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92.第九十二章

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    等季蔚琇尽兴,沈拓这才说起船的事来。

    曹英和陈据二人自从去了宜州, 生人入生地, 甚个不懂。二人在码头连蹲了好几日, 看着江面过往船只直愣神。

    曹英指着一艘来船摇头:“不过千石,太小太小, 不大中用。”

    陈据指着另一艘大船, 道:“只是万石,也小也小, 不大合用。”

    一帮脚力正在那卸货, 路过听他们二人胡扯瞎说,心里直犯嘀咕:生得端正模样,又穿得齐整,竟是两个憨傻。

    监工见了, 怒喊:“做自个活计, 做甚左右张望。”

    曹英看江面热闹,叹气:“大郎信我,托我看船,我却是两眼一抹黑。”

    陈据看来往帮闲船工, 丧气:“大郎请我,托我相帮, 我却是不知从何下手。”

    曹英道:“街角纸马店倒是与我相宜。”

    陈据道:“城门古树下倒是该我坐躺。”

    曹英又道:“裁刀纸钱银帛。”

    陈据也道:“捧个破碗旧钵。”

    曹英叹气摇头:“清明已过, 纸烛生意冷清。”

    陈据长叹一声:“讨钱也要拜团头地蛇。”

    二人沉默片刻, 指着对方哈哈大笑, 互揽了肩背在码头附近寻了家酒肆, 门店架了简陋竹楼,酒旗飘着小酒小菜。曹英与陈据也不入内,拣了外间靠草帘的座位,叫了几样下酒,要了一壶素酒。

    曹英夹了一筷子菜道:“弟妹用麻油拌得好落苏,回转家中不知还能不能吃到,唉,八成落苏已经落零了。”

    陈据则道:“我只怕落苏还满街,你我二人却灰溜溜回了桃溪。”

    曹英闻言,浑身一抖,忙道:“不好不好,宁可少口口福,  我实不愿回家做棺材。”他阿爹凶得狠,一无所得回转,怕要挨顿板子。

    陈拓道:“我也不愿再做闲汉,家中还有瞎眼老娘哩。”甜汤铺的生意也不知如何呢,大郎看顾应当无人敢上前欺讹。

    他二人边吃边说,最后决定兵分两路,一人去寻积年的船工探听各种船只装卸,另一人去码头船坊打探有无船队淘换转手旧的船只。这般厚着脸皮多方打听,这才得了一个消息,有批能装千石的旧船转卖,曹英又拿银钱请一个老舵手帮看。

    陈据精怪,特特另换了衣裳,连老舵手都另与新衣,又雇了一个壮汉充当打手,装扮得如离家闯荡的富户年轻郎君。

    他们这一着,倒让船户忌惮了几分,收起小瞧轻忽之意。

    老舵手岁老家中,得了这么一笔浮财,喜出望外。弓着腰爬上爬下查看船体,陈据看得心惊胆战,唯恐他一个脚滑,翻了跟斗下来摔得脑花儿开,他们船没买成,倒要吃上人命官司。

    老舵手看得尽心仔细,下来后对曹英陈据二人微点了头,

    船户欺他们年青,本想漫天要价,多讹些钱财,不曾想里面竟有内行之人,收了原先的心思,笑道:“郎君是个细致人,不好相欺。若不是主家编了海船纲队远航,弃下这批船只,哪里舍得转手卖掉。”

    曹英问:“船户要价几何?”

    船户道:“若是新船,四丈长一丈多宽的四橹船,少说也要五百两,旧船便要你三百五十两,郎君且看,这价可公道?”

    曹英看老舵手,老舵手扶着陈据的手,只做高深状,微合着双目,不说话。

    曹英便笑:“船户,莫不是欺我脸生?实话与船户说,你报了价,我还需与家中相商呢,家父严谨,若我办事不利还要得他一顿斥责。”

    船户拿不准他们这行人的深浅,暗看老舵手,确实是长年水上跟船之人,试探问道:“郎君家中也是做水运生意?”

    陈据故意不答,只对曹英道:“二郎不如罢手,家去念书,大郎君生气,郎主也无法。”

    船户看曹英,心道:你这模样倒不像个读书人。

    曹英两眼一翻,挥手斥道:“你休来啰嗦,他读得书做个芝麻官,我便能跟着念书考试?日日和尚念经,只念得脑仁儿疼,损了肝神,仙药也救不回来。谁教阿爹阿娘生得我是个粗胚。”

    陈据笑道:“大郎君也是操心二郎,前日接了信,只道不放心,要遣了身边的长随来。”

    曹英脸如菜色,抱胸立眉问那船户,粗声道:“船户,你那船究竟多少价?只报个实数与我,若是合心,我买去几艘再作计较。”

    船户与身边账房嘀咕几句,笑道:“买卖从来讲究个你来我往,郎君也许我个价钱,如何?”

    曹英嘴一张,道:“不如二百五十贯。”

    船户倒吸一口气,道:“郎君莫要说笑,便是还价也不是这般说法。”

    曹英笑道:“船户让我开口,自家倒先动气。”

    船户哭笑不得,想了想道:“郎君与我三百两,这船便是不修整也可下水,若要修整,你自寻船匠修补破损之处,再另刷桐油。”

    曹英转脸问老舵手:“阿公意下如何?”

    老舵手心头发慌,扶着陈据的手都微微发着抖,好在旁人只道他是垂老所至。他听曹英发问,不敢张嘴,只略一点头应付。越是如此,船户越当他高深,更不敢轻慢。

    船户还笑道:“老翁一看便是水上老客,船只价钱,定知我不曾欺瞒。”

    老舵手只笑不语。

    曹英与陈据心下激动,只端整面容,仔细露了马脚。陈据道:“郎君且送信与大郎君。”

    曹英连连点头:“对对对,让阿兄送银两来。”

    二人都是急性之人,连夜请人递消息与沈拓。

    .

    季蔚琇听了前后详情,连连发笑,道:“都头的表兄与香伙兄弟倒是有趣之人。”他想了想,道,“既如此,我让长随去一趟宜州,劳施都头相送。”

    施翎灌了一肚子的酒,坐得身上都发痒,只恨全身找不出一只虱子不能扪虱以对。正在那昏昏欲睡,听得季蔚琇出声,一个激灵笑道:“些许小事,我快马送了长随宜州,费不了多少时日。”

    季长随不喜施翎,知他身手了得,得他相送,心中真是既喜又忧,既喜路上安全无虞,又忧他一粗夫惹人生厌。

    施翎也不喜季长随,心道:我夜以继日,吃睡不歇将他送去。咧嘴一笑,说道:“长随放心,我们快去快回。”

    何栖送来枇杷酒,笑道:“应季时家中的枇杷结的好果子,被虫鸟吃了好些,余的送的送,吃的吃,余下一小篮剥皮浸了酒。荫在树下月余,开封后味虽淡,倒也勉强入口。”她边说边为几人斟酒。

    季蔚琇执盏尝了一口,笑道:“都头娘子雅趣。”

    施翎又嫌淡。

    沈拓却推给何栖:“娘子也吃一盏。”

    何栖也不作态接过饮尽,又道:“明府与夫君议事,本不应打扰出声,只是略有几句愚见,不知可否当讲?”

    季蔚琇道:“都头娘子只管说。”

    何栖笑道:“叔叔与长随去了宜州,若是买得船只,再重金雇请熟手船工。另托陈家哥哥在桃溪寻了可靠之人,送去船上学得他们手艺。正好通渠尚须时日,趁此学成练手,将来河通,便能上手走船。”

    她娓娓道来,不疾不徐,沈拓一瞬不瞬看她,倒似是自己得的主意一般,满心满意的喜悦,只觉得自己得了世间最好的女子。

    季长随腹诽:还道她是安分随时的,竟也是个不安生的。沈都头堂堂男儿,倒任由她一个妇人摆布。

    季蔚琇倒是赞她周到。

    施翎在旁边吃酒边看季长随目露轻鄙,心中生气:这厮日摆花架,只把别个当作脚底泥,我路上需想个法子捉弄他一番。

    却不知,不必他别想法子,一路上差点没送掉季长随半条命去。

    季长随侯府家生,虽说是奴仆,家中也支使着粗仆小丫头,垂髫之年便跟在季蔚琇身边随侍左右,何曾吃过苦头?生平挨打也不过因着季蔚琇任性吃了板子,打得皮开肉绽后仍旧好医好药养着,两手伸出来亦是细皮子嫩肉。

    施翎急慌的性子,骑马载他,一路快马加鞭,直把季长随当什么死物麻袋,也不肯歇脚,饿了在马背上吃些囊饼,渴了喝些生水,见树梢果子摘了随手在衣襟上擦擦递给季长随。

    季长随叫苦连天,道:“施都头前面树荫歇歇脚,这般赶路,消受不住。”

    施翎不理他,道:“怎好误明府的事,我答应明府快去快回,耽误脚程,岂不是让明府误会我胡吹夸口?”

    季长随道:“我家郎君怎是这等计较之人。”

    施翎道:“凭明府是何人,我却不好失信,  说快便要快。”

    季长随哭丧着脸:“你快了,我的小命却要送在路上。”

    施翎笑起来:“长随忧心了,哪里这般后果,不过劳累些,磨得大腿根破皮。”

    季长随嘴里生一溜的燎泡,嚷道:“也不差一时半刻。”

    施翎吓他:“此处老林,指不定藏了豺狼、猞猁要来伤你我性命,长随再咬牙撑个半日,等我们出林再分说。”

    季长随听说有狼,不敢多言。

    等出了山林,季长随又要歇脚。

    施翎骗他:“长随,天色将晚,怕赶不上前头茶寮过夜。”

    季长随无法,问道:“可真?”

    施翎道:“你我一路,何苦骗你。”

    又赶了一段路,果见前面有茶寮,店家正熄炉火,季长随如得了救命稻草,只觉全身骨头酥软,累得眨眼都费劲,肚中又饥,口内又干,不待马住,身子一溜就要下马。惊得施翎连忙伸手拉了他衣领,堪堪将他拉住。

    店主为难道:“汤饼、馄饨都卖尽了,只剩得一锅面汤。”

    季长随喉中火烧,连声说道:“面汤也好,面汤也好。”

    店主也不收钱,舀了两碗送上,季长随牛饮了一气,瘫在桌边道:“再动弹不得,施都头要去,便将我捆在背后带了去。”