第八百二十三章 虎啸中原 何人可挡
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当然，刘国能这样做，还有一种可能，那就是里面的守军，一直抵死不降，负隅顽抗。
饶是如此，哪怕敌军纵然不降，唐军这样做，也可彻底堵住他们撤逃的路径，让他们有如瓮之之鳖一般无法逃脱。
等明天天亮后，那后续赶来的唐军火器部队赶到，就立即开始攻打许州。
残阳如血，暮色无边，六千余名唐军骑兵，铁骑森森，马蹄动地，有如平旷大地上卷起的黑色狂飙，滚滚东奔而去，直至地平线的尽头。
不多时，天色完全黑透，六千余名唐军骑兵，马蹄隆隆，盔甲森森，人人高举着火把，有如一条长长的火龙，乘夜往攻许州。
这六千余名唐军骑兵，奋力策马疾赶，以期能尽早到达许州城下，不给许州的守军半点反应与应对的机会。
而在唐军骑兵在路上疾赶之际，那两百余名溃兵，因为诸如盔甲武器之类物品，早已全部丢掉，故他们逃路速度倒是极快。
这些从战场上侥幸逃生的人，有如一群疯狂逃命的野猪，一路顾头不顾腚地狂逃疾奔，终于在次日子时二刻，匆匆赶回了许州城下。
听到溃兵们传来刘良臣战死，全军尽没，竟然只有他们这区区二百余名骑兵逃回的消息，那许州城中的残余数百守军，吓得几乎晕厥。
不是吧，郝摇旗带了一万兵力，竟被唐军诱歼，一鼓荡灭，郝摇旗本人亦死于战阵之中，这实在是大大出乎了全体守军的预料。
一瞬间，每个人都只觉得一股寒气从头到脚倾泄而下，让自已全身冰凉如铁。
那，那接下来，自已该怎么办？
三万主力皆已被灭，仅凭着这不足余人士气低落惊惶不安的兵士，还能守住这偌大许州城么？
想都不要想！
在失去控制与压力的情况下，这些城中的守军，绽放出了最为丑恶与猖狂的一面，许胆大妄为的无法无天之徒，则趁此良机，在城中纵火掳掠，抢夺民财，奸应妇人，尽情作恶。
一时间，许州城中一片混乱，火光处处，哭声震天。这个黑暗的夜晚里，许州百姓突遭大难，受尽苦楚。
而遥遥看到城中火起，唐军主帅刘国能知道事情有变，立即催动兵马，愈发加快行程。数千名唐军骑兵猛磕马肚，纵马疾驰，他们有如离弦之箭，疾速抵达许州城下。
唐军一至，饱受乱兵苦楚的百姓，立刻纷涌到许州四面城门处，与残存的守军一起，大开城门，迎接一路疾行风尘仆仆的唐军骑兵入城。
从许州城高大宽阔的北面城门进入之时，刘国能的内心，充满了无可言说的喜悦。
真没想到啊，又一座坚城，竟能以这般近乎儿戏的方式，轻易落入自已掌中，简直就是天下掉馅饼一般。
由此可以想见，现在河南中部的顺军势力，其实是有多么的虚弱，这中部的各个城市州镇，到了现在，又是多么地不堪一击。
也许，现在的河南中部被迅速攻下，将会是大顺朝覆灭的开始，也许在不远的将来，唐军北上攻打京师，怕是亦能一鼓而定呢。
想到将来自已能挥兵北上，饮马京城的情景，刘国能的内心，顿时有种说不出的激动与昂扬。
自已这一生，效力明主，前途辉煌，真是何等快意。为唐王李啸效力，真是自已一生中最为正确的决定。
刘国能长吸一口气，随即下达了入城后的第一道军令。
“传我军令，全军分成两部，一部剿杀城中乱兵，命令他们立即投降，听候发落。敢继续作乱者，皆格杀勿论。”
“是！”
“另一部兵马，前去保护城中重要府库，同时安排随军的监抚司文官清点，要严禁乱兵损毁府库之中各类物资，若有违者，亦格杀勿论。”
“得令！”
随后，唐军立刻开始按主将之令分头行动，约过了近一个时辰，约有数百名乱兵，被唐军当场击杀，割下头颅悬首马前，余者无不震骇。那城中那处处燃烧的火焰，业已被大体扑灭，整个城池，终于从血腥动乱中，渐渐恢恢平静。
总共有近三百余人的未逃守军，皆被唐军捕获，全部押至刘国能跟前。
城中广场上，他们用惊惧不安不知所措的神情，看着面前甲胄俱全，一脸冷峻的唐军统帅刘国能。
不过，他们运气倒是不错，对于这些垂头丧气的俘虏，刘国能并不多话，立即下令，将其中曾在城中作乱侵害百姓者关押入狱，准备明天天亮后，即刻押往海外服苦役。而未曾作乱者，则与唐军一道暂入城中军营歇息，到了明天，再与先前的俘虏，一并收编利用。
保得一条残命的军兵，纷纷跪地磕头，多谢刘国能的不杀之恩。
至此，整个许州府，除了少数州县，基本已全部落入了唐军手中。唐军兵马此次攻打许州府的行动，堪称一切顺利，手到擒来。
次日中午，唐军步兵与一众降兵，皆已抵达许州，刘国能下令，除留下少部分伤兵与辅兵，据守整个许州之地外，其余兵马，统一整编待命。
随后刘国能复下令，让全军就地休整一日后，立即北上，攻打鄢陵。
而曹变蛟的第七镇兵马，则是在天亮后，立即引兵南下，攻打临颖。
这步计划，其实亦是先前就有的规划。那就是，在拿下许州后，唐军第六镇与第七镇兵马，立即在河南中部分头进攻，趁李过的援兵未至之机，尽可能扩大战果。
其实现在的河南中部，因为曾多次被流寇侵袭，已是一片残破，而大顺建国以来，以一直未对此地加以重视，所以各处州镇城池，都是破破烂烂，人口稀少，尚在勉力支撑罢了。
可叹这曾经繁荣富庶的中原大地，现在却几乎成了狐兔之所与鬼魂之居，一座又一座中原名城，现在竟都这般荒凉落魄，如何能不令人感慨唏嘘。
而河南中部的其他县城村落，皆是同样的萧疏寥落，了无人烟，一眼望去，榛莽一片，似乎如天地初辟，完全不是曾经的人烟繁华之所。
明末乱世，血火交加，百姓或死于刀锷，或填于沟壑，每天都在死亡线上苦苦挣扎。真真如书中所言，兴，百姓苦，亡，亦百姓苦啊！
河南中部，这块破烂残废又几乎没有军事力量存在的地方，那装备精良又兵员充足，又裹胁了数万降兵的唐军，自是一鼓而下。
很快，仅在半个来月的时间里，唐军第六镇第七镇兵马纵横中原，攻城掠地，迅速拿下了偃城、许州、临颖、鄢陵、新郑、西华、太康、禹州等处城池，几乎将整个河南中部全部据为已有，同时，亦彻底隔绝了河南北部与南部的全部联系。
至少，河南南部已成大顺国的一块飞地，其中的十五万兵马，陷入了孤立无援再难自保的困境。
在唐军一路凯歌高奏，在河南中部所向披靡之时，河南中部沦陷的消息，亦早已迅速传入大顺国京城，李过亲笔书写的加急信件，被紧急送到了李自成案头。
严寒的冬日，东暖阁里炭火熊熊，却依然难挡那入骨的寒意。听着小太监手捧奏章而读的大顺皇帝李自成，竟是忍不住浑身颤抖了起来。
那捧着奏章诵读的小太监，虽在连声而读，却一直在偷偷观看李自成的神态与表情，他瞥见皇帝的神情越来越愤怒，身子都在微微颤抖，心下顿是说不出的惶惧。
果然，在读到河南中部已基本尽陷敌手之际，一脸暴怒的李自成，拿起案上一只青花雕龙精瓷杯，砰的一声，狠狠砸在地上，碎渣与茶汁四处飞溅。
小太监大叫一声奴婢该死，便扑通跪地，再不敢抬头。
李自成从龙椅上艰难起身，象截僵硬的木头一样直步而行。他一脚踢开那挡在正中的跪地小太监，缓缓来到窗前。
窗外寒风呼啸，一排枯树象重病患者一般，正在风中不停地打着摆子，放眼过去，一片萧瑟肃杀。
而李自成的脸色，比这阴沉寒冷的天气，还要冰冷与可怖。
没想到啊，自已调拔重兵，前往河南驻守，又令自已最为信任的亲侄李过为大将，主持河南军政大事。却没想到，李过竟连中唐军两次佯攻之计，结果让唐军顺利调开本部兵马，得以重兵往攻最为薄弱的河南中部，最终在李过不及回援的情况下，城池接连陷落，亲随部将郝摇旗亦战死其处，这，这真是一个令人抓狂的可怕结果！
“李过如此无能，损失折将，丢城失地，俺却要你何用！”李自成一脸凶狠，咬牙喝道：“来人！速速拟旨，将李过缉拿回京，下狱审问！”
李自成一语方毕，忽听得门外一个颤巍巍的声音响起：“陛下，不可！万万不可缉拿李过啊！”
李自成一愣，却发现是宰相牛金星正在门外大嚷，不由得眉头一皱，挥了挥手，令殿中的太监宫女尽皆退下，然后令牛金星进来说话。
偌大的东暖阁中，君臣二人围着炭火相对而坐，李自成瞪着眼睛，瓮声瓮气地问道：“牛大眼，李过如此无能，不但损兵折将，竟还把整个河南中部尽皆丢失，这般失职，你为何阻俺拿他？”
牛金星脸上闪过一丝苦笑，便叹道：“皇上，李过身为地方大将，远在河南，又是与唐军交战之最前线。现在他损兵折将，丢了河南中部，心里定已是大为恐惧，极怕陛下要趁机拿他啊。若陛下真行此举，则微臣恐李过在惊惧之下，一时头脑糊涂，会做出率众往投唐军之重大逆举也。若李过这般行事，则整个河南之地，再不复为陛下所有了。”
李自成闻言，不觉一怔。他隐约觉得，牛金星说的似乎有些道理，只不过，内心憋屈的他，还是闷闷地又问了一句：“若不惩治李过，河南局势这般糜烂，却又该如何挽回？”
牛金星闻言一叹，一脸忧容的他缓缓地回了一句：“眼下之计，若想保住河南，也只挖东墙补西墙了。”
“哦？这话却是何意，牛大眼你详细说来。”
“陛下，现在河南之地，已被唐军截成两半，南北两不相顾，其中河南南部的南阳府与汝宁府，已成飞地。而其中的十五万兵马，已成彻头彻尾的孤军。以在下看来，唐军不日便将挥师南下，南北夹攻，将这河南南部一举吞并，且将那十五万孤军，尽皆消灭于此处了。”牛金星说到这里，忍不住一声长叹。
“这般时局，俺亦自知，不需你来多说一遍。你且和俺说说，如何保全河南，如何救出这支孤军！”李自成一脸焦躁。
“禀陛下，老臣以为，于今之计，想要保住河南，只能令那尚在汉中的十五万精锐，紧急入援河南，直击河南中部的唐军兵马，与南部的军兵一道，合击此处的唐军，从而将他们打出河南，收复失地。这般做法，堪为唯一可行之策了。”牛金星急急言道。
“哼，当日你说过，要调派兵马到汉中，以与张献忠的大西国形成互为犄角之势，以全侧翼。现在你又自已打脸，说要调派刘宗敏这十五万兵马入河南，这般说法，岂非自相矛盾么？更何况，俺们若抽调刘宗敏的十五万大军入河南，那唐军趁机攻打张献忠的大西国，我大顺岂非只能坐视其败亡么？”李自成皱起眉头。
牛金星一声长叹，低声回道：“陛下，微臣之所以自行反复，自己打脸，实在亦是因为形势比人强，只能无奈出此下策了。我军若要保住河南，保全那十五万孤军，唯有尽快抽调刘宗敏的十五万大军入豫，方是唯一可行之策。说得难听点，我大顺现在，在河南局势如此糜烂的情况下，已是泥菩萨过江自身难保啊。至于张献忠的大西国，则是万难再予以顾及，西川将来如何，就只能看其自身造化了。”
牛金星的话语，满是悲凉，说到这里，又是一声长长的叹息。
当然，刘国能这样做，还有一种可能，那就是里面的守军，一直抵死不降，负隅顽抗。
饶是如此，哪怕敌军纵然不降，唐军这样做，也可彻底堵住他们撤逃的路径，让他们有如瓮之之鳖一般无法逃脱。
等明天天亮后，那后续赶来的唐军火器部队赶到，就立即开始攻打许州。
残阳如血，暮色无边，六千余名唐军骑兵，铁骑森森，马蹄动地，有如平旷大地上卷起的黑色狂飙，滚滚东奔而去，直至地平线的尽头。
不多时，天色完全黑透，六千余名唐军骑兵，马蹄隆隆，盔甲森森，人人高举着火把，有如一条长长的火龙，乘夜往攻许州。
这六千余名唐军骑兵，奋力策马疾赶，以期能尽早到达许州城下，不给许州的守军半点反应与应对的机会。
而在唐军骑兵在路上疾赶之际，那两百余名溃兵，因为诸如盔甲武器之类物品，早已全部丢掉，故他们逃路速度倒是极快。
这些从战场上侥幸逃生的人，有如一群疯狂逃命的野猪，一路顾头不顾腚地狂逃疾奔，终于在次日子时二刻，匆匆赶回了许州城下。
听到溃兵们传来刘良臣战死，全军尽没，竟然只有他们这区区二百余名骑兵逃回的消息，那许州城中的残余数百守军，吓得几乎晕厥。
不是吧，郝摇旗带了一万兵力，竟被唐军诱歼，一鼓荡灭，郝摇旗本人亦死于战阵之中，这实在是大大出乎了全体守军的预料。
一瞬间，每个人都只觉得一股寒气从头到脚倾泄而下，让自已全身冰凉如铁。
那，那接下来，自已该怎么办？
三万主力皆已被灭，仅凭着这不足余人士气低落惊惶不安的兵士，还能守住这偌大许州城么？
想都不要想！
在失去控制与压力的情况下，这些城中的守军，绽放出了最为丑恶与猖狂的一面，许胆大妄为的无法无天之徒，则趁此良机，在城中纵火掳掠，抢夺民财，奸应妇人，尽情作恶。
一时间，许州城中一片混乱，火光处处，哭声震天。这个黑暗的夜晚里，许州百姓突遭大难，受尽苦楚。
而遥遥看到城中火起，唐军主帅刘国能知道事情有变，立即催动兵马，愈发加快行程。数千名唐军骑兵猛磕马肚，纵马疾驰，他们有如离弦之箭，疾速抵达许州城下。
唐军一至，饱受乱兵苦楚的百姓，立刻纷涌到许州四面城门处，与残存的守军一起，大开城门，迎接一路疾行风尘仆仆的唐军骑兵入城。
从许州城高大宽阔的北面城门进入之时，刘国能的内心，充满了无可言说的喜悦。
真没想到啊，又一座坚城，竟能以这般近乎儿戏的方式，轻易落入自已掌中，简直就是天下掉馅饼一般。
由此可以想见，现在河南中部的顺军势力，其实是有多么的虚弱，这中部的各个城市州镇，到了现在，又是多么地不堪一击。
也许，现在的河南中部被迅速攻下，将会是大顺朝覆灭的开始，也许在不远的将来，唐军北上攻打京师，怕是亦能一鼓而定呢。
想到将来自已能挥兵北上，饮马京城的情景，刘国能的内心，顿时有种说不出的激动与昂扬。
自已这一生，效力明主，前途辉煌，真是何等快意。为唐王李啸效力，真是自已一生中最为正确的决定。
刘国能长吸一口气，随即下达了入城后的第一道军令。
“传我军令，全军分成两部，一部剿杀城中乱兵，命令他们立即投降，听候发落。敢继续作乱者，皆格杀勿论。”
“是！”
“另一部兵马，前去保护城中重要府库，同时安排随军的监抚司文官清点，要严禁乱兵损毁府库之中各类物资，若有违者，亦格杀勿论。”
“得令！”
随后，唐军立刻开始按主将之令分头行动，约过了近一个时辰，约有数百名乱兵，被唐军当场击杀，割下头颅悬首马前，余者无不震骇。那城中那处处燃烧的火焰，业已被大体扑灭，整个城池，终于从血腥动乱中，渐渐恢恢平静。
总共有近三百余人的未逃守军，皆被唐军捕获，全部押至刘国能跟前。
城中广场上，他们用惊惧不安不知所措的神情，看着面前甲胄俱全，一脸冷峻的唐军统帅刘国能。
不过，他们运气倒是不错，对于这些垂头丧气的俘虏，刘国能并不多话，立即下令，将其中曾在城中作乱侵害百姓者关押入狱，准备明天天亮后，即刻押往海外服苦役。而未曾作乱者，则与唐军一道暂入城中军营歇息，到了明天，再与先前的俘虏，一并收编利用。
保得一条残命的军兵，纷纷跪地磕头，多谢刘国能的不杀之恩。
至此，整个许州府，除了少数州县，基本已全部落入了唐军手中。唐军兵马此次攻打许州府的行动，堪称一切顺利，手到擒来。
次日中午，唐军步兵与一众降兵，皆已抵达许州，刘国能下令，除留下少部分伤兵与辅兵，据守整个许州之地外，其余兵马，统一整编待命。
随后刘国能复下令，让全军就地休整一日后，立即北上，攻打鄢陵。
而曹变蛟的第七镇兵马，则是在天亮后，立即引兵南下，攻打临颖。
这步计划，其实亦是先前就有的规划。那就是，在拿下许州后，唐军第六镇与第七镇兵马，立即在河南中部分头进攻，趁李过的援兵未至之机，尽可能扩大战果。
其实现在的河南中部，因为曾多次被流寇侵袭，已是一片残破，而大顺建国以来，以一直未对此地加以重视，所以各处州镇城池，都是破破烂烂，人口稀少，尚在勉力支撑罢了。
可叹这曾经繁荣富庶的中原大地，现在却几乎成了狐兔之所与鬼魂之居，一座又一座中原名城，现在竟都这般荒凉落魄，如何能不令人感慨唏嘘。
而河南中部的其他县城村落，皆是同样的萧疏寥落，了无人烟，一眼望去，榛莽一片，似乎如天地初辟，完全不是曾经的人烟繁华之所。
明末乱世，血火交加，百姓或死于刀锷，或填于沟壑，每天都在死亡线上苦苦挣扎。真真如书中所言，兴，百姓苦，亡，亦百姓苦啊！
河南中部，这块破烂残废又几乎没有军事力量存在的地方，那装备精良又兵员充足，又裹胁了数万降兵的唐军，自是一鼓而下。
很快，仅在半个来月的时间里，唐军第六镇第七镇兵马纵横中原，攻城掠地，迅速拿下了偃城、许州、临颖、鄢陵、新郑、西华、太康、禹州等处城池，几乎将整个河南中部全部据为已有，同时，亦彻底隔绝了河南北部与南部的全部联系。
至少，河南南部已成大顺国的一块飞地，其中的十五万兵马，陷入了孤立无援再难自保的困境。
在唐军一路凯歌高奏，在河南中部所向披靡之时，河南中部沦陷的消息，亦早已迅速传入大顺国京城，李过亲笔书写的加急信件，被紧急送到了李自成案头。
严寒的冬日，东暖阁里炭火熊熊，却依然难挡那入骨的寒意。听着小太监手捧奏章而读的大顺皇帝李自成，竟是忍不住浑身颤抖了起来。
那捧着奏章诵读的小太监，虽在连声而读，却一直在偷偷观看李自成的神态与表情，他瞥见皇帝的神情越来越愤怒，身子都在微微颤抖，心下顿是说不出的惶惧。
果然，在读到河南中部已基本尽陷敌手之际，一脸暴怒的李自成，拿起案上一只青花雕龙精瓷杯，砰的一声，狠狠砸在地上，碎渣与茶汁四处飞溅。
小太监大叫一声奴婢该死，便扑通跪地，再不敢抬头。
李自成从龙椅上艰难起身，象截僵硬的木头一样直步而行。他一脚踢开那挡在正中的跪地小太监，缓缓来到窗前。
窗外寒风呼啸，一排枯树象重病患者一般，正在风中不停地打着摆子，放眼过去，一片萧瑟肃杀。
而李自成的脸色，比这阴沉寒冷的天气，还要冰冷与可怖。
没想到啊，自已调拔重兵，前往河南驻守，又令自已最为信任的亲侄李过为大将，主持河南军政大事。却没想到，李过竟连中唐军两次佯攻之计，结果让唐军顺利调开本部兵马，得以重兵往攻最为薄弱的河南中部，最终在李过不及回援的情况下，城池接连陷落，亲随部将郝摇旗亦战死其处，这，这真是一个令人抓狂的可怕结果！
“李过如此无能，损失折将，丢城失地，俺却要你何用！”李自成一脸凶狠，咬牙喝道：“来人！速速拟旨，将李过缉拿回京，下狱审问！”
李自成一语方毕，忽听得门外一个颤巍巍的声音响起：“陛下，不可！万万不可缉拿李过啊！”
李自成一愣，却发现是宰相牛金星正在门外大嚷，不由得眉头一皱，挥了挥手，令殿中的太监宫女尽皆退下，然后令牛金星进来说话。
偌大的东暖阁中，君臣二人围着炭火相对而坐，李自成瞪着眼睛，瓮声瓮气地问道：“牛大眼，李过如此无能，不但损兵折将，竟还把整个河南中部尽皆丢失，这般失职，你为何阻俺拿他？”
牛金星脸上闪过一丝苦笑，便叹道：“皇上，李过身为地方大将，远在河南，又是与唐军交战之最前线。现在他损兵折将，丢了河南中部，心里定已是大为恐惧，极怕陛下要趁机拿他啊。若陛下真行此举，则微臣恐李过在惊惧之下，一时头脑糊涂，会做出率众往投唐军之重大逆举也。若李过这般行事，则整个河南之地，再不复为陛下所有了。”
李自成闻言，不觉一怔。他隐约觉得，牛金星说的似乎有些道理，只不过，内心憋屈的他，还是闷闷地又问了一句：“若不惩治李过，河南局势这般糜烂，却又该如何挽回？”
牛金星闻言一叹，一脸忧容的他缓缓地回了一句：“眼下之计，若想保住河南，也只挖东墙补西墙了。”
“哦？这话却是何意，牛大眼你详细说来。”
“陛下，现在河南之地，已被唐军截成两半，南北两不相顾，其中河南南部的南阳府与汝宁府，已成飞地。而其中的十五万兵马，已成彻头彻尾的孤军。以在下看来，唐军不日便将挥师南下，南北夹攻，将这河南南部一举吞并，且将那十五万孤军，尽皆消灭于此处了。”牛金星说到这里，忍不住一声长叹。
“这般时局，俺亦自知，不需你来多说一遍。你且和俺说说，如何保全河南，如何救出这支孤军！”李自成一脸焦躁。
“禀陛下，老臣以为，于今之计，想要保住河南，只能令那尚在汉中的十五万精锐，紧急入援河南，直击河南中部的唐军兵马，与南部的军兵一道，合击此处的唐军，从而将他们打出河南，收复失地。这般做法，堪为唯一可行之策了。”牛金星急急言道。
“哼，当日你说过，要调派兵马到汉中，以与张献忠的大西国形成互为犄角之势，以全侧翼。现在你又自已打脸，说要调派刘宗敏这十五万兵马入河南，这般说法，岂非自相矛盾么？更何况，俺们若抽调刘宗敏的十五万大军入河南，那唐军趁机攻打张献忠的大西国，我大顺岂非只能坐视其败亡么？”李自成皱起眉头。
牛金星一声长叹，低声回道：“陛下，微臣之所以自行反复，自己打脸，实在亦是因为形势比人强，只能无奈出此下策了。我军若要保住河南，保全那十五万孤军，唯有尽快抽调刘宗敏的十五万大军入豫，方是唯一可行之策。说得难听点，我大顺现在，在河南局势如此糜烂的情况下，已是泥菩萨过江自身难保啊。至于张献忠的大西国，则是万难再予以顾及，西川将来如何，就只能看其自身造化了。”
牛金星的话语，满是悲凉，说到这里，又是一声长长的叹息。