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第一百三十五章姑苏城外(一)

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    第一百三十五章姑苏城外(一)

    初冬,江南。

    冷风如刀,锋利地盘旋于天地。萧索肃杀之气,惊得河边老树几片枯叶瑟瑟发抖,颤巍巍飘落,跌入泥黄的河水,荡起一圈沉重的涟漪。无力抗争命运之流,身不由己向着月升方向,凋零逝去。

    通体乌黑的老鸦,扑棱着翅膀,落于树皮斑驳的枯枝,浑浊瞳孔,映着黄昏夕阳,落寞离别的暗红。

    “砰”,石子震得枯枝“嗡嗡”乱颤。老鸦惊叫,振翅飞离,一片污浊的黑羽随风飘荡,融入即将席卷而来的漫天黑暗。

    “夜遇乌鸦,床被鬼压。”裹着粗麻头巾的女子,放下压在肩头的扁担,拎起水桶汲水。待泥水沉淀,把半桶清水倒入另一桶中。如此反复几次,挑起一桶半的清水、半桶泥沙,缓缓远去。

    河的西边,托起落日的远山脚下,余晖山影笼罩,闪着星星点点赤红光芒的寒窑,铿锵有力敲击声忽缓忽急,仿佛纷杂嘈乱的心绪。

    “钪!”

    重重一击,震耳欲聋的崩裂声,寒窑簌簌落着灰尘。被烟灰熏得乌黑的精壮男子,左手铁钳、右手铁锤,失神地盯着火炉里,两截亮红的细长青铜条……

    许久,精壮男子双瞳蕴的两团火焰,熄灭黯淡,沮丧地丢掉钳、锤,端起半盆冷水,浇泼火炉。“嗤嗤”声刺耳凄厉,像是万千恶鬼随着惨白色的水雾逃离封印,蒸腾着稀奇古怪的形状。火炉明亮灼目的红渐渐黯淡,泛起一层浅灰,如同窑外那抹擦拭白昼的浅浅夜色,不知不觉,就凝固成了,一坨化解不开的黑。

    “铸剑……铸剑……”男子披散的黑发沾满油灰,眼神涣散地呢喃低语,双手无力松开,“为何?究竟是哪里出了问题?”

    “咣当”、“咣当”。锤、钳落地,砸出两窝泥坑。悬挂于墙壁的诸多青铜剑,震得“哗啦”作响,闪烁着炉火残留的余光,亮晃晃地映着,男子失神落魄的,模糊面容。

    木门“吱呀”推开,阴冷寒风趁虚而入,吞噬着窑里热气,升起腾腾白雾,笼罩着墙壁的青铜剑,凝成片片水珠,颤颤欲滴。

    “三郎,水来了。”女子吃力地拎着水桶,放在火炉旁,故意不看炉里残断剑胚,擦着额角细细密密汗珠,“今天累坏了吧?喝口水,歇会儿。我去给你做饭。”

    “阿千,我是不是很没用?”三郎捧起水桶,粗壮的胳膊肌肉虬结,“为何就是铸不出那把剑?”

    “名剑若是人人能铸,天底下哪里还有名剑?”阿千冻得通红的俏脸,绽放着初春第一朵桃花般灿烂,晶亮如星双眸漾着两汪崇拜光彩,“若是只有一人能铸出,那必然是,我的三郎。”

    “当初,你若不是遇见我,也不至于受苦。”三郎握着阿千冰凉双手,原本纤长手指被生活磨砺的粗糙肿胀,“我真是太没用了。”

    “若不是你在山里救出跌落兽坑的阿千,说不定我早就被山兽吃了呢。别灰心,我家三郎,可是很认真的人呢。”阿千仰首注视着三郎坚毅面庞,爱怜地轻抚油污污乱发,“你铸的剑,士大夫争相佩戴赠送。这是何等荣耀?”

    “荣耀又有何用?换不来钱财,摆脱不了奴隶身份。我若铸出天下无双的名剑,献与吴王阖闾,必能封地拜侯,跻身贵族。到那时……”说着说着,三郎舔了舔干裂的嘴唇,捧起水桶“咕咚咕咚”大口喝着,眼中迸射出比炉火还要狂热的光芒。

    “三郎,我知你是为我,想我过得好。你可知,阿千只要日夜陪伴三郎,今生不离不弃,便心满意足了。”阿千攥着衣袖擦拭三郎宽厚胸膛的水渍,“你莫太过劳累,这几天收拾铺褥,多了好几根白发。阿千很心疼的。”

    “白发?我居然长白发了?哎……我去修修鸡圈,这半个月丢了两只鸡。冬了,山里的兽子没食儿,偷到村里了。说起来,你掉进去的那个捕兽坑,还是王猎户挖的。明儿,我找他讨个兽夹子,要是逮到个狐狸,皮子拿到集市卖,能给你添置几件好衣裳。”三郎不甘地瞅着火炉里两截乌黑残破的青铜条,蹲在门口眺望远山,呆呆坐着。

    阿千捂着胸口,惶恐皱眉:“你天天铸剑,外事一概不知。这些天,来了两个衣装怪异的男子,逢人便问,山里有无白毛狐狸出现。”

    “打听这个做什么?”三郎捡起一块石子丢出,正中鸡圈扯烂的一尺见方缺口,惊得鸡群“咯咯”乱叫,鸡毛纷飞,“难不成要为村里丢失的鸡,讨个公道?”

    “邻里相传,白狐非妖而是异兽。狐皮披身,温若晚春;狐肉做引,炼成丹药,延年益寿。最神奇的是狐血,铸剑时混入几滴,即可铸成神兵利器。”

    “哦?”三郎双手摩挲,厚厚的茧子“沙沙”作响,极力远眺群山,“如此神奇?”

    “三郎,你莫动心思。天地孕育异兽,自有其中道理。”阿千搂着三郎结实的后背,耳畔柔声低语,“岂能贪图私欲,违了天道?”

    “天道……天道……”三郎板着指节,“咯噔”作响。

    江南冬夜,深,寒,阴,寂。

    三更时分,圆月高悬,天地通透,星光如纱,笼罩万物。

    三郎小心地抽开阿千枕着的胳膊,披件衣裳,蹑手蹑脚走进铸窑,生火烧柴。

    铸剑,炉火需旺到极致,方能将青铜融成红液,再反复锤锻,砸出杂质,夯打坚实。如此反复数十次,直至粗胚光泽紧密,纹理有序,刚中有柔,才算初成。

    故此,炉火,是铸剑关键。若不提前烧旺,耽误很多白天工序。况且,江南的冬天,阴冷透髓,炉火还能烘干室内湿气,可防手脚寒症。

    三郎拾起铁钳,拨拉着炉里噼啵作响的木柴,皱眉暗忖:“师父授铸剑手艺曾说,天下名剑,多为偶然得之。炉火烧到某种热度、淬剑之水包含某种物质、敲打粗胚的力度次数……意外结合到最完美状态,方能锻成。楚国那位铸剑大师,铸剑不成,心智失常,将妻女推入火中,融于剑体,才铸成那两把名剑。如此说来,我缺的不是手艺,而是运气。或者……”

    想到这里,三郎隔着土窗木栅,遥望明月高悬的远山野岭,连绵起伏的树影,好似一排排茫然行走在黄泉路上的游魂,几声悠长的狼嚎,如同冥府丧钟般凄凉。

    “啊!”凄厉惨叫,由村西远远传来。深夜小村,寂静如常。不多时,就像是油锅里泼了一碗冷水,刹那间沸腾嘈杂。一排排简陋的土屋,窗棂渗出暗黄灯光,推门声、狗吠声、脚步声、交谈声、乱糟糟地交织,明晃晃的火把分散于村落,渐渐汇成一条蜿蜒火龙,盘踞于村子西头。

    三郎有些不舍地瞅着越来越旺的炉火,跺跺脚,推门而出。

    夜寒没有因为火把热焰而少许温暖,三郎急匆匆赶路,冷风灌得双眼淌泪,差点和迎面而来的村民撞个满怀。

    “三郎,留神。”村民闪身躲避,倒也不恼,只是脸色凄然。

    “啊?李伯,走得匆忙,多担待。”三郎看清来人,正是村北卖炭李伯,“出什么事了?”

    “太惨了!哎……好端端的人,报应啊……”李伯颠三倒四地叹气挥手,“老了老了,见不得这场面。”

    村西,王猎户家。

    村民聚成一团,七嘴八舌议论,虽然都面容凝重,却掩饰不住看似同情,实则猎奇的兴奋。

    三郎倒吸一口凉气,冷风入喉如刀,割得嗓子生疼,止不住咳嗽。

    院落,王猎户的尸体尚有余温,眼角瞪裂的双目,早已泛出死鱼肚的惨白,死死盯着那轮圆月。他的喉咙,被撕扯得稀烂,白森森喉骨茬子,连带着半根喉管,突兀地刺出。胸口至肚脐,生生豁开一道皮肉绽翻的血口,五脏六腑散落满地,腾腾冒着白气。

    更恐怖的是,王猎户手脚,被撕裂扯断,围着半截尸体,端端正正摆成长方形。厚厚血浆掺杂着脂油,凝成暗红色血块。恶臭、血腥味、奇怪的腥膻味,熏得村民捂着鼻子,强忍呕吐。

    “谁下得如此毒手?”三郎平日与王猎户常有往来,关系甚笃,立时怒火中烧,欲回家取剑,寻杀凶手。

    “常年打鸟,终被鸟儿啄了。”同是猎户的王阿叔举着火把,照着东墙沾着污血的兽爪痕迹,“三郎,你看墙上爪痕、满地白毛,怕是这几天那两个怪人寻的白毛狐狸。王猎户,这是死于天谴啊。”

    “唉!平素捕杀那么多动物,山神降怒了。”

    “王猎户逮到猎物,就喜欢开膛破肚,割开喉咙生饮其血,再斩断四足,摆成方形,猎物尸体放在中间……”

    “谁说不是呢!说什么……哦!对!‘封魂’!”

    “嘿嘿……结果被狐大仙封了魂。”

    “快别说了,小心点儿……说不定狐大仙还没走。万一……”

    顿时,村民噤若寒蝉,默默地盯着王猎户尸体,小小院落,只有火把猎猎作响。

    “这哪里是什么狐仙?分明是妖狐,就躲在村里。”

    西墙后面,传来一句慢悠悠的话语。口音不似吴国方言,音节及其怪异,有些燕赵齐味道,细细分辨,又不是很像,总是透着一丝阴森森的诡异。

    “何人在此?还不现身?躲在墙后装神弄鬼?”王阿叔将火把扔到墙角,照得通透。

    两个身材高大、衣着怪异的男子,自墙后阴影处走出。

    “这不是那两个寻找白毛狐狸的怪人么?怎地如此打扮?”

    “这是哪国的服饰?从未见过。”

    众村民交头接耳,不住打量这俩异人。

    “王猎户家住村西头,不远就是野山。沾血兽爪却在墙东,这么个道理,你们都想不明白?”圆脸男子手持一柄明晃晃的匕首,刮下一层沾血墙土,挑到鼻尖闻着,“嗯,狐狸的膻腥味。”

    “妖狐会化作人形,多为美丽女子,吸食男子阳气,修炼内丹。”黄衫男子摸摸鼻子,嘴角扬着一丝漫不在乎的浅笑,“每逢月圆前后三天,天地阴阳交替,妖狐受其影响,化回原形,需吞噬男子的心,方能压住妖气。你们看,王猎户的心,是不是没了?”

    众村民细细查看,果然,王猎户的五脏六腑,唯独少了心脏。虽说两男子透着说不出的古怪,心里却都信了八九分。

    “村子不大,人也不多。这几年,谁家有历不明的貌美女子,应该知道吧?”圆脸男子将匕首擦拭干净,别回腰间。

    “唰、唰、唰!”目光齐齐射向三郎。

    难道,三年前,三郎深山救回来的阿千,就是妖狐?难怪长得这么好看!这么说起来,阿千确实误入王猎户的陷坑,死的又是王猎户。

    细细琢磨,不由得众人不信。

    三郎自王阿叔举火把照亮院落,就呆若木鸡地站着,目光始终停留在,几根好似长长白发的狐毛,根本没有听见两个男子和村民的话语。

    “阿千说,我长白头发了。难道,这不是头发,而是……”

    人,有一种很奇怪的特性。当一件事情,几乎所有人都认为真实存在。那么,不管真假,所有人都会深信不疑。尤其掺杂着嫉妒、欲望、恐惧、贪婪的情绪,即便是少数对此怀疑的人,也会幸灾乐祸地落井下石。

    “凭什么三郎好福气,能娶到这么漂亮贤惠的女子?”

    “你看阿千走路屁股扭得骚劲儿,不是狐狸精是什么?”

    “谁能看上破打铁的?还不是身体结实,阳气足?”

    “轰!”院落并无声音。村民心中,却都重重落下一块巨石,砸起隐藏在,伪善心海最深处,滔天巨浪。

    “想看狐妖的,跟我们来吧。”两个男子相视一笑,似乎早就料到如此场面,并肩向着三郎的寒窑走去。

    背影,逐渐脱离火把的映照范围,隐入无边黑暗。

    明月,不知何时,被厚重的乌云,遮掩了。