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五十一、刘表被吓死了

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    孙权消灭了黄祖,最害怕的是刘表,最吃惊的是曹操。

    孙权实力增长之快超出了曹操的预料,这些年净忙于在北面用兵,给了孙权壮大势力以可乘之机。尽管北征归来后事情一件接着一件,曹操还是不敢怠慢,把南征的大事提到议事日程。

    早在这一年正月,也就是刚返回邺县城时,曹操就下令在邺县修筑一个人工湖,叫作玄武池,用来训练水军。只为了征讨襄阳的刘表,似乎还用不着太多的水军,看来此番曹操是想连江东的孙权一块办了。

    6月当上丞相,7月便下令南征。北征乌桓历时近一年,但准备工作做了不止三年。此次南征的对手如果把刘表和孙权一块算上,实力将何止是乌桓人的若干倍,曹操却只准备了半年,这是一个不太好的征兆。曹操亲自率主力由邺县南下,直指襄阳的刘表。在此次南下之前,曹操让郗虑编了几个借口,先把“老愤青”孔融杀了,总算出了一口气。

    看到曹军主力越来越接近自己的地盘,刘表病了。这一年刘表67岁,他来荆州已经近20年了。他曾经是一个党人,算是文人,也小有名气,但他一点都不文弱,颇有胆识和谋略,依靠老同事蒯越以及荆州的蔡氏、马氏等大族的支持,迅速在荆州站住了脚。

    刘表治理政务、发展经济都有一套,是个实干家,这些年把荆州治理得不错,在一片纷乱扰攘的时局中,荆州一度成为中原人避乱的最佳地点,人才的大量涌入,又进一步推动了荆州经济和社会的发展。

    与曹操相比,刘表没有打过什么像样的大仗,大部分时间是在和平的环境中度过的,舒舒服服过了20年的太平日子。

    这是幸运,同时也是不幸。如今,身经百战的曹操携统一北方的雄威率大军向自己杀来的时候,刘表才明白和平是美好的,但和平得太久了也害人。刘表手下军队的人数应该超过10万,而且在水军方面优于曹军。但刘表心里明白,这是一支在和平年代成长起来的军队,岂是能征惯战的曹军的对手?虽然明白了,但是有点晚了。刘表或许想过投降,那是很没有面子的事,但要硬着头皮打一仗,他又实在抖擞不起精神来,也没有任何取胜的把握。

    所以刘表病了,病得还挺重。

    除了敌人大兵压境,家事也让刘表烦心。

    刘表有两个儿子,长子刘琦,次子刘琮。刘表开始比较喜欢刘琦,原因是刘琦长得像自己。作为长子的刘琦深得父亲的喜爱,在嫡长子继承制的体制下,接班是迟早的事。

    但是,却出现了插曲。刘表的前妻死了,后妻蔡氏出自于荆州大族蔡家。蔡氏有个弟弟叫蔡瑁,蔡瑁有个外甥叫张允,二人掌握着刘表的水军,是刘表也不敢小视的人物。刘表喜欢刘琦,蔡氏却喜欢刘琮,原因是刘琮娶了蔡氏的侄女,成了亲上加亲。蔡氏为了抬高刘琮,不断在刘表面前诋毁刘琦,次数多了,刘表居然慢慢相信,于是对刘琦逐渐疏远。

    表面上看刘表有些糊涂,犯了废长立幼的大忌。袁绍之败就在眼前,他居然没有汲取教训,重蹈覆辙,实在不明智。但是刘琮背后有蔡氏集团的支持,而刘琦没有后盾,如果刘表不顾实力强大的蔡氏集团的反对执意让刘琦接班,不用想他都能猜到,在他死后荆州必然是一场内乱,所以刘表主动疏远了刘琦,并且把刘琦派到外地任职,以安抚蔡氏集团。

    刘表的病情不断加重,刘琦听说后又急忙从江夏郡赶回襄阳探望。刘琦是个孝子,刘表对刘琦也十分喜爱,鉴于此,蔡瑁姐弟俩认为待他们父子二人相见,刘表很难说不会突然托后事于刘琦,于是千方百计阻止他们父子相见。蔡瑁对刘琦说:“你父亲命令你镇守江夏郡,这个担子很重啊。你现在放下众人擅自前来,你父亲见到你必然生气,影响你们父子的亲情,还会增添他的病痛,这不是孝道。”蔡氏姐弟连门都不让刘琦进,刘琦无奈,流涕而去。看到这个场景的人无不伤心。

    建安十三年(208)8月,一代豪杰刘表病逝,死时67岁。

    刘表死于背疽,现代医学称为背部急性化脓性蜂窝织炎,其外因是外感风热、火毒,湿热郁结所引起,内因是七情郁结,脏腑蕴热而发,刘表得这个病,完全是因为连吓带愁。刘表死时长子刘琦不在跟前,在刘表妻子蔡氏以及荆州主要将领蔡瑁、张允等人主持下,刘表的次子刘琮继位。

    建安十三年(208)9月,曹军前锋抵达新野。

    刘表在荆州北部的守将文聘率部投降,曹操让文聘继续统率所部,给予很高礼遇。文聘字仲业,荆州刺史部南阳郡人,日后成长为曹魏的著名将领之一。

    这时候感到最紧张的其实还不是刘琮,而是刘备。大战在即,荆州易主,刘琮的身边是蔡瑁、蒯越这样的投降派,他们不仅会劝刘琮投降,而且对刘备一向怀有敌意,说不定会使什么坏呢。刘备现在的驻扎地是襄阳对面的樊城,他不断派人到襄阳了解情况,但那边似乎对刘备封锁消息,刘备不得要领。

    刘备不怕跟曹操打一仗,即使打输了,荆州地盘那么大,很容易找到立足之地,不行就到江南打游击去。刘备现在担心的是刘琮不战而降,那样刘备想跑都来不及了。

    襄阳城内,刘琮召集紧急会议研究对策。除了有意没有通知刘备外,荆州的主要人物都参加了。会上众人的意见惊人的一致:投降。这是要换老板的意思,刘琮虽然没有他哥哥聪明,但道理还是明白的,这些人只替自己着想,没有站在他的立场上想问题,员工换老板,原来的老板怎么办?不用翻看史书,只看看眼前发生的许多事,比如韩馥,就知道结局往往很凶险。

    刘琮不想当第二个韩馥,对大家说:“现在我们据有整个荆州,守着先君之业,又有刘备相助,即使投降,再观望一阵子难道不行吗?”投降派们不接受,大家推举镇南将军府东曹掾傅巽出面做刘琮的思想工作:“逆顺有大体,强弱有定势。以人臣而拒人主,是大逆之道;以小小的楚地对抗中原,是自不量力;以刘备抗击曹公,更是很不恰当。以上三个方面我们都不占优势,必然灭亡啊!将军自己考虑一下,您与刘备相比如何?”

    刘琮想了想,真比不过刘老前辈:“差得远。”傅巽接着分析说:“以刘备之雄尚不足抵御曹公,荆州怎能自保?假如有奇迹发生,刘备能够抵御曹公,他又怎能甘居将军之下?就是这个简单的道理,希望将军不要多疑!”

    这次劝降工作声势很浩大,就连在荆州避难的诗人王粲都参与了劝降,他是曹操的拥护者,他对曹操的评价是“雄略冠时,智谋出世”,王粲劝刘琮不要做无谓的抵抗,只有投降才能保全宗族、安享幸福生活,这些话已经是赤裸裸的威胁了,刘琮无可奈何,同意投降。

    这时,曹操亲自率领大军已经逼近襄阳,他接受了刘琮的投降。

    这时刘备还在樊城,他得不到任何消息,曹军压境,他本可率部一走了之,但又怕打乱了刘琮的整个部署,所以每天都在焦急地等待着。刘琮可以投降,刘备却不能降,今非昔比,现在的曹操已容不下他刘备了。

    刘备当时的军事情报相当匮乏,居然不知道曹军已到眼前。等知道消息,自知不是对手,赶紧率众撤出樊城。路过襄阳的时候,诸葛亮劝刘备趁曹军未进襄阳之机进攻刘琮,刘备拒绝了:“我不忍心这么干啊!”

    刘琮也知道投降的事无法再隐瞒,就派著名学者宋忠到刘备那里传达命令,说准备投降。刘备听了又惊又骇,对宋忠说:“你们这帮人如此做事,又不早点相告,事到临头才通知我,是不是有点太过分了!”刘备越说越气,抽出刀来架在宋忠脖子上:“现在就是杀了你都不解气!”刘备的气话也只能说说,刘琮料定刘备会生气,所以派了个刘备不敢杀的人来传达命令。作为荆州本地最著名的学者,荆州学派的创始人之一,郑玄死后宋忠便是全国文化界公认的头号人物,这样的人刘备如果一怒之下杀了,那他整天挂在嘴上的仁义也就白喊了。

    刘备召集大家商议对策,有人劝刘备劫持刘琮以及荆州官民南下江陵,依托那里的水军以及丰厚的军用物资再做打算,但刘备同样拒绝了:“刘荆州临亡前对我有托付,背信自救的事我做不来,死后有何面目去见刘荆州啊!”

    刘备于是率众人南下,路过襄阳城,刘备在城外呼刘琮出来对话,刘琮不敢出来。刘备跑到刘表墓前祭拜一番,涕泣而去。曹军推进迅速,襄阳以北大部分地方都被曹军占领,刘表父子所任命的地方官员纷纷投降,徐庶的母亲住在这一带,成了曹军的俘虏。

    徐庶是孝子,由于母亲被俘,只得向刘备提出请求离开。徐庶辞别刘备时,指着自己的心口说:“本来想跟随将军共图王霸之业,凭借的是此方寸之地。如今老母亲被俘,方寸已乱,已无益于事,咱们从此作别吧!”

    徐庶至孝,刘备至仁,尽管不舍,还是放徐庶走了。徐庶到了曹操那里,后来官至右中郎将、御史中丞。