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第十六章 摩古城

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    在丛林的腹地,一位巡卫骑兵乘驾着飞兽于高空鸟瞰。兽翼有力地扑扇,把他送上林鸟也难以抵达的高度。

    凛冽的劲风像尖锐的刀片,把他脸上的寒霜切得支离斑驳。

    林地的景象在疾速地撤退,他的目光也急速地扫掠大地。

    在繁乱、变幻的景象中,他觉察到不寻常的情况。他将全部注意力集中在一点。视野内的景物逐渐放大,越来越清晰,最终出现了三十几辆兽笼车和多位驱车者的模糊影子。

    确定目标的位置后,他吹响哨子呼唤同伴,随即勒紧缰绳,迫使座兽扭转方向。

    在一条偏僻的林间小道上,一队大蛛兽在驯兽士的驱役下敏捷地拔足行进。

    大蛛兽背负着黑铁打造的兽笼,凭借高挑的蛛腿跨越了灌木林、草丛、沼泽地等复杂的丛林障碍。

    这支特殊车队的领头者察觉飞兽正在逼近,于是大声喝停队伍。

    三只从各处拢来的飞兽盘旋在大蛛兽车队的上空,从头到尾巡查了一遍。

    “摩古城已经封锁了这条道路,你们为什么要从这里通过?”

    “圣灵是唯一的真主。”

    “圣灵是唯一的真主!放行!”

    为首的骑兵和车队的头领互接了一段简单的暗令,之后双方都收回弓箭和护盾,放下了戒备和敌意。

    “圣灵教廷的光辉永远照耀萨夫卜雷!”道完一句虚伪但常用的问候语,头领接着向教廷的士兵陈述车队的情况,“我们要将这批货物送到摩古城,请放心,这里没有异教徒。”

    巡卫骑兵走下骑兽,挨个检查兽笼,没搜出可疑的对象。蛛背的兽笼里关押了一批珍贵的猎物,主要是稀奇的兽类和中小体型的妖精。

    他们还看到几张人族的面孔,仅略瞥了一眼,则默然转身。

    搜查完毕,三位巡卫骑兵翻身骑上飞兽的背座,各自朝不同的方向飞走。由大蛛兽组成的车队也继续朝摩古城进发。

    班索目睹了这短暂的一幕。

    圣灵教廷的士兵为什么会在南大陆现身?

    种种迹象表明,这里是南大陆萨夫卜雷。由于方向星阵出现了第七颗星,又有一颗星的光芒变得黯淡,打乱了星的次序,以致他当初误判了方向。

    他隐约猜测到一种情况,也许是圣灵教廷不满足在北大陆的扩张,企图把信仰传播到物产丰饶的萨夫卜雷。

    不过圣灵军的目的是什么,这不重要。重要的是,如果自己向他们表现出对圣灵的信仰,是否能够获救?

    可惜他的嘴被布条缠住,不能说话,白白错失求救的机会。

    前几天,他曾尝试和车队的人交流,结果无人回应他的话。唯一能听懂维因兹通语的车队头领威胁他,说是如果不想把饿了半个冰季的林兽引来,就趁紧闭上嘴巴。

    随后头领让人用布条封住他的嘴巴,剥夺他发声的权利。

    徒劳地挣扎了一番后,他安静了下来,任由兽笼把他运走。喂养大蛛兽的驯兽士只给了他很少食物,根本不能填饱肚子。

    车队一路行驶,过了几个哨塔关卡,进入一座奇异的城市。

    首先入目的是高耸的蜗牛城堡,比班索见过的那只巨蜗牛大上几倍。城堡的蜗牛壳上附有大量由尖尾蜗壳聚成的建筑群。

    道路两旁建了大量酒馆,偶尔冒出一间交易林兽的店铺。店铺的门装饰着兽类的颅骨,有猎户扛着死掉的林兽走进里面。

    远离道路的建筑是民居,民居间由长绳相连,晾晒了新割的兽皮。所有建筑都是由大大小小的蜗牛壳改造成的。

    几百个一百只中小型的巨蜗牛壳簇拥着一只高山似的巨蜗牛壳,使此地望似一片灰白的乱石林。

    城里的蜗壳分布密集,其间穿插了乔木。一条结冰的河水把整座城截成两半,河上铺了几条由巨兽腿骨削成的直桥。

    班索一路上都在细致地观察沿途街道,努力地记住标志性的蜗壳建筑,同时在心里拟定逃亡的路线。

    被困在兽笼的几天里,他不断地猜测看守会在什么情况下松懈,推知能够逃脱的机会还是会有不少。假如因为迷路而逃不出这座城,那实在是太遗憾了。

    车队从骨桥上通过,进入了繁华的城中心地带。

    见到这么多地底生灵的遗躯,班索有些惊讶。他想起刚进森林时遇到的那只巨蜗牛,忽然理解地底生灵为什么会在地表的丛林出没。

    这里是巨蜗牛的坟墓吗?众多生灵有族葬的传统,会在临死前飞越大海、爬过山川回到祖辈留下的墓地。

    捕奴队的车队没有遭受城卫队截拦,只有好奇的行人驻足打量蛛背上的囚物。

    “嘿,瞧!奴隶猎手抓了一个外乡人。”

    “是从北边的海湾那里捕抓的吧!听说圣灵教廷的仆从国打掉了一个海妖精的秘密工场,在那里发现了大量的人族奴隶。”

    “我也听说了这件事。好像他们还发现了瑟达的踪迹。”

    “瑟达是谁?”

    “她是新神由努巴的神使啊!我们不是经常提到‘海语者’吗?就是她!”

    “原来瑟达就是‘海语者’!这么说她也是圣灵教廷要剿除的异教徒吧!”

    这些行人站在街道上,放肆地谈论着宗教话题,没有丝毫顾忌。引起这些话题的那个外乡人,不过是普普通通的奴隶,很快就被他们忽视了。

    班索蹲坐在颠簸的兽笼里,冷眼注视着周边的人群。这些兽皮衣的人说着不属于北大陆的语言,没有一句是他能听懂的。可是在他们的脸上,他还是能辨识出一种在围观兽类表演时才会有的表情。

    巨型蜘蛛大摇大摆地迈着修长的毛腿,在车队头领的带领下走近一座被凿穿顶部的蜗壳建筑。这个建筑的大小仅次于城堡,打造它的蜗壳即使横卧着也比乔树高上一截。

    从这里可以仰望到蜗壳城堡的高耸的城墙,墙上有几座花型炮台正对着这里。

    那种能够投掷大石的奇花正摇头晃脑地张望,用花瓣含住一枚标准规格的投石,时刻防范威胁。

    城卫队频繁在城堡外巡逻,防守十分严密。见到这种情况,班索焦急不安。

    车队抵达目的地后,所有蛛兽都跪下了长肢。车队的人协同从大建筑里出来的卫兵,把兽笼的窄门打开,将笼里的猎获逐个押送进缺顶的蜗壳建筑内。

    “吱——嘎——”兽笼门开了。

    班索紧张地垂首,目光躲避开门的看守,克制自己不要流露令人产生警惕的神色。就在看押者将他的双手从笼顶的锁链上解下来时,他急切地撞倒对方,夺门而出。

    “啊,奴隶逃跑了!快抓住他!”