213.眼底波澜
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那寺人柔声道:“奴家也知道王妃为难。”
“那你们还——”
寺人叹了口气:“王妃也要体谅太后的难处。”
王妃“呵”了一声。
连翘竟无从判断这声音里的意味。
屋里静了片刻, 王妃的情绪大约是平缓了些,问:“那如今,太后要我怎么做?”
寺人微微一笑道:“太后也是为王妃着想,不想坏了公主的好事——也不惊动世子殿下,请李御史和九娘子来见一见……也就罢了。”
王妃斟酌了片刻, 一时没有应声。她要这么做了——她当然知道她必须这么做,李家完了, 三娘不能赔进去。好在只是订亲, 也幸而这一年里事多,只来得及订亲。然而说到底, 她并不相信李家有这样的胆子。
私通反贼,杀良冒功——李家能得什么好, 元辰就是个小人, 阿姐又不是不知道。
真真可笑来。要早一步让她知道这个消息, 还能劝阻一二,不不不……王妃忽地记起大半个月前, 嘉语来畅和堂恳求她的事。她说强迁降户, 六镇必乱。她说六镇一乱, 恐怕会调父亲北上收拾残局。
她说一旦父亲收拾了这个残局, 下一步就是功高震主, 兔死狗烹。
竟……一步一步到眼前来。王妃心里一阵惊涛骇浪。寺人已经等得不耐烦,如果不是始平王妃着实得宠, 恐怕早撂了脸。
饶是如此, 仍忍不住出声提醒道:“王妃?”
“让我静静!”始平王妃嘴里突然冒出这么一句, 竟是不太客气。那寺人一惊,愣了愣,到底闭了嘴。
连翘听见自己的心跳得和擂鼓一样,扑通,扑通,扑通。
是什么事,让王妃觉得不好和姑娘交代?太后遣了这寺人来,就只为见一见李郎君和李九娘吗,见过之后呢?
她不知道那之后会发生什么,以她有限的见识,也实在想不出来这寺人要见李郎君做什么。但是姑娘定然是知道的,就像姑娘知道王妃出来必然有事一般,姑娘是知道的,姑娘让她来,是、是想要她阻止吗?
阻止……李郎君被带来见这个阉人?
她像是抓到了一线生机——也许只是一根稻草,但是无论如何,她抓到了,抓牢了,她死死按住自己狂跳的心,一步一步、一步一步地退了出去——“谁?”王妃的喝声从屋里传来:“芳兰,外头是谁?”
连翘登时就不敢动了。猫在窗子下,半人高的花草——幸而还不到深秋,草木还没有枯尽。
“一只雀儿。”芳兰应道,“雀儿啄食呢。”余光定在地面的影子上,深红一角衣袂。这个蠢丫头。她并不清楚是三姑娘房里哪个蠢丫头,但是她并不觉得有必要声张。屋里除了王妃,还有外人呢。
让外人知道三姑娘偷听嫡母成什么话。这两年里,三姑娘给的好处不少,能睁只眼闭只眼,就睁只眼闭只眼罢。
一个丫头,能翻了天?
便只喝一声:“滚!”
嘉语不知道为什么连翘一去这么久,也不知道王妃何以去得匆匆,可能的推测大约是府里出了什么大的事故,须得王妃出面处理。然而笄礼已毕,便再有什么,也不急在一时,非王妃不可。
——也没有什么事故会比笄礼上大服被毁、簪子被换更严重了。
这两年里,无论王妃私底下如何,面子上是很过得去的。这样的场合,王妃绝不会失礼。
因此越发忐忑。
这心神不宁的时候,姚佳怡到面前来,送的一对金丝扭穿珠耳坠,造型颇为别致。她如今已经梳了妇人发髻,想起去年早些时候,她和嘉言哄她海上方……颇为欢乐。
恐怕,已经是最后的欢乐时光。这个念头突如其来,嘉语忍不住往门口再看了一眼。
姚佳怡笑道:“一转眼,三娘都及笄了。”
嘉语失笑:姚佳怡才多大,话说得这样老气横秋。
“……从前小,那些胡闹的事儿,三娘不要记恨我。”姚佳怡举杯道,“今儿为三娘贺,这杯我先饮了。”
人生真是奇妙,嘉语看着笑吟吟饮酒的姚佳怡,忍不住想,从前她们可没有和解过,她到死都没有想过姚佳怡的下场——总不会太好:整个姚家都完了,覆巢之下,焉有完卵。何况从前各有骄纵。
她能有这样的际遇,姚佳怡能有这样的转变,再转眼,看到嘉言在为她待客。她改变不了那么多,但是身边的这些人,但愿这些人,这一世,会好过从前。嘉语也举杯,一饮而尽,亮了杯底给姚佳怡看。
算是一笑泯恩仇。
都过去了。
“公主。”李九娘怯怯喊了一声,眼神仍然是躲闪的。
如果华阳公主问起十五娘、十六娘,或者母亲,她该怎样回答?这众目睽睽的,身边多是始平王府的亲友,总不好说母亲听信谣言,要给她没脸吧。做女儿的,如何能直言母亲的不是?
如果说李九娘从前还是温柔大方的性子,自姐姐死后,这个世界对于她,就没有多少温柔可言了。她要到这个时候,方才能够认识到,虽然姐姐只长了自己一岁,但是给她挡去多少风雨。
她的婚期就在二十天后,万事俱备。
好在嘉语看过来,面上微笑一如既往:“九娘子。”李九娘是李十二郎的妹子,却年长于她,她是喊姐姐也不好,喊妹妹也奇怪,所以只含混过去。
李九娘的性子比八娘还怯,在宫里时候,两姐妹形影不离,她当时也没有太深刻的印象。也比不得李十娘胆子大,性情果敢。不过是个无害的小娘子……嘉语当然不至于为难她。
笑一笑,说道:“来日九娘子大喜,我再上门相贺。”
明月与永泰、阳平两位公主相携而来。如今元祎炬封王出征,待明月再年长些,应该也能请个不低的爵位。她养在宫里,宫里如今孩子少,太后、太妃待她好,有两位公主的,就有她的,姐妹三个关系很不错。
元祎炬之前官位虽然不算高,却是个重要位置,如今又领军,倘若以后明月从宫里出阁,少不得能配到一个位高权重的高门子弟,前途不可限量。
嘉语看她气色好,神情里却有愁意,略一思索,低声问:“明月是想阿兄了吗?”
明月点点头。
嘉语倒是想安慰她说元祎炬定然无事,却说不出来。
刀枪无眼。
她从前的记忆里,朝廷对六镇用兵,是一路溃败,死了不少人,虽然以底层军汉居多,宗室将领也并非没有。不说别的,咸阳王如今,不就连个囫囵尸都找不回来吗——虽然他并不是死在战场上。
只按一按她的肩,说道:“吉人自有天相。”
明月瞪着黑白分明一双眼睛看住她,忽得滴溜溜一转,凑过来道:“三姐姐,我阿兄已经回来了。”
嘉语吃了一惊,元祎炬回京,怎么半点风声也没有?
“昨晚,”明月又补充道,“阿兄昨晚回的京,昨晚进了宫。”
明月这几句话,大可以理解为元祎炬一回京,首先就进宫去看妹子——到底他们兄妹是相依为命,情分与别家不同。但是嘉语并不会这样以为——元祎炬、元明月兄妹都不是寻常人家的孩子。
明月与她说这个,自然不会是因为他们兄妹情深。
而是……重点是,元祎炬进宫了。
要没个急事,元祎炬怎么会连夜进宫?不整理仪容、洗涤风尘么。进宫当然也不会是为了见妹子,而是见太后。难道北方的局势,已经不可收拾了?嘉语心思急转如电,然而这急切间,又哪里想得透。
阳平见明月与嘉语咬耳朵,忍不住酸道:“二十五娘就是和三姐姐好,见了三姐姐,连我们姐妹都撂下不理了。”
好天真的公主——风雨欲来,也只有深宫里不须食人间烟火的公主才能这样天真了罢,嘉语想道。正要随口取笑“二十九娘急什么,待二十九娘及笄了,二十五娘想必也有大把的私房话要与二十九娘说”,余光里却瞧见芳莲朝她走过来。
来了。
嘉语心里再一次响起这个声音。
连翘没有回来,反而来了这位。
嘉语都顾不得阳平,目不转睛盯住来人。芳莲躲不过去,不得不走近来,屈膝行礼:“公主、县主,小娘子……”大约自个儿也觉得人物众多,一笑,对李九娘说道:“王妃请李娘子过去……”
李九娘“啊”了一声,脱口问:“是母亲来接我了吗?”这是她时时刻刻悬在心上的事,一有个风吹草动就成了形。
——她怕是母亲来揪她回去。
——因为华阳公主谋算姐妹的传闻,母亲心有不喜,明发了话不许她们姐妹出门,十五娘十六娘不敢违抗,唯有她心里还念着她和始平王世子再三相救的好处,背着母亲溜了出来。
不然,王妃……始平王妃找她能有什么事?
芳莲却摇头:“这就不是婢子能知道的了,王妃在畅和堂等候——李娘子请随婢子来。”
李九娘应了声,跟着芳莲过去,眼看着就要走出主厅了,嘉语忽地叫了一声:“九娘子、九娘子!”
李九娘回头问:“公主有什么吩咐?”
嘉语急走几步跟过来,微笑道:“我陪你去罢——此处我是主人。”
芳莲吃了一惊,脱口道:“三姑娘!”
嘉语扬眉:“怎么,不方便?”
芳莲心道王妃吩咐了只带李九娘过去,这话却不便直说,正如嘉语说的“此处我是主人”,芳莲虽然是王妃的婢子,母婢同母,但是当真站到面前,要端长辈的架子就可笑了——一时踌躇道:“哪里就说到不方便了,只是这里还有这许多小娘子等着贺姑娘及笄呢,姑娘怎么好走开?”
李九娘也乖巧地附和道:“公主且忙……”她也怕嘉语和母亲撞个正着。
嘉语毫不在意地道:“有嫂子和阿言呢,今儿来的都是我的客人,既然来了,作为主人家,我怎么好不出迎?”
芳莲心里已经叫了一万句“姑奶奶”了,要在平日里,三姑娘跟来也就跟来,横竖三姑娘也不是个作妖的,可是今儿、这事儿……芳莲还在左右为难间,嘉语又催促道:“走吧,莫让母亲等久了。”
芳莲思来想去,竟是找不到借口拒绝,远远往人群里一扫,倒是指望世子妃或者六姑娘能出来打个圆场,世子妃显然是懒得多管闲事,明明看见了,却还走开去,六姑娘……六姑娘和姚娘子又腻上了。
芳莲也是无可奈何,拖也拖不下去,只能硬着头皮带嘉语和李九娘过去——这为难的样子,让李九娘越发忐忑,想着真要是母亲来了,不给华阳公主好脸,且不说她,阿兄那头,还不知道如何为难。
此去畅和堂,也不过一刻钟有余,转眼就近了,远远能看见门口徘徊的陌生人,李九娘没有留意,嘉语心里却是越发得沉。要见九娘的是谁,这些又是什么人——李家人可不敢来始平王府撒野。
敢来始平王府如入无人之地的……
“三姑娘……”快到门口,芳莲做了最后一次努力,“三姑娘也要进去吗?”
“为什么不?”嘉语脸上已经全然没了笑意。
芳莲咬了咬唇。
王妃交代过的话,她总不能打折扣,便是得罪了三姑娘……往好里想,三姑娘再过几个月就要出阁了,出阁的姑娘,便手再长,也不好伸到继母房里来不是?三姑娘和王妃之间……并不是太难选。
“三姑娘留步!”芳莲道,“还请三姑娘,莫要为难奴婢。”
嘉语看住她:“怎么,我要和九娘子去见母亲,是为难你?”
芳莲一咬牙,道:“……是。”
李九娘也觉察出有异来,莫非是母亲不知道分寸,闹到王妃面前,王妃恐怕华阳受委屈,所以……
也帮着芳莲劝说道:“公主——”
嘉语却盯住芳莲的眼睛,问:“果真是母亲要见九娘子?”
李九娘吃了一惊:三娘子问这话是什么意思?
芳莲就只能苦笑,要是下跪管用的话,恐怕这会儿她已经给三娘子跪下了。如今却只能重复:“三姑娘莫要为难婢子。”
嘉语脸绷得紧紧的:“九娘子是我的客人。”
“九娘子是府中客人,婢子知晓。”芳莲也只能说到这一步:李九娘不仅仅是三姑娘你的客人,而是整个始平王府的客人,自然也是王妃的客人,王妃请李九娘过来——自然是万不得已。
李九娘还在一头雾水中,嘉语的脸色已经白了。她是一直都知道郑忱对李家的怨恨,想必李家……至少当家人心里是清楚的,若非早有准备,李司空北行也不会这样顺利。原以为难关已过,却不料——
“九娘子已经订亲了。”嘉语忽然道。
李九娘:……
芳莲有瞬间的茫然——她只知道来的是天使,并不知道天使此行目的。李九娘已经订亲,与天使要见她什么相干?
总不成天使此来,竟是为了圣人……
不由多看了李九娘几眼,九娘当然也是个美人,但是远远说不上绝色,又,她堂妹已经在宫里——芳莲虽然近日不曾进宫,也听说过李贵嫔得宠。总不成圣人有了妹妹还想姐姐吧。
且,三娘子又如何知道?
李九娘是羞红了脸,不知道该作如何反应。
“既是母亲不许我进去,”嘉语叹了口气,说道,“那我就在这里等着。九娘子你记着,你已经订了亲,就是崔家的人了……”接下来的话,到底不便说得太明白——她也没有十全的把握。
嘉语说到这里打住,李九娘不明所以,又迟迟等不到下文,只得仓促道:“我记着。”
“李娘子……”芳莲再做了个“请”的姿态,李九娘回头看了嘉语一眼,嘉语果然站在那里,既不跟进,也没有要走的意思,眉目里多少有些忧色,让李九娘也越发不安起来,不安到脚步都发沉。
芳莲想的却是,王妃吩咐了不许惊动世子与三姑娘,世子也就罢了,他在外庭,自然不至于惊动。原想着不惊动三姑娘也难不到哪里去,这么多小娘子在贺她及笄呢,哪里就会注意到李九娘了。
谁知道……三姑娘这嗅觉,真真叫她服气。
既是已经惊动了,王妃要责怪下来,也是无可奈何——好歹没带进门,给留了半分脸面。芳莲这这样想着,两个人已经到了门口,芳兰打起帘子,通禀道:“王妃,婢子带李娘子来了。”
王妃目光过来,唤道:“李娘子。”
李九娘虽不便东张西望,也看得到母亲并不在屋中。屋里除了王妃,坐着的就只有对面的白面男子。论理,小娘子见外男是需要回避——即便是王妃与外男相见,也该以屏风或者帷幕隔开。
但是都没有。
李九娘虽然说不上聪慧,也是进过宫,这时候脑子里一转,多少明了来者身份。是宫里来人。莫不是十娘……不不不,便是十娘有事,也该遣人回家才对。
没有理由来这里。
更没有理由找自己。
宫里遣使,没个道理不找父亲,不找母亲,却来找她。
尤其她还在别人家里作客。
既然没有理由,那为什么……又来了呢?李九娘脑子里一团乱麻,却还能中规中矩行礼道:“王妃。”
始平王妃见她目色虽乱,举止却还能镇定,也不得不感慨一声到底大家风范。却指着寺人说道:“这位是天使。”
“天使。”李九娘再次确认自己的推测。
那寺人却也和气,微笑道:“我此来,是为了带李娘子回府。”
“回……府?”李九娘愕然,脱口两个字,停一停,方才问道,“敢问天使,我家中……发生什么事了?”
为什么竟让宫里人来带她回府?
那寺人仍是和气地笑一笑:“娘子回府就知道了。”
等于没有说。
方才引路婢子一路犹疑,华阳面上忧色,这时候全都涌了上来,李九娘问:“敢问天使,我兄长何在?”
——今儿母亲不许她们姐妹来观礼,她能出门,是全托了兄长斡旋,李十二郎自然也是来了的,不过他在外庭,是由世子招待的男客。
“令兄自然是要一起回去的。”寺人毫不犹豫地回道。
他回答得文不对题,李九娘也不敢再问,迟疑片刻,目光转向王妃。
“已经等了很久了。”寺人也看了始平王妃一眼,始平王妃眼帘微垂,也不知道在想些什么,并没有应话。
李九娘忍不住往窗外看了一眼,目光收回来,经过始平王妃,始平王妃仍面无表情,一言不发。
心里越发没了底。
来人是天使,王妃已经证明,那是不会有错了——以王妃与太后的关系,也没个假天使能骗过王妃的,那为什么、为什么……王妃不说话呢?
无论发生了什么,好事坏事,王妃总该知道一二;她今儿是她始平王府的客人,如今要不明不白被带走,无论明示暗示,于情于理她都该透露一二;为什么却……一句话都不说呢?
“王妃!”李九娘壮着胆子喊了一声。声音在发颤。
王妃低低地问:“李娘子,还有事么?”
不,不该是这样一个反应……不该是这样。李九娘心一横,说道:“方才,贵府婢子说王妃有请,华阳公主怕我人生地不熟,特意陪了我过来。”
“哦。”王妃皱眉。
要没有外人,芳莲早跪下请罪了,但是这时候却有不宜,是以芳莲只简单解释道:“奴婢去寻李娘子的时候,被三姑娘瞧见了——三姑娘只当是王妃找她……”换句话说,就是被嘉语盯上了,躲不开。
王妃没有在说话——没有责备,也没有安慰。嘉语难缠,她是知道的。但是芳莲也是办事不力,被盯上了?嘉语能盯她一时,还能盯她一世不成!她当然知道这是迁怒。然而眼下,她也只有迁怒了。
李九娘口中发干,却还是硬着头皮道:“我进门之前,公主与我说了一句话,让我转述给王妃听。”
嘉语并没有说转述云云,但是李九娘猜想,既然她说了这么句话,再三叮嘱叫她记着,当然不是叫她记在心里,而是要说出来——仓促间,也再想不起比假托转述更合适的方式了。
“时候不早了。”王妃却道,“三娘有什么话,我会去问她的。”
竟是……竟是不给她说话的机会!
李九娘又惊又怕,急急说道:“公主说我已经订亲了,我如今是崔家的人——天使是要把我带回崔家吗?”
王妃:……
让她说三娘什么好。要说她事先得了风声,她是决然不信的:连她都没有听说,三娘就算有些消息渠道,能比她快?
多半是靠猜的,这丫头是越发能耐了。
竟教李九娘说出这么句话来——也亏得李九娘信她,不然,没出阁的大家闺秀,哪里能这么没皮没脸得声称自个儿是谁谁谁家的人。
王妃与那寺人对看了一眼。寺人还真犹豫了片刻。依律,出嫁女确实不受连坐,这位小娘子,是带走也可,不带亦可,然而棘手的是,不知道什么缘故,正主儿——李十二郎迟迟没有出来。
如果不是王妃始终坐在这里,连对婢子的交代都在他眼皮子底下,他几乎会以为是王妃通风报信——虽然实在也没有这个必要。继女亲还是太后亲,王妃应该是拎得清,更何况国法天规摆着呢。
要华阳过了门又两说。如今尚未过门,无论华阳还是王妃,都犯不上为了维护李家而得罪太后……不不不,就是得罪他,都是件得不偿失的事。去了李郎君,还有崔郎君——公主还愁嫁吗。
却听王妃踌躇道:“既李娘子已经订亲……”
“王妃!”寺人却打断她,“那也不是奴婢做得了主的——何况李御史……王妃不去催催吗?”
一个奴才,竟敢使唤起她来!王妃心里恚怒,喝道:“芳莲!”
“婢子……在!”芳莲战战应声。
“去找芳梅回来!”
芳莲心里大松了口气,谢天谢地,这回没叫她莫惊动这个莫惊动那个;又有些发虚,三姑娘还守在外头呢,她这一出门,三姑娘问起……还能怎么样,芳莲忍不住自嘲地想道,就凭自己,能骗得过三姑娘?
这马虎眼都打不过去啊——方才那一遭,自个儿透露了多少,三姑娘又猜出了多少,才引来李九娘这样石破天惊的一问。
然而芳莲也不敢拿这种问题问王妃——王妃口气里已经是大不耐烦,她可不敢试炼王妃的耐心。
且先出门罢!
抱着这样的心情,芳莲这门出得几乎是壮烈。三姑娘果然还站在那里,更准确地说,是移到了一棵树下,又不知道哪里钻出来的婢子,正给她遮阳打扇,两个人倒没有说话,三姑娘眼巴巴地盯着门。
顺势就盯到了自己。
芳莲苦笑:连绕都绕不过去,索性迎上去,屈膝道:“三姑娘。”
嘉语问:“李娘子还在里头吗?”
“还在的。”
嘉语点了点头,又说道:“不敢为难芳莲姐姐——我就在这里等着吧。”
芳莲:……
她可是做好了准备被盘问被质问,甚至于被套话。却不想这样轻易就过了关。一时也是五味杂陈,一时是喜,一时又有些惊。至于惊的到底是什么,她却也没有功夫细想,急匆匆就去找芳梅了。
偌大的王府找人不容易。
今儿来客又多。不过芳莲也知道,芳梅是去请李御史的。王妃问的其实也是李御史,而不是芳梅。找李御史自然要往外庭去。外庭人也多,不过有世子在——无论如何,世子总该是知道的。
“李御史?”昭熙奇道,“方才还在这里,我叫阿古帮你去问问——母亲要见李御史么?”
芳莲含混应了,好在世子没有三姑娘难缠,也没有多问。
昭熙不知道王妃找李十二郎什么事,猜想多半是为了三娘。倒并没有往李家方向想。李家如今是鲜花着锦,烈火烹油,李司空得胜归来是一件,李贵嫔得宠有孕是另一件——这件极是私密,他却是知道的。
芳莲只等了片刻,阿古回来,说的是:“李家来人,说家中有事,请李御史速速归家。李御史来不及与世子道别,只留了个小厮转告世子……”
“是李家来人……不是芳梅姐姐吗?”芳莲问。
“芳、芳梅姐姐?”阿古茫然,肯定地道,“不是。”
昭熙见芳莲发急,问道:“母亲找李御史什么事,要紧吗?”
芳莲摇了摇头,说道:“既是如此,还烦请世子把李御史的小厮请过来,我好带回去给王妃回话。”
她这时候也觉察出蹊跷来,如果说李九娘是个小娘子,李家出事,宫里来人护送她回家还说得过去,那么李御史一个大男人,也须得宫里护送么?如今李御史已经回了家,天使还能怎样?
那寺人脸色发白:“……已经回去了?”
“是。”李十二郎的小厮锦奴应道。
“回去多久了?”
“有……一刻钟罢。”
寺人与王妃的目光在空中接触了一下,许是太热了,噼里啪啦竟似有火光四溅。王妃说道:“李娘子既是已经订了亲,不便再回李家,且留在我这里也是使得的——既然李御史已经归家,天使也可以回宫禀报太后了。”
那寺人踌躇道:“这……不好罢。”
“李娘子在我这里,如果走丢了,天使大可以唯我是问——便这样回复太后罢。”王妃语气一冷——她不发威,就当她好欺负么。
王妃态度强硬,那寺人还真不敢用强,说到底这里是始平王的地盘。如今是世子没有出面,一旦始平王世子出来,再寻根究底,他连这点说话的余地都没了。便只撂下话道:“……那就全拜托王妃了。”
那寺人不敢强行带走李九娘,但是锦奴是不能留下的。
带着锦奴从王妃屋里出来,远远看见柏树下站了个大红曲裾的小娘子,风吹着金黄色的树叶在她的头顶哗啦啦的响,阳光从缝隙里漏下来,大大小小金色的光斑,在她身上,脸上晃动,就仿佛整个人都在发光。
始平王府的小娘子……今儿及笄的华阳公主么?那寺人心里咯噔响了一下,她是听到了什么信儿还是——
越走越近了,近得能看清楚这位久仰其名的华阳公主,素白一张面孔,眉目清淡。论理,该是衬不起这一身艳光四射的大服,不知怎的,却又压得住。
奇怪的小娘子……
他也听过她许多奇奇怪怪的传闻……
她不要为难他才好。王妃他不怕,她有分寸,反而是这种正当韶年的小娘子,所谓初生牛犊不怕虎。多少人斗得过老狐狸,却栽在这些小犊子身上——诚然她也不能把他怎么样,但是要折辱他一场却不难。
说到底他今儿来始平王府……这可不是桩好差事。那寺人心里颇有些担忧,走到嘉语跟前,到底还是行礼喊了一句:“公主。”
嘉语回了一礼:“天使替我问太后安。”
那寺人应道:“是。”
又说:“奴婢还须得回宫与太后回话,先走一步。”
嘉语侧身道:“天使请便。”
一应一答平平常常几句话,竟让他背心湿得透了,生怕华阳公主一个想不开,多嘴问“回什么话”,所以得到这句“请便”,如蒙大赦,急走几步。就听得背后有脚步声近来,说道:“三姑娘!”
那寺人记得这声音,是方才被派去请李九娘子的那个婢子,脚下一缓。
“芳莲姐姐。”华阳公主的声音。
“王妃请三姑娘进去。”芳莲道。
嘉语微微颔首,说:“芳莲姐姐带路。”
脚步声渐渐向着王妃屋里去了,那寺人这才回头看一眼,恍惚想道,待这位华阳公主见了王妃,知道……该是如何反应。
李九娘局促地喊了一声:“王妃?”
“李娘子已经不是李家的人,却还没有进崔家的门,我这里也是为难,不过,无论如何,今儿你是三娘的客人总没有错,”王妃淡淡地说道,“那就请三娘过来,让三娘安置你罢。”
李九娘面上更窘,却还能硬撑着应一声:“全凭王妃做主。”
“做主?”王妃苦笑,“我能做什么主,这世道,主全让你们这些小娘子做完了。”
这句话其实是不太客气,李九娘一时也不知道怎么接,好在门外适时传来三娘子的声音:“母亲找我?”
王妃用一种无可奈何的语气说道:“你的人,我可是给你留下了。”
嘉语:……
李九娘:……
嘉语却不得不领这个情:“劳烦母亲了。”
王妃摆了摆手:“这倒没什么,只不过人交到你手里,你可看紧了,别日后太后问起……”
“三娘理会得。”嘉语应道。
这母女俩一问一答,几乎就没把当事人看在眼里,李九娘懵了片刻,方才踌躇转向嘉语道:“三娘子……”
她这会儿连“公主”都忘了称,又用起旧时称呼。
嘉语上前拉住她道:“折腾了这半天,先回屋里去罢。”
自始至终,嘉语没有问王妃发生了什么事,王妃也没有解释天使的来意,就好像在这对说不上亲热的母女之间,这都是心照不宣,不需要多话的事情一般。
李十二郎从始平王府出来的时候,觉得太阳白得晃眼。他并不知道这是他最后一次看到这样纯粹的白——在那之后的数年,他每天早上睁开眼睛开始,一直到深夜他闭上眼睛,凡目所及,都是红,鲜红。
——血总是从足尖开始往上涌,盖过脚背,淹没脚踝,渐渐湿了小腿,再往上,膝盖,腰,脖子,胸口……他渐渐就呼吸不过来,每一口呼出,与吸入,都粘稠,粘稠到让他喘不过气来。
这时候他还不知道发生了什么。
华阳的这个婢子他认得——始平王世子大婚时候,他受了伤,那晚她曾给他送饮食——然而也要细看才认得出来,她描粗了眉,又梳了男子发髻,穿小厮的衣裳。
不知道怎么混进来。
当时李十二郎心里也闪过许多话本传奇的影子。他不过十八九岁的少年郎,正血气方刚,哪里又不憧憬郎情妾意,便月移花影,都疑是玉人来,何况真真儿,这丫头来传话也不是一回两回。
何况今儿是华阳及笄之日。
一时含笑问:“是公主遣你来么?”
连翘仓促点头,左顾右盼。她知道王妃定然会遣人来。这外庭认识她的人少,但是王妃身边几个芳是认得的。
“公主要见我?”李十二郎问。
他也看出这丫头眉目里的慌乱。虽则私相授受为人诟病,但是以如今他与华阳的关系,发乎情,止乎礼,两家也并不会过多拘束。
那丫头却又摇头。
李十二郎皱眉道:“那是——”
连翘低声道:“此处不便说话,郎君且随我来。”
李十二郎愣了片刻,虽然说华阳的婢子、华阳的贴身婢子,原是他不必防备,但是他素来谨慎,当时往锦奴看了一眼。
连翘立时就意识到了,对锦奴说道:“如有人问起,麻烦小哥与人说,李家来人,请郎君回府——郎君已经回去了。”
李十二郎面色一沉,如若这不是在始平王府,如若不是华阳的婢子,早就被他拿下了——哪里有婢子敢给主子做主的!
然而连翘殷殷地看着他,她目光里的诚恳让他犹豫了片刻,吩咐锦奴道:“照她说的做。”
锦奴心里也是意外。但是既然主子发了话,也只得应下,心里是满腹疑惑:这位小娘子什么来头,竟能让他主子这样言听计从?
连翘带着李十二郎,并没有走开多远,这毕竟是外庭,并非她熟悉的内宅,所以只走开几步,压低了声音道:“是天使要见郎君。”
李十二郎不同于昭熙——昭熙终究是外人,身为李家宗子,李十二郎很知道家族繁盛底下的危机四伏,所以连翘不过曝出“天使”两个字,心里已经隐隐不安。
如是太后或者圣人要见他,大可以登堂入室直接宣召,便是给始平王府面子,也该是昭熙出面,如何……却让这么个小丫头知道了。
“天使在王妃处,请王妃绕过世子与我家姑娘请郎君前去,王妃起初不肯,说的是“这叫我如何与三娘交代”……”这句话,连翘仿了王妃的口气。
李十二郎瞬间意识到这绝对不是这个小丫头能编造出来的。
要绕过世子,绕过华阳——这两个人,一个曾经救过他,一个是他的未婚妻。
王妃说“这叫我如何与三娘交代”——呼之欲出,李十二郎面上虽然没有什么异色,脚下却是一绊,几乎跌倒。
连翘险险扶住了他。她知道他听懂了——也许比她懂得更多。她说道:“如今王妃的婢子多半已经往这边来,如果厅里找不到世子,恐怕天使还会去别的地方,婢子有个主意,如果郎君不嫌弃——”
李十二郎摇头道:“那恐怕会连累公主。”
连翘心里又惊又暖。惊的是她话还没有说完,他已经猜到她是要带他去内宅躲避,暖的是都这个时候了,他还替她们姑娘着想。却说道:“有王妃与世子在,便是天使,也不敢过分为难姑娘……”
李十二郎仍是摇头:“小娘子好意,我心领了。如今形势不明,我总须得出去看看。”
躲在内宅能得到多少消息。如果真是家中出事,无论是祖父还是宫里的十娘,要错过时机,那可是遗憾终身。
连翘又说道:“既是如此,还请郎君先换过衣裳……”
李十二郎也有些诧异,想不到华阳竟会如此周全,连他可能拒绝都做好了准备——果然是经过事的。看来形势当真十分不好。她竟能不离不弃,也不枉他费尽心思求娶,为她在母亲面前斡旋。
一时道:“替我谢过公主。”
连翘一番苦心,被当成了嘉语的意思——然而也是在情理之中,说到底,她是奉姑娘的命令去偷听王妃,也是打着姑娘的名义来见他,如何能叫他不误会?当时点头道:“婢子会的。”
带李十二郎到僻静处,换了衣裳。
李十二郎只觉得从肩到袖,无处不妥帖,心里奇道:这该是始平王世子的衣裳,如何竟合身至此?——始平王世子略高于他,又常年习武,肩部应该比他稍宽;料子却平常;唯针线精致得紧。始平王府的风气说不上节俭,难道始平王对儿子竟严苛至此?心里略疑惑,这时候却也来不及细想。
换了衣裳出来,又想起在内宅的九娘,脱口道:“九娘——”
连翘不敢应实,只含混道:“我们姑娘会尽力……”
李十二郎躬身行了个大礼,连翘侧身避开,李十二郎深吸了口气,大步往门外去,连翘愣愣看了片刻,忽紧跟几步,喊道:“李郎君!”
李十二郎回头。
“祝李郎君……有惊无险。”连翘说道。她不知道发生了什么事,也不知道将会发生什么,她能想到祝福朴实到毫无花哨。她原本并不是这样的人——她讨嘉语欢心的时候也用过手腕,也用过心机。
然而有的时候,偏偏到了这个时候,只恨不得把一个心掏出来,血淋淋地捧在手中,要送人,还怕人嫌腥。
李十二郎并不知道这个俏丽的小丫头有这样重的心事,只微微笑道:“托你吉言。”转身出了始平王府。
连翘到这会儿才知道怕,怕到几乎脱力。她清楚地意识到她是在自作主张,姑娘没有吩咐过她做这些,连暗示都没有。她留在外庭这么久,姑娘定然等得急了。她方才找李郎君的时候,不知道有没有人认出她来……
王妃的婢子这时候定然在满世界找李郎君,王妃会吩咐她避开世子,所以会很慢。
如果她能想法子拖她一拖,那就会更慢。
连翘竭尽全力拖住芳梅的时候,李十二郎终于看到了他的家。
那寺人柔声道:“奴家也知道王妃为难。”
“那你们还——”
寺人叹了口气:“王妃也要体谅太后的难处。”
王妃“呵”了一声。
连翘竟无从判断这声音里的意味。
屋里静了片刻, 王妃的情绪大约是平缓了些,问:“那如今,太后要我怎么做?”
寺人微微一笑道:“太后也是为王妃着想,不想坏了公主的好事——也不惊动世子殿下,请李御史和九娘子来见一见……也就罢了。”
王妃斟酌了片刻, 一时没有应声。她要这么做了——她当然知道她必须这么做,李家完了, 三娘不能赔进去。好在只是订亲, 也幸而这一年里事多,只来得及订亲。然而说到底, 她并不相信李家有这样的胆子。
私通反贼,杀良冒功——李家能得什么好, 元辰就是个小人, 阿姐又不是不知道。
真真可笑来。要早一步让她知道这个消息, 还能劝阻一二,不不不……王妃忽地记起大半个月前, 嘉语来畅和堂恳求她的事。她说强迁降户, 六镇必乱。她说六镇一乱, 恐怕会调父亲北上收拾残局。
她说一旦父亲收拾了这个残局, 下一步就是功高震主, 兔死狗烹。
竟……一步一步到眼前来。王妃心里一阵惊涛骇浪。寺人已经等得不耐烦,如果不是始平王妃着实得宠, 恐怕早撂了脸。
饶是如此, 仍忍不住出声提醒道:“王妃?”
“让我静静!”始平王妃嘴里突然冒出这么一句, 竟是不太客气。那寺人一惊,愣了愣,到底闭了嘴。
连翘听见自己的心跳得和擂鼓一样,扑通,扑通,扑通。
是什么事,让王妃觉得不好和姑娘交代?太后遣了这寺人来,就只为见一见李郎君和李九娘吗,见过之后呢?
她不知道那之后会发生什么,以她有限的见识,也实在想不出来这寺人要见李郎君做什么。但是姑娘定然是知道的,就像姑娘知道王妃出来必然有事一般,姑娘是知道的,姑娘让她来,是、是想要她阻止吗?
阻止……李郎君被带来见这个阉人?
她像是抓到了一线生机——也许只是一根稻草,但是无论如何,她抓到了,抓牢了,她死死按住自己狂跳的心,一步一步、一步一步地退了出去——“谁?”王妃的喝声从屋里传来:“芳兰,外头是谁?”
连翘登时就不敢动了。猫在窗子下,半人高的花草——幸而还不到深秋,草木还没有枯尽。
“一只雀儿。”芳兰应道,“雀儿啄食呢。”余光定在地面的影子上,深红一角衣袂。这个蠢丫头。她并不清楚是三姑娘房里哪个蠢丫头,但是她并不觉得有必要声张。屋里除了王妃,还有外人呢。
让外人知道三姑娘偷听嫡母成什么话。这两年里,三姑娘给的好处不少,能睁只眼闭只眼,就睁只眼闭只眼罢。
一个丫头,能翻了天?
便只喝一声:“滚!”
嘉语不知道为什么连翘一去这么久,也不知道王妃何以去得匆匆,可能的推测大约是府里出了什么大的事故,须得王妃出面处理。然而笄礼已毕,便再有什么,也不急在一时,非王妃不可。
——也没有什么事故会比笄礼上大服被毁、簪子被换更严重了。
这两年里,无论王妃私底下如何,面子上是很过得去的。这样的场合,王妃绝不会失礼。
因此越发忐忑。
这心神不宁的时候,姚佳怡到面前来,送的一对金丝扭穿珠耳坠,造型颇为别致。她如今已经梳了妇人发髻,想起去年早些时候,她和嘉言哄她海上方……颇为欢乐。
恐怕,已经是最后的欢乐时光。这个念头突如其来,嘉语忍不住往门口再看了一眼。
姚佳怡笑道:“一转眼,三娘都及笄了。”
嘉语失笑:姚佳怡才多大,话说得这样老气横秋。
“……从前小,那些胡闹的事儿,三娘不要记恨我。”姚佳怡举杯道,“今儿为三娘贺,这杯我先饮了。”
人生真是奇妙,嘉语看着笑吟吟饮酒的姚佳怡,忍不住想,从前她们可没有和解过,她到死都没有想过姚佳怡的下场——总不会太好:整个姚家都完了,覆巢之下,焉有完卵。何况从前各有骄纵。
她能有这样的际遇,姚佳怡能有这样的转变,再转眼,看到嘉言在为她待客。她改变不了那么多,但是身边的这些人,但愿这些人,这一世,会好过从前。嘉语也举杯,一饮而尽,亮了杯底给姚佳怡看。
算是一笑泯恩仇。
都过去了。
“公主。”李九娘怯怯喊了一声,眼神仍然是躲闪的。
如果华阳公主问起十五娘、十六娘,或者母亲,她该怎样回答?这众目睽睽的,身边多是始平王府的亲友,总不好说母亲听信谣言,要给她没脸吧。做女儿的,如何能直言母亲的不是?
如果说李九娘从前还是温柔大方的性子,自姐姐死后,这个世界对于她,就没有多少温柔可言了。她要到这个时候,方才能够认识到,虽然姐姐只长了自己一岁,但是给她挡去多少风雨。
她的婚期就在二十天后,万事俱备。
好在嘉语看过来,面上微笑一如既往:“九娘子。”李九娘是李十二郎的妹子,却年长于她,她是喊姐姐也不好,喊妹妹也奇怪,所以只含混过去。
李九娘的性子比八娘还怯,在宫里时候,两姐妹形影不离,她当时也没有太深刻的印象。也比不得李十娘胆子大,性情果敢。不过是个无害的小娘子……嘉语当然不至于为难她。
笑一笑,说道:“来日九娘子大喜,我再上门相贺。”
明月与永泰、阳平两位公主相携而来。如今元祎炬封王出征,待明月再年长些,应该也能请个不低的爵位。她养在宫里,宫里如今孩子少,太后、太妃待她好,有两位公主的,就有她的,姐妹三个关系很不错。
元祎炬之前官位虽然不算高,却是个重要位置,如今又领军,倘若以后明月从宫里出阁,少不得能配到一个位高权重的高门子弟,前途不可限量。
嘉语看她气色好,神情里却有愁意,略一思索,低声问:“明月是想阿兄了吗?”
明月点点头。
嘉语倒是想安慰她说元祎炬定然无事,却说不出来。
刀枪无眼。
她从前的记忆里,朝廷对六镇用兵,是一路溃败,死了不少人,虽然以底层军汉居多,宗室将领也并非没有。不说别的,咸阳王如今,不就连个囫囵尸都找不回来吗——虽然他并不是死在战场上。
只按一按她的肩,说道:“吉人自有天相。”
明月瞪着黑白分明一双眼睛看住她,忽得滴溜溜一转,凑过来道:“三姐姐,我阿兄已经回来了。”
嘉语吃了一惊,元祎炬回京,怎么半点风声也没有?
“昨晚,”明月又补充道,“阿兄昨晚回的京,昨晚进了宫。”
明月这几句话,大可以理解为元祎炬一回京,首先就进宫去看妹子——到底他们兄妹是相依为命,情分与别家不同。但是嘉语并不会这样以为——元祎炬、元明月兄妹都不是寻常人家的孩子。
明月与她说这个,自然不会是因为他们兄妹情深。
而是……重点是,元祎炬进宫了。
要没个急事,元祎炬怎么会连夜进宫?不整理仪容、洗涤风尘么。进宫当然也不会是为了见妹子,而是见太后。难道北方的局势,已经不可收拾了?嘉语心思急转如电,然而这急切间,又哪里想得透。
阳平见明月与嘉语咬耳朵,忍不住酸道:“二十五娘就是和三姐姐好,见了三姐姐,连我们姐妹都撂下不理了。”
好天真的公主——风雨欲来,也只有深宫里不须食人间烟火的公主才能这样天真了罢,嘉语想道。正要随口取笑“二十九娘急什么,待二十九娘及笄了,二十五娘想必也有大把的私房话要与二十九娘说”,余光里却瞧见芳莲朝她走过来。
来了。
嘉语心里再一次响起这个声音。
连翘没有回来,反而来了这位。
嘉语都顾不得阳平,目不转睛盯住来人。芳莲躲不过去,不得不走近来,屈膝行礼:“公主、县主,小娘子……”大约自个儿也觉得人物众多,一笑,对李九娘说道:“王妃请李娘子过去……”
李九娘“啊”了一声,脱口问:“是母亲来接我了吗?”这是她时时刻刻悬在心上的事,一有个风吹草动就成了形。
——她怕是母亲来揪她回去。
——因为华阳公主谋算姐妹的传闻,母亲心有不喜,明发了话不许她们姐妹出门,十五娘十六娘不敢违抗,唯有她心里还念着她和始平王世子再三相救的好处,背着母亲溜了出来。
不然,王妃……始平王妃找她能有什么事?
芳莲却摇头:“这就不是婢子能知道的了,王妃在畅和堂等候——李娘子请随婢子来。”
李九娘应了声,跟着芳莲过去,眼看着就要走出主厅了,嘉语忽地叫了一声:“九娘子、九娘子!”
李九娘回头问:“公主有什么吩咐?”
嘉语急走几步跟过来,微笑道:“我陪你去罢——此处我是主人。”
芳莲吃了一惊,脱口道:“三姑娘!”
嘉语扬眉:“怎么,不方便?”
芳莲心道王妃吩咐了只带李九娘过去,这话却不便直说,正如嘉语说的“此处我是主人”,芳莲虽然是王妃的婢子,母婢同母,但是当真站到面前,要端长辈的架子就可笑了——一时踌躇道:“哪里就说到不方便了,只是这里还有这许多小娘子等着贺姑娘及笄呢,姑娘怎么好走开?”
李九娘也乖巧地附和道:“公主且忙……”她也怕嘉语和母亲撞个正着。
嘉语毫不在意地道:“有嫂子和阿言呢,今儿来的都是我的客人,既然来了,作为主人家,我怎么好不出迎?”
芳莲心里已经叫了一万句“姑奶奶”了,要在平日里,三姑娘跟来也就跟来,横竖三姑娘也不是个作妖的,可是今儿、这事儿……芳莲还在左右为难间,嘉语又催促道:“走吧,莫让母亲等久了。”
芳莲思来想去,竟是找不到借口拒绝,远远往人群里一扫,倒是指望世子妃或者六姑娘能出来打个圆场,世子妃显然是懒得多管闲事,明明看见了,却还走开去,六姑娘……六姑娘和姚娘子又腻上了。
芳莲也是无可奈何,拖也拖不下去,只能硬着头皮带嘉语和李九娘过去——这为难的样子,让李九娘越发忐忑,想着真要是母亲来了,不给华阳公主好脸,且不说她,阿兄那头,还不知道如何为难。
此去畅和堂,也不过一刻钟有余,转眼就近了,远远能看见门口徘徊的陌生人,李九娘没有留意,嘉语心里却是越发得沉。要见九娘的是谁,这些又是什么人——李家人可不敢来始平王府撒野。
敢来始平王府如入无人之地的……
“三姑娘……”快到门口,芳莲做了最后一次努力,“三姑娘也要进去吗?”
“为什么不?”嘉语脸上已经全然没了笑意。
芳莲咬了咬唇。
王妃交代过的话,她总不能打折扣,便是得罪了三姑娘……往好里想,三姑娘再过几个月就要出阁了,出阁的姑娘,便手再长,也不好伸到继母房里来不是?三姑娘和王妃之间……并不是太难选。
“三姑娘留步!”芳莲道,“还请三姑娘,莫要为难奴婢。”
嘉语看住她:“怎么,我要和九娘子去见母亲,是为难你?”
芳莲一咬牙,道:“……是。”
李九娘也觉察出有异来,莫非是母亲不知道分寸,闹到王妃面前,王妃恐怕华阳受委屈,所以……
也帮着芳莲劝说道:“公主——”
嘉语却盯住芳莲的眼睛,问:“果真是母亲要见九娘子?”
李九娘吃了一惊:三娘子问这话是什么意思?
芳莲就只能苦笑,要是下跪管用的话,恐怕这会儿她已经给三娘子跪下了。如今却只能重复:“三姑娘莫要为难婢子。”
嘉语脸绷得紧紧的:“九娘子是我的客人。”
“九娘子是府中客人,婢子知晓。”芳莲也只能说到这一步:李九娘不仅仅是三姑娘你的客人,而是整个始平王府的客人,自然也是王妃的客人,王妃请李九娘过来——自然是万不得已。
李九娘还在一头雾水中,嘉语的脸色已经白了。她是一直都知道郑忱对李家的怨恨,想必李家……至少当家人心里是清楚的,若非早有准备,李司空北行也不会这样顺利。原以为难关已过,却不料——
“九娘子已经订亲了。”嘉语忽然道。
李九娘:……
芳莲有瞬间的茫然——她只知道来的是天使,并不知道天使此行目的。李九娘已经订亲,与天使要见她什么相干?
总不成天使此来,竟是为了圣人……
不由多看了李九娘几眼,九娘当然也是个美人,但是远远说不上绝色,又,她堂妹已经在宫里——芳莲虽然近日不曾进宫,也听说过李贵嫔得宠。总不成圣人有了妹妹还想姐姐吧。
且,三娘子又如何知道?
李九娘是羞红了脸,不知道该作如何反应。
“既是母亲不许我进去,”嘉语叹了口气,说道,“那我就在这里等着。九娘子你记着,你已经订了亲,就是崔家的人了……”接下来的话,到底不便说得太明白——她也没有十全的把握。
嘉语说到这里打住,李九娘不明所以,又迟迟等不到下文,只得仓促道:“我记着。”
“李娘子……”芳莲再做了个“请”的姿态,李九娘回头看了嘉语一眼,嘉语果然站在那里,既不跟进,也没有要走的意思,眉目里多少有些忧色,让李九娘也越发不安起来,不安到脚步都发沉。
芳莲想的却是,王妃吩咐了不许惊动世子与三姑娘,世子也就罢了,他在外庭,自然不至于惊动。原想着不惊动三姑娘也难不到哪里去,这么多小娘子在贺她及笄呢,哪里就会注意到李九娘了。
谁知道……三姑娘这嗅觉,真真叫她服气。
既是已经惊动了,王妃要责怪下来,也是无可奈何——好歹没带进门,给留了半分脸面。芳莲这这样想着,两个人已经到了门口,芳兰打起帘子,通禀道:“王妃,婢子带李娘子来了。”
王妃目光过来,唤道:“李娘子。”
李九娘虽不便东张西望,也看得到母亲并不在屋中。屋里除了王妃,坐着的就只有对面的白面男子。论理,小娘子见外男是需要回避——即便是王妃与外男相见,也该以屏风或者帷幕隔开。
但是都没有。
李九娘虽然说不上聪慧,也是进过宫,这时候脑子里一转,多少明了来者身份。是宫里来人。莫不是十娘……不不不,便是十娘有事,也该遣人回家才对。
没有理由来这里。
更没有理由找自己。
宫里遣使,没个道理不找父亲,不找母亲,却来找她。
尤其她还在别人家里作客。
既然没有理由,那为什么……又来了呢?李九娘脑子里一团乱麻,却还能中规中矩行礼道:“王妃。”
始平王妃见她目色虽乱,举止却还能镇定,也不得不感慨一声到底大家风范。却指着寺人说道:“这位是天使。”
“天使。”李九娘再次确认自己的推测。
那寺人却也和气,微笑道:“我此来,是为了带李娘子回府。”
“回……府?”李九娘愕然,脱口两个字,停一停,方才问道,“敢问天使,我家中……发生什么事了?”
为什么竟让宫里人来带她回府?
那寺人仍是和气地笑一笑:“娘子回府就知道了。”
等于没有说。
方才引路婢子一路犹疑,华阳面上忧色,这时候全都涌了上来,李九娘问:“敢问天使,我兄长何在?”
——今儿母亲不许她们姐妹来观礼,她能出门,是全托了兄长斡旋,李十二郎自然也是来了的,不过他在外庭,是由世子招待的男客。
“令兄自然是要一起回去的。”寺人毫不犹豫地回道。
他回答得文不对题,李九娘也不敢再问,迟疑片刻,目光转向王妃。
“已经等了很久了。”寺人也看了始平王妃一眼,始平王妃眼帘微垂,也不知道在想些什么,并没有应话。
李九娘忍不住往窗外看了一眼,目光收回来,经过始平王妃,始平王妃仍面无表情,一言不发。
心里越发没了底。
来人是天使,王妃已经证明,那是不会有错了——以王妃与太后的关系,也没个假天使能骗过王妃的,那为什么、为什么……王妃不说话呢?
无论发生了什么,好事坏事,王妃总该知道一二;她今儿是她始平王府的客人,如今要不明不白被带走,无论明示暗示,于情于理她都该透露一二;为什么却……一句话都不说呢?
“王妃!”李九娘壮着胆子喊了一声。声音在发颤。
王妃低低地问:“李娘子,还有事么?”
不,不该是这样一个反应……不该是这样。李九娘心一横,说道:“方才,贵府婢子说王妃有请,华阳公主怕我人生地不熟,特意陪了我过来。”
“哦。”王妃皱眉。
要没有外人,芳莲早跪下请罪了,但是这时候却有不宜,是以芳莲只简单解释道:“奴婢去寻李娘子的时候,被三姑娘瞧见了——三姑娘只当是王妃找她……”换句话说,就是被嘉语盯上了,躲不开。
王妃没有在说话——没有责备,也没有安慰。嘉语难缠,她是知道的。但是芳莲也是办事不力,被盯上了?嘉语能盯她一时,还能盯她一世不成!她当然知道这是迁怒。然而眼下,她也只有迁怒了。
李九娘口中发干,却还是硬着头皮道:“我进门之前,公主与我说了一句话,让我转述给王妃听。”
嘉语并没有说转述云云,但是李九娘猜想,既然她说了这么句话,再三叮嘱叫她记着,当然不是叫她记在心里,而是要说出来——仓促间,也再想不起比假托转述更合适的方式了。
“时候不早了。”王妃却道,“三娘有什么话,我会去问她的。”
竟是……竟是不给她说话的机会!
李九娘又惊又怕,急急说道:“公主说我已经订亲了,我如今是崔家的人——天使是要把我带回崔家吗?”
王妃:……
让她说三娘什么好。要说她事先得了风声,她是决然不信的:连她都没有听说,三娘就算有些消息渠道,能比她快?
多半是靠猜的,这丫头是越发能耐了。
竟教李九娘说出这么句话来——也亏得李九娘信她,不然,没出阁的大家闺秀,哪里能这么没皮没脸得声称自个儿是谁谁谁家的人。
王妃与那寺人对看了一眼。寺人还真犹豫了片刻。依律,出嫁女确实不受连坐,这位小娘子,是带走也可,不带亦可,然而棘手的是,不知道什么缘故,正主儿——李十二郎迟迟没有出来。
如果不是王妃始终坐在这里,连对婢子的交代都在他眼皮子底下,他几乎会以为是王妃通风报信——虽然实在也没有这个必要。继女亲还是太后亲,王妃应该是拎得清,更何况国法天规摆着呢。
要华阳过了门又两说。如今尚未过门,无论华阳还是王妃,都犯不上为了维护李家而得罪太后……不不不,就是得罪他,都是件得不偿失的事。去了李郎君,还有崔郎君——公主还愁嫁吗。
却听王妃踌躇道:“既李娘子已经订亲……”
“王妃!”寺人却打断她,“那也不是奴婢做得了主的——何况李御史……王妃不去催催吗?”
一个奴才,竟敢使唤起她来!王妃心里恚怒,喝道:“芳莲!”
“婢子……在!”芳莲战战应声。
“去找芳梅回来!”
芳莲心里大松了口气,谢天谢地,这回没叫她莫惊动这个莫惊动那个;又有些发虚,三姑娘还守在外头呢,她这一出门,三姑娘问起……还能怎么样,芳莲忍不住自嘲地想道,就凭自己,能骗得过三姑娘?
这马虎眼都打不过去啊——方才那一遭,自个儿透露了多少,三姑娘又猜出了多少,才引来李九娘这样石破天惊的一问。
然而芳莲也不敢拿这种问题问王妃——王妃口气里已经是大不耐烦,她可不敢试炼王妃的耐心。
且先出门罢!
抱着这样的心情,芳莲这门出得几乎是壮烈。三姑娘果然还站在那里,更准确地说,是移到了一棵树下,又不知道哪里钻出来的婢子,正给她遮阳打扇,两个人倒没有说话,三姑娘眼巴巴地盯着门。
顺势就盯到了自己。
芳莲苦笑:连绕都绕不过去,索性迎上去,屈膝道:“三姑娘。”
嘉语问:“李娘子还在里头吗?”
“还在的。”
嘉语点了点头,又说道:“不敢为难芳莲姐姐——我就在这里等着吧。”
芳莲:……
她可是做好了准备被盘问被质问,甚至于被套话。却不想这样轻易就过了关。一时也是五味杂陈,一时是喜,一时又有些惊。至于惊的到底是什么,她却也没有功夫细想,急匆匆就去找芳梅了。
偌大的王府找人不容易。
今儿来客又多。不过芳莲也知道,芳梅是去请李御史的。王妃问的其实也是李御史,而不是芳梅。找李御史自然要往外庭去。外庭人也多,不过有世子在——无论如何,世子总该是知道的。
“李御史?”昭熙奇道,“方才还在这里,我叫阿古帮你去问问——母亲要见李御史么?”
芳莲含混应了,好在世子没有三姑娘难缠,也没有多问。
昭熙不知道王妃找李十二郎什么事,猜想多半是为了三娘。倒并没有往李家方向想。李家如今是鲜花着锦,烈火烹油,李司空得胜归来是一件,李贵嫔得宠有孕是另一件——这件极是私密,他却是知道的。
芳莲只等了片刻,阿古回来,说的是:“李家来人,说家中有事,请李御史速速归家。李御史来不及与世子道别,只留了个小厮转告世子……”
“是李家来人……不是芳梅姐姐吗?”芳莲问。
“芳、芳梅姐姐?”阿古茫然,肯定地道,“不是。”
昭熙见芳莲发急,问道:“母亲找李御史什么事,要紧吗?”
芳莲摇了摇头,说道:“既是如此,还烦请世子把李御史的小厮请过来,我好带回去给王妃回话。”
她这时候也觉察出蹊跷来,如果说李九娘是个小娘子,李家出事,宫里来人护送她回家还说得过去,那么李御史一个大男人,也须得宫里护送么?如今李御史已经回了家,天使还能怎样?
那寺人脸色发白:“……已经回去了?”
“是。”李十二郎的小厮锦奴应道。
“回去多久了?”
“有……一刻钟罢。”
寺人与王妃的目光在空中接触了一下,许是太热了,噼里啪啦竟似有火光四溅。王妃说道:“李娘子既是已经订了亲,不便再回李家,且留在我这里也是使得的——既然李御史已经归家,天使也可以回宫禀报太后了。”
那寺人踌躇道:“这……不好罢。”
“李娘子在我这里,如果走丢了,天使大可以唯我是问——便这样回复太后罢。”王妃语气一冷——她不发威,就当她好欺负么。
王妃态度强硬,那寺人还真不敢用强,说到底这里是始平王的地盘。如今是世子没有出面,一旦始平王世子出来,再寻根究底,他连这点说话的余地都没了。便只撂下话道:“……那就全拜托王妃了。”
那寺人不敢强行带走李九娘,但是锦奴是不能留下的。
带着锦奴从王妃屋里出来,远远看见柏树下站了个大红曲裾的小娘子,风吹着金黄色的树叶在她的头顶哗啦啦的响,阳光从缝隙里漏下来,大大小小金色的光斑,在她身上,脸上晃动,就仿佛整个人都在发光。
始平王府的小娘子……今儿及笄的华阳公主么?那寺人心里咯噔响了一下,她是听到了什么信儿还是——
越走越近了,近得能看清楚这位久仰其名的华阳公主,素白一张面孔,眉目清淡。论理,该是衬不起这一身艳光四射的大服,不知怎的,却又压得住。
奇怪的小娘子……
他也听过她许多奇奇怪怪的传闻……
她不要为难他才好。王妃他不怕,她有分寸,反而是这种正当韶年的小娘子,所谓初生牛犊不怕虎。多少人斗得过老狐狸,却栽在这些小犊子身上——诚然她也不能把他怎么样,但是要折辱他一场却不难。
说到底他今儿来始平王府……这可不是桩好差事。那寺人心里颇有些担忧,走到嘉语跟前,到底还是行礼喊了一句:“公主。”
嘉语回了一礼:“天使替我问太后安。”
那寺人应道:“是。”
又说:“奴婢还须得回宫与太后回话,先走一步。”
嘉语侧身道:“天使请便。”
一应一答平平常常几句话,竟让他背心湿得透了,生怕华阳公主一个想不开,多嘴问“回什么话”,所以得到这句“请便”,如蒙大赦,急走几步。就听得背后有脚步声近来,说道:“三姑娘!”
那寺人记得这声音,是方才被派去请李九娘子的那个婢子,脚下一缓。
“芳莲姐姐。”华阳公主的声音。
“王妃请三姑娘进去。”芳莲道。
嘉语微微颔首,说:“芳莲姐姐带路。”
脚步声渐渐向着王妃屋里去了,那寺人这才回头看一眼,恍惚想道,待这位华阳公主见了王妃,知道……该是如何反应。
李九娘局促地喊了一声:“王妃?”
“李娘子已经不是李家的人,却还没有进崔家的门,我这里也是为难,不过,无论如何,今儿你是三娘的客人总没有错,”王妃淡淡地说道,“那就请三娘过来,让三娘安置你罢。”
李九娘面上更窘,却还能硬撑着应一声:“全凭王妃做主。”
“做主?”王妃苦笑,“我能做什么主,这世道,主全让你们这些小娘子做完了。”
这句话其实是不太客气,李九娘一时也不知道怎么接,好在门外适时传来三娘子的声音:“母亲找我?”
王妃用一种无可奈何的语气说道:“你的人,我可是给你留下了。”
嘉语:……
李九娘:……
嘉语却不得不领这个情:“劳烦母亲了。”
王妃摆了摆手:“这倒没什么,只不过人交到你手里,你可看紧了,别日后太后问起……”
“三娘理会得。”嘉语应道。
这母女俩一问一答,几乎就没把当事人看在眼里,李九娘懵了片刻,方才踌躇转向嘉语道:“三娘子……”
她这会儿连“公主”都忘了称,又用起旧时称呼。
嘉语上前拉住她道:“折腾了这半天,先回屋里去罢。”
自始至终,嘉语没有问王妃发生了什么事,王妃也没有解释天使的来意,就好像在这对说不上亲热的母女之间,这都是心照不宣,不需要多话的事情一般。
李十二郎从始平王府出来的时候,觉得太阳白得晃眼。他并不知道这是他最后一次看到这样纯粹的白——在那之后的数年,他每天早上睁开眼睛开始,一直到深夜他闭上眼睛,凡目所及,都是红,鲜红。
——血总是从足尖开始往上涌,盖过脚背,淹没脚踝,渐渐湿了小腿,再往上,膝盖,腰,脖子,胸口……他渐渐就呼吸不过来,每一口呼出,与吸入,都粘稠,粘稠到让他喘不过气来。
这时候他还不知道发生了什么。
华阳的这个婢子他认得——始平王世子大婚时候,他受了伤,那晚她曾给他送饮食——然而也要细看才认得出来,她描粗了眉,又梳了男子发髻,穿小厮的衣裳。
不知道怎么混进来。
当时李十二郎心里也闪过许多话本传奇的影子。他不过十八九岁的少年郎,正血气方刚,哪里又不憧憬郎情妾意,便月移花影,都疑是玉人来,何况真真儿,这丫头来传话也不是一回两回。
何况今儿是华阳及笄之日。
一时含笑问:“是公主遣你来么?”
连翘仓促点头,左顾右盼。她知道王妃定然会遣人来。这外庭认识她的人少,但是王妃身边几个芳是认得的。
“公主要见我?”李十二郎问。
他也看出这丫头眉目里的慌乱。虽则私相授受为人诟病,但是以如今他与华阳的关系,发乎情,止乎礼,两家也并不会过多拘束。
那丫头却又摇头。
李十二郎皱眉道:“那是——”
连翘低声道:“此处不便说话,郎君且随我来。”
李十二郎愣了片刻,虽然说华阳的婢子、华阳的贴身婢子,原是他不必防备,但是他素来谨慎,当时往锦奴看了一眼。
连翘立时就意识到了,对锦奴说道:“如有人问起,麻烦小哥与人说,李家来人,请郎君回府——郎君已经回去了。”
李十二郎面色一沉,如若这不是在始平王府,如若不是华阳的婢子,早就被他拿下了——哪里有婢子敢给主子做主的!
然而连翘殷殷地看着他,她目光里的诚恳让他犹豫了片刻,吩咐锦奴道:“照她说的做。”
锦奴心里也是意外。但是既然主子发了话,也只得应下,心里是满腹疑惑:这位小娘子什么来头,竟能让他主子这样言听计从?
连翘带着李十二郎,并没有走开多远,这毕竟是外庭,并非她熟悉的内宅,所以只走开几步,压低了声音道:“是天使要见郎君。”
李十二郎不同于昭熙——昭熙终究是外人,身为李家宗子,李十二郎很知道家族繁盛底下的危机四伏,所以连翘不过曝出“天使”两个字,心里已经隐隐不安。
如是太后或者圣人要见他,大可以登堂入室直接宣召,便是给始平王府面子,也该是昭熙出面,如何……却让这么个小丫头知道了。
“天使在王妃处,请王妃绕过世子与我家姑娘请郎君前去,王妃起初不肯,说的是“这叫我如何与三娘交代”……”这句话,连翘仿了王妃的口气。
李十二郎瞬间意识到这绝对不是这个小丫头能编造出来的。
要绕过世子,绕过华阳——这两个人,一个曾经救过他,一个是他的未婚妻。
王妃说“这叫我如何与三娘交代”——呼之欲出,李十二郎面上虽然没有什么异色,脚下却是一绊,几乎跌倒。
连翘险险扶住了他。她知道他听懂了——也许比她懂得更多。她说道:“如今王妃的婢子多半已经往这边来,如果厅里找不到世子,恐怕天使还会去别的地方,婢子有个主意,如果郎君不嫌弃——”
李十二郎摇头道:“那恐怕会连累公主。”
连翘心里又惊又暖。惊的是她话还没有说完,他已经猜到她是要带他去内宅躲避,暖的是都这个时候了,他还替她们姑娘着想。却说道:“有王妃与世子在,便是天使,也不敢过分为难姑娘……”
李十二郎仍是摇头:“小娘子好意,我心领了。如今形势不明,我总须得出去看看。”
躲在内宅能得到多少消息。如果真是家中出事,无论是祖父还是宫里的十娘,要错过时机,那可是遗憾终身。
连翘又说道:“既是如此,还请郎君先换过衣裳……”
李十二郎也有些诧异,想不到华阳竟会如此周全,连他可能拒绝都做好了准备——果然是经过事的。看来形势当真十分不好。她竟能不离不弃,也不枉他费尽心思求娶,为她在母亲面前斡旋。
一时道:“替我谢过公主。”
连翘一番苦心,被当成了嘉语的意思——然而也是在情理之中,说到底,她是奉姑娘的命令去偷听王妃,也是打着姑娘的名义来见他,如何能叫他不误会?当时点头道:“婢子会的。”
带李十二郎到僻静处,换了衣裳。
李十二郎只觉得从肩到袖,无处不妥帖,心里奇道:这该是始平王世子的衣裳,如何竟合身至此?——始平王世子略高于他,又常年习武,肩部应该比他稍宽;料子却平常;唯针线精致得紧。始平王府的风气说不上节俭,难道始平王对儿子竟严苛至此?心里略疑惑,这时候却也来不及细想。
换了衣裳出来,又想起在内宅的九娘,脱口道:“九娘——”
连翘不敢应实,只含混道:“我们姑娘会尽力……”
李十二郎躬身行了个大礼,连翘侧身避开,李十二郎深吸了口气,大步往门外去,连翘愣愣看了片刻,忽紧跟几步,喊道:“李郎君!”
李十二郎回头。
“祝李郎君……有惊无险。”连翘说道。她不知道发生了什么事,也不知道将会发生什么,她能想到祝福朴实到毫无花哨。她原本并不是这样的人——她讨嘉语欢心的时候也用过手腕,也用过心机。
然而有的时候,偏偏到了这个时候,只恨不得把一个心掏出来,血淋淋地捧在手中,要送人,还怕人嫌腥。
李十二郎并不知道这个俏丽的小丫头有这样重的心事,只微微笑道:“托你吉言。”转身出了始平王府。
连翘到这会儿才知道怕,怕到几乎脱力。她清楚地意识到她是在自作主张,姑娘没有吩咐过她做这些,连暗示都没有。她留在外庭这么久,姑娘定然等得急了。她方才找李郎君的时候,不知道有没有人认出她来……
王妃的婢子这时候定然在满世界找李郎君,王妃会吩咐她避开世子,所以会很慢。
如果她能想法子拖她一拖,那就会更慢。
连翘竭尽全力拖住芳梅的时候,李十二郎终于看到了他的家。