184.君子好逑
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只见那少年把球往上一抛, 滴溜溜就落了地，少年纵身踏上去。
那绣球不过巴掌大小, 堪堪能容少年一只足尖而已, 光这一点, 已经足够把众人看了个呆。偏那少年立足于球上，左脚换右脚，右脚换左脚，白衣飘飘如新雪, 而球红似火, 红白相映间，分外好看。
众人中爆出一声：“好！”
笛声随之上扬，仍然是慢，慢得就好像一江春水, 浩浩汤汤, 柳枝空翠, 慢慢铺展开来的画卷，有蝶憩莺飞，有漫天飞絮，草丛里毛茸茸探出一对耳朵，两只红宝石一般的眼睛——是兔子。
笛声慢, 胡旋转得便慢, 那少年像是全部的力气都花费在如何站稳上, 一只靴子踏到老, 换了另一只, 长身摇摇，每时每刻都让人为他捏一把汗，生怕什么时候，眼中脚下有个不稳，就摔了下来。
然而并没有。
众人只看得他一袭白衣，或岩岩如孤松之立，或巍巍若玉山之倾，到这时候，莫说是叫好，就连大气也都不敢出了，哪里还分得出神看边上旋转如轮的红衣少女，那鼓点声，银铃璎璎碎响，都缀在笛声中，也恰到好处。
到这时候，外行只觉声色悦耳悦目，稍通音律的已经觉察出好来，嘉言更是暗搓搓地想：阿姐行啊。
就在众人暗暗称奇这当口，笛声一转，动如脱兔。那画卷就在兔子的奔跑中延展开来，是青的草地，草尖润的涩香，是新开的花，有红的，粉的，金的，紫的，是警觉的风声，风里花香馥郁，有轻轻重重的脚步声，是人的笑语，是狗的狂吠，是小鹿轻快的跳跃，也是狸猫转动的眼珠。
绣球上白衣少年的衣袂也随之快起来，快得像风，像电，像火，像山林里追逐的小兽，有矫捷的身姿，这样快，竟不让人觉得慌乱，反而异样的从容，从容如闲庭信步，风姿皎皎，在举手回眸间。
莫说是嘉言，就是之前起哄的蓝衣少年，也看了个目瞪口呆：他与十二郎结交时候不短了，可没有见过这样精彩的胡旋。这个少女……他目光转过去，鲜花嫩柳一般的衣色，虽然戴了帷帽，依稀可见的明眸如水。
这转念间，笛声越来越快，快得就仿佛一线儿银丝往上抛，越抛越高，越高越险，高比九重，险如一线天，上到最顶端，只觉周身寒凉，却猛地定住。这疾如风，徐如林，不动如山，动若雷霆，倒是很得兵法三味，蓝衣少年心想。
笛声一定，白衣少年又换了个惫懒的形容，左脚换右脚，右脚换左脚，慢如踏春，只是不离那绣球。
又缓声慢起，少年徐徐转动，如走马灯，衣袂飘飞处，恍然如画。
良久……不知道过了有多久，众人才从这笛声中、这旋舞中挣扎出来，要叫好，都只觉得一个“好”字不足以形容，那红衣少女早停了舞，这时候姗姗前去，莺声道：“郎君好舞，奴家甘拜下风。”
白衣少年这才从绣球上下来，足尖一挑，绣球稳稳落到手中，微微笑道：“是这位娘子伴的好奏。”
嘉语欠身道：“郎君谬赞。”将笛子交与连翘。连翘双手捧笛，前去交还，白衣少年却不受，笑道：“都说宝剑赠英雄，红粉赠知己，自娘子吹过此曲，这支笛子，我可不敢再用了——恐贻笑大方。”
嘉语自忖笛技虽然过得去，也还没到这份上。
只是人家说她好，她总不好驳回去扫兴，过谦又似伪。而且一支玉笛而已，看这少年穿戴行事，也算不得什么。也就不辞，遥遥一点头，连翘会意收了，屈膝道了声：“多谢郎君。”
大多数人都没留意这边，设堂口开赌那块儿才叫热闹，有喜笑颜开嚷嚷饱了眼福的，有垂头丧气嘀咕说谁能想到，也有才回过神来啧啧赞叹的，一派的欢声笑语，嘉言也是人来疯，催了紫苑去取彩头。
嘉语看得直摇头，拽着嘉言退出来。风凉一阵暖一阵，春天的气息扑鼻而来，遥遥一带白水挂在青山上，云雾缭绕。避开人群拥挤的地儿，面前渐渐就开阔起来，安平安顺几个不远不近地跟着。
这才像踏青嘛，嘉语欣慰地想。
“阿姐、阿姐看那边！”嘉言又叫了起来，嘉语顺着她目光看过去，是临水一带，隔江设了靶子，三五个少年正在射箭。
嘉语干咳一声：要她们今儿穿的男装，倒也无妨，但是如今她妹子这一身芙蓉色金绣百蝶留仙裙，就算她无所谓，那些少年，怕也没哪个有胆借弓箭给她。
嘉言看出她心思，却是把头一扬：“谁要他们借了，安平安顺几个，难道连一把弓箭都没带？”
要嘉语觉得，她们今儿是来南郊踏春，安平安顺就算是带了兵器，怕也是刀剑为多——更方便藏匿，但是嘉言既然这样说了，她也不得不遣连翘过去问一声，又道：“他们几个带的怕是硬弓长箭——”
嘉言越发兴致勃勃跃跃欲试：“那正好！我素常习的也是硬弓，哥哥说硬弓才射得死人，软弓只能射射兔子……”
嘉语：……
话是没错，但是有这么教妹子的吗！
连翘转了回来，带了两幅弓箭——得！有这么做兄长的，就有这么做侍卫、婢子的——天可怜见，她今儿穿的百褶如意月华裙，可不合适拉弓！这腹诽没完，嘉言已经欢呼一声，抱着弓箭往江边去了。
嘉语：……
为什么她从前会觉得她这个妹子虽然和她不太对付，也还是斯文守礼的呢？是记忆欺骗了她，还是从头至尾都是错觉？
嘉言跑得快，已经到射箭少年近前了，嘉语这里还差了百余步，忽听得马蹄声，回头去，风吹起帷幕，她不得不伸手拂下来，就听得那马上少年喊道：“华阳公主！”是方才跳胡旋的白衣少年。
嘉语一愣，少年已经跳下马：“公主这是要去射箭？”
嘉语看了眼连翘手里的弓箭，点头道：“见笑了。”
连翘自觉退开几步。
那少年走过来，迎着风，衣袖在风里翻飞，他说：“我姓李。”
嘉语微微颔首：“李郎君。”
“公主兴许不知道我，”李十二郎道，“我却知道公主——去年我在西山遇袭，是世子和公主的部曲救了我们兄妹，一直没有机会谢过公主。”
嘉语再怔了一下，原来是他。这件事的结果，除了咸阳王去官禁足之外，还有李十娘进宫，李十二郎出仕。今年年初，李十二郎连升三级，如今官任御史中尉。所以城中纷纷都说李家复起。
其实李家也没有衰落过，最多就是前些年子弟意外频发，实力犹在。
“……还有今儿，要谢过公主给我伴奏。”李十二郎走到近前，站住。跟着他的马连打了几个响鼻，不知道是不是有飞絮钻进了它的鼻子。
“能给李郎君伴奏，是我的荣幸。”客套话说到这里，略停一停，“李郎君是特意来找我的吗？”
李十二郎一怔，随即老老实实承认道：“是，不敢有瞒公主。”
嘉语有些哭笑不得：始平王妃还真个无时无刻不忘记给她找人，从前都在宝光寺，永宁寺，镇国公府，如今又换了新花样——打量她猜不出来还是怎的。嘴上只客客气气道：“母亲费心了。”
按说李十二郎这样的高门子弟，青年才俊，又官场得意，放眼洛阳，莫说任他挑选，也能说一句要什么样的小娘子没有了。怎么就找到了她头上。这个李十二郎什么人物，嘉语全无印象。昭熙倒是说了他不少好。
嘉语不说话，李十二郎面上也并无惶急之色，隔着帷幕静站了片刻，李十二郎道：“是我想见公主，公主莫怪。”
嘉语抬头看了一眼，嘉言已经在拉弓，江面上仿佛若有风。
这时候从头想起，从出门踏青，到笛声破空，到王妃发话，嘉言要看热闹，都像是安排好的，就连那跳胡旋的舞姬，鼓噪起哄的蓝衣少年，都一并可疑起来，然而她……哪里就值得人家这样费心了。
值得人家这样费心的，兴许不是她，而是她的父亲与兄长。
左右都不过是这样，她笑了一笑。这时候草还没有长起来，遍地新绿，毛茸茸的像小兽的皮毛。
嘉语问：“李郎君要见我，可有什么事？”
一面说，一面往前走，却并不往嘉言方向，而是斜开去，这样看起来就像是两个人并肩而行，好过呆愣愣站着。
李十二郎会意，跟了上来：“我从前没有见过公主。”
所以也不能怪他，嘉语想道：人家都没有见过你，听到的名声又不过如此，总要图点什么吧。
“婚姻对于家族来说，更多像是一种交易。”李十二郎想一想，又道。
嘉语侧目看了他一眼，有点摸不准他的来意了。
如果是示好，这句话并不是人人都能接受；如果是撕破脸皮，又像是无此必要。她也没有非他不嫁，便是王妃有这个意思，他也完全可以拒绝。在婚姻这件事上，男子总比女方有更多的主动权。
当然这并不是说，他说得不对。
李十二郎察觉到她的目光，涩然道：“我知道这样说不好听，但是公主定然是能懂的。”
嘉语没有说话，她也并不觉得自己就“定然能懂”了，如果不是死过一次的话。这个李十二郎，从前并没有见过她，也没有与她说过话，有过往来，如何就知道她能懂。
“如果公主不懂，如今就该勃然大怒，拂袖而去了。”李十二郎微微一笑，自嘲地道。
这倒是真的。
十五六岁的小娘子哪里听得进这个。
“李郎君继续。”她说。
李十二郎嗓子有些紧，干咳了一声，方才继续道：“去年秋，我们兄妹在西山遇袭，八娘死了。”
他直接用“死”而不是“过世”，或者“去了”来形容他的妹妹，嘉语也不知道该做怎样的反应，她记得李家姐妹，八娘敦厚，九娘温柔，都是沉默寡言的性情，在当初进宫为太后贺寿的贵女中，是不太起眼的两个。
如今八娘死于去年秋的伏击，九娘顶了她的婚约嫁去崔家，像是崔九郎……嘉语听到这个消息都为她捏了一把汗。
嘉语道：“李郎君节哀，如八娘在世，定然不愿意看到李郎君这样难过。”只是场面话，从用词和神态上，她实在也看不出李十二郎有多挂念这个妹子。
李十二郎沉默了片刻，却道：“如今我已经不难过了。”
嘉语：……
说这样的大实话真的好吗？
到这时候她算是看出来一点了，李十二郎这遭虽然来得突兀，但是很显然，他尽力想要表现得坦诚，坦诚到……有时候真相比谎言残忍。
“八娘死后，我没有办法替她报仇。既然不能报仇，哀悼，难过，悲伤，就都是自不量力的可笑，八娘也许并不需要这些。”李十二郎慢慢地说，慢得就像这天下午的风，风里花草和着泥土的香。
“……公主想必也听说了，他们用八娘的死，换了十娘进宫，换了我……然后，就像什么都没有发生过一样，就像八娘从来没有存在过一样，”李十二郎的目光直看向远方，山堵在他的面前，虽然看起来还有这么远，这么远，“八娘死在我的马背上，我把她抱进庄子里的时候，身子还是温的。”
“我总在想，如果我在祖父的位置上，会不会宁肯不要这些，也要为八娘报仇。”李十二郎又笑了一下，但是嘉语并不觉得这是一个笑容，“然而结论是，不、不会的。我会和祖父一样，承认她死亡的事实，没有什么比活着的人更重要，没有什么比家族重要，无论是八娘，还是我，还是我以后的妻子，儿女。”
“我……不想这样。”李十二郎给出他的结论。
大多数人都不想这样。人都是自私的。在享受了家族提供的庇护与好处之后，轮到自己献祭，要献祭的也许是自身，也许是妻儿，也许是兄妹的时候，就开始痛恨家族的索取。然而这不过是人之常情。
大多数人都认了，忍了，特别是，在不需要献祭的时候，或者当献祭并不是自己，而是妻儿、姊妹的时候。
其实也没有什么错，没有家族作为依靠，大多数人连活都活不下来，活得好不好，已经不重要，对大多数人来说。
“所以？”嘉语扬眉。
李十二郎道：“我知道我这些念头离经叛道，但是据我所知，公主也并非循规蹈矩之人。”
嘉语：……
“也许公主会觉得，我仰仗家族养大，仰仗家族出仕，以后仰仗家族的地方还多，既然受了家族的恩情，为家族出力也是理所应当，”李十二郎淡淡地说，“的确是这样，但是到我也就够了。”
嘉语怔住：“李郎君的意思是？”
“如果我娶一个门当户对的妻子，妻子的家世，或与我相当，或稍不如我，没有强大的背景，如果再出现八娘这的意外，我并没有能力庇护于她，至少眼下还没有。”
“所以李兄想要攀娶高门？”
虽然有些异想天开，也并非全然不可行。
只是……赵郡李氏已经是顶尖的门第，再往上，可不就须得往元家瞅了。她父亲的军功，继母所受的宠幸，兄长蒸蒸日上的势头，算是全方位地满足他的条件，至于她……她怎样并不重要。
李十二郎终究也还是头一次面对这样的场景，虽然这些话之前都想过千百遍，当然也想过华阳公主拂袖而去，想过如何收拾首尾，她能这样一路安安静静听下来，已经是意外之喜。便不能达成目的，也不是最坏的结果。
但是听到她这样问，还是沉默了片刻，方才说道：“是，我想求娶公主。”最低限度，她不需要他的庇护。
他的家族，尚不敢开罪于她。
嘉语：……
“公主当然可以拒绝，我把这些话说给公主听，并不是强求公主答应，只是告诉公主我求娶公主的原因。”李十二郎道，“也许公主会觉得荒谬。但是……”他飞快地往嘉语方向看了一眼，深茶色的帷幕遮住了她的脸，他倒不担心她长得难看，元家人都长得好，就是性情，他也打听过了。
一个经历过这许多波折，还能拒绝宋王的女子，他相信她的理智。
“……但是我会尽我所能，对公主好。”他说。
嘉语有些懵，好在有风，风的凉意，让脑子能够清醒一点。如果她没有死过，大约会觉得他疯了。
如果不是亲眼看到八娘死去，他就是疯了也不会和她说这些话。
她是不太守规矩，但是和这位兄台比起来，算是小巫见大巫了。她想。
然而……这不正是她活过来时候想过的吗？她从死亡中挣扎过来，回到正始四年的初夏的那个下午。
淡绿色的樱花在窗外开得正盛。
不要与萧阮再有纠葛，无论父亲与兄长给她安排怎样一段姻缘，哪怕起初并不像她当初对萧阮，热烈如飞蛾扑火，但是细水长流，到末日来临之前，他们总多少能生出一些感情，便不够深不够真，不能够保证不离不弃。
平平常常就够了，平平常常，便是最终被放弃，也不会太伤心。
如今竟然真的到眼前来，那莫非是上天听到了她的许愿？嘉语自嘲地笑一笑。对从头来过的人生，她最大的愿望无非不要重蹈覆辙，无非是父兄不至于惨死，至于感情与姻缘，她实在没有抱太多的希望。
一个人总不能奢求太多。
她从前就是奢求了萧阮。
这个人并没有什么不妥，家世，容貌，人才，性情，触手可及的诚意。嘉语没有抬头，她知道李十二郎为这次会面，准备的不仅仅是这些说辞。他应该是着意修饰过。她从前对萧阮动心，不就因为他生得美吗？李十二郎想必是打听过，揣度过，他虽然不及萧阮的美貌，也是英俊的。
一场邂逅，安排得简直温柔多情。
从前他的家族，抛弃过她的哥哥——然而那正是他所痛恨和极力避免的。
相敬如宾，也许并没有什么不好。并没有什么不好，嘉语在心里把这句话念了两遍。究其实，她也不知道自己在遗憾什么，在恐惧什么，没有什么比安安稳稳的人生更重要了。安安稳稳，一眼到头的人生。
在即将到来的动乱之中，如果父兄不死……她不过一个后宅女子，高门府邸的后宅女子，又有什么不安稳呢？
至于这终身托付的是谁，那不重要——你看，多公平的游戏，她对他不重要，他对她也同样，不重要。
重要的只是现世安稳。
嘉语默默地走，不说话，李十二郎也陪着她沉默。走了有十余步，嘉语忽开口道：“李郎君该是听过我的一些传闻。”
“是，我听过。”李十二郎说。
她之前的沉默给了他极大的压力。虽然说五姓人家娶进门的公主不在少数——改朝换代对皇家是颠覆，对高门的冲击却有限——但是他终究年轻。华阳公主终于开口，是这样一句话，还是很能让他兴奋。
“前年太后千秋，进宫给太后贺寿，被于贼劫走的是我，不是表姐。”她又说。
这一段风言风语，在洛阳流传已久。当时就沸沸扬扬，去年冬又旧事重提。这样的事，对于女子来说，是极大的污点——从洛阳到信都千里迢迢，谁知道当中发生过什么，谁能保证，什么都没有发生？
李十二郎却颔首道：“我猜也是，公主大有勇气。”
嘉语：……
嘉语不得不提醒他：“是宋王救了我。”
“宋王高义。”李十二郎道，“公主没有答应宋王的求娶，是我的运气。”
嘉语：……
果然不愧是高门子弟，说得比唱的还好听。
嘉语当然明白，他这是在含蓄地表达他不介意。他可能不介意这个，甚至不介意她确然迷恋过萧阮，但是——
嘉语深吸一口气，说道：“那李郎君有没有想过，如果有朝一日，我父兄不再受两宫宠信——”“不再受两宫宠信”当然是虚词，这背后可以预见的朝政动荡，不必解释，李家儿郎，怎么可能不懂。
“公主误会了，我并不需要妻家的荣华！”李十二郎脱口道，“我——”
“不急，”嘉语打断他，“李郎君好好想想，想明白了再说，不必急于答我。”她的父亲如今固然身居高位，但是放眼洛京，与她地位仿佛，甚至略胜一筹的宗室女并不在少数，她在其中，也算不得出色。
以李十二郎的身份与如今在朝中的势头，就是娶个正经的公主，也并非没有可能。
大约就是她不够出色，又名声有瑕，李十二郎才有这个勇气。毕竟他这番说辞，不是人人都能接受。
至少、至少也须得是经历过生死之人。
嘉语微叹了口气，转身往江边去，那头欢呼一声接一声，也不知道是谁射中了，谁射空了，又谁射偏了。嘉语走近时，嘉言正凝神弯弓，甚至没有留意到她。江对面岸上的柳树，垂枝江面，随风依依。
好事少年们早遣了人过江，选三五十条柳枝，枝条上挂上数枚金铃，又每条柳枝上都削出白皮，断枝铃落水为上。
——这样豪奢的玩法，想来都是世家子弟，许这其中也有崔卢郑李，或者干脆就是宗室。
嘉语自个儿掂量，虽然这一段伊水甚窄，江面上风也不烈，但是难度仍然不小——横竖她是不能。
只听得铮然一声，长箭离弦。眼见得箭稳稳过了江，人群中就爆出一声：“好！”——箭过江已经是不易，前头射箭的少年，三人中也只有一人能够做到，更何况这么娇滴滴一个小娘子。
嘉言却面无喜色，只死死盯住对岸，箭中柳枝，柳枝摇摇，摇得金铃璎璎碎响，良久，到底没有掉下去。
而去势已经尽。
“呼——”嘉言吁了口气，实在遗憾。
边上少年七嘴八舌安慰道：“小娘子箭术已经是百里挑一，何必叹气。”
有人自嘲道：“比我强多了。”
“休说你，”有人笑，“这小娘子才多大，再过个三五年，怕我们几个，通通都不是对手。”
嘉言只是闷闷不乐，他们是不是对手有什么要紧……当年绑了她阿姐去信都的人，可不会管她是男是女，是长是幼，是百里挑一还是千里挑一，箭术不行就是不行，要哥哥或者父亲在这里，这还算事儿嘛。
忽然头上一重，有人揉了揉她的发髻，笑道：“让我试试！”
“阿姐！”嘉言喊了一声。连翘已经递过来弓箭，嘉语拉了拉弦，这弦够硬的，她素不习弓马，原也没想过要来射柳，只是看到嘉言面上大是沮丧，试着想要安慰她：“这几位郎君说得对，你还小呢。”
说着脚下扎稳，就要开弓。嘉言哪里不知道她的好意，忙伸手按住她道：“阿姐就不要试了。”
嘉语眨了眨眼睛：“给你个机会笑话我都不要？”
“……不要。”嘉言道，“阿姐不知道这上巳射柳的兆头么？”
嘉语：……
还真不知道。
“是洛阳的习俗吗？”嘉语问。实则平城也有，整个北朝都有此俗，只是始平王父子常年不在，宫姨娘又不善骑射，不曾带她们姐妹见识。后来萧阮亦无此心。周乐倒是提过，只是那时候，她心神已倦。
嘉言干咳一声，正要解释，背后已经传来男子清朗的声音：“正是。据说上巳射柳，祈福最灵。”
“怎么个灵法？”嘉语偏头，看住来人。
李十二郎容光焕发，应声道：“射柳之前，心有所想，若中，则心想事成——”
嘉语握住弓，一时游移不定，如果要射这一箭，她该……许下怎样的心愿呢？
李十二郎又道：“如公主不弃，可以弓箭许我。”
“公主”两个字落音，射柳的少年们一时哗然：这位不知道打哪里冒出来的小娘子穿戴既华丽，言语亦大方，身手更是漂亮，早让人心生好感，却不料是个公主——既然她阿姐是公主，她自然也是了。
只不知是哪位公主，一时窥测的，赞叹的，好奇的目光，应有尽有。
嘉语犹豫了一下，李十二郎的手已经伸到了面前。
“阿姐阿姐，那个李十二郎的箭……简直神了！”一直到上车，嘉言都不放弃聒噪，只是不敢让母亲听到——要让母亲听到她们这么无法无天，跑去和那些浪荡儿射柳，就算是上巳节，也非剥了她的皮不可！
连翘、紫苑两个自是不敢漏了口风，至于敢借弓箭给两个小娘子的安平、安顺，就更不敢了。
嘉语已经忍了一路，终于忍无可忍，一指戳到嘉言额上：“瞧你这点出息——没见过阿爷阿兄射箭么？”
“那怎么一样！”嘉言不服气地嘟囔道：“我哪里就见过阿爷射箭了，阿爷总说他的箭是杀人的箭，不是用来戏耍的——难不成阿姐你见过？哥哥就更别说了，今儿上巳节，他都没空出来。”
“哥哥当值呢。”嘉语漫不经心替昭熙辩解了一句，心里也有些恍惚，弓如满月，箭似流星，她当然见过，不过，那是很多年以后了。
其实嘉言说得也没有错，父亲的箭和李十二郎的箭不一样，父亲的箭更为凶悍，周乐也是，她不知道自己为什么会在这当口想起他，正常情况下，她难道不该只记得李十二郎对她说的那句话么。
他说：“如有那一日，我会庇护你。”这句话说得又轻又快，如果不是刚刚好擦身而过，她几乎会怀疑自己并没有听到。
比如嘉言就没有听到，否则这会儿她缠着她唠叨的，就不会只是李十二郎的箭术了。
他说的那一日，是她父兄失势的那一日。
始平王府上下都沉浸在一种喜气洋洋的氛围里——能不喜气么，世子的婚事已经筹备得七七八八，就等着新娘过门，如今连三娘子的婚事也有了准信。之前虽然嘴上不说，心里多少替这位老出事端的三娘子担着心事。
要真许了宋王倒也罢了，偏又不是；要王爷在洛阳能多些时候也就罢了，偏又不能；王妃这做继母的，少不得劳心劳力，好容易小祖宗点了头，莫说王妃，就是宫里头那位，也是欢喜的，衣料首饰流水一样赏下来。
快马加鞭送信到青州，始平王虽然不能即时回来，也须得他点过头，才能交换庚贴。
昭熙找机会多见了李十二郎几次。虽则之前就已经见过，如今再见，感觉又不一样。好在李十二郎实在没有太多可挑剔的，莫看他上巳那日胡旋跳得欢快，素日上朝却是以端正方刚、不苟言笑著称。
哪家做哥哥的也不想自个儿妹子许个浮华子弟，不苟言笑虽然无趣了些，总好过浪荡儿。
虽然对于宋王没有做成妹婿，昭熙多少遗憾，但是既然三娘不肯松口，多半有她的理由。三娘怎么想，他反正是不懂的，索性不去伤这个脑筋。光就前程来说，李十二郎又胜过宋王良多了。
待收到始平王回信，说三儿应了，他就应了，王府上下就开始正儿八经着手准备，就连成天跑校场习骑射的嘉言都收敛了几日，说是要给阿姐绣荷包——当然这种话，始平王府上下是没个信的。
他家六娘子不给三娘子折腾出一整套的刀枪剑棒流星锤，已经是手下留情了，怎么还能指望她摸绣花针呢，那不和太阳打西边出来一样稀罕么。
始平王这样的人家，嫁妆自然无须嘉语操心，便她不开口，王妃也不至于在钱财上亏了她——从前都不曾，何况这一世。
订了亲的小娘子，少不得要约齐了手帕交，办一场闺宴——也有不办的，但是始平王妃力求周全，哪里肯落下。嘉语从前在平城，来洛阳才多少时日，也就宫中小住时候认得几个贵女。
转眼两年，死了陆靖华、于樱雪、李八娘，出阁了贺兰袖，到头来这批人里进宫的竟只有穆蔚秋。
如今备嫁的倒有谢云然、郑笑薇、李九娘。郑笑薇许了广怀王的孙子、元祎修的兄长——去年西山大营之后，元祎修封了汝阳县公——论起来也是亲戚。再加上信都的崔七娘、九娘、十二娘如今都在京中。宫里慷慨，允了阳平、永泰两位公主和明月一起赴宴。
一圈子数下来，竟只有姚佳怡尚无着落。但是姚佳怡这样的近亲，怎么可能不请，只是叫嘉言多费了心。
嘉语有嘉语的费心：她要去见宫姨娘。
去年腊月殉葬的闹剧，起先宫姨娘被瞒得死死的，王府上下，从主子到奴子，从始平王到昭熙，个个都修得好闭口禅。贺兰袖又进不了门，自然无事。原本始平王父子、兄妹打的都是同一个主意：能瞒一时是一时，到贺兰袖死了，给宫姨娘报个急病暴毙，便是伤心，过一阵子也就好了。
却不料贺兰袖好手段，到底抓住了咸阳王这根救命稻草，宫姨娘这头就再瞒不住。要换了别个，没准当时就直闹到西山上，找嘉语问个明白，但是宫姨娘这鹌鹑性子，哭几场也就罢了。
——真要闹到山上，嘉语也是为难，她和贺兰袖之间的恩怨，不是一句两句说得清楚，或者说，根本就是个闹不清楚的事。尤其和宫姨娘。便说清楚了，手心手背，心与肝，你叫她选哪个？
总共都逃不过一场痛。
贺兰袖不是从始平王府出的阁，咸阳王宅子多，任选了处，收拾出来，给贺兰袖出阁前暂住。
昭熙经不起宫姨娘再三再四地求——虽然他是实在想不明白三娘有哪里对不住阿袖，阿袖要三娘的命，她做得初一，就别怪三娘做十五——他元家，从来就不出什么道德君子。他不在乎贺兰袖有没有人送嫁，但是他在乎宫姨娘——和嘉语一样在乎。
宫姨娘母女相见，少不得又抱头痛哭一场。要换在别的日子，贺兰袖也能把嘉语所作所为抖落出来哭给母亲听——她做的事，三娘没有证据，如今三娘逼她殉葬，于情于理，总是三娘对不住她。
偏这日是她的好日子，只能哭过一场就出了门。
送过嫁，昭熙要接宫姨娘回府，宫姨娘这当口反而硬了口气，就是不肯回来。始平王素不强她，索性叫人清点了日常用物，一并给她送过去。咸阳王家大业大，也不在乎多养个丈母娘。
到年十五过完，始平王出京，咸阳王赴任，贺兰袖跟了去，就留了宫姨娘一个在洛阳——嘉语就吐槽过，洛阳满地豺狼虎豹，袖表姐倒不怕她娘被生吞了。无非是知道有他们兄妹在，总不至于不管。
如今是昭熙婚事将近，她也订了亲，虽然诸事有王妃坐镇，但真要到那一天，如果宫姨娘不在，他们兄妹心里也过不去。如果说昭熙去，宫姨娘好歹还赏个脸，嘉语去了这么多回，是连门都进不得。
当然嘉语有嘉语的法子，留了薄荷在宅子外跪了一天一夜，就是吃定了宫姨娘心软，到底把薄荷送了进去。有薄荷在，虽然仍见不到人，隔三差五地，渐渐也能进门，时长日久，不怕她不软下来。
只是……总要赶在贺兰袖回来之前。当然最理想的情况，是贺兰袖再回不来。不过，嘉语可不敢抱这个希望。她的这个表姐，有着杂草一样旺盛的生命力——没拿臭虫作比，已经是尊重她们在血缘上的关系了。
只见那少年把球往上一抛, 滴溜溜就落了地，少年纵身踏上去。
那绣球不过巴掌大小, 堪堪能容少年一只足尖而已, 光这一点, 已经足够把众人看了个呆。偏那少年立足于球上，左脚换右脚，右脚换左脚，白衣飘飘如新雪, 而球红似火, 红白相映间，分外好看。
众人中爆出一声：“好！”
笛声随之上扬，仍然是慢，慢得就好像一江春水, 浩浩汤汤, 柳枝空翠, 慢慢铺展开来的画卷，有蝶憩莺飞，有漫天飞絮，草丛里毛茸茸探出一对耳朵，两只红宝石一般的眼睛——是兔子。
笛声慢, 胡旋转得便慢, 那少年像是全部的力气都花费在如何站稳上, 一只靴子踏到老, 换了另一只, 长身摇摇，每时每刻都让人为他捏一把汗，生怕什么时候，眼中脚下有个不稳，就摔了下来。
然而并没有。
众人只看得他一袭白衣，或岩岩如孤松之立，或巍巍若玉山之倾，到这时候，莫说是叫好，就连大气也都不敢出了，哪里还分得出神看边上旋转如轮的红衣少女，那鼓点声，银铃璎璎碎响，都缀在笛声中，也恰到好处。
到这时候，外行只觉声色悦耳悦目，稍通音律的已经觉察出好来，嘉言更是暗搓搓地想：阿姐行啊。
就在众人暗暗称奇这当口，笛声一转，动如脱兔。那画卷就在兔子的奔跑中延展开来，是青的草地，草尖润的涩香，是新开的花，有红的，粉的，金的，紫的，是警觉的风声，风里花香馥郁，有轻轻重重的脚步声，是人的笑语，是狗的狂吠，是小鹿轻快的跳跃，也是狸猫转动的眼珠。
绣球上白衣少年的衣袂也随之快起来，快得像风，像电，像火，像山林里追逐的小兽，有矫捷的身姿，这样快，竟不让人觉得慌乱，反而异样的从容，从容如闲庭信步，风姿皎皎，在举手回眸间。
莫说是嘉言，就是之前起哄的蓝衣少年，也看了个目瞪口呆：他与十二郎结交时候不短了，可没有见过这样精彩的胡旋。这个少女……他目光转过去，鲜花嫩柳一般的衣色，虽然戴了帷帽，依稀可见的明眸如水。
这转念间，笛声越来越快，快得就仿佛一线儿银丝往上抛，越抛越高，越高越险，高比九重，险如一线天，上到最顶端，只觉周身寒凉，却猛地定住。这疾如风，徐如林，不动如山，动若雷霆，倒是很得兵法三味，蓝衣少年心想。
笛声一定，白衣少年又换了个惫懒的形容，左脚换右脚，右脚换左脚，慢如踏春，只是不离那绣球。
又缓声慢起，少年徐徐转动，如走马灯，衣袂飘飞处，恍然如画。
良久……不知道过了有多久，众人才从这笛声中、这旋舞中挣扎出来，要叫好，都只觉得一个“好”字不足以形容，那红衣少女早停了舞，这时候姗姗前去，莺声道：“郎君好舞，奴家甘拜下风。”
白衣少年这才从绣球上下来，足尖一挑，绣球稳稳落到手中，微微笑道：“是这位娘子伴的好奏。”
嘉语欠身道：“郎君谬赞。”将笛子交与连翘。连翘双手捧笛，前去交还，白衣少年却不受，笑道：“都说宝剑赠英雄，红粉赠知己，自娘子吹过此曲，这支笛子，我可不敢再用了——恐贻笑大方。”
嘉语自忖笛技虽然过得去，也还没到这份上。
只是人家说她好，她总不好驳回去扫兴，过谦又似伪。而且一支玉笛而已，看这少年穿戴行事，也算不得什么。也就不辞，遥遥一点头，连翘会意收了，屈膝道了声：“多谢郎君。”
大多数人都没留意这边，设堂口开赌那块儿才叫热闹，有喜笑颜开嚷嚷饱了眼福的，有垂头丧气嘀咕说谁能想到，也有才回过神来啧啧赞叹的，一派的欢声笑语，嘉言也是人来疯，催了紫苑去取彩头。
嘉语看得直摇头，拽着嘉言退出来。风凉一阵暖一阵，春天的气息扑鼻而来，遥遥一带白水挂在青山上，云雾缭绕。避开人群拥挤的地儿，面前渐渐就开阔起来，安平安顺几个不远不近地跟着。
这才像踏青嘛，嘉语欣慰地想。
“阿姐、阿姐看那边！”嘉言又叫了起来，嘉语顺着她目光看过去，是临水一带，隔江设了靶子，三五个少年正在射箭。
嘉语干咳一声：要她们今儿穿的男装，倒也无妨，但是如今她妹子这一身芙蓉色金绣百蝶留仙裙，就算她无所谓，那些少年，怕也没哪个有胆借弓箭给她。
嘉言看出她心思，却是把头一扬：“谁要他们借了，安平安顺几个，难道连一把弓箭都没带？”
要嘉语觉得，她们今儿是来南郊踏春，安平安顺就算是带了兵器，怕也是刀剑为多——更方便藏匿，但是嘉言既然这样说了，她也不得不遣连翘过去问一声，又道：“他们几个带的怕是硬弓长箭——”
嘉言越发兴致勃勃跃跃欲试：“那正好！我素常习的也是硬弓，哥哥说硬弓才射得死人，软弓只能射射兔子……”
嘉语：……
话是没错，但是有这么教妹子的吗！
连翘转了回来，带了两幅弓箭——得！有这么做兄长的，就有这么做侍卫、婢子的——天可怜见，她今儿穿的百褶如意月华裙，可不合适拉弓！这腹诽没完，嘉言已经欢呼一声，抱着弓箭往江边去了。
嘉语：……
为什么她从前会觉得她这个妹子虽然和她不太对付，也还是斯文守礼的呢？是记忆欺骗了她，还是从头至尾都是错觉？
嘉言跑得快，已经到射箭少年近前了，嘉语这里还差了百余步，忽听得马蹄声，回头去，风吹起帷幕，她不得不伸手拂下来，就听得那马上少年喊道：“华阳公主！”是方才跳胡旋的白衣少年。
嘉语一愣，少年已经跳下马：“公主这是要去射箭？”
嘉语看了眼连翘手里的弓箭，点头道：“见笑了。”
连翘自觉退开几步。
那少年走过来，迎着风，衣袖在风里翻飞，他说：“我姓李。”
嘉语微微颔首：“李郎君。”
“公主兴许不知道我，”李十二郎道，“我却知道公主——去年我在西山遇袭，是世子和公主的部曲救了我们兄妹，一直没有机会谢过公主。”
嘉语再怔了一下，原来是他。这件事的结果，除了咸阳王去官禁足之外，还有李十娘进宫，李十二郎出仕。今年年初，李十二郎连升三级，如今官任御史中尉。所以城中纷纷都说李家复起。
其实李家也没有衰落过，最多就是前些年子弟意外频发，实力犹在。
“……还有今儿，要谢过公主给我伴奏。”李十二郎走到近前，站住。跟着他的马连打了几个响鼻，不知道是不是有飞絮钻进了它的鼻子。
“能给李郎君伴奏，是我的荣幸。”客套话说到这里，略停一停，“李郎君是特意来找我的吗？”
李十二郎一怔，随即老老实实承认道：“是，不敢有瞒公主。”
嘉语有些哭笑不得：始平王妃还真个无时无刻不忘记给她找人，从前都在宝光寺，永宁寺，镇国公府，如今又换了新花样——打量她猜不出来还是怎的。嘴上只客客气气道：“母亲费心了。”
按说李十二郎这样的高门子弟，青年才俊，又官场得意，放眼洛阳，莫说任他挑选，也能说一句要什么样的小娘子没有了。怎么就找到了她头上。这个李十二郎什么人物，嘉语全无印象。昭熙倒是说了他不少好。
嘉语不说话，李十二郎面上也并无惶急之色，隔着帷幕静站了片刻，李十二郎道：“是我想见公主，公主莫怪。”
嘉语抬头看了一眼，嘉言已经在拉弓，江面上仿佛若有风。
这时候从头想起，从出门踏青，到笛声破空，到王妃发话，嘉言要看热闹，都像是安排好的，就连那跳胡旋的舞姬，鼓噪起哄的蓝衣少年，都一并可疑起来，然而她……哪里就值得人家这样费心了。
值得人家这样费心的，兴许不是她，而是她的父亲与兄长。
左右都不过是这样，她笑了一笑。这时候草还没有长起来，遍地新绿，毛茸茸的像小兽的皮毛。
嘉语问：“李郎君要见我，可有什么事？”
一面说，一面往前走，却并不往嘉言方向，而是斜开去，这样看起来就像是两个人并肩而行，好过呆愣愣站着。
李十二郎会意，跟了上来：“我从前没有见过公主。”
所以也不能怪他，嘉语想道：人家都没有见过你，听到的名声又不过如此，总要图点什么吧。
“婚姻对于家族来说，更多像是一种交易。”李十二郎想一想，又道。
嘉语侧目看了他一眼，有点摸不准他的来意了。
如果是示好，这句话并不是人人都能接受；如果是撕破脸皮，又像是无此必要。她也没有非他不嫁，便是王妃有这个意思，他也完全可以拒绝。在婚姻这件事上，男子总比女方有更多的主动权。
当然这并不是说，他说得不对。
李十二郎察觉到她的目光，涩然道：“我知道这样说不好听，但是公主定然是能懂的。”
嘉语没有说话，她也并不觉得自己就“定然能懂”了，如果不是死过一次的话。这个李十二郎，从前并没有见过她，也没有与她说过话，有过往来，如何就知道她能懂。
“如果公主不懂，如今就该勃然大怒，拂袖而去了。”李十二郎微微一笑，自嘲地道。
这倒是真的。
十五六岁的小娘子哪里听得进这个。
“李郎君继续。”她说。
李十二郎嗓子有些紧，干咳了一声，方才继续道：“去年秋，我们兄妹在西山遇袭，八娘死了。”
他直接用“死”而不是“过世”，或者“去了”来形容他的妹妹，嘉语也不知道该做怎样的反应，她记得李家姐妹，八娘敦厚，九娘温柔，都是沉默寡言的性情，在当初进宫为太后贺寿的贵女中，是不太起眼的两个。
如今八娘死于去年秋的伏击，九娘顶了她的婚约嫁去崔家，像是崔九郎……嘉语听到这个消息都为她捏了一把汗。
嘉语道：“李郎君节哀，如八娘在世，定然不愿意看到李郎君这样难过。”只是场面话，从用词和神态上，她实在也看不出李十二郎有多挂念这个妹子。
李十二郎沉默了片刻，却道：“如今我已经不难过了。”
嘉语：……
说这样的大实话真的好吗？
到这时候她算是看出来一点了，李十二郎这遭虽然来得突兀，但是很显然，他尽力想要表现得坦诚，坦诚到……有时候真相比谎言残忍。
“八娘死后，我没有办法替她报仇。既然不能报仇，哀悼，难过，悲伤，就都是自不量力的可笑，八娘也许并不需要这些。”李十二郎慢慢地说，慢得就像这天下午的风，风里花草和着泥土的香。
“……公主想必也听说了，他们用八娘的死，换了十娘进宫，换了我……然后，就像什么都没有发生过一样，就像八娘从来没有存在过一样，”李十二郎的目光直看向远方，山堵在他的面前，虽然看起来还有这么远，这么远，“八娘死在我的马背上，我把她抱进庄子里的时候，身子还是温的。”
“我总在想，如果我在祖父的位置上，会不会宁肯不要这些，也要为八娘报仇。”李十二郎又笑了一下，但是嘉语并不觉得这是一个笑容，“然而结论是，不、不会的。我会和祖父一样，承认她死亡的事实，没有什么比活着的人更重要，没有什么比家族重要，无论是八娘，还是我，还是我以后的妻子，儿女。”
“我……不想这样。”李十二郎给出他的结论。
大多数人都不想这样。人都是自私的。在享受了家族提供的庇护与好处之后，轮到自己献祭，要献祭的也许是自身，也许是妻儿，也许是兄妹的时候，就开始痛恨家族的索取。然而这不过是人之常情。
大多数人都认了，忍了，特别是，在不需要献祭的时候，或者当献祭并不是自己，而是妻儿、姊妹的时候。
其实也没有什么错，没有家族作为依靠，大多数人连活都活不下来，活得好不好，已经不重要，对大多数人来说。
“所以？”嘉语扬眉。
李十二郎道：“我知道我这些念头离经叛道，但是据我所知，公主也并非循规蹈矩之人。”
嘉语：……
“也许公主会觉得，我仰仗家族养大，仰仗家族出仕，以后仰仗家族的地方还多，既然受了家族的恩情，为家族出力也是理所应当，”李十二郎淡淡地说，“的确是这样，但是到我也就够了。”
嘉语怔住：“李郎君的意思是？”
“如果我娶一个门当户对的妻子，妻子的家世，或与我相当，或稍不如我，没有强大的背景，如果再出现八娘这的意外，我并没有能力庇护于她，至少眼下还没有。”
“所以李兄想要攀娶高门？”
虽然有些异想天开，也并非全然不可行。
只是……赵郡李氏已经是顶尖的门第，再往上，可不就须得往元家瞅了。她父亲的军功，继母所受的宠幸，兄长蒸蒸日上的势头，算是全方位地满足他的条件，至于她……她怎样并不重要。
李十二郎终究也还是头一次面对这样的场景，虽然这些话之前都想过千百遍，当然也想过华阳公主拂袖而去，想过如何收拾首尾，她能这样一路安安静静听下来，已经是意外之喜。便不能达成目的，也不是最坏的结果。
但是听到她这样问，还是沉默了片刻，方才说道：“是，我想求娶公主。”最低限度，她不需要他的庇护。
他的家族，尚不敢开罪于她。
嘉语：……
“公主当然可以拒绝，我把这些话说给公主听，并不是强求公主答应，只是告诉公主我求娶公主的原因。”李十二郎道，“也许公主会觉得荒谬。但是……”他飞快地往嘉语方向看了一眼，深茶色的帷幕遮住了她的脸，他倒不担心她长得难看，元家人都长得好，就是性情，他也打听过了。
一个经历过这许多波折，还能拒绝宋王的女子，他相信她的理智。
“……但是我会尽我所能，对公主好。”他说。
嘉语有些懵，好在有风，风的凉意，让脑子能够清醒一点。如果她没有死过，大约会觉得他疯了。
如果不是亲眼看到八娘死去，他就是疯了也不会和她说这些话。
她是不太守规矩，但是和这位兄台比起来，算是小巫见大巫了。她想。
然而……这不正是她活过来时候想过的吗？她从死亡中挣扎过来，回到正始四年的初夏的那个下午。
淡绿色的樱花在窗外开得正盛。
不要与萧阮再有纠葛，无论父亲与兄长给她安排怎样一段姻缘，哪怕起初并不像她当初对萧阮，热烈如飞蛾扑火，但是细水长流，到末日来临之前，他们总多少能生出一些感情，便不够深不够真，不能够保证不离不弃。
平平常常就够了，平平常常，便是最终被放弃，也不会太伤心。
如今竟然真的到眼前来，那莫非是上天听到了她的许愿？嘉语自嘲地笑一笑。对从头来过的人生，她最大的愿望无非不要重蹈覆辙，无非是父兄不至于惨死，至于感情与姻缘，她实在没有抱太多的希望。
一个人总不能奢求太多。
她从前就是奢求了萧阮。
这个人并没有什么不妥，家世，容貌，人才，性情，触手可及的诚意。嘉语没有抬头，她知道李十二郎为这次会面，准备的不仅仅是这些说辞。他应该是着意修饰过。她从前对萧阮动心，不就因为他生得美吗？李十二郎想必是打听过，揣度过，他虽然不及萧阮的美貌，也是英俊的。
一场邂逅，安排得简直温柔多情。
从前他的家族，抛弃过她的哥哥——然而那正是他所痛恨和极力避免的。
相敬如宾，也许并没有什么不好。并没有什么不好，嘉语在心里把这句话念了两遍。究其实，她也不知道自己在遗憾什么，在恐惧什么，没有什么比安安稳稳的人生更重要了。安安稳稳，一眼到头的人生。
在即将到来的动乱之中，如果父兄不死……她不过一个后宅女子，高门府邸的后宅女子，又有什么不安稳呢？
至于这终身托付的是谁，那不重要——你看，多公平的游戏，她对他不重要，他对她也同样，不重要。
重要的只是现世安稳。
嘉语默默地走，不说话，李十二郎也陪着她沉默。走了有十余步，嘉语忽开口道：“李郎君该是听过我的一些传闻。”
“是，我听过。”李十二郎说。
她之前的沉默给了他极大的压力。虽然说五姓人家娶进门的公主不在少数——改朝换代对皇家是颠覆，对高门的冲击却有限——但是他终究年轻。华阳公主终于开口，是这样一句话，还是很能让他兴奋。
“前年太后千秋，进宫给太后贺寿，被于贼劫走的是我，不是表姐。”她又说。
这一段风言风语，在洛阳流传已久。当时就沸沸扬扬，去年冬又旧事重提。这样的事，对于女子来说，是极大的污点——从洛阳到信都千里迢迢，谁知道当中发生过什么，谁能保证，什么都没有发生？
李十二郎却颔首道：“我猜也是，公主大有勇气。”
嘉语：……
嘉语不得不提醒他：“是宋王救了我。”
“宋王高义。”李十二郎道，“公主没有答应宋王的求娶，是我的运气。”
嘉语：……
果然不愧是高门子弟，说得比唱的还好听。
嘉语当然明白，他这是在含蓄地表达他不介意。他可能不介意这个，甚至不介意她确然迷恋过萧阮，但是——
嘉语深吸一口气，说道：“那李郎君有没有想过，如果有朝一日，我父兄不再受两宫宠信——”“不再受两宫宠信”当然是虚词，这背后可以预见的朝政动荡，不必解释，李家儿郎，怎么可能不懂。
“公主误会了，我并不需要妻家的荣华！”李十二郎脱口道，“我——”
“不急，”嘉语打断他，“李郎君好好想想，想明白了再说，不必急于答我。”她的父亲如今固然身居高位，但是放眼洛京，与她地位仿佛，甚至略胜一筹的宗室女并不在少数，她在其中，也算不得出色。
以李十二郎的身份与如今在朝中的势头，就是娶个正经的公主，也并非没有可能。
大约就是她不够出色，又名声有瑕，李十二郎才有这个勇气。毕竟他这番说辞，不是人人都能接受。
至少、至少也须得是经历过生死之人。
嘉语微叹了口气，转身往江边去，那头欢呼一声接一声，也不知道是谁射中了，谁射空了，又谁射偏了。嘉语走近时，嘉言正凝神弯弓，甚至没有留意到她。江对面岸上的柳树，垂枝江面，随风依依。
好事少年们早遣了人过江，选三五十条柳枝，枝条上挂上数枚金铃，又每条柳枝上都削出白皮，断枝铃落水为上。
——这样豪奢的玩法，想来都是世家子弟，许这其中也有崔卢郑李，或者干脆就是宗室。
嘉语自个儿掂量，虽然这一段伊水甚窄，江面上风也不烈，但是难度仍然不小——横竖她是不能。
只听得铮然一声，长箭离弦。眼见得箭稳稳过了江，人群中就爆出一声：“好！”——箭过江已经是不易，前头射箭的少年，三人中也只有一人能够做到，更何况这么娇滴滴一个小娘子。
嘉言却面无喜色，只死死盯住对岸，箭中柳枝，柳枝摇摇，摇得金铃璎璎碎响，良久，到底没有掉下去。
而去势已经尽。
“呼——”嘉言吁了口气，实在遗憾。
边上少年七嘴八舌安慰道：“小娘子箭术已经是百里挑一，何必叹气。”
有人自嘲道：“比我强多了。”
“休说你，”有人笑，“这小娘子才多大，再过个三五年，怕我们几个，通通都不是对手。”
嘉言只是闷闷不乐，他们是不是对手有什么要紧……当年绑了她阿姐去信都的人，可不会管她是男是女，是长是幼，是百里挑一还是千里挑一，箭术不行就是不行，要哥哥或者父亲在这里，这还算事儿嘛。
忽然头上一重，有人揉了揉她的发髻，笑道：“让我试试！”
“阿姐！”嘉言喊了一声。连翘已经递过来弓箭，嘉语拉了拉弦，这弦够硬的，她素不习弓马，原也没想过要来射柳，只是看到嘉言面上大是沮丧，试着想要安慰她：“这几位郎君说得对，你还小呢。”
说着脚下扎稳，就要开弓。嘉言哪里不知道她的好意，忙伸手按住她道：“阿姐就不要试了。”
嘉语眨了眨眼睛：“给你个机会笑话我都不要？”
“……不要。”嘉言道，“阿姐不知道这上巳射柳的兆头么？”
嘉语：……
还真不知道。
“是洛阳的习俗吗？”嘉语问。实则平城也有，整个北朝都有此俗，只是始平王父子常年不在，宫姨娘又不善骑射，不曾带她们姐妹见识。后来萧阮亦无此心。周乐倒是提过，只是那时候，她心神已倦。
嘉言干咳一声，正要解释，背后已经传来男子清朗的声音：“正是。据说上巳射柳，祈福最灵。”
“怎么个灵法？”嘉语偏头，看住来人。
李十二郎容光焕发，应声道：“射柳之前，心有所想，若中，则心想事成——”
嘉语握住弓，一时游移不定，如果要射这一箭，她该……许下怎样的心愿呢？
李十二郎又道：“如公主不弃，可以弓箭许我。”
“公主”两个字落音，射柳的少年们一时哗然：这位不知道打哪里冒出来的小娘子穿戴既华丽，言语亦大方，身手更是漂亮，早让人心生好感，却不料是个公主——既然她阿姐是公主，她自然也是了。
只不知是哪位公主，一时窥测的，赞叹的，好奇的目光，应有尽有。
嘉语犹豫了一下，李十二郎的手已经伸到了面前。
“阿姐阿姐，那个李十二郎的箭……简直神了！”一直到上车，嘉言都不放弃聒噪，只是不敢让母亲听到——要让母亲听到她们这么无法无天，跑去和那些浪荡儿射柳，就算是上巳节，也非剥了她的皮不可！
连翘、紫苑两个自是不敢漏了口风，至于敢借弓箭给两个小娘子的安平、安顺，就更不敢了。
嘉语已经忍了一路，终于忍无可忍，一指戳到嘉言额上：“瞧你这点出息——没见过阿爷阿兄射箭么？”
“那怎么一样！”嘉言不服气地嘟囔道：“我哪里就见过阿爷射箭了，阿爷总说他的箭是杀人的箭，不是用来戏耍的——难不成阿姐你见过？哥哥就更别说了，今儿上巳节，他都没空出来。”
“哥哥当值呢。”嘉语漫不经心替昭熙辩解了一句，心里也有些恍惚，弓如满月，箭似流星，她当然见过，不过，那是很多年以后了。
其实嘉言说得也没有错，父亲的箭和李十二郎的箭不一样，父亲的箭更为凶悍，周乐也是，她不知道自己为什么会在这当口想起他，正常情况下，她难道不该只记得李十二郎对她说的那句话么。
他说：“如有那一日，我会庇护你。”这句话说得又轻又快，如果不是刚刚好擦身而过，她几乎会怀疑自己并没有听到。
比如嘉言就没有听到，否则这会儿她缠着她唠叨的，就不会只是李十二郎的箭术了。
他说的那一日，是她父兄失势的那一日。
始平王府上下都沉浸在一种喜气洋洋的氛围里——能不喜气么，世子的婚事已经筹备得七七八八，就等着新娘过门，如今连三娘子的婚事也有了准信。之前虽然嘴上不说，心里多少替这位老出事端的三娘子担着心事。
要真许了宋王倒也罢了，偏又不是；要王爷在洛阳能多些时候也就罢了，偏又不能；王妃这做继母的，少不得劳心劳力，好容易小祖宗点了头，莫说王妃，就是宫里头那位，也是欢喜的，衣料首饰流水一样赏下来。
快马加鞭送信到青州，始平王虽然不能即时回来，也须得他点过头，才能交换庚贴。
昭熙找机会多见了李十二郎几次。虽则之前就已经见过，如今再见，感觉又不一样。好在李十二郎实在没有太多可挑剔的，莫看他上巳那日胡旋跳得欢快，素日上朝却是以端正方刚、不苟言笑著称。
哪家做哥哥的也不想自个儿妹子许个浮华子弟，不苟言笑虽然无趣了些，总好过浪荡儿。
虽然对于宋王没有做成妹婿，昭熙多少遗憾，但是既然三娘不肯松口，多半有她的理由。三娘怎么想，他反正是不懂的，索性不去伤这个脑筋。光就前程来说，李十二郎又胜过宋王良多了。
待收到始平王回信，说三儿应了，他就应了，王府上下就开始正儿八经着手准备，就连成天跑校场习骑射的嘉言都收敛了几日，说是要给阿姐绣荷包——当然这种话，始平王府上下是没个信的。
他家六娘子不给三娘子折腾出一整套的刀枪剑棒流星锤，已经是手下留情了，怎么还能指望她摸绣花针呢，那不和太阳打西边出来一样稀罕么。
始平王这样的人家，嫁妆自然无须嘉语操心，便她不开口，王妃也不至于在钱财上亏了她——从前都不曾，何况这一世。
订了亲的小娘子，少不得要约齐了手帕交，办一场闺宴——也有不办的，但是始平王妃力求周全，哪里肯落下。嘉语从前在平城，来洛阳才多少时日，也就宫中小住时候认得几个贵女。
转眼两年，死了陆靖华、于樱雪、李八娘，出阁了贺兰袖，到头来这批人里进宫的竟只有穆蔚秋。
如今备嫁的倒有谢云然、郑笑薇、李九娘。郑笑薇许了广怀王的孙子、元祎修的兄长——去年西山大营之后，元祎修封了汝阳县公——论起来也是亲戚。再加上信都的崔七娘、九娘、十二娘如今都在京中。宫里慷慨，允了阳平、永泰两位公主和明月一起赴宴。
一圈子数下来，竟只有姚佳怡尚无着落。但是姚佳怡这样的近亲，怎么可能不请，只是叫嘉言多费了心。
嘉语有嘉语的费心：她要去见宫姨娘。
去年腊月殉葬的闹剧，起先宫姨娘被瞒得死死的，王府上下，从主子到奴子，从始平王到昭熙，个个都修得好闭口禅。贺兰袖又进不了门，自然无事。原本始平王父子、兄妹打的都是同一个主意：能瞒一时是一时，到贺兰袖死了，给宫姨娘报个急病暴毙，便是伤心，过一阵子也就好了。
却不料贺兰袖好手段，到底抓住了咸阳王这根救命稻草，宫姨娘这头就再瞒不住。要换了别个，没准当时就直闹到西山上，找嘉语问个明白，但是宫姨娘这鹌鹑性子，哭几场也就罢了。
——真要闹到山上，嘉语也是为难，她和贺兰袖之间的恩怨，不是一句两句说得清楚，或者说，根本就是个闹不清楚的事。尤其和宫姨娘。便说清楚了，手心手背，心与肝，你叫她选哪个？
总共都逃不过一场痛。
贺兰袖不是从始平王府出的阁，咸阳王宅子多，任选了处，收拾出来，给贺兰袖出阁前暂住。
昭熙经不起宫姨娘再三再四地求——虽然他是实在想不明白三娘有哪里对不住阿袖，阿袖要三娘的命，她做得初一，就别怪三娘做十五——他元家，从来就不出什么道德君子。他不在乎贺兰袖有没有人送嫁，但是他在乎宫姨娘——和嘉语一样在乎。
宫姨娘母女相见，少不得又抱头痛哭一场。要换在别的日子，贺兰袖也能把嘉语所作所为抖落出来哭给母亲听——她做的事，三娘没有证据，如今三娘逼她殉葬，于情于理，总是三娘对不住她。
偏这日是她的好日子，只能哭过一场就出了门。
送过嫁，昭熙要接宫姨娘回府，宫姨娘这当口反而硬了口气，就是不肯回来。始平王素不强她，索性叫人清点了日常用物，一并给她送过去。咸阳王家大业大，也不在乎多养个丈母娘。
到年十五过完，始平王出京，咸阳王赴任，贺兰袖跟了去，就留了宫姨娘一个在洛阳——嘉语就吐槽过，洛阳满地豺狼虎豹，袖表姐倒不怕她娘被生吞了。无非是知道有他们兄妹在，总不至于不管。
如今是昭熙婚事将近，她也订了亲，虽然诸事有王妃坐镇，但真要到那一天，如果宫姨娘不在，他们兄妹心里也过不去。如果说昭熙去，宫姨娘好歹还赏个脸，嘉语去了这么多回，是连门都进不得。
当然嘉语有嘉语的法子，留了薄荷在宅子外跪了一天一夜，就是吃定了宫姨娘心软，到底把薄荷送了进去。有薄荷在，虽然仍见不到人，隔三差五地，渐渐也能进门，时长日久，不怕她不软下来。
只是……总要赶在贺兰袖回来之前。当然最理想的情况，是贺兰袖再回不来。不过，嘉语可不敢抱这个希望。她的这个表姐，有着杂草一样旺盛的生命力——没拿臭虫作比，已经是尊重她们在血缘上的关系了。