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47.第四十七章

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    第四十七章

    牛束仁一时竟没了主意, 只狐疑自己此次所行是否有欠妥当,他们商贾汲汲营营所为不过利益二字,做了买卖不求一本万利, 起码不能血本无归。

    牛束仁自认经营有道, 算得伶牙俐齿, 偏对着季蔚琇心生踟蹰心底把各种利害关系又理了一遍。

    牛二娘子心中着急,暗恨:若不得主意,何必前来?事到临头,箭在弦上, 岂有不发之理。

    季蔚琇只当没见他们夫妻二人的眉眼官司 ,他心中也有其它疑虑 :俗语道靠山吃山,靠水吃水,桃溪所仗便是蛛网一般的水路。但他前几日带人仗量水位,发现淤泥堆积, 河床日浅。翻县志文记, 隔年也征役夫通得河渠, 为何收效甚微?细究之下, 便发现历任知县对此都不过应付了事。卷案倒记得漂亮,应国策轻徭薄赋, 不夺农时。

    他不言语,牛束仁更觉他高深莫测, 心道:当年阿爹误认先帝中官为贵人, 将错就错, 一场豪赌, 反倒挣下如今的家业。枉我被夸肖父,却是举棋不定,畏首畏尾。如今家中境地堪忧,我身上又担着嫌疑,祸事将要临头,不断尾何谈求生。

    他意定,深揖一礼,道:“明府,小人确有要事相禀,桃溪浮尸一案,我知得线索,欲一一向明府禀明。”

    季蔚琇故作惊讶 :“哦?牛郎君竟知得内情。”

    牛束仁心里直骂,谁个知得内情?面上却是愈加恭谨:“并非如此并非如此,小人知之不详,窥得一二,真假尚待明府派人求证。”

    季蔚琇又不言语了,喝酒品梅,闲适安逸

    牛束仁咬着后槽牙,只得全盘相托:“不瞒明府,案发前几日,小人在苟家吃酒,他家走失了一个妾,那个妾便是当初小人戏弄过的卖花女,为此还得了明府的罚。”

    季蔚琇看他道:“牛郎君倒是惜花人,那卖花女你自己不受用,反倒荐与了苟家,送她一段富贵。”

    这哪是送人富贵,明明是送人上路。

    牛束仁脸都被吓白了,摇手道:“明府明鉴,实不与我相干,我实在不知道她怎得做了苟家的妾。”上一刻他与沈拓争做惜花人,这一刻恨不得把自己比作拙匠。

    牛二娘子在旁也道:“明府不知,这确与拙夫不相干,他这人贪花好色,送妾赠美虽是雅事,他却是个嫌少不较多的,历来只有收没有送。”又道,“苟家妾侍奴婢,或买或纳,或经牙郎手,或由媒婆嘴,总有个来处。桃溪的牙人里,王三最有脸面门道,说不得知道几分。”

    季蔚琇又问道:“既说是走失,你为何却疑心与浮尸案相关?”

    牛束仁稍一犹豫,便将苟家苛待下仆,苟当家吃醉便要拿妾侍之流出气之事说了出来。

    季蔚琇这才微有色变,将手中酒杯递给季长随,起身疏了一下筋骨 :“你们坐贾行商,虽熙熙攘攘皆为利往,只是独木不成林,据我所知牛、苟、朱三家历来同进同退,同声共气,情分非比寻常,胳膊断了尚要折在袖中。牛郎君今日所为,是求义,还是求利?”

    牛二娘子笑:“明府清风朗月,夫君要说为义,不说明府不信,我都要笑个打跌。小妇人自认非心肠歹毒之辈,但别个自寻死路,莫非还要陪着一坑而埋了?”她机敏道,“若不是苟家所为,我们夫妇私下做了小人;若真是他家的恶行,行动之间便要打死人。他们眼里岂不是半点王法也无?听了都心底起寒。 ”

    牛束仁又眼中浸泪,一副后怕不已的模样,弯腰揖礼不肯起身:“只盼明府能相护则个,我……我私下报官,生生得罪了朱苟两家,他们若是得了消息,怕是要与我为难,族老为家族计,少不得要拿家法私刑对付。”

    季蔚琇冷哼一声,各当豪族却有此行事,家中子弟犯事,并不报与官府,私下在祠堂开审刑讯,即便失手伤了性命,那些个攀附于本家的旁枝也只能咽气吞声,不敢声张。

    “我听闻牛苟朱三家,你牛家却是那个掌舵的,你父一族之长,心有成算,莫非连你这个亲子也不能相护?牛家又有京中贵人相护,朱苟两家又能倚仗何势?朱县尉还是宜州通判?”季蔚琇展颜一笑,“你们枝曼牵连得倒深。”

    牛二娘子不由偷偷瞄了眼牛束仁。牛家认了一个阉人当大人,牛束仁兄弟叫着一个没卵之人为阿翁,心中滋味自是难言。若真有权势跪便跪了,偏又是个假的。

    牛二娘子想起来脸皮都臊得慌,一时真是难以启齿。

    牛束仁也是妙人,他先前支支唔唔,犹犹豫豫 ,这时又不要脸面,只摆出羞愤的模样,道:“此事说出来,真是丢煞了人。阿爹也是求一个庇护,不曾想心急失察,阴沟里翻船,受了蒙骗。我们市井小民何曾见过那等阵仗?见他前呼后拥,贵气逼人,又识得官府中人,听闻原是先帝身边的亲信,得恩典出宫,圣人又赏赐了宅院,端得体面无双。”又红脸道,“阿爹对他深信不疑,又畏他气势,只拿银钱孝敬着,四时节礼样样不缺。”

    季蔚琇只是笑:“一个阉人,何来的贵气逼人?”

    牛束仁心下一紧,忙道:“明府高门贵子,自是一眼能辨真假,我们升斗小民,哪有此等见识眼力。阿爹后来得知受骗,气得病了一场,又不敢声张,郁结在心,一年到头病歪歪打不起精神。”

    却把牛父将错就错,在桃溪扯虎皮做戏之事略过不提。

    季蔚琇虽知他话中有不实之处,不过这等细枝末节,也不与之计较 。

    牛二娘子杏脸微红,道:“世上岂有不透风的墙,朱苟两家又是耳目灵通的,捏了这等把柄,于牛家却是倾族之祸。只求明府垂怜一二,搭助牛家水火之中。”

    季长随立在一旁竖着两个耳朵,暗地把两边嘴角一撇。季蔚琇一息之间便把各处想透,问道:“牛二郎君可能做牛家的主?”

    牛束仁与牛二娘子一听这话,便知有门,双双喜上眉梢。

    牛束仁恨不能拍了胸脯,道:“明府放心,牛二虽不是牛家当家人,却能担家中之事。”

    牛二娘子也点头,她那家翁两头计算,哪头便宜算哪头,惯会做六亲不认的事。平生所爱,不过金黄银白,自认银锭铜钱不言不语最为贴心,其余家小统统靠后。近年郁郁寡欢 ,心肠愁结,不过为的家中事发要受朱苟二家挟制。

    能攀上季明府,她家家翁定然百病全消,胜吃百颗灵丹妙药。

    牛束仁夫妇此行意满而归。

    季长随不喜牛二夫妇,蝇营狗苟,恬不知耻。很是不解,问道:“郎君,牛家小人行径,满腹的计算,日后他借侯府之名,做些腌臜事,恐与府中清名有碍。”

    “世上哪有这么多的正人君子?”季蔚琇道,“小人易用啊。”

    .

    .

    沈拓与何栖送了牛束仁夫妇出门,牛束仁满脸堆笑,对沈拓道:“大郎,此次兄弟承你的情,日后有为难之处,尽管与我开口。”

    沈拓拱手笑道:“事有凑巧,弟弟不敢居功。”

    何栖听着上牛束仁的虚言,半分不放心上。牛二娘子拉了她的手,说的却是实诚之言:“待要归家,一时竟舍不得弟妹。我心里爱极了弟妹,只盼弟妹也与我亲近、不与我外道。弟妹若是家中无事,长长时日无可排遣,只管来牛家找我。我若是得了空,少不了也要过来叨扰弟妹一二,弟妹可别嫌我不请自来。”

    何栖笑:“嫂嫂说得什么话,你若来,我必扫榻倒履相迎。”

    “弟妹可别拿话哄我,我这人是直肠子,可是要当真的。”牛二娘子边说边笑得花枝乱颤。

    何栖道:“再不与嫂嫂说笑的。”又将手中牛家带来的攒盒递还,“哥哥嫂嫂备礼上门,受之有愧。我曾在杂记中得了花卤的方子,就粥泡水做馅还算可口,只简薄了些。”

    牛二娘子夸道:“再没见弟妹这样生得好,心思又巧的娘子了。”接过攒盒,略微压手,自家厚封,沈家到底没收。

    这两夫妻莫非是嫌银子咬手?

    冲着何栖嫣然一笑,随着牛束仁一起登车告辞

    季蔚琇将一壶酒喝得剩了一半,还道:“这酒不醉人,到时与沈家娘子讨要一坛。”

    季长随抬了半边的眉毛:“在府中什么名酒佳酿不曾喝过?倒稀罕沈家自酿的果酒。”、

    沈拓外间事了,回屋略一揖礼:“明府。”

    季蔚琇见了他,道:“都头,桃溪河底怕不止一个冤魂。”

    沈拓狠狠吃了一惊:“明府何出此言?”

    季蔚琇道:“依牛二郎之言,卖花女后来不知怎么做了苟家的妾。苟家的当家一时不顺心,便要拿姬妾出气,盛怒之下大打出手,弱质女流能挨得几下?”

    沈拓想了想道:“牛苟朱三家,在外名声反倒苟家还好上一点。竟没想到背地有此兽行。”

    “也不可只听牛二一面之词。”季蔚琇道,“让施翎带人暗查,你另点几个人注意他们三家的动静。”

    沈拓道:“他们三家互相有亲,根枝缠绕,怕是一时撕掳不开。”

    “端看他们是否识趣。”季蔚琇道,“牛二郎夫妇便是聪明人,至于朱家,想必朱县尉也不是个蠢的。”斜睨沈拓一眼,“都头不敢与这三家为难?”

    沈拓笑:“只听明府吩咐行事。”

    季蔚琇也笑:“我倒忘了,你也算得桃溪一霸。”

    沈拓赧颜道:“明府不要拿我打趣。”

    季蔚琇和季长随听了俱笑起来,二人离去时,季蔚琇到底厚颜要了沈家的一坛酒。

    何栖另做了鸡丝面与沈拓吃,道:“民不与富斗,富不与官斗,果然至理。”

    沈拓道:“看来浮尸要牵出一桩骇人大案。”