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135.番外(5)

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    傅煜眉头皱得更深, 目光如两柄锋锐的剑,沉声道:“为何管教。”

    “搬弄是非, 烂嚼舌根。”攸桐瞥了苏若兰一眼,又轻描淡写地道:“不听分派。”

    就为这点小事闹到剑拔弩张?

    傅煜这些年过手的皆是军中有违律令的汉子,听见这鸡毛蒜皮的小事, 简直头疼。

    娶个女人进家门,果真是麻烦!

    他鼻中轻哼了声, 朝旁边诚惶诚恐的苏若兰道:“确有其事?”

    “将军,奴婢不敢!”苏若兰赶紧否认。她在傅家许多年, 知道傅煜的性情,这位爷胸怀大志, 最烦厌这些内宅琐事, 懒得理会。加之傅家规矩颇严, 儿孙都敬重老夫人, 对声名狼藉的攸桐暗自轻视, 她才敢有恃无恐地偷懒欺负, 好趁着攸桐立足未稳之时,将气焰压下去,回头等老夫人给她开脸,便可平分秋色。

    谁知道魏攸桐绵里藏针, 竟会为这般琐事把傅煜请过来?

    方才傅煜怒目威仪, 刀刃般扫过, 剐得她脊背生寒,不敢言语。

    双膝跪地,冬日的石砖冷硬刺骨,那寒意从骨缝钻进来,一路蔓延到头顶,也让她脑袋稍微清明。

    苏若兰自知理亏,不敢承认搬弄是非的事,只避重就轻地道:“奴婢受老夫人嘱托,来这边伺候将军起居,时刻记着寿安堂里教的规矩,哪敢放肆。今日少夫人命奴婢收拾库房,奴婢因赶着做老夫人的针线,怕耽搁了,没办法才推辞的。”

    说话间,便有两行泪滚下来,柔弱如梨花带雨,朝着傅煜行礼道:“原是奴婢怕耽搁事情才一时想岔了,谁知道这点小事,竟惊动了将军,是奴婢该死。”

    一番话只字不提前事,却给攸桐丢了个小题大做的帽子。

    傅煜素来不问内宅之事,也懒得细问,不过苏若兰是祖母教出来的人,他是知道的。

    原以为有多大的事,叫傅澜音那般神色紧张地来寻他,却原来也只为鸡零狗碎的小风波。他手下兵马数万,哪有空细论这点是非?魏攸桐若不能平息风波,自有府中规矩约束,无需他费神。遂皱眉道:“既如此,周姑——去请祖母身边的朱婆婆,叫她处置。”

    说着,目光扫过众人,而后落在攸桐身上。

    “此等琐事,往后报于寿安堂便是,无需闹得鸡飞狗跳。”

    攸桐闻言,饶有兴趣地挑了挑唇角。

    ……

    隐忍两月,欲擒故纵,攸桐这番苦心,不止是为教训苏若兰,更为试探傅煜的态度。

    而今看来,她先前的担忧没错,傅煜龙凤之人,军务上一丝不苟,却懒得在内宅之事费心,这般不屑过问,自然容易被有心之人蒙蔽。苏若兰有寿安堂做靠山,占尽地利人和,若傅煜也懒得深究,她往后连偏安一隅都难,恐怕得夹着尾巴做人,忍气吞声。

    遂笼着衣袖,眉梢微抬,觑向傅煜,善睐明眸暗藏锋芒,带了点挑衅的味道。

    傅煜不知她何以露出如此神情,稍觉疑惑。

    便听攸桐道:“周姑,南楼内外的事你都清楚,这阵子苏姐姐如何行事,你也都看在眼里。既然劳烦夫君来着一趟,自然不能空跑。烦你跟夫君说说,我为何大动干戈,非要管教她。”

    周姑站在甬道边上,躬身应是。

    她从前是田氏身边的人,虽非心腹亲信,却也颇得看重,田氏过世后,便拨到了南楼。先前傅家娶亲,傅德清特意叫她过去叮嘱一番,说不管魏家女儿品行如何,娶过门来,便是傅家的少夫人。傅煜事忙,无暇理会琐碎内务,叫她多照看留心。

    周姑本就行事端正,不偏不倚,先前碍着寿安堂没言语,此刻便如实道来。

    从苏若兰最初的不恭不敬,到背后诋毁攸桐,再到各处搬弄是非、污蔑传谣,素日不听分派、乔张做致,桩桩件件,不添油加醋,也不隐瞒藏私,皆缓声道来。

    末了,朝傅煜屈膝道:“少夫人敬重长辈,原想息事宁人。只是若兰姑娘太骄纵,放任下去,只怕旁人有样学样,坏了规矩。若闹到长辈跟前,损的是寿安堂的体面,才会在此教训。”

    说罢,又行个礼,退后半步。

    院中鸦雀无声,苏若兰跪在地上,虽双膝冰冷,身上额头,却不知何时渗出了细密的汗。

    傅煜则岿然而立,脸色已是铁青,仿佛雕塑一般,脸上看不出半点表情。

    他原以为今日之事无足轻重,只是女人间的龃龉是非,所以懒得费神深究。

    谁知背后竟藏了这么多事?

    搬弄是非、谣传污蔑、以奴欺主、败坏规矩……诸般恶行,苏若兰都占得齐全。而他方才懒得深问,竟险些被她蒙蔽欺瞒,以为是魏攸桐旧病复发、小题大做。他冷沉着脸,看向攸桐,便见她神情从容,仿佛满不在乎,然而眼底里,那点挑衅都余韵犹在。

    一瞬间,错怪误会的尴尬、被蒙蔽欺瞒的怒气,皆汹涌而来。

    傅府皆笑魏家教女无方、惹人不齿,甚至有人暗存轻视之心,就连他,最初都存几许轻慢。可他堂堂节度使府,以军纪严明统帅十数万兵马,内里的规矩又严到了哪里?

    傅煜瞧着攸桐,眼底暗潮翻涌,有些狼狈,满藏愠怒。

    片刻后,他才将目光挪向苏若兰。

    像是积聚的黑云压城,阴郁得叫人连呼吸都不敢。

    苏若兰胆战心惊,只觉万钧重石压在胸口,几乎要窒息。她自知藏不住,忙低头垂首,伏身哀求道:“将军……”两只手伸向地面,仓皇慌乱中不慎触到那身黑底滚了深紫云纹边的衣角。

    傅煜垂目而视,只当她是要来碰腿,眉头霎时皱紧,下意识抬腿弹开。

    这一动,强压的满腔怒气亦如洪水些闸,随抬脚之势倾泻而出,苏若兰一声闷哼,顿时被他腿脚带得扑倒在地。甬道旁枯枝散落,甚少做重活的手掌捂上去,划出几道轻浅的血痕,她连呼痛哀求都不敢,死命咬着嘴唇,再不敢多说半个字。

    院中死寂,满地丫鬟仆妇,大气都不敢出。

    空气凝滞一般,还是攸桐打破沉默,将旁边丢着的书卷捡起来,向周姑道:“就按夫君说的,如实跟朱婆婆禀明,请她发落吧。”

    周姑恭敬应是。

    傅煜瞥她一眼,阴沉的眼睛扫过众人,沉声道:“魏氏是明媒正娶的南楼少夫人,再有人颠倒尊卑、妄议是非,从严处置!这人——”他指了指苏若兰,“往后不许再进南楼。”

    说罢,目光落向攸桐,带几分尴尬狼狈的歉意,沉声道:“进屋吧。”

    夫妻俩并肩进门,待帘帐落下,那股沉闷阴郁的氛围才为之一松。

    提心吊胆的丫鬟仆妇大气都不敢出,听攸桐吩咐将厨房新做的菜色取来,忙应命去办。

    剩下苏若兰瘫坐在甬道旁,最初的心惊胆战过去,抬头瞧见周遭投来的目光,脸上顿时火辣辣的——她出自寿安堂,又是老夫人亲自挑来伺候,众人心知肚明,格外高看几分。这两月之间,她也沾光张扬,污蔑怠慢攸桐之余,气焰日益嚣张,颇有几分准姨娘的架势。

    谁知今日,竟会栽这么大的跟头!

    若说傅煜进门时那一声“跪下”的厉斥是毫不留情地揭开她卑微的身份,最后那满含怒气的抬脚,便如巴掌重重扇在她脸上,将先前的万般幻想、自得,皆击得粉碎。

    在自鸣得意许久后,她终是意识到,在傅煜眼里,她仍只是个卑微的丫鬟,连他的衣角都不能碰。傅煜说尊卑颠倒、陪着魏氏进门,摆明了是给魏氏撑腰,让院中众人认清彼此的身份。而周遭那些丫鬟仆妇,也都将前后情势瞧得清清楚楚,敬畏之余,不知心底里,正如何嘲讽嗤笑于她。

    苏若兰脸上火辣辣的,整个人像是被炙在火上烤,又像是丢入冰窖,难堪极了。

    周姑与她并无私怨,看着寿安堂的面子,叫小丫鬟过来扶了一把。

    苏若兰脸上涨红,神情却是灰败,低垂着头,两只手微微颤抖。

    周姑叹了口气,带头往外,“走吧,若兰姑娘,去朱婆婆那里。”

    此女固然曾有过不是,站在南楼少夫人的位子上,却也不坠身份。

    傅煜心思微动,收回目光,道:“好。往后我会留意。”

    这就算是许诺了。

    攸桐原本还担心这男人死要面子,因那日当众丢脸,会仗着身份威压不肯听她的辩白,没想到他还算讲道理。遂莞然一笑,将食盒往他跟前推了推,“多谢夫君。这是新做的几样小菜,时近晌午,留着尝尝吧。”说罢,没再打搅傅煜,自出了两书阁,带了周姑回南楼去。

    傅煜仍站在案边,透过窗隙瞧她。

    茶白洒金的披风微晃,窈窕身影走远,青丝盘笼为髻,更见修长婀娜。

    正是女儿家丽色绽放,最为曼妙的年纪。

    顶着流言满城却无动于衷,碰见麻烦能隐忍而后清算,对着他的冷厉威压仍从容不迫,远嫁而来不卑不亢……傅煜实在想不通,这样的女人,怎会走到为情寻死、沦为笑柄的地步。看她行事神态,似也没打算博他欢心,想来仍是惦记着那个为夺嫡而舍弃了她的许朝宗。

    值得吗?

    傅煜瞧着已藏入竹林的隐绰背影,又被这念头一惊。

    娶魏家女是为各取所需,拿来当摆设的,他管那么多做什么。

    他摇了摇头,想回内室翻看卷宗,余光扫见那食盒,迟疑了下,随手拎了起来。

    ……

    两书阁里,今日仿佛格外热闹。

    攸桐了离开没多久,傅德清又健步走了过来,到了书房外,仍是叫杜鹤去跟傅煜通禀了声,等杜鹤开门请他进去,才抬步而入。

    书房里仍是往常的模样,残剑冷厉,桌椅古朴。

    不过,仿佛有哪里不同。

    傅德清瞧着儿子,打量了一番,闻到一股断断续续的香味,骤然反应过来——

    傅煜素来自持,行事亦规矩苛刻,这书房里摆着满架珍籍和卷宗文书,为免虫蠹,平素只放些樟脑。傅煜偶尔留在府中不出门,晌午用饭时,也多是到外面的厢房里,甚少将饭菜端到书房过。

    今日躲在书房里吃饭,倒是罕见的事。

    傅德清觉得讶异,同儿子走进内间,一眼就瞧见了紫檀桌上的食盒。

    食盒漆红雕花,旁边摆着四个碟子,糖烧小芋苗里零碎撒了松仁,软腐皮裹上核桃仁炸得酥黄,配上青笋、茭白,浇上麻油,像是外头酒楼的名菜素黄雀。另外两道,则是煮熟后拆成细丝再凉拌的辣煮鸡,及混了火腿爪、去骨猪肉爪和羊肉爪的煨三尖。旁边配了碗牛肉羹,有荤有素,再加香喷喷的米饭,倒是丰盛。

    方才那断续的香气,到得桌边,也变得愈发浓香诱人。

    傅德清并非饕餮,常年行军打仗,对吃食也不讲究。不过碰见美食,总还是想尝尝,搛起青笋尝了尝,脆嫩鲜香,极是可口。

    他就势坐下,示意傅煜坐在对面,随口道:“寻常你也不讲究吃食,今日这菜色倒是精致。怎么,不怕这饭菜香气引来蠹虫,咬坏你满书架的珍宝?”他性情端方,驭下虽严,在儿女跟前颇有慈父之态,声音亦带几分打趣。

    傅煜避开他的目光,只管低头帮他舀牛肉羹,“尝尝。”

    “闻着就香,想来味道不错。”傅德清接了,见儿子神色古怪,心里愈发疑窦丛生。再尝那牛肉羹和炒菜,不像是两书阁那几位厨娘重咸重酱的味道,也不是寿安堂里软烂的火候,不由问道:“别处送来的?”

    “嗯,南楼。”

    南楼……那就是新娶的魏氏。她送来的吃食,为何要躲在屋中享用?

    这里头似乎有古怪。

    傅德清想不通,也知道从这铁面冷硬的儿子嘴里套不出话,只意外道:“魏氏来过?”

    傅煜颔首,因攸桐牵涉着京城里魏家的事,遂将前因简略说了。

    那日苏若兰的事闹出去,傅老夫人颇有几分不满,后来傅德清去问安时,便随口提了一句。傅德清没将这内宅琐事放在心上,而今听傅煜说罢,才算明白因果,道:“如此看来,魏氏行事倒还不算莽撞。不过分放任,也不穷追猛打,算是有点分寸。周姑说她性情很好,我瞧着也不错,不像京城里探到的那么不堪。”

    “嗯。”傅煜含糊应了声。

    “当初大费周折地娶她进门,惊动了满城亲朋。再瞧瞧着吧,她的容貌根底不差,若果真性情合适,进退有度,往后便留她在府里,也不算辱没你。”傅德清上了岁数,眼瞧着儿子正当盛年却疏于□□,整日里孤家寡人,和尚似的心如止水,难免为何时抱孙子的事发急。

    傅煜瞥他一眼,提醒道:“她心有所属。”

    呵,倒考虑起魏氏的念头来了!

    傅德清觉得新奇,“不是说娶谁都没差别吗?这有何妨。”

    “……”傅煜无言以对。

    初娶之时,他确实心存此念。这些年行军杀伐,齐州虽美人如云,却没谁能入他的眼,他甚至觉得,这辈子都未必能碰见中意的人,让他像父亲般情有所钟,终身不渝。既无所爱,娶妻时便只需考虑父母之意、家世门第,姓甚名谁没差别。所以魏攸桐即便声名狼藉,做出为情寻死的事,既用得上,他也没计较,只是不乐意看她,放着当摆设而已。

    不过此刻,想到南楼里攸桐的面容,心底里却仿佛有根刺悄然滋生。

    那个女人虽是南楼的少夫人,却心有所属。

    他……不想碰。

    傅煜心底有些微妙的烦躁,转而道:“父亲今日过来,就为这些琐事?”

    当然不是了。

    傅德清统帅兵马,事务繁忙,偶尔跟儿子打趣一两句便罢,专程登门,自然是有要事。

    遂正色道:“南边递来的消息,又有流民作乱,扰乱官府。不过这次成了气候,领头人是个老兵,十多年前以一己之力守住凉州,却因与主将不和,拖着半残的腿南下养伤,销声匿迹。如今他带着千余流民作乱,已攻下抚州一带数座城池,收整了些兵马辎重,当地兵将力不能敌。”

    这消息令傅煜眸光微紧,“父亲觉得,时机将至?”

    “见过拿石头取火的吧?最初几下只冒些火星,但火星多了,总会窜起火苗。”傅德清敛尽笑意,神情凝重肃然,“你伯父已派人南下哨探,窥测情势。那边若是乱了,朝廷必得派兵镇压,一场仗耗下来,府库空虚,皇家的架子还未必撑得住。到时候,便是真正的时机。”

    “齐州要做的——”傅煜声音稍顿,神情隐晦,“厉兵、秣马。”

    傅德清颔首,“这件事关乎机密,交给旁人我不放心。”

    “明白。”傅煜长身而起,面上已是一派肃杀。

    ……

    南边作乱的事被当地官府压着,京城的皇家高门都没得到消息,齐州百姓更是无从得知。

    世道虽乱,傅家统辖的这数州地界却还算风平浪静。

    攸桐解了心头大患,闲暇无事时,也考虑起后路来。

    这两月之间,傅家众人的态度已然摆得明白,没打算真拿她当傅煜的妻子。

    既是两家各取所需,待事成之后,她也无需困在傅家,可伺机求一封和离书。

    傅德清重情端方,傅煜也非偏私狭隘之人,只消她别得罪了这两尊大佛,往后在齐州,还是有法子安身立命。到时候,她只消行事低调点,别去触傅煜这位前夫的老虎须,站稳脚跟后再杀回京城,会比贸然回京有底气得多。

    至于如何安身,思来想去,她擅长又乐意的唯有一件事——吃食。

    成为魏攸桐之前,她虽算不上尝遍天下美食,舌尖尝过的美味却数不胜数。且她记性很好,记着多半菜色的做法,回头找个得力的厨娘调.教出来,足以撑起个独特的食店。

    更何况,她还有火锅这杀手锏。

    出阁之前,攸桐曾在府中吃过一次涮肉,汤味寡淡,佐料不多,除了煮些肉片,没添多少食材,煮熟了捞出来,也没蘸料增味。若非魏老夫人贪热闹叫人筹备,没几个人惦记那味道。

    京师之中尚且如此,别处更不必说。

    这天底下,从金尊玉贵的皇帝,到粗茶淡饭的百姓,恐怕还没几个人尝过火锅的滋味。

    攸桐抱了盘糕点,坐在圈椅里盘算,越想越是兴奋,索性搁下糕点站起身来。

    “春草——”她兴冲冲的,待春草进来,便问道:“先前吩咐做的锅子送来了么?”

    “没呢,工匠还在做。”

    “去催催!”攸桐迫不及待,想着鸳鸯锅里鲜辣诱人的美味,忍不住搓了搓手。

    虽说纱屏不及墙壁隔音,但搁在中间,不比小雅间差。

    攸桐颇为满意,因觉得雅间里火盆熏得燥闷,外面日头又晒得颇暖和,便命开窗透气,而后叫随行的春草和木香也坐下。

    她俩起初还不敢,因攸桐说桌子空着无用,她也无需多伺候,才敢欠身坐在旁边。

    伙计捧来古朴的木盘,里头整整齐齐两溜小竹板,上头楷书端庄,刻着菜名。

    攸桐一眼就瞧见那道手撕白鸡,挑出来,又瞧了一圈,选了十香醉排骨、清炒笋尖、醋溜豆芽、椒香芋头和鸡汤煮干丝。外加三碗鱼饼汤和糖蒸酥酪,梅花香饼两样小食。

    伙计应命去了,没过多久,菜便陆续上桌。

    酒楼里的手撕白鸡味道果然不错,鸡肉煮得火候刚好,外皮晶莹剔透,肉丝鲜嫩细腻,上头淋着去了油的鸡汤,再拿调好的酱汁儿拌匀,撒上葱末椒丝,色相上佳,酸辣可口,开胃得很。那道椒香芋头算是家常菜了,芋头做得软糯,极合春草的胃口。

    木香却是爱清淡的,专拣着笋尖和豆芽吃。

    春草见了便打趣,“瘦得跟豆芽菜似的,还专挑它吃,尝尝这鸡丝和醉排骨,好吃着呢。”

    木香笑着回嘴,“你才长得像豆芽儿呢!就爱清淡爽脆,管得着么。”