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第十二章 妖精圣地

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    日出雪霁,晴空如洗。阳光透过叶的罅隙,漏下束束光枝。夜里的雨刚把森林浇湿,白天的热风就把土和枯叶烘干。

    难得明媚的天气搭配舒畅的心情,班索心底萌生出微小而确实的幸福。

    此处枝叶葱郁得可爱,不少具备生灵特征的植物在阳光下茁壮发育。有一株像兔子般蹦蹦跳跳的嫩草引起他的注意。他轻手轻脚地靠近,结果眼睁睁地看它混入草丛伪装成普通的草,怎么也找不着。

    正当他起身打算放弃时,这株草悄悄地把根茎拔出土层,想要趁机逃跑。

    哈!得知它的准确位置,班索轻松地把它从泥土中拔出。它肥壮的根茎胡乱扑腾,踢得泥沙四处飞散。他随手抹掉剩余的泥巴,掐掉硬邦邦的草牙,塞到嘴里细细地品尝。

    草头顶上的那朵花专门用来诱惑蜂蝶,特别香甜,而草茎由于长年奔跑的缘故,肉质紧致弹牙,嫩中带脆,味道有点像虾肉,口感又接近长喙青鸭的鸭舌。

    嚼着嚼着,他找回了童年的感觉,那时候他总和村里的孩童同伴跑到村子外的山岭去寻找这种草,往往要围着它们跑小半个山头才能将其逮住。这是乡村里长大的人共同的童年记忆,城里的人大概缺乏那些体会。

    在他品味童年时,地面突然震抖了一下。

    发生了什么事?他顿然起身,握紧短刀,贴在树后警惕环顾。

    这时,地面又一次颤栗。一株浑身长满疤痂的老树以主根当足,以树梢为首,用树臂拨开阻路的邻树,迈起粗壮的树根,每一步都撼动着大地。

    班索目瞪口呆地窥探那棵行走的树,嘴角叼着的草茎掉了下去。

    怎么可能有这么庞大的树妖精!

    比周遭林木高出大半边身躯的树妖精单是足迹就需要八九人合围,随便掉一片叶子都能将班索覆盖,简直是妖精中的巨人。

    这里到底是什么地方?

    前阵子他遇到了巨型蜗牛、叶妖精、花妖灵、伞形树藻、花兽和兽妖精,近两天又碰见了草茎蟒身的怪蟒、善仿鸟叫的云蛛、伪装水泊的水兽和巨大得不可思异的树妖精……他从没听说维因兹大陆有哪个地方会存在这般多样的生灵,也没有听闻哪片森林会在冰季下雨,而且里面风还暖得生热。

    要不是他一直遵循六芒星阵指示的方向进发,他甚至以为自己误闯了南大陆。

    路过稀林,又入密林。他有些摸不透林木的分布规律,种种怪象颠覆了以往对森林的认知,看来书上的学识未必都是真理。

    他折断横拦在面前的树枝,枝的断口流出淡绿色的血,登时听到一声惨叫。咦,居然是尚未觉醒的树妖精?树妖精在未开启灵智之前和普通的树木区别不大。它们经由上百年的成长才能抽出根茎,摆脱土壤的束缚,踱去更广阔的土地。

    他敏捷地爬上树梢,找到枝头的木卵,一边采撷一边吮食。卵内裹了美味的肉浆,嫩滑得像刚蒸好的蛋羹,香浓得如浇了奶的果汁。

    树妖精被生生扯掉木卵,痛得挥动着枝臂簌簌发抖。真是经不起摧残的自由的植物啊!这里的妖精幼树没被砍伐过,还不习惯被折磨。换成人族栽培的那些树妖精,不到被砍倒的那一刻都不呻吟。

    树是这样,人也一样,最初受到压迫时也敏感地反抗,而当习惯了被压榨,就再也意识不到剥削的存在。对于深受苦难的人而言,忍受是最安全的逃避方式,麻木是最理想的生活状态。

    品尝着树妖精的胎,他想起《大学者秘闻录》记载的一则趣事。

    一位研究异族的学者潜心观察了四百多株树妖精幼树,耗了二十多年的青春,探遍了南北两块大陆和多座岛屿却什么也没获得。

    有一回,他无意中目击了林兽与树妖精幼树交配的一幕,终于弄明白那些无端生长的木卵竟是由林兽配种。究竟是什么触发了林兽与树妖精的交配行为?通过深入的探究,他认为树妖精分泌了一种特殊的气息,这是吸引林兽的关键。

    他把研究成果带回希波利雅,引发了学术界的大动荡。

    很快就有学者发展了他的理论,其中最有影响力的两个新理论分别为:树妖精的形态外貌和天赋能力受配种林兽的影响;不同的树胎由不同的林兽配种,拥有优秀血统的种子愈加有希望生存下去。这些研究成果使树妖精的培植和驯养成为可能。

    时至今日,大多数王国已经成功驯化了树妖精,促进了运输、军事、开采等领域的发展。这个辉煌的壮举归功于当年那位学者的执着。

    虽然木卵美味无比,但班索不愿尽数采摘。树妖精养育后代不容易,那就给它留下繁衍的机会吧。

    辞别了树妖精的繁衍地,他又步入摇曳的蘑菇林。高挑的蘑菇树挤得密密麻麻,在夜里亮出金黄色的光,经风一刮就成片倒伏。一些老蘑菇树被一种胖嘟嘟的小妖精挖空,改造成别具妖精特色的妖精小屋。

    生息在此林的小妖精十分怕人,班索还没靠近,它们就吓得抛掉怀中的蘑菇,扒土挖了个坑,把头埋在里面瑟瑟作抖。

    凭外形很难判断它们属于哪一类妖精,妖精之间的杂交现象太过混乱了。

    从表现可以判定这些胖得滚圆的小妖精是低等妖精,不存高贵的血统,终生都只能为高等妖精劳作,大概相当于人族中世代为贵族服务的契约奴仆吧。嗯,将来做记录时把它们称为“种蘑菇的妖精”吧。

    蘑菇树形成的林地比想象中的要小,一经过最密集的那排蘑菇树就到了尽处,取代的是树堡和花塔。成片的花灯倒挂在枝上,将入夜的林地装点得流光溢彩。

    这片林十分安静,无虫鸣和鸟叫,连采蜜的大头蜂都不敢乱吵。只有淅淅沥沥夜雨在敲响叶片。

    班索的潜入惊跑了一只“种蘑菇的妖精”。它慌忙爬上一个悠扬飘升的气泡,飞抵一株堪比庄园城堡的老树半腰。这种色彩斑斓的气泡是树堡的根在淤泥里呼吸时吐出的废气,瞧样子还挺结实。

    树堡和花塔都是妖精的特色建筑,比蘑菇屋常见得多。

    大量如水母般晶莹透明的树藻舒张伞叶在半空中悠扬飘浮,一遇人就喷出大股荧光闪烁的孢子,倏忽飞逝,隐没在黑暗中。

    毫无疑问,这里是丛林妖精的聚居地,是妖精的城。

    在这座城中,班索目睹妖精与丛林和谐共存的情形,没有砍伐,没有争夺,也没有灾害。

    无论是种植蘑菇的胆小妖精、监督大头蜂采蜜的叶妖精、修剪枝叶的虫妖精、点亮彩灯花的烛光妖精,还是其它杂种妖精,都与每一根草、每一朵花和每一棵树友好相处。

    班索喜欢这里,然而小妖精们却对他保持高度戒备。大批武装了细弓和小剑的叶妖精从花塔里钻出,接二连三地飞到班索周围。遭到驱逐,班索只得悻悻地离去。

    妖精,尤其是丛林妖精,很少主动袭击智慧生灵。像兽妖精为了裹腹而袭击班索的情况相对特殊,那是因为兽妖精本身是由兽衍变而来,与生俱有野蛮的兽性,而不像其它妖精纯粹是大自然的善良化身。

    可惜呀,还想在妖精的城里过一夜呢。

    班索怀着遗憾退出蘑菇林,尾随的叶妖精才有序地退回城中。

    在蘑菇林的入口,他注意到一根齐腰高的木桩,柱上钉了一块硬木板。这是什么?他随手抹了一把泥,揩出一些文字,顿时愣住了。

    回过神,他连忙拾起叶子,小心地将木牌上的泥迹清除干净。

    木牌上被刻上四段不同的文字。

    第一段话用的是南大陆萨夫卜雷的蛇形文字;第三段和第四段用的不像是人族的文字,有点像兽妖精面具上的符文;而第二段则是北大陆维因兹的通用文字。

    木块比较陈旧,部分文字被雨水淋朽。班索吃力地逐字辨识,半晌才读通第二段文字:丛林的灵……庇佑地……妖精圣地附属城……人族友谊之邦……禁绝狩猎……

    原来这里是妖精圣地,难怪会遇到那么多奇特的生灵。

    读到下文时,他激动得浑身颤抖,忍不住反复确认。句末标注了附近的人族城方位,只见牌上写道:

    六芒星西南星方向……丘陵……河流……南星方向……通往人族摩古城。