往植被茂密处钻。
原来秦蓁和果儿离了席，没处可去就往人少的地方瞎转悠，反正离中午开饭还早。丞相府这么漂亮，秦蓁想多看看。
结果越走越偏僻，来到个不知名的院子，内里杂草丛生。秦蓁凭借多年经验，迅雷不及掩耳之势判断里面肯定有蝈蝈。反正注定融不进京城的贵女圈，索性放开性子玩耍。一时手痒没忍住，就想进去抓一只。
果然秦蓁看见一只白腿斑纹蝈蝈，刚想伸手抓住就听见一声斥责。
“你是何人！为何在这！”
注释：
【1】出自宋代诗人杨万里《垂丝海棠盛开》
见小李氏气弱，老太太气也消了大半。总归是自己的堂妹，哪怕是远房的，也连着血脉。“为什么当初我执意嫁给老爷？你可知道？”小李氏摇摇头。
“嫁人嫁的是品格！老爷家贫，家里又有四个年幼的弟弟。为了养活一家人，老爷日日夜夜为人抄书换钱。用的是最差的黄草纸，大冬天的皮肤抄到皲裂。老爷最担心的不是自己，而是担心血弄脏纸张。老太太似乎又回想到当时的情景，心疼溢于言表。
“我就是看中老爷对家人的责任，才义无反顾的嫁了他。”
小李氏知道老武国公出身清贫，但没想到这么苦。她认识宋坚时，老武国公已经和圣上出生入死小有名气。
“反而你，”老太太环顾四周，“这没外人儿，我也敞开肚皮说亮话。我以堂姐的身份是不是和你说过宋坚非良人？可你想着武国公的荣华富贵，又惦记着宋坚的一官半职，把我的话权当耳旁风。现在我倒要问问你，你过得顺心？你的嫁妆还剩下多少？”
小李氏发愣，自己嫁妆这些年被耗的见了底，何尝不是她的短处？
“好，你嫁了。我可否与你说过对宋坚要严加看管，对子女要循循教导，日后三房也好有个出路。”小李氏想起堂姐在她新婚时确实千叮咛万嘱咐。可那时正是蜜里调油，自己被宋坚花言巧语哄的没了个边，把堂姐的话抛在脑后。
“堂姐，我....”老太太没让小李氏说完“你看看三房本事没有，女人孩子一大堆，嫡庶不分。妾氏通房养出的女儿，妖妖娆娆不成样子。说句难听的就连芳菲也是个不出挑的！比气质端庄不如芳苓，比才学修养甚至不如陈婉音。凭什么高嫁？”
小李氏听闻嚎啕大哭：“比不上芳苓婉音还不是因为我出身不好，是我连累了芳菲啊！”
“呵，难道我不是商户出生？”老太太见小李氏还不醒悟无可奈何“现在你还觉得你当初的选择是对的么？”
小李氏抹泪：“堂姐现在马后炮也无用我孩子都生了三个，还能反悔不是？芳菲的事才是要紧的。”
“我说的就是芳菲的事。我看杨川是个好的，读书勤奋用功，待人接物得体。年轻有个轻浮气燥也是常事。就算没了官衔，往后日子也不会太难过。只要真心待芳菲好，两人和和美美过日子......”
“可他万一成了一介白衣，芳菲难不成要和他做平头百姓？”
老太太摇摇头，说了这么多竟都是白费。这个堂妹经商是个好手，头脑灵泛。却偏偏要进这武国公府，也不知当初是帮了她还是害了她。现在她目光短浅，管不住丈夫，教不好女儿，真要细算也有自己一份责任在。
“杨家小子有无官职在身真对你这么重要？”一个母亲第一不是想着女婿的品行人格，而是看些浮名虚职，老太太内心失望透顶。
小李氏点头如捣蒜，老太太长叹一口气，被曲嬷嬷扶着坐回太妃椅“如果我说我可以帮你这一次，但往后都不会再管三房的事，你答应不答应。”
“堂姐！”
“你只管说答应不答应。我年纪大了，还想多活几年，不想被烦心事折寿。”老太太用力捏着眉心。
话说到这个份上，小李氏也不好强求，点头应下。“你回去等消息吧，曲嬷嬷送客。”老太太一刻都不想再见到小李氏，挥挥手让曲嬷嬷送客。
小李氏行个礼，退出去。
秦蓁在一旁不敢说话，努力的减少自己的存在感，没想到忽然被老太太喊住。
“蓁儿，可觉得外祖母不近人情。连自己的堂妹都不帮衬？”
秦蓁摇摇头“我虽然年幼，对婚娶之事不了解。但爹爹对娘亲一往情深，两人成亲十几年依旧能相敬如宾。我想这大概和官衔地位无关，唯二人真心而。”