87.冷酷城主俏军师
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雨声淅沥, 细小的雨珠顺着油布遮挡起来的小棚子边缘落下，碎成不可见的晶莹飞花，溅落在人的手指上, 带来微微的凉意。桑意睁开眼, 发觉自己身处他再熟悉不过的这家面摊上, 是他惯常最爱的位置, 靠近石狮子旁的窄桥静流, 下雨天河面上稀稀拉拉的荷叶被打得飘摇沉浮。
这雨是突然下起来的, 他的意识还在迷蒙中, 透过升腾的雾气，连旁人的话语也一并模糊了似的。旁边的老板见他醒了，探头来看他：“小桑先生，醒了？”那话语中带着点拘谨的笑意，旁边的顾客也跟着笑：“怕是府上事太忙，结果搁在这儿睡了那么久，面条一口都没吃呢。”
老板过来端走他面前的面碗, 搓着手嘿嘿地笑：“年轻人也别太累着自己, 我这给您重新煮一碗，啊，再来一碗浓浓的姜汤, 免得您在我这里睡得着凉了, 回头城主要来怪我。 ”
新一碗刀削面须臾间就煮好了, 摊主见桑意还愣着, 把装着葱花的碗和醋瓶子往这边推了推：“趁热吃, 先生这回没跟城主一起出来？”
“……”桑意张了张嘴，大脑一片空白。经历的人世时间横跨百年，眨眼间回来了，他却已经想不起来自己为何在这里，唯独记得仿佛还在眼前的刹那光影，霞光染色的仙洲竹庐前，他低头吹奏横笛，而谢缘从身后将他抱在怀中。
他低声开口道：“我……睡了多久？周叔，我有些想不起来。”
姓周的面摊老板只以为他睡得迷糊了还没缓过神来，还是带着笑道：“您睡了有大半个时辰罢，刚挑了根面条还没下口，眼看着就倒在桌上趴着睡了，我们还当您是晕过去，刚好那边坐了位郎中，看了一眼就说您这是太累了，让咱们不打扰您。”
桑意又问：“我从哪边过来的？”
老板有些狐疑：“是街上过来的罢，仿佛听见您说去退了货过来。莫非是城主大婚置办的行当，有什么不喜欢的么？”
桑意清醒过来，慢慢回想到了自己刚被系统绑架的情状，是刚刚退了那对琉璃扣回来，还在思量谢缘为何会生他的气。这个问题当初的他怎么也想不明白，如今却浮现出了隐约的直觉。
……会是那样吗？
他站起身来，连自己饿着肚子的事情都没管，匆匆地将钱两放下，而后几乎是跑着回了他刚刚退完货的古董店中。那店主看他去而复返，挠头问道：“小桑先生还有什么事吗？”
桑意问：“我刚刚走了多久？”
“嗨，半个时辰都不到呢。小桑先生，您听我一句劝，这对五色珐琅琉璃扣成色好，是三朝古物了，就算是送人的用不到了，自己用着也赏心悦目，哪年婚娶了自个儿和新娘子一人一个正好，您看是不是再考虑一下？”
桑意道：“不用考虑了。”店主以为他说不用考虑了，一定要退，没想到桑意说：“定金不用退回府内了，我还是原样拿走。”
店主一下子心里乐开了花，大力奉承了一下他的眼光，而后像几天前那样用红纸给他封好包好，完了后又八卦了一句：“城主真要大婚了啊？那可是大喜事，当真是定国侯家的女儿？”
桑意去接琉璃扣的动作顿了顿，而后淡声道：“我不知道。”匆匆出门了。
他回来了。他眼里的沧桑百年，原来只是黄粱一梦，但他心里清楚这梦境结下的种子——他是真的爱上谢缘了。
他爱上了自己的城主，就像刀剑爱上了它的主人。前世的片段如在眼前，他记得自己的心跳，记得自己的念想与期待，记得自己拥有过的宠爱与幸福，不单上一世，之前的每一世都是如此清晰地刻印在他脑海中。
然而这到底是现实，还是与他现实相似的一个快穿世界、250为他编织的又一个谎言？
他轻声问：“哥？”
没有回应。他想起来，就在上一世他们出发去昆仑前后，系统就再也没对他说过话了。眨眼间，他又记起了上一世终结时的片段——
谢缘说：“小桑，你是想留在这儿，还是想跟我一起回去，选择权我交给你。如果你能记起更多的事，你会知道那是什么样的一个口令。”
“无论你做出什么选择，我都会在你身边。”
他的心猛然一跳。
说出那句话的人变成了他，是不是说明250真的如同它从前所说的那样，将宿主目标换成了谢缘？因为系统现在绑定的是谢缘了，所以他不再接受到来自系统的消息，或许这也解释了，为何谢缘在北斗仙山这一世中接近无所不能，然而如果当真是系统绑定了谢缘，又怎么会轻而易举地将他们放回。有花妖那一世他们企图强行冲破结界边缘的前车之鉴，系统想必会对症下药，搞个个跟原世界差不多的世界出来也不是不可能。
而他说的“回去”，又是回哪里去呢？他说的会是江陵吗？
如同刚刚跑着来这家店一样，桑意接着跑回了城主府，他微喘着气在府外停下，仰头看着门边上龙飞凤舞的泼墨大字，停下了脚步。
如果这真的是他们生活的现实世界，那么谢缘他……还会记得梦里发生的事吗？他能想起哪一步呢？又或者谢缘全部都记得，但他只能认为，这几处人世是桑意为了回家而拖他下水的一个哄骗系统的局——这是桑意此生做过的，唯一僭越之事。
疑问太多，桑意试图梳理，但他一向缜密冷静的头脑仿佛也出了问题一样，无论如何也做不到全然镇定，他强行将思路扭转到世界的真实与否这一问题上面，可脑海中全是……全是谢缘的影子。几世情爱，几世欢愉，那样浓烈而鲜妍的情感如同泼墨一般喷涌而上，让他这个清冷惯了的人有些不知所措。
直到一个家丁步履匆匆地路过门口，见了他后忽而停了下来，像是见到了救星一样冲了上来，一把拉住他：“哎哟我的天，小桑先生您可回来了，您出去后没多大会儿城主就叫咱们出来找您，可出去的人前脚去了文玩店后脚就听说您走了，后来听人说您去吃面了，赶过去看时老板说您又走了，找不到人，城主过会儿估计还要发火。这几天城主好像分外上火的样子，今早上的事您也别忘心里去。”
桑意扯起脸皮给出一个微笑：“怎么会，教训下人本就是主子应当做的事，我若是还要往心里去，那也当不得他的军师了。城主方才在做什么？”
家丁回想了一下，一拍大腿：“冲您发过火后出来叫我们把您找回来，就在书房中等着，不过我刚刚去送茶的时候看见城主好像是睡过去了，才醒不久呢。”
“……”桑意低声道，“我知道了，谢谢您。”
他抬脚往书房中走去。
谢月辞世后，原来的书房封存，谢缘和他一致认为书房太逼仄，于是改了原先请先生教书的学堂当做书房，离他们的卧房很近，冬天也不用抖抖索索地走上一段雪路回房。书房宽敞明亮，冬暖夏凉，有时候事情忙起来，桑意连回去睡都不愿意，就拿个毯子窝在书房中，睡得还挺舒服。
他盯着眼前的梨花木门，镂空图案之后隐约能见到房中燃着的龙涎香，烟雾缓缓飘散。他深深吸了一口气，伸手敲了敲门。
里面传来谢缘低沉的声音：“进来。”
桑意却没有动。两边沉默片刻后，里面的人首先开口了，谢缘问道：“……小桑？”
桑意用手摸了把脸，缓缓吐出胸中浊气，“嗯”了一声。他走近房门内，回头关上房门，而后在谢缘面前站定。谢缘坐着，他站着，一时间两边无话。谢缘抬起眼来看他，背光的眼神不太清楚，桑意也说不清那里头有些什么；他避开谢缘的视线，就听见一声：“回来了？”
“回来了。”
谢缘对他招了招手，低声道：“过来。”
桑意不明所以，但还是绕过桌子走了过去，谨慎地离谢缘两三步距离远。谢缘道：“再过来点。”桑意便往前走一步。
谢缘好似还是不满意，直接伸手将他拉入了怀中。桑意整个人都往前扑到在他身上，谢缘略微调整了一下坐姿，揽着他的腰，让桑意坐在他的大腿上。桑意惊诧中抬起头来，对上他一双深不见底的眼眸。
谢缘道：“我给你个诚恳建议，现在来亲亲我。”
“……”桑意的脸腾地一下烧红了，他用尽力气才使自己的声音听起来不那么慌乱，他几乎是哑着嗓音道：“你，您说什么？”
“不知道？还是……不敢？”谢缘问。他慢悠悠地上下打量了桑意几眼，轻飘飘地开口了：“那你勾引长官的这回事，要怎么算？”
桑意脑海里“轰”的一声响，精神也高度紧张起来。他想动，被谢缘按住了。桑意唯恐自己又磨蹭出什么不该有的东西，只能乖乖地不动了，半晌后讪讪地道：“我……”
那是他排演过无数次的一段话，从第一世开始就有过的隐忧现在成为了现实。他的声音有些艰涩，慢慢地道：“我被那个叫系统的东西绑架，要求度过无数个人世之后才能回来。我不想受制于人，所以在那个东西告诉我，有机会自由选择攻略……选择在现实中拉一个人过来之后，我选择了您，因为您是我见过的最具有敏锐度与策略的人，我希望借助您的手摆脱困境。因为我自己未曾谨言慎行，故而拖累了您，将您代入了不必要的牵扯中，我很抱歉，甘愿受罚。”
桑意说完后，手心微微出汗，低头不敢看他。
谢缘瞧了他一会儿，往后靠在椅背上，握着他腰的手也放松了些许，似乎是有些随意的口吻：“……拖累倒是不至于，不过是睡个几炷香时间罢了。”
桑意接着等，然而等了半天，也仍然未见谢缘再说些什么话。他鼓足勇气道：“但是城主，我们如今也无法确定是否仍然处于那个东西所架设的幻境之中，若论及记忆，我在开头三世都是有记忆的，您在最后一世也应当有，有记忆的罢，我——”
谢缘接了个茬：“是。”桑意被他冷不丁一声吓得停顿了一下，而后继续道：“所以现下，我和您都能记住上几辈子的事，看似合情合理像是回来了一样，但也不能排除我们还在那个东西控制之下的可能性。”
谢缘盯着他瞧：“那你想怎样？”
他还没放他从腿上下来，桑意的脸已经红得能够滴出血来：“就……我……城主，我暂时还想不到方法证明。因为我联系不上系统。我还有一件事想问你，是不是那个东西也绑架了您？所以上辈子您要我说出那个口令，我们才到了这里来。”
谢缘淡淡地道：“没有，我这里是安全的，不用忧心了，只是你这边的确还要确认一下。上辈子它指认那个冒牌货为你的攻略对象，但你并没有执行最终攻略。所以我想，这是一个契机。”
桑意心念电转，马上就知道自己和谢缘又想到一块去了。
既然他上辈子没有执行对谢言的最终攻略，至少在250那里，更换绑定对象的口令没有生效——也就是说，他之前一直绑定谢缘的口令，很可能还是储存在250的系统中的！
只要如今谢缘再对他说一声喜欢，那么一切都将迎刃而解——如果什么都没有发生，那么证明他回到了现实。如果他们的世界被替换了，那么说明如今的世界也是伪造出来的，他们根本还没有从系统手中逃脱。
但是桑意无论如何也……说不出口，让他再说一遍口令。两个人现在坦坦荡荡地相见了，没有任何一方的记忆是不在的，以前的欺瞒、哄骗和情爱都事无巨细地陈列在眼前，直直地压下来，不让他有任何喘息的余地。这一刹那，他甚至想着：“如果和现实世界一模一样，那么也没有再纠结下去的必要了罢？”全然忘了要是当真还在系统的控制下没出来的话，他这一世终结后还会重复他之前的历程。
……他如何说得出口。
但谢缘却不需要他开口——他抬眼看了桑意片刻，喉咙里压出低低的一个：“嗯？”那声音穿透人心，仿佛能与桑意的骨骼一起共振一样。桑意又吓了一跳，他结结巴巴地道：“您……您说得有道理。”
“那好，我说了。”谢缘道，“我喜欢你。”
这一刹那四下寂静，很奇怪的，盛夏窗外的蝉鸣渐渐消退，可桑意又能听见那些小东西振动透明纤薄的翅膀的声音，能听见外头树叶轻缓飘摇的声音，他知道那些绿叶被风吹离指头，打着旋儿从空中落下，知道没被吹落的那些东西随着树梢一起拂过来，贴在窗户纸上，在窗棂上撞出叮叮的清脆响声。树叶的摇动随着谢缘开口的那一刹那无限接近于终止，整个世界都只剩下了他头脑中血流上涌的嗡嗡响声，最后随着谢缘这句话的结束而收尾，树叶恢复摇动，风去追寻它的新生。
一切都没有变化。他们是真正回家了。
桑意不知道为什么眼眶有些酸涩，或许是想起这么多世的执着与等待，也或许是谢缘那副漫不经心的神态——他从系统的控制下回来了，可又在另一个方向上满盘皆输，快要把自己也赔进去了。他挣扎了一下，想要从谢缘身上下来，谢缘不让他动，他又红着眼睛开口道谢：“谢谢您。”
谢缘的力气很大，钳着他不让他动弹：“谢我什么？谢我不计较你骗我骗了这么多年？装模作样地跟我谈恋爱，桑小意，你很有本事啊。”
桑意没有吭声，低垂着眼睫不说话，情绪有点低落的样子。
谢缘又问：“那你知道为什么今天早上我生你的气么？”
话题跨度太大，桑意一时有点反应不过来，过了一会儿后才想起谢缘说的是那对鸳鸯琉璃扣的事。
他谨慎地摇了摇头。
谢缘轻轻叹了口气，这一刹那，他忽而身体前倾，半抱着桑意将他压在了书桌上——“哗啦”一声，书本掉落，笔架倾倒，一地狼藉。
低沉而富有磁性的声音顺着让人喘不过气来的亲吻传达到桑意耳边：“既然你不懂，那么我直接告诉你。”这个吻凶狠而用力，谢缘步步为营，攻城略地，而桑意节节败退，任由他充满侵略性和占有欲的气息充斥了整个口腔，有一点甜和清香，是他们彼此都喜欢的雨前春的气息。谢缘手指抚过他乌黑柔软的发端，扣着他白净温热的脖颈，吻到后来也放轻动作，变得温柔而缠绵，几乎可以称得上是“小心”了。吮吸时细小的水声黏腻地响在耳畔，让人不住地眩晕，几乎不知道身在何处。
谢缘将他压在书桌上，吻了半晌后方才恋恋不舍地离开他。他伸出手，用食指轻轻按压在是桑意被吻得红润无比的嘴唇上，轻声问：“懂了么？我为什么生你的气？”
桑意眼里雾着一层水雾，手足无措地看着他。
片刻后，谢缘忽而将他放开，低头捡起一本书，翻开一页——他的眼神中看不出喜怒：“还不懂的话，出去把门前那棵树底下的东西捡干净。若是想不明白就一直想，晚上我再收拾你。”
桑意眉心一跳，下意识地往后退了几步，就那么望着谢缘。然而谢缘不再看他了，专心致志研究者手里那本书。
桑意走出门去，飞快地将门关好，而后背靠在墙边，脑子里一片混乱，几乎是虚脱般地长出一口气。
但是，叫他去树底下是什么意思？
他茫然看了半晌，找了一圈才找到谢缘所说的那棵树——庭院里没有别的，只有一棵无比茂盛的皂荚树，夏日最盛的结果时期已经过去，剩下满满涨坠的乌紫色的豆荚，洒落一地。家中的下人看这棵树时不时地就掉一个下来，也懒得时时过来打扫，每次要攒上几天再一齐收捡。桑意有时候在书房中碰脏了衣角，来不及回房间换，就去外边捡几个皂荚用水泡着，晚上沾湿后搓上几遍。
皂荚树，皂荚。
——“小皂荚。”
他的心脏猛然剧烈跳动了一瞬。
——谢缘这样叫过他，在上一世的时候。他一直爱干净，上一世也不例外，可是绝对没有沾染过跟皂荚相关的事件，这个外号是他当年在军中得来的。彼时谢缘接手江陵不久，他带着谢月在江浙的兵马回来，与他要好的几个伙伴在私下里这样叫过他，就被谢缘听了去，之后也时不时地这样叫上一声。
谢缘竟然那个时候就知道了——那一世他带着记忆过去了，居然还包括了他们现实中的记忆。
再往前，谢缘是什么时候连现实中的事情都想起来的呢？花妖那一世，还是更早？
既然他早就知道，可为何他不告诉他，让他白白提心吊胆了这么多年？桑意心下那个揣测更加确定了，他有点不知道作什么反应，只得当真蹲下去，佯装镇定地一个一个地开始捡皂荚。
捡了第一个，外壳都已经脆了，里面圆滚滚的颗粒掉出来，滚落在草地中。
谢缘喜欢他。
第二个，这个豆荚是完好的，但是和上一个一样是枯的，被日头晒得很脆，到时候用水泡个几天还能用来煮皂角水。和桑白皮一样，皂荚煮出来的水也可以用来喝，加些糖会十分清甜爽口，只是总有一些涩味在里头，桑意一般浅尝辄止，谢缘却有些爱喝这东西。
谢缘早在他被系统绑架之前就喜欢他了。
第三个，皂荚是扁的，里面空空。桑意把它抓起来摇了摇，想听见里面的豆子撞击滚落的声响，好像砂石摇晃的声音，可还没听见的时候，后领就被人提着抓了起来。
谢缘不知什么时候出了房门，把他拎在手中：“我想了一下，觉得还是明白告诉你比较好，不然谁也不知道你这个小东西会想到什么地方去。那堆琉璃扣你送我可以，但是我不会跟任何人成亲，除非你说这个就是给我的聘礼。”
桑意：“……”
手里的三个皂荚应声掉落，他被谢缘歪歪斜斜地拎着，站也站不稳，最后整个人被翻过来，打横抱在了怀里。
谢缘低头瞅着他：“你饿吗？”
桑意又点摸不着头脑。他其实很饿了，刚刚的两碗刀削面都没有吃成，但他条件反射地摇了摇头。
“不饿那我就先收拾你了。”谢缘低声道，“有些等不及晚上了。”
桑意挣扎了起来：“不是，您，你先放我下去，我——您什么时候——”
“你想问我什么时候开始的？如果你说的是我们这儿，起初我以为是我刚回江陵的那年，后来想了一下其实不是，我第一眼见你就想把你带回来当房里人了。如果你说的是那几世的话，那么我从第一世就知道了。”谢缘看着他惊慌失措的模样，眼里浮现出些许笑意，“你方才是不是说甘愿受罚？”
桑意：“……”
桑意整个人都混混沌沌的，还陷在谢缘所说的“回江陵那年”和“第一眼见”两个时间点中出不来。等他反应过来时，整个人已经被谢缘抱着回了房，轻轻放在了榻上。这一路回来已经被好些家丁下人看见了，府中人以往都知道他们房里的这层关系，毕竟桑意从书童做起这件事不是什么秘密，可这是头一回见谢缘这般浪荡子的做法，在众目睽睽之下就将自家小军师给带回了房间，一时间众人闻风而动，纷纷出来围观。桑意脸丢尽了，一路都在努力挣扎着要下来，但谢缘这次的态度很坚定，甚而在半路中警告他：“别乱动，小心我在外头就把你办了，我做的出来这种事，桑小意，你还嫩点。”
桑意立刻吓得不敢吱声，等到整个人都陷进柔软的床榻中时，他才稍稍平静了下来，眨巴着一双眼睛去看谢缘。
谢缘脱了外袍，俯身压下来，凝视着他的眼睛：“说点好听的，没准儿我能放你一马。”
桑意道：“城主。”
谢缘摇头。
桑意想了想：“大人，长官。”
谢缘又摇头。
桑意没什么底气了，他偷偷瞄着谢缘，发觉谢缘还在一动不动地看着他，于是赶紧移开视线：“那个什么，在那些人世中的叫法，您是不是想听这个？”
谢缘勉为其难地同意了：“先试用一下罢。”
桑意就小声开口，报菜名似的报出一大串儿：“夫君，相公，情哥哥，爷，小郎君。”麻溜顺畅，可惜缺乏真情实感，需要严厉批评。
还有一个，他犹豫了一下，继续小声地道：“缘哥哥。”
那点儿压低的尾音仿佛勾在人的心尖上，他听见谢缘的呼吸声骤然加重：“你故意的罢，小朋友？”
桑意对于他一大把年纪了——具体来说是十九岁，还在被叫小朋友的这个称呼产生了一点怀疑和不自在，正想要开口反驳的时候，下一刻，谢缘便吻上了他的耳根，反手落了床帘，将他们彼此一同困在这一小方天地间。他抓着他的手按到头顶，声音沙哑，落入耳中仿佛情蛊和毒|药：“干死你。”
桑意没有反抗的余地，谢缘的一切都是那么霸道而蛮不讲理，将人前那副冰冷而缜密的模样撕碎，如同他当年见到他的第一眼，望见的便是这一副锐利飞扬的模样。抵死缠绵之中，桑意咬着谢缘赤|裸的肩膀，手指抓挠着谢缘的脊背，在快感带来的浮沉中暗想，跟系统的这桩生意大约也不算亏，他把自己赔进去了，可谢缘也照样得赔一个过来。
第二天的晨光照进来之前，床榻上的迷蒙终于平息。两个人从床上做到浴桶里，又从浴桶做到窗边，桑意最后被抱回去的时候已经连说话的力气都快没有了，但他还记得叮嘱谢缘：“……换一套被褥再睡。”
天都快亮了，谢缘披衣出去叮嘱了几句，没多大会就有个侍女红着脸进来了，而后又捧着被他们弄得一塌糊涂的床褥出去，利落地换好了。桑意被他隔在屏风后面，泡在浴桶里昏昏欲睡，谢缘俯下身，嘴对嘴给他喂了一块甜糕。
桑意嚼巴嚼巴咽了，又道：“我还想吃一个。”
谢缘于是又给他喂了一个，两个人腻歪得不行。桑意吃完糕点后也饱了，就和谢缘一起滚上床睡觉。
谢缘抱着他，吻了吻他的额头：“我喜欢你。”
桑意弯起眼睛，仿佛是叹息一般地轻声说道：“我也喜欢你。”
时值盛夏，两个人拥抱着沉沉睡去，正如多年以前的每个夜晚，呼吸相贴，彼此温暖。这府上人来来去去，到最后真正剩下的也就是他们两个人，从未改变。当年那个小团子对他说的话竟然成真了——“我会陪着你，不让你寂寞。”殊不知这世上两心相知已经是难事，而他们竟然真的彼此陪伴了下来，再不寂寞——果然成真。
他们回来后的第一年，手头事未平，桑意和谢缘仔细商讨了系统这种东西的存在，谢缘坦白了222告诉他的一切信息，两边一凑合，桑意听得晕头转向，只找到一个重点——他稀里糊涂地对着谢缘说了喜欢，下辈子也要跟谢缘绑定在一起了，算一算好像还是赔本了。
第二年，桑意查明了自己的身世，得知自己的确是北诏王与一位汉人王妃的孩子。当年桑年年为了不被迫殉葬，带着腹中的孩子逃出生天，于战火中救了身负重伤的谢月一命，而后只身南下，来往江陵。桑年年病重之际桑意只有三岁，她将他托付给了一个一直想要孩子的小倌，就此撒手人寰。他们也找到了桑年年的墓碑，每逢清明、冬至和年关，谢缘都会陪桑意一起前去扫墓。
桑意道：“你记不记得顾少桉和成阳王，还有那个想对你动手的皇帝？”
谢缘握住他的手，温声道：“我记得，我们要提防有人拿你的身世做文章，也要提防少帝对我们起疑心，或者被生意上合作的伙伴陷害。有备无患，总不是坏事。”
桑意原先就在谢月手中挂职，一直没退下来，担着江浙水师提督的职务。他上书给那位敏感多疑的少帝，坦白交代了自己的身世，并主动提出带兵清剿北诏余孽。少帝准奏，不仅不罚，反而提拔了他。
谢缘也上奏：“江陵天险之地，南边诸国已归顺，平安顺遂，无有忧患。目前朝中分拨军务数额庞大，未免有穷兵黩武之嫌。此地平定，也请陛下早日收回部分兵权，也面遭他人利用。”
少帝回复：“准。”隔天削减江陵的军饷，下令将部分军士拨往江浙，江陵就此降级，从军事重地成为普通市镇，谢缘职务不变，手里的实权大大减少，为表抚恤，少帝加封谢缘二等爵位世职，并有意将自己的一位妹妹嫁与他。谢缘以当年战事中伤了身体，不能人世为由拒绝。几月后，谢家世仇抓着桑意身世一事做文章，意欲指控谢家包藏祸心、秘密养兵造反之嫌，被少帝当庭训斥，革职流放。
一切都能与他们所经历的人世对上，一切都在多年的风雨飘摇中得到了终结，日子一天天地安稳下来。
第四年，一直在谢缘耳边唠叨终身大事的主母们也闭嘴了，谢缘过继了谢勤的次子于门下，世袭城主之位与爵位。那个孩子聪慧机敏，长得也漂亮，继承了谢家人的一切优点，谢勤本来直接要将这个儿子送过来，被谢缘干脆利落地拒绝了：“我和小桑还没玩够，小家伙过来了怕是没什么人管，而且他还小，离不得父亲母亲，就先放你们那里养。”
相当于白送一个爵位，又白送一个江陵给他们家。
谢勤木着脸：“兄长，你未免也太不讲究。怎么别人家为了一个位置斗得死去活来，我们这一辈好像不大一样？”
其实谢府也是斗过的，谢月和他的几个兄弟斗了一辈子，正是眼前的例子。几兄弟感情都很好，每逢年关仍然会聚在一起，听闻谢缘一辈子认定了桑意一个人之后，谢勤表示可以接受，谢川道：“果然如此。”
第五年，桑意多了一个称呼，谢缘人前人后都管他叫夫人，桑意十分抗拒，后来也就懒得管了。为了表达自己的愤怒，桑意开始叫谢缘瓜皮，人前人后地叫，此举带动了府内私下里都偷偷管谢缘叫“瓜皮城主”的热潮。后来这个名号传到隔壁市镇，谢缘面子挂不住，拉着桑意出去旅游时都乔装打扮，改名换姓，就跟人家说自己叫谢然。
“谢然？”桑意问，“干嘛取这个化名？”他现在在外头化名桑小意，每天觉得自己分外年轻，心情特别好。
谢缘揉他脑袋：“还不是你小时候给我起的。”
第六年……
第七年……
日子流水一样地过，只恨此生不够长，却又惦记着还有下辈子，所以并不慌张。各人有各人的事忙，也各有各的念想。
第九年年关，两个人照旧忙，一人占据一边桌子做事，桑意算账，谢缘写奏折，并排坐时，两个人的左手必然要歪歪扭扭牵着，握得暖洋洋的。桑意空闲了跟谢缘比对诗，后来兴致来了，要谢缘帮他写了副字挂着，正是李太白那首桃花源序，没事的时候就背一背：“夫天地者，万物之逆旅也，光阴者，百代之过客也，而浮生若梦，为欢几何？”
况阳春召我以烟景，大块假我以文章。
...
吾人咏歌，独惭康乐。
他跟在谢缘后头写，独惭康乐。
到了深冬，两人齐齐冻了一边右手，便又跟小孩儿似的比起左手字来，一定要较个高下，输的人负责走到门边提水添火。
谢缘是双利手，但他次次输。好不容易有次赢了，他端坐在桌前等桑意倒茶，看他俯身慢慢地给手炉添炭，忽而道：“手伸过来。”
桑意便放下手里的东西，伸手过来。谢缘也说不清楚自己想干什么，只将人的手握着，慢慢拉近了，拉进自己怀中，看了半天后，瞧清楚了：桑意眨着眼，漆黑的睫毛忽闪忽闪，其下乌色的眼眸像一潭水，慢慢溢出一些笑意。他的心上人同十年前，二十年前一样好看，还有当初在雪地初见的那个孩童的影子，他那清秀得像个姑娘家的、新来的小弟弟。
“我好喜欢你。”他说，“不撒手了。”
——————全文完————
雨声淅沥, 细小的雨珠顺着油布遮挡起来的小棚子边缘落下，碎成不可见的晶莹飞花，溅落在人的手指上, 带来微微的凉意。桑意睁开眼, 发觉自己身处他再熟悉不过的这家面摊上, 是他惯常最爱的位置, 靠近石狮子旁的窄桥静流, 下雨天河面上稀稀拉拉的荷叶被打得飘摇沉浮。
这雨是突然下起来的, 他的意识还在迷蒙中, 透过升腾的雾气，连旁人的话语也一并模糊了似的。旁边的老板见他醒了，探头来看他：“小桑先生，醒了？”那话语中带着点拘谨的笑意，旁边的顾客也跟着笑：“怕是府上事太忙，结果搁在这儿睡了那么久，面条一口都没吃呢。”
老板过来端走他面前的面碗, 搓着手嘿嘿地笑：“年轻人也别太累着自己, 我这给您重新煮一碗，啊，再来一碗浓浓的姜汤, 免得您在我这里睡得着凉了, 回头城主要来怪我。 ”
新一碗刀削面须臾间就煮好了, 摊主见桑意还愣着, 把装着葱花的碗和醋瓶子往这边推了推：“趁热吃, 先生这回没跟城主一起出来？”
“……”桑意张了张嘴，大脑一片空白。经历的人世时间横跨百年，眨眼间回来了，他却已经想不起来自己为何在这里，唯独记得仿佛还在眼前的刹那光影，霞光染色的仙洲竹庐前，他低头吹奏横笛，而谢缘从身后将他抱在怀中。
他低声开口道：“我……睡了多久？周叔，我有些想不起来。”
姓周的面摊老板只以为他睡得迷糊了还没缓过神来，还是带着笑道：“您睡了有大半个时辰罢，刚挑了根面条还没下口，眼看着就倒在桌上趴着睡了，我们还当您是晕过去，刚好那边坐了位郎中，看了一眼就说您这是太累了，让咱们不打扰您。”
桑意又问：“我从哪边过来的？”
老板有些狐疑：“是街上过来的罢，仿佛听见您说去退了货过来。莫非是城主大婚置办的行当，有什么不喜欢的么？”
桑意清醒过来，慢慢回想到了自己刚被系统绑架的情状，是刚刚退了那对琉璃扣回来，还在思量谢缘为何会生他的气。这个问题当初的他怎么也想不明白，如今却浮现出了隐约的直觉。
……会是那样吗？
他站起身来，连自己饿着肚子的事情都没管，匆匆地将钱两放下，而后几乎是跑着回了他刚刚退完货的古董店中。那店主看他去而复返，挠头问道：“小桑先生还有什么事吗？”
桑意问：“我刚刚走了多久？”
“嗨，半个时辰都不到呢。小桑先生，您听我一句劝，这对五色珐琅琉璃扣成色好，是三朝古物了，就算是送人的用不到了，自己用着也赏心悦目，哪年婚娶了自个儿和新娘子一人一个正好，您看是不是再考虑一下？”
桑意道：“不用考虑了。”店主以为他说不用考虑了，一定要退，没想到桑意说：“定金不用退回府内了，我还是原样拿走。”
店主一下子心里乐开了花，大力奉承了一下他的眼光，而后像几天前那样用红纸给他封好包好，完了后又八卦了一句：“城主真要大婚了啊？那可是大喜事，当真是定国侯家的女儿？”
桑意去接琉璃扣的动作顿了顿，而后淡声道：“我不知道。”匆匆出门了。
他回来了。他眼里的沧桑百年，原来只是黄粱一梦，但他心里清楚这梦境结下的种子——他是真的爱上谢缘了。
他爱上了自己的城主，就像刀剑爱上了它的主人。前世的片段如在眼前，他记得自己的心跳，记得自己的念想与期待，记得自己拥有过的宠爱与幸福，不单上一世，之前的每一世都是如此清晰地刻印在他脑海中。
然而这到底是现实，还是与他现实相似的一个快穿世界、250为他编织的又一个谎言？
他轻声问：“哥？”
没有回应。他想起来，就在上一世他们出发去昆仑前后，系统就再也没对他说过话了。眨眼间，他又记起了上一世终结时的片段——
谢缘说：“小桑，你是想留在这儿，还是想跟我一起回去，选择权我交给你。如果你能记起更多的事，你会知道那是什么样的一个口令。”
“无论你做出什么选择，我都会在你身边。”
他的心猛然一跳。
说出那句话的人变成了他，是不是说明250真的如同它从前所说的那样，将宿主目标换成了谢缘？因为系统现在绑定的是谢缘了，所以他不再接受到来自系统的消息，或许这也解释了，为何谢缘在北斗仙山这一世中接近无所不能，然而如果当真是系统绑定了谢缘，又怎么会轻而易举地将他们放回。有花妖那一世他们企图强行冲破结界边缘的前车之鉴，系统想必会对症下药，搞个个跟原世界差不多的世界出来也不是不可能。
而他说的“回去”，又是回哪里去呢？他说的会是江陵吗？
如同刚刚跑着来这家店一样，桑意接着跑回了城主府，他微喘着气在府外停下，仰头看着门边上龙飞凤舞的泼墨大字，停下了脚步。
如果这真的是他们生活的现实世界，那么谢缘他……还会记得梦里发生的事吗？他能想起哪一步呢？又或者谢缘全部都记得，但他只能认为，这几处人世是桑意为了回家而拖他下水的一个哄骗系统的局——这是桑意此生做过的，唯一僭越之事。
疑问太多，桑意试图梳理，但他一向缜密冷静的头脑仿佛也出了问题一样，无论如何也做不到全然镇定，他强行将思路扭转到世界的真实与否这一问题上面，可脑海中全是……全是谢缘的影子。几世情爱，几世欢愉，那样浓烈而鲜妍的情感如同泼墨一般喷涌而上，让他这个清冷惯了的人有些不知所措。
直到一个家丁步履匆匆地路过门口，见了他后忽而停了下来，像是见到了救星一样冲了上来，一把拉住他：“哎哟我的天，小桑先生您可回来了，您出去后没多大会儿城主就叫咱们出来找您，可出去的人前脚去了文玩店后脚就听说您走了，后来听人说您去吃面了，赶过去看时老板说您又走了，找不到人，城主过会儿估计还要发火。这几天城主好像分外上火的样子，今早上的事您也别忘心里去。”
桑意扯起脸皮给出一个微笑：“怎么会，教训下人本就是主子应当做的事，我若是还要往心里去，那也当不得他的军师了。城主方才在做什么？”
家丁回想了一下，一拍大腿：“冲您发过火后出来叫我们把您找回来，就在书房中等着，不过我刚刚去送茶的时候看见城主好像是睡过去了，才醒不久呢。”
“……”桑意低声道，“我知道了，谢谢您。”
他抬脚往书房中走去。
谢月辞世后，原来的书房封存，谢缘和他一致认为书房太逼仄，于是改了原先请先生教书的学堂当做书房，离他们的卧房很近，冬天也不用抖抖索索地走上一段雪路回房。书房宽敞明亮，冬暖夏凉，有时候事情忙起来，桑意连回去睡都不愿意，就拿个毯子窝在书房中，睡得还挺舒服。
他盯着眼前的梨花木门，镂空图案之后隐约能见到房中燃着的龙涎香，烟雾缓缓飘散。他深深吸了一口气，伸手敲了敲门。
里面传来谢缘低沉的声音：“进来。”
桑意却没有动。两边沉默片刻后，里面的人首先开口了，谢缘问道：“……小桑？”
桑意用手摸了把脸，缓缓吐出胸中浊气，“嗯”了一声。他走近房门内，回头关上房门，而后在谢缘面前站定。谢缘坐着，他站着，一时间两边无话。谢缘抬起眼来看他，背光的眼神不太清楚，桑意也说不清那里头有些什么；他避开谢缘的视线，就听见一声：“回来了？”
“回来了。”
谢缘对他招了招手，低声道：“过来。”
桑意不明所以，但还是绕过桌子走了过去，谨慎地离谢缘两三步距离远。谢缘道：“再过来点。”桑意便往前走一步。
谢缘好似还是不满意，直接伸手将他拉入了怀中。桑意整个人都往前扑到在他身上，谢缘略微调整了一下坐姿，揽着他的腰，让桑意坐在他的大腿上。桑意惊诧中抬起头来，对上他一双深不见底的眼眸。
谢缘道：“我给你个诚恳建议，现在来亲亲我。”
“……”桑意的脸腾地一下烧红了，他用尽力气才使自己的声音听起来不那么慌乱，他几乎是哑着嗓音道：“你，您说什么？”
“不知道？还是……不敢？”谢缘问。他慢悠悠地上下打量了桑意几眼，轻飘飘地开口了：“那你勾引长官的这回事，要怎么算？”
桑意脑海里“轰”的一声响，精神也高度紧张起来。他想动，被谢缘按住了。桑意唯恐自己又磨蹭出什么不该有的东西，只能乖乖地不动了，半晌后讪讪地道：“我……”
那是他排演过无数次的一段话，从第一世开始就有过的隐忧现在成为了现实。他的声音有些艰涩，慢慢地道：“我被那个叫系统的东西绑架，要求度过无数个人世之后才能回来。我不想受制于人，所以在那个东西告诉我，有机会自由选择攻略……选择在现实中拉一个人过来之后，我选择了您，因为您是我见过的最具有敏锐度与策略的人，我希望借助您的手摆脱困境。因为我自己未曾谨言慎行，故而拖累了您，将您代入了不必要的牵扯中，我很抱歉，甘愿受罚。”
桑意说完后，手心微微出汗，低头不敢看他。
谢缘瞧了他一会儿，往后靠在椅背上，握着他腰的手也放松了些许，似乎是有些随意的口吻：“……拖累倒是不至于，不过是睡个几炷香时间罢了。”
桑意接着等，然而等了半天，也仍然未见谢缘再说些什么话。他鼓足勇气道：“但是城主，我们如今也无法确定是否仍然处于那个东西所架设的幻境之中，若论及记忆，我在开头三世都是有记忆的，您在最后一世也应当有，有记忆的罢，我——”
谢缘接了个茬：“是。”桑意被他冷不丁一声吓得停顿了一下，而后继续道：“所以现下，我和您都能记住上几辈子的事，看似合情合理像是回来了一样，但也不能排除我们还在那个东西控制之下的可能性。”
谢缘盯着他瞧：“那你想怎样？”
他还没放他从腿上下来，桑意的脸已经红得能够滴出血来：“就……我……城主，我暂时还想不到方法证明。因为我联系不上系统。我还有一件事想问你，是不是那个东西也绑架了您？所以上辈子您要我说出那个口令，我们才到了这里来。”
谢缘淡淡地道：“没有，我这里是安全的，不用忧心了，只是你这边的确还要确认一下。上辈子它指认那个冒牌货为你的攻略对象，但你并没有执行最终攻略。所以我想，这是一个契机。”
桑意心念电转，马上就知道自己和谢缘又想到一块去了。
既然他上辈子没有执行对谢言的最终攻略，至少在250那里，更换绑定对象的口令没有生效——也就是说，他之前一直绑定谢缘的口令，很可能还是储存在250的系统中的！
只要如今谢缘再对他说一声喜欢，那么一切都将迎刃而解——如果什么都没有发生，那么证明他回到了现实。如果他们的世界被替换了，那么说明如今的世界也是伪造出来的，他们根本还没有从系统手中逃脱。
但是桑意无论如何也……说不出口，让他再说一遍口令。两个人现在坦坦荡荡地相见了，没有任何一方的记忆是不在的，以前的欺瞒、哄骗和情爱都事无巨细地陈列在眼前，直直地压下来，不让他有任何喘息的余地。这一刹那，他甚至想着：“如果和现实世界一模一样，那么也没有再纠结下去的必要了罢？”全然忘了要是当真还在系统的控制下没出来的话，他这一世终结后还会重复他之前的历程。
……他如何说得出口。
但谢缘却不需要他开口——他抬眼看了桑意片刻，喉咙里压出低低的一个：“嗯？”那声音穿透人心，仿佛能与桑意的骨骼一起共振一样。桑意又吓了一跳，他结结巴巴地道：“您……您说得有道理。”
“那好，我说了。”谢缘道，“我喜欢你。”
这一刹那四下寂静，很奇怪的，盛夏窗外的蝉鸣渐渐消退，可桑意又能听见那些小东西振动透明纤薄的翅膀的声音，能听见外头树叶轻缓飘摇的声音，他知道那些绿叶被风吹离指头，打着旋儿从空中落下，知道没被吹落的那些东西随着树梢一起拂过来，贴在窗户纸上，在窗棂上撞出叮叮的清脆响声。树叶的摇动随着谢缘开口的那一刹那无限接近于终止，整个世界都只剩下了他头脑中血流上涌的嗡嗡响声，最后随着谢缘这句话的结束而收尾，树叶恢复摇动，风去追寻它的新生。
一切都没有变化。他们是真正回家了。
桑意不知道为什么眼眶有些酸涩，或许是想起这么多世的执着与等待，也或许是谢缘那副漫不经心的神态——他从系统的控制下回来了，可又在另一个方向上满盘皆输，快要把自己也赔进去了。他挣扎了一下，想要从谢缘身上下来，谢缘不让他动，他又红着眼睛开口道谢：“谢谢您。”
谢缘的力气很大，钳着他不让他动弹：“谢我什么？谢我不计较你骗我骗了这么多年？装模作样地跟我谈恋爱，桑小意，你很有本事啊。”
桑意没有吭声，低垂着眼睫不说话，情绪有点低落的样子。
谢缘又问：“那你知道为什么今天早上我生你的气么？”
话题跨度太大，桑意一时有点反应不过来，过了一会儿后才想起谢缘说的是那对鸳鸯琉璃扣的事。
他谨慎地摇了摇头。
谢缘轻轻叹了口气，这一刹那，他忽而身体前倾，半抱着桑意将他压在了书桌上——“哗啦”一声，书本掉落，笔架倾倒，一地狼藉。
低沉而富有磁性的声音顺着让人喘不过气来的亲吻传达到桑意耳边：“既然你不懂，那么我直接告诉你。”这个吻凶狠而用力，谢缘步步为营，攻城略地，而桑意节节败退，任由他充满侵略性和占有欲的气息充斥了整个口腔，有一点甜和清香，是他们彼此都喜欢的雨前春的气息。谢缘手指抚过他乌黑柔软的发端，扣着他白净温热的脖颈，吻到后来也放轻动作，变得温柔而缠绵，几乎可以称得上是“小心”了。吮吸时细小的水声黏腻地响在耳畔，让人不住地眩晕，几乎不知道身在何处。
谢缘将他压在书桌上，吻了半晌后方才恋恋不舍地离开他。他伸出手，用食指轻轻按压在是桑意被吻得红润无比的嘴唇上，轻声问：“懂了么？我为什么生你的气？”
桑意眼里雾着一层水雾，手足无措地看着他。
片刻后，谢缘忽而将他放开，低头捡起一本书，翻开一页——他的眼神中看不出喜怒：“还不懂的话，出去把门前那棵树底下的东西捡干净。若是想不明白就一直想，晚上我再收拾你。”
桑意眉心一跳，下意识地往后退了几步，就那么望着谢缘。然而谢缘不再看他了，专心致志研究者手里那本书。
桑意走出门去，飞快地将门关好，而后背靠在墙边，脑子里一片混乱，几乎是虚脱般地长出一口气。
但是，叫他去树底下是什么意思？
他茫然看了半晌，找了一圈才找到谢缘所说的那棵树——庭院里没有别的，只有一棵无比茂盛的皂荚树，夏日最盛的结果时期已经过去，剩下满满涨坠的乌紫色的豆荚，洒落一地。家中的下人看这棵树时不时地就掉一个下来，也懒得时时过来打扫，每次要攒上几天再一齐收捡。桑意有时候在书房中碰脏了衣角，来不及回房间换，就去外边捡几个皂荚用水泡着，晚上沾湿后搓上几遍。
皂荚树，皂荚。
——“小皂荚。”
他的心脏猛然剧烈跳动了一瞬。
——谢缘这样叫过他，在上一世的时候。他一直爱干净，上一世也不例外，可是绝对没有沾染过跟皂荚相关的事件，这个外号是他当年在军中得来的。彼时谢缘接手江陵不久，他带着谢月在江浙的兵马回来，与他要好的几个伙伴在私下里这样叫过他，就被谢缘听了去，之后也时不时地这样叫上一声。
谢缘竟然那个时候就知道了——那一世他带着记忆过去了，居然还包括了他们现实中的记忆。
再往前，谢缘是什么时候连现实中的事情都想起来的呢？花妖那一世，还是更早？
既然他早就知道，可为何他不告诉他，让他白白提心吊胆了这么多年？桑意心下那个揣测更加确定了，他有点不知道作什么反应，只得当真蹲下去，佯装镇定地一个一个地开始捡皂荚。
捡了第一个，外壳都已经脆了，里面圆滚滚的颗粒掉出来，滚落在草地中。
谢缘喜欢他。
第二个，这个豆荚是完好的，但是和上一个一样是枯的，被日头晒得很脆，到时候用水泡个几天还能用来煮皂角水。和桑白皮一样，皂荚煮出来的水也可以用来喝，加些糖会十分清甜爽口，只是总有一些涩味在里头，桑意一般浅尝辄止，谢缘却有些爱喝这东西。
谢缘早在他被系统绑架之前就喜欢他了。
第三个，皂荚是扁的，里面空空。桑意把它抓起来摇了摇，想听见里面的豆子撞击滚落的声响，好像砂石摇晃的声音，可还没听见的时候，后领就被人提着抓了起来。
谢缘不知什么时候出了房门，把他拎在手中：“我想了一下，觉得还是明白告诉你比较好，不然谁也不知道你这个小东西会想到什么地方去。那堆琉璃扣你送我可以，但是我不会跟任何人成亲，除非你说这个就是给我的聘礼。”
桑意：“……”
手里的三个皂荚应声掉落，他被谢缘歪歪斜斜地拎着，站也站不稳，最后整个人被翻过来，打横抱在了怀里。
谢缘低头瞅着他：“你饿吗？”
桑意又点摸不着头脑。他其实很饿了，刚刚的两碗刀削面都没有吃成，但他条件反射地摇了摇头。
“不饿那我就先收拾你了。”谢缘低声道，“有些等不及晚上了。”
桑意挣扎了起来：“不是，您，你先放我下去，我——您什么时候——”
“你想问我什么时候开始的？如果你说的是我们这儿，起初我以为是我刚回江陵的那年，后来想了一下其实不是，我第一眼见你就想把你带回来当房里人了。如果你说的是那几世的话，那么我从第一世就知道了。”谢缘看着他惊慌失措的模样，眼里浮现出些许笑意，“你方才是不是说甘愿受罚？”
桑意：“……”
桑意整个人都混混沌沌的，还陷在谢缘所说的“回江陵那年”和“第一眼见”两个时间点中出不来。等他反应过来时，整个人已经被谢缘抱着回了房，轻轻放在了榻上。这一路回来已经被好些家丁下人看见了，府中人以往都知道他们房里的这层关系，毕竟桑意从书童做起这件事不是什么秘密，可这是头一回见谢缘这般浪荡子的做法，在众目睽睽之下就将自家小军师给带回了房间，一时间众人闻风而动，纷纷出来围观。桑意脸丢尽了，一路都在努力挣扎着要下来，但谢缘这次的态度很坚定，甚而在半路中警告他：“别乱动，小心我在外头就把你办了，我做的出来这种事，桑小意，你还嫩点。”
桑意立刻吓得不敢吱声，等到整个人都陷进柔软的床榻中时，他才稍稍平静了下来，眨巴着一双眼睛去看谢缘。
谢缘脱了外袍，俯身压下来，凝视着他的眼睛：“说点好听的，没准儿我能放你一马。”
桑意道：“城主。”
谢缘摇头。
桑意想了想：“大人，长官。”
谢缘又摇头。
桑意没什么底气了，他偷偷瞄着谢缘，发觉谢缘还在一动不动地看着他，于是赶紧移开视线：“那个什么，在那些人世中的叫法，您是不是想听这个？”
谢缘勉为其难地同意了：“先试用一下罢。”
桑意就小声开口，报菜名似的报出一大串儿：“夫君，相公，情哥哥，爷，小郎君。”麻溜顺畅，可惜缺乏真情实感，需要严厉批评。
还有一个，他犹豫了一下，继续小声地道：“缘哥哥。”
那点儿压低的尾音仿佛勾在人的心尖上，他听见谢缘的呼吸声骤然加重：“你故意的罢，小朋友？”
桑意对于他一大把年纪了——具体来说是十九岁，还在被叫小朋友的这个称呼产生了一点怀疑和不自在，正想要开口反驳的时候，下一刻，谢缘便吻上了他的耳根，反手落了床帘，将他们彼此一同困在这一小方天地间。他抓着他的手按到头顶，声音沙哑，落入耳中仿佛情蛊和毒|药：“干死你。”
桑意没有反抗的余地，谢缘的一切都是那么霸道而蛮不讲理，将人前那副冰冷而缜密的模样撕碎，如同他当年见到他的第一眼，望见的便是这一副锐利飞扬的模样。抵死缠绵之中，桑意咬着谢缘赤|裸的肩膀，手指抓挠着谢缘的脊背，在快感带来的浮沉中暗想，跟系统的这桩生意大约也不算亏，他把自己赔进去了，可谢缘也照样得赔一个过来。
第二天的晨光照进来之前，床榻上的迷蒙终于平息。两个人从床上做到浴桶里，又从浴桶做到窗边，桑意最后被抱回去的时候已经连说话的力气都快没有了，但他还记得叮嘱谢缘：“……换一套被褥再睡。”
天都快亮了，谢缘披衣出去叮嘱了几句，没多大会就有个侍女红着脸进来了，而后又捧着被他们弄得一塌糊涂的床褥出去，利落地换好了。桑意被他隔在屏风后面，泡在浴桶里昏昏欲睡，谢缘俯下身，嘴对嘴给他喂了一块甜糕。
桑意嚼巴嚼巴咽了，又道：“我还想吃一个。”
谢缘于是又给他喂了一个，两个人腻歪得不行。桑意吃完糕点后也饱了，就和谢缘一起滚上床睡觉。
谢缘抱着他，吻了吻他的额头：“我喜欢你。”
桑意弯起眼睛，仿佛是叹息一般地轻声说道：“我也喜欢你。”
时值盛夏，两个人拥抱着沉沉睡去，正如多年以前的每个夜晚，呼吸相贴，彼此温暖。这府上人来来去去，到最后真正剩下的也就是他们两个人，从未改变。当年那个小团子对他说的话竟然成真了——“我会陪着你，不让你寂寞。”殊不知这世上两心相知已经是难事，而他们竟然真的彼此陪伴了下来，再不寂寞——果然成真。
他们回来后的第一年，手头事未平，桑意和谢缘仔细商讨了系统这种东西的存在，谢缘坦白了222告诉他的一切信息，两边一凑合，桑意听得晕头转向，只找到一个重点——他稀里糊涂地对着谢缘说了喜欢，下辈子也要跟谢缘绑定在一起了，算一算好像还是赔本了。
第二年，桑意查明了自己的身世，得知自己的确是北诏王与一位汉人王妃的孩子。当年桑年年为了不被迫殉葬，带着腹中的孩子逃出生天，于战火中救了身负重伤的谢月一命，而后只身南下，来往江陵。桑年年病重之际桑意只有三岁，她将他托付给了一个一直想要孩子的小倌，就此撒手人寰。他们也找到了桑年年的墓碑，每逢清明、冬至和年关，谢缘都会陪桑意一起前去扫墓。
桑意道：“你记不记得顾少桉和成阳王，还有那个想对你动手的皇帝？”
谢缘握住他的手，温声道：“我记得，我们要提防有人拿你的身世做文章，也要提防少帝对我们起疑心，或者被生意上合作的伙伴陷害。有备无患，总不是坏事。”
桑意原先就在谢月手中挂职，一直没退下来，担着江浙水师提督的职务。他上书给那位敏感多疑的少帝，坦白交代了自己的身世，并主动提出带兵清剿北诏余孽。少帝准奏，不仅不罚，反而提拔了他。
谢缘也上奏：“江陵天险之地，南边诸国已归顺，平安顺遂，无有忧患。目前朝中分拨军务数额庞大，未免有穷兵黩武之嫌。此地平定，也请陛下早日收回部分兵权，也面遭他人利用。”
少帝回复：“准。”隔天削减江陵的军饷，下令将部分军士拨往江浙，江陵就此降级，从军事重地成为普通市镇，谢缘职务不变，手里的实权大大减少，为表抚恤，少帝加封谢缘二等爵位世职，并有意将自己的一位妹妹嫁与他。谢缘以当年战事中伤了身体，不能人世为由拒绝。几月后，谢家世仇抓着桑意身世一事做文章，意欲指控谢家包藏祸心、秘密养兵造反之嫌，被少帝当庭训斥，革职流放。
一切都能与他们所经历的人世对上，一切都在多年的风雨飘摇中得到了终结，日子一天天地安稳下来。
第四年，一直在谢缘耳边唠叨终身大事的主母们也闭嘴了，谢缘过继了谢勤的次子于门下，世袭城主之位与爵位。那个孩子聪慧机敏，长得也漂亮，继承了谢家人的一切优点，谢勤本来直接要将这个儿子送过来，被谢缘干脆利落地拒绝了：“我和小桑还没玩够，小家伙过来了怕是没什么人管，而且他还小，离不得父亲母亲，就先放你们那里养。”
相当于白送一个爵位，又白送一个江陵给他们家。
谢勤木着脸：“兄长，你未免也太不讲究。怎么别人家为了一个位置斗得死去活来，我们这一辈好像不大一样？”
其实谢府也是斗过的，谢月和他的几个兄弟斗了一辈子，正是眼前的例子。几兄弟感情都很好，每逢年关仍然会聚在一起，听闻谢缘一辈子认定了桑意一个人之后，谢勤表示可以接受，谢川道：“果然如此。”
第五年，桑意多了一个称呼，谢缘人前人后都管他叫夫人，桑意十分抗拒，后来也就懒得管了。为了表达自己的愤怒，桑意开始叫谢缘瓜皮，人前人后地叫，此举带动了府内私下里都偷偷管谢缘叫“瓜皮城主”的热潮。后来这个名号传到隔壁市镇，谢缘面子挂不住，拉着桑意出去旅游时都乔装打扮，改名换姓，就跟人家说自己叫谢然。
“谢然？”桑意问，“干嘛取这个化名？”他现在在外头化名桑小意，每天觉得自己分外年轻，心情特别好。
谢缘揉他脑袋：“还不是你小时候给我起的。”
第六年……
第七年……
日子流水一样地过，只恨此生不够长，却又惦记着还有下辈子，所以并不慌张。各人有各人的事忙，也各有各的念想。
第九年年关，两个人照旧忙，一人占据一边桌子做事，桑意算账，谢缘写奏折，并排坐时，两个人的左手必然要歪歪扭扭牵着，握得暖洋洋的。桑意空闲了跟谢缘比对诗，后来兴致来了，要谢缘帮他写了副字挂着，正是李太白那首桃花源序，没事的时候就背一背：“夫天地者，万物之逆旅也，光阴者，百代之过客也，而浮生若梦，为欢几何？”
况阳春召我以烟景，大块假我以文章。
...
吾人咏歌，独惭康乐。
他跟在谢缘后头写，独惭康乐。
到了深冬，两人齐齐冻了一边右手，便又跟小孩儿似的比起左手字来，一定要较个高下，输的人负责走到门边提水添火。
谢缘是双利手，但他次次输。好不容易有次赢了，他端坐在桌前等桑意倒茶，看他俯身慢慢地给手炉添炭，忽而道：“手伸过来。”
桑意便放下手里的东西，伸手过来。谢缘也说不清楚自己想干什么，只将人的手握着，慢慢拉近了，拉进自己怀中，看了半天后，瞧清楚了：桑意眨着眼，漆黑的睫毛忽闪忽闪，其下乌色的眼眸像一潭水，慢慢溢出一些笑意。他的心上人同十年前，二十年前一样好看，还有当初在雪地初见的那个孩童的影子，他那清秀得像个姑娘家的、新来的小弟弟。
“我好喜欢你。”他说，“不撒手了。”
——————全文完————