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    找到了梅氏的嫁妆册子, 事情就好办了, 叶芊把阿苑母子三人叫来,“三叔或许和你相识, 他送了你什么东西, 宅子也好、银钱也罢, 我都不管, 但是三婶的嫁妆你却不能拿。”

    阿苑愤怒地盯着叶芊,梅氏的嫁妆那么丰厚, 她觊觎了十几年了, 这才刚刚到手, 难道就要还回去了?“你不能这么做,那些都是三爷送给我的!”

    叶芊冷笑一声,“那些都不是三叔的,三叔没有权利去动,更没有权利送人, 今日我要照着这嫁妆册子一样一样地拿回来, 你若不服,尽管去告我。”她的目光落在叶茹头上的玉兔发簪上, 起身走过去抽了出来, “这是三婶的, 你不能戴。”

    叶茹张嘴大哭起来, 叶砚死死地盯着叶芊, 阿苑心中苦涩, 她没想到叶芊这么难缠, 她是济平候的爱女,豫王的正妃,纵然浑身是胆,她也不敢去告她啊。早知如此,就不该来这里,本以为自己轻轻松松就能成为叶家三房的主母,顺理成章地继承三房的一切,没想到,偷鸡不成反而蚀了一把米。

    济平候派了自己的大管事,拿着那份嫁妆清册,带着府兵,去了那外室的宅子,阿苑母子塞在马车里,一并带了回去。又派人去了刑场,准备给梅大人收尸。

    次日,族长把愿意过继的几个男孩子都带了过来,族中有儿子多又日子艰难的,自然愿意过继。叶芊可不敢托大,她不信任自己的眼光,没有自信去挑人,让父亲母亲一起去挑。其实最适合过继的是叶硕,可那是济平候的儿子,谁也不敢提这个茬,都心照不宣地忘记了。

    济平候把男孩子一个个叫进书房,最后定了个八岁的,虽然年纪小了些,可胜在人聪慧,性情端正,济平候打算将来把他送到书院去读书,每逢旬末让他到侯府来住一天,自己也好教导他。他原本名叫叶询,济平候想了想,没让他改名,保留了本名。

    叶芊把叶询叫过来问了问,才知道他家中困难,就算是族学也没上几天,叶芊和父亲商量,还是先给他请个西席,到家中来教课,不然他去学院恐怕太吃力,跟着更小的孩子一起又怕他不自在。

    济平候想了想,反正明年叶硕也要请西席,干脆让先生教两个好了。

    族长和几位族老一起,和济平候商量了过继事宜,又商量着干脆让叶询住到侯府,侯爷可以抽空教导一下,毕竟年纪还小,就让他一个人住在这里,没有长辈看着,怕会被人哄骗长歪了。

    济平候答应了,他亲自挑的人,他相信自己的眼光,叶询住在侯府,将来也不会生出事端来的。

    事情很快定了,因为要葬礼需要叶询,当天就正式办了过继的手续,叶询做为叶承淐和梅氏的儿子,正式记在了族谱上。

    葬礼过后,在族长和族老的见证下,孟氏把追回来的梅氏嫁妆都一一清点明白,除掉办了葬礼和安葬梅大人,剩下的都叫叶询看过,“询哥儿,这些都是你的,只是你现在还小,伯母先帮你管着,每年的账都叫你看过,等询哥儿满了十八岁,这些就都交到询哥儿手里。”几个人已经商量定了,叶询在侯府一直住下去,等成家的时候再搬出来,至于他这些年的花费,孟氏打算就从侯府出了,反正多一个人也不算什么。

    “谢谢大伯母。”叶询规规矩矩地行了个礼,看起来却不太标准。

    叶芊笑眯眯地摸了摸他的头,“三弟,我教你看账本。”

    叶询的小脸红了,腼腆的一笑。

    叶硕不解地看着叶芊,“姐姐,三弟不是我吗?”叶砺是大哥,叶础是二哥,他是三弟,姐姐干嘛摸着别人叫三弟?

    叶芊笑了起来,“以前你是老三,现在询哥儿来了,他比你大些,他排老三,你排老四。”

    叶硕想了想,高兴起来,“太好了,姐姐是老四,我也是老四,我和姐姐一样啦!”他乌溜溜的大眼睛兴奋地看着叶芊,感觉和姐姐更亲近了。

    “对,咱俩一样。”叶芊拉着叶硕的小手,另一只手顺手拉住了叶询,“走,四姐姐带你们去吃葡萄,豫王府刚刚送来的,又大又甜,是我吃过最好吃的葡萄。”

    叶硕一蹦一跳地,叶询的耳朵根都红了,他不敢看叶芊,小手却悄悄地握住了她的手。叶砺颇为吃味地看着妹妹的背影,恨不得妹妹生出三只手来,把他也给拉上。

    叶询住进了侯府,孟氏把他的院子安排在叶砺旁边,都在外院。叶砺因为这次三叔过世,又有了一百天的假期,他本来正在和兵部商量外放的事,这样一来又耽误了。

    西席还没有请到,他们要请个德才兼备的先生来给叶硕和叶询上课,不能将就,只能慢慢寻。一家人轮番教导叶询,济平候教他读书识字写字,他可是当年的文状元,这些对他来说是大材小用。叶砺教他礼仪,当初叶芊就是他教的,教叶询也是手到擒来,偶尔还教他几招防身健体。叶芊则抽空子教他看账本,虽然说他学不学孟氏也不会亏了他的钱,但学会了总有好处,毕竟他以后成年了也是要自己打理的。

    家里多了个哥哥,叶硕很是稀罕,加上叶砺也在家休假,一下子有两个哥哥,叶硕恨不得自己也搬到外院去住。后来他学聪明了,用过晚膳就去找哥哥玩儿,玩儿累了就赖在叶砺或者叶询的床上不走,晚上就可以和哥哥一起睡了。孟氏只叮嘱了不许让他吃太多东西,别的也就由他去了。

    等到豫王府的葡萄再次成熟的时候,叶芙终于进了太子的东宫。

    太子并没有给她侧妃的位份,一个没有任何助力的女人,能接进东宫就算不错了,要不是看在她跟了自己这么多年的份上,太子早就不想理会她了,怎么可能给她侧妃的位子,只是让她做了个最低等的奉仪,连良娣、良媛都够不上。

    即便只是一顶粉红小轿无声无息地进了东宫,叶芙也是庆幸不已。她本来去年秋季满了三年孝期就想进东宫的,奈何三叔刚好在秋季又出了事,又是一年孝期,前后衔接,一共守了四年的孝,到了今年都已经十七岁了。她能感到太子对自己已经一点儿兴趣都没了,她只好紧紧地巴着他,要是太子不让她进东宫,她这一辈子就得老死闺中了。

    所以,即使只是奉仪,叶芙也很满足了。

    叶芙进了东宫,二太太齐氏松了口气,这四年孝期终于守完了,叶芙也终于被太子接走了,接下来就该叶芝和叶蓉了。

    叶芝今年十五岁,也不敢再耽误了,好在她虽然是庶女,但容貌生得还不错。

    齐氏没打算在叶芝的婚事上使坏,她虽然不是叶芝的生母,但她这几年也明白了,女儿嫁得好,对家里也是个助力,看叶芊就知道,所以,她还是希望叶芝能嫁个好人家的。

    “芝姐儿,你大姐姐出阁了,接下来就该你了。”齐氏把叶芝叫了过来,“你今年已经及笄了,婚事也不能再拖了,虽然说婚姻大事是父母之命、媒妁之言,但母亲还是想问问你自己的意思。”

    叶芝飞快地抬起头看了一眼齐氏,又把头低下了。自从父亲去世之后,她在这个家里没了依靠的人,一直担心嫡母为难自己,但好在虽然没有叶芙叶蓉过得好,嫡母对她也不算亏待。

    齐氏也知道她一贯如此,“现在咱们家的情况你也知道,依你的条件,你可以选择条件好些的庶子,但是家里条件好并不是全部,一般成亲之后庶子都要分出去单过的,分家的时候,庶子是分不到多少的,以后如何还要看你们自己的能力。或者,你可以选择条件差些的嫡子,但寒门学子还是不太可能,连秀才都知道娶嫡女,更何况举人了,若只是童生,都到了成亲年纪的童生,我也实在不看好。”

    叶芝低着头,半晌无语,她也知道自家的情形,只是有些不甘心。

    齐氏叹了口气,“你回去好好想想吧,想好了再答复我。”

    叶芝走了,齐氏又派人把叶蓉叫来,她今年十四岁了,也该议亲了,没想到她刚开了个头,叶蓉就坚决地拒绝了,“我不嫁人。”

    “你这孩子,哪有女子不嫁人的。”齐氏还以为她在耍脾气,“娘不想把你嫁给庶子,不管家里条件如何,总得是嫡子才行。”

    “我、不、嫁、人。”叶蓉坚定地说道:“娘要是非逼我嫁人,我就剪了头发做姑子去。”

    “你、你这个死丫头!你是要气死我不成?!”齐氏这才听明白,原来她是认真的,“你知不知道你在说什么,现在这个家里还是我当家,你这算是在自己家。等将来我百年之后呢,你哥哥娶了妻子,你就是住在哥哥嫂子家了,你知不知道一个住在哥嫂家的小姑子有多尴尬?”

    叶蓉沉默片刻,“娘不用担心,等尴尬的那天到了,我就剪了头发做姑子去。”

    她这是认准做姑子了!齐氏气得差点晕了过去,苦口婆心地劝了半天,叶蓉也死不改口。齐氏重重地叹了口气,“这里面的利弊我都跟你讲清楚了,你也别这么死性,回去好好想想吧。”