第44章

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    第44章

    贺娘子擦了擦眼泪,忽觉喉咙一痒,随即背过身后又是一阵剧烈的咳嗽。

    贺绍廷眼中充满了忧虑,可偏又什么也做不得,唯有快步回屋给她端来温水。

    贺娘子接过他递过来的白瓷杯接连喝了几口水,才感觉喉咙终于舒服了许多。见他一脸担心地望着自己,不禁慈爱地拍拍他的手背:“莫要担心,姑母没事。”

    “嗯。”贺绍廷低着头掩饰眼中的泪光,瓮声瓮气地回了声。

    贺娘子只能装作没有听出他的鼻音,含笑道:“姑母突然想吃廷哥儿做的小肉粥呢!”

    “我现在就给您做。”贺绍廷飞快地抹了一把泪。

    “不急不急,这会儿还不饿,待宾客都散了再说。只是我家廷哥儿这般能干,能文能武,砍茶烧水做饭亦是样样不落,将来也不知哪家的姑娘有这福气了。”贺娘子故作轻松地道。

    少年脸皮子薄,听到姑母这打趣的话便红了脸,蚊蚋般道:“我还小呢……”

    贺娘子取笑:“这会儿又是年纪小了?昨日又是哪个说自己早就已经长大了,能担起一个家了的?”

    贺绍廷红着脸吱吱唔唔的,偏又说不出半句反驳的话来。

    贺娘子掩不住直笑,笑得少年愈发低下了头,连耳根子红了。

    “方才你阿根婶跟我说,前两三年曾有从京城来的人寻你,仿佛是送信送东西的,我琢磨着许是唐府的小公子,你要不要寻个机会回封信给他?”少顷,她敛下笑意问。

    贺绍廷愣了愣,瞬间想起了当年那个可以安安静静趴在树底下戳蚂蚁窝的孩子,还有那个蔫坏的小丫头。

    当年从京城离开后,他们并没有回这里,而是去了贺家老宅,后来又辗转去了一趟安平县拜祭娘亲。在姑母的坚持下,将娘亲位于安平县的坟迁回了贺氏祖坟,而田姨母亦被他安置在离贺氏祖坟不远的一处墓地里。

    这样做或许违背了姨母的意思,可是他毕竟姓贺,娘亲也是贺家的人,自是应该归葬贺氏祖坟。

    他垂着眼眸,唇畔漾着若有似无的浅笑,最终,却还是摇了摇头:“不必了。”

    贺娘子对他的回答倒也没有太过于意外:“如此也好。”

    “贺家嫂子,恭喜恭喜啊!咦?这位是你那内侄儿?几年不见,都长这般大了?”有晚来的宾客过来道喜,一见她身边的挺拔少年,不禁有几分惊讶。

    “多谢多谢,可不正是我那内侄儿么。孩子嘛,总是长得快些,仿佛不过眨眼的功夫,就由那么一丁点长这般大了。”贺娘子笑着寒暄。

    贺绍廷一直紧紧跟在她的身后,无时无刻不在注意着她,见她脸上露出疲惫之意,便连忙上前去无比坚持地扶她在旁歇息一会儿,而后自己则代替她去招呼宾客。

    看着明明不怎么爱说话,也不怎么爱与人接触的少年,这会儿却是努力学着她的模样招呼着宾客,装出平静的模样忍受着宾客们的各种打趣。

    她低低地叹了口气,只觉得自己那个不争气的弟弟能有这么一个儿子,可真是前世修来的福份。哪怕这个孩子身上流的并不是贺家人的血。

    忽又觉得喉咙痒得难受,她以帕掩嘴咳了起来,待这一阵咳嗽过去后,她缓缓地望向手中帕子,原本洁白的帕子中央,一抹鲜红的血迹赫然出现。

    “姑母。”少年带着几分沙哑的声音传来,她慌忙合上手掌,把帕子上的血迹掩住,询问的视线便投向了少年。

    “姑母,宾客们都走了,我去给你做小肉粥,你要不回屋里歇一阵子?待我把粥煮好了再喊你?”贺绍廷的脸上瞧不出半点异样。

    “不必了,我在这儿略坐坐便行,你要忙便忙去吧!”贺娘子柔声道。

    贺绍廷倒也不勉强,应了声便往灶房里去了。

    一直到少年那略显几分瘦弱的身影再也瞧不见后,贺娘子才低下头,望着帕上的血迹久久说不出话了。

    女儿嫁人了,女婿又是个实诚的孩子,两人踏踏实实地过日子,她也没有什么好不放心的。唯一担心的便是廷哥儿这个孩子,两人名义上虽是姑侄,可她这些年却是将他视如亲儿一般对待,而那孩子也是个懂事的。

    不,就是太懂事了,懂事得教她心疼。

    若她不在了,芳姐儿又有了自己的小家,这个孩子又该何去何从?将来会有一位好姑娘待自己照顾他么?

    灶房里,贺绍廷低着头在淘着米,‘嘀嗒’的一下,有泪珠掉落淘米水中。他双手摩挲着米粒,哗啦啦的水声掩住了那一声声不间断的‘嘀嗒嘀嗒’。

    待他煮好了粥后,盛在瓷碗里,再放在水里镇一镇,待温度适中后才去寻贺娘子,却发现贺娘子正坐在正堂里的太师椅上打瞌睡。

    “姑母,姑母,粥煮好了。姑母,姑母……”他先是轻轻推了推贺娘子的手臂,低声唤,却不料素来睡眠浅的贺娘子竟然全无反应。

    他心口一紧,用上几分力推着,抖声嗓子又叫:“姑母,快醒醒,我都把粥煮好了。姑母,你快起来,不要睡了,再睡的话粥就要凉了,姑母……”

    回应他的还是贺娘子那微不可闻的呼吸。

    他的叫声越来越响亮,双手更是颤抖不止:“姑母,姑母……”

    半晌之后,贺娘子眼皮颤了颤,缓缓地睁开了眼睛,便听到跟前的少年突然大哭出声,一边哭一边道:“你怎么睡得这般沉,你要吓死我了,粥都煮好了你还不醒来吃……”

    贺娘子愣住了,良久,轻柔地拍拍跪在自己跟前哭得像个孩童一般的内侄儿:“真是傻孩子,哭什么呢?姑母就是太累了,所以才会睡得沉了些,一时没有听到廷哥儿的声音。不是说粥都煮好了么?姑母正好觉得饿了,快去端来让姑母尝尝,看廷哥儿的手艺有没有进步了。”

    贺绍廷胡乱抹了一把眼泪,‘嗯’了声,又不放心地认真盯着她好一会儿,这才几步一回头地把准备的粥端了出来。

    三日后芳姐儿回门,看着她红润的脸色,再看看女婿葛青云不时落在她身上的视线,贺娘子脸上的笑意便深了几分,心中大石总算是彻底落下了。

    趁着新婚夫婿与娘亲说话之机,芳姐儿拉着贺绍廷到一旁,低声问着他这几日娘亲身体情况。

    贺绍廷故作轻松地道:“姐姐放心,许是因为姐姐得了好姐夫之故,姑母这几日精神好了不少,你出嫁那日,她还让我给她煮小肉粥呢!”

    “如此便好了。”芳姐儿脸上终于露出了几分笑容。

    贺绍廷望着她微微地笑着,只是笑容却不及眼底,可惜芳姐儿却没有察觉,步履轻快地朝着她的娘亲与夫婿走去。

    贺绍廷垂下眼眸,掩饰眼中隐隐的泪意。

    那厢葛青云哽咽着低声保证:“娘请放心,我既娶了芳儿,那她的弟弟自然亦是我的弟弟,纵是少了我的一口饭,也绝不会少了她们姐弟俩的。”

    贺娘子吁了口气,脸上终于绽放了如释重负的笑容。

    葛青云与芳姐儿夫妻俩离开后,贺绍廷便一直不敢再离开贺娘子半步,更是释心照顾着,可还是只能看着贺娘子精神一日差似一日,也一回比一回难以叫醒。

    终于,在半年后的一个清晨,无论他怎么哭叫,贺娘子却始终没有再睁开眼睛看他一眼。

    办完贺娘子的丧事后,贺绍廷沉默地收拾着行李,跟在葛青云夫妇身后走出了这个生活了许久的家。

    看着大门被锁上,他的脸上一片茫然。

    果然都是留不住的么?祖母、娘亲、姨母,还有姑母……

    也是在这一年,帝后给太子赵元德选妃一事也提上了日程,每日都有不少诰命夫人奉旨带着她们府中最出色,而年纪又与太子相仿的女儿频频出入凤藻宫。

    许筠瑶坐在凤藻宫的凉亭里,看着进进出出的那一个个如仙女般的姑娘,忍不住碰了碰身边的五公主:“皇后娘娘心里可有了人选?”

    五公主正解着九连环,闻言不假思索地道:“有啦,母后更喜欢婉菁姐姐,父皇也觉得婉菁姐姐比较适合。”

    “那你太子皇兄呢?也喜欢婉菁姐姐么?”许筠瑶又问。

    “太子皇兄嘛……那我就不知道了。婉菁姐姐人又好长得又好看,太子皇兄应该也会喜欢吧!”五公主随口回答。

    许筠瑶却不置可否。

    上辈子她在赵元德的东宫当过几年差,论起宠爱,身为太子妃的徐婉菁却是远不及太子良娣彭玉琪。只不过徐婉菁身后有帝后的支持,太子再怎么也会维持着她身为太子妃应有的体面,可也仅限于此了。

    倒是彭玉琪……

    她想了想这辈子认识的彭玉琪,端庄雍容不亚于徐婉菁,实在难以将她与上辈子那个妩媚大胆的彭良娣联系在一起。

    不过她又一想,做妻与做妾终究是不一样的,常说贤妻美妾,彭玉琪到底也是侯门嫡女,打小便是按正室的标准培养的,自然不会逊于徐婉菁。

    只可惜天不从人愿,最终她才只能屈于徐婉菁之下,成了太子的良娣。

    太子良娣虽是好听,可归根到底也只是太子的妾。

    “不玩了不玩了,一点儿都不好玩。”解了这般久都没能解开那九连环,五公主终于不耐烦了,起身拉着许筠瑶道,“小唐唐,咱们去练鞭子吧!”

    自当年五岁的许筠瑶一鞭震住了几位公主与她们的伴读后,五公主便也闹着要跟学她耍鞭子。许筠瑶当然不会拒绝,只可惜她自己虽说能把那鞭子耍得虎虎生风,可论得教人嘛……终究是半吊子。

    不过五公主也不在意,每日得了空便拿着一根鞭子甩得‘噼啪’作响,毁坏的花花草草、桌桌椅椅数不胜数,也让皇后头疼不已。

    倒是天熙帝得知后便笑了,只道小姑娘是巾帼不让须眉,就是功夫逊了些。不过这也不是什么了不得的大事,请个师傅好生教导教导便是。

    也因为皇帝的这番话,许筠瑶与五公主便能光明正大的跟着师傅耍鞭子,本就耍得相当熟练的许筠瑶受益最大,她原是自学成‘才’,虽然将那鞭子甩得似模似样,但终究是破绽不少,经过名师的一番指点后,小丫头甩鞭子的功力突飞猛进。

    最让她高兴的是,因为皇帝发了话,她手中的鞭子更是五公主‘赏赐’给她的,唐松年与阮氏再怎么不满,也不能把她的‘武器’没收,亦不能再制止她练鞭子,教阮氏心里悔得跟什么似的。

    本以为进了宫学了规矩,性子本就有点儿野的小丫头能收敛些许,没想到她反而是变本加厉。不但如此,如今还能‘奉旨练鞭’,教人拿她半点法子也没有。

    许筠瑶任由五公主拉着自己从凤藻宫离开,却没想到才刚走出宫门,迎面便见徐婉菁走过来。

    两年前徐婉菁祖父中书令徐令儒病逝,徐府在京中地位也大不如前,这会儿帝后为太子选妃,徐家上上下下都将希望寄托在她的身上,只盼着她能一举夺得太子妃之位。

    徐婉菁本人对太子妃之位也是志在必得,在宫中这几年,她的礼节愈发周全,待人接物既能处处尽显名门嫡女风范,又让人如沐春风心生好感。

    此刻瞧见了五公主与许筠瑶,她便含笑上前,先是朝着五公主行了个标准的宫礼,既熟络而又不失亲近地与五公主说了几句话,而这期间也没有忽略许筠瑶,真真是让人瞧了便能生出好感来。

    “我瞧着瑶妹妹仿佛又长高了些,若按这样的速度,日后必定是个极为高挑的姑娘。”她拉着许筠瑶的手上上下下地打量了一通,柔声道。

    许筠瑶笑眯眯地点了点头。

    “长高了,也瘦了,没有以前可爱了。若是还像以前那般胖乎乎的该有多好啊!”五公主忽地叹了口气,一脸惋惜地道。

    许筠瑶只当没有听到。

    徐婉菁有点儿好笑,只是一时又很羡慕这两人打小一起的感情。至少比她们这几对公主与伴读要好得多了。

    马屁精言妩不知什么时候飘了出来,一直飘到五公主身边,瞪着她双手岔腰道:“才不是,瑶瑶以前可爱,现在也一样可爱!以后也会一直一直很可爱的!”

    许筠瑶看着她这一瞧便知是学五公主的动作,有些无奈。

    世人常说,‘近朱者赤,近墨者黑’,在宫里这几年,言妩别的没学到,倒是跟着五公主学了不少奇奇怪怪的东西。

    徐婉菁笑着对五公主道:“瑶妹妹以前胖乎乎的样子可爱,可这会儿长得亭亭玉立,跟个小仙女似的难道便不好看么?”

    五公主认真地打量了一下自己的小伴读,抚着下颌似是在琢磨着,好片刻才勉强地道:“好吧,也挺好看的。”

    许筠瑶好想给她一记白眼。

    反正她对自己现在的身材不知有多满意,再不像以前那般一捏就是一把软肉,亭亭玉立的,模样也俊,甚至比她上辈子的模样还要好看些。

    当然,也不排除因为言妩整日顶着她上辈子那张脸,做一些奇奇怪怪的事,不知不觉地影响了她对自己上辈子容貌的判断。

    不过这些不重要,重要的是她长大后会是一个容貌出众的美人儿!她美滋滋地想着。

    三人说说笑笑地往前走,徐婉菁话并不算多,只是偶尔几句便又能挑起五公主的话头,引得她兴高采烈地又说上一阵。

    许筠瑶继续装天真可爱配合着五公主的疯言疯语,这样一来,气氛倒是相当融洽。

    “殿下请留步,臣女的袖子被花枝勾住了,不敢在殿下跟前失仪。”突然,不知从何处传来女子悦耳的声音,许筠瑶先是一怔,很快便认出声音的主人正是彭玉琪,略挑挑眉。

    殿下?莫非是……太子?

    果然,下一刻,她又听到了太子赵元德的话。

    “玉琪妹妹说笑了,妹妹姿容绝世,仪态万千,又岂会因袖子被花枝勾住了而有所失仪呢!”

    “殿下……”彭玉琪那有几分娇嗔的话又传了来,许筠瑶下意识地望了徐婉菁一眼,见她脸上的笑容早就已经僵住了,眼中更是含着恼意。

    她垂眸望了望她死死绞着帕子的双手,微不可见地摇了摇头。

    到底还年轻,功夫还不够啊!什么时候彭玉琪当着她的面与太子调情,她都能做到面不改色,那才算是真正练出来了。

    太子与彭玉琪的脚步声渐渐远去后,五公主忽地如梦初醒般道:“原来太子皇兄更喜欢玉琪姐姐啊!”

    许筠瑶成功地见徐婉菁的脸色又难看了几分,眼中甚至还隐隐有点水光?

    她若有所思,莫非徐婉菁已经对太子起了爱慕之心?若是如此,那就莫怪她上辈子一开始会接连在彭玉琪手上吃亏。

    自来后宫、后宅之争,最要不得的便是对男人的痴心爱慕,越是情根深种,便愈无法冷静应对一切的不怀好意,而失了冷静,那便连落败也就不远了。

    倒是彭玉琪让她有点儿意外,没想到她居然早早便从太子处着手,看来她也知道了帝后更属意徐婉菁,只是到底心有不甘,还想要再争上一争,不得不从太子处着力。

    徐婉菁也很快便收拾了心情,脸上重新扬起了笑容:“咱们走吧!听闻五公主宫里的花茶自成一绝,我今日便厚着脸皮去叨扰一杯。”

    五公主笑嘻嘻地道:“莫说一杯,便是十杯也可以。”

    又过得一个月,天熙帝正式下旨,为太子赵元德聘娶大学士徐尚博长女徐婉菁为太子妃,康宁侯长女彭玉琪为太子良娣,一切与上辈子无异。

    太子妃与太子良娣人选定下之后,东宫配备的宫娥内侍人数自然亦应该相应增加,皇后从前年刚进宫的那批宫女中选出十余名充入东宫,同时亦命教习女官重新再教导她们规矩。

    许筠瑶与五公主一左一右地坐在皇后身边,两人你一言我一语地哄着皇后,那一句句娇言稚语只哄得皇后笑容不绝。

    “娘娘,女官芳宜候旨。”有宫女进来禀报。

    “宣。”

    许筠瑶在听到‘芳宜’二字时便下意识地望向门处,一直到大门处出现那个既熟悉又陌生的身影,那张脸越来越近,越来越清晰,正正便是她曾经视如母亲般敬重的芳宜。

    果然来了……

    她的眼眸微微闪动着。她什么也不用做,只需要静静地等待,一切便如同上辈子一样发生,图衣、芳宜,在不久的将来,会不会还有一个‘许筠瑶’的出现?

    次年初春,太子迎娶太子妃,又在三个月后,东宫迎来了太子良娣彭玉琪。而这个时候,边疆频频被骚乱的消息传回京城,教天熙帝好不恼怒。

    尤其是西狄人最甚,屡屡扣关扰民,烧杀抢掠早就激起了民愤。

    贺绍廷把劈好的柴火一一搬进柴房里,胡乱用袖子抹了抹额上的汗,又洗了洗手,正要去寻芳姐儿,途经堂屋里却听到里面传出芳姐儿的婆母苗氏那有几分尖锐的声音。

    “咱们家又不是开善堂的,那么大的一个小子在这里白吃白喝,还有脸没脸?!”

    “娘,廷哥儿怎会是白吃白喝呢?他有多能干大伙儿都瞧在眼里,每日单他一个人干的话,便抵得上咱们家两个大人。”葛青云为小舅子据理力争。

    “他赖在咱们家里,替咱们干点活不是应该的?难不成还指望着咱们把他当公子少爷般供着?要我说,当初你们便不该把他带回来,他一不姓葛,二不姓曾,与你们什么相关?该管该养的也是他们老贺家的人!”

    “贺家早就没人了,他一个半大小子又能去得了哪里?娘,都说……”

    他默默地转身离开。

    翌日,葛青云与芳姐儿正逗着女儿说话,便见贺绍廷一脸欣喜地走了进来。

    “姐姐,姐夫,我找了份好差事。”

    芳姐儿愣住了:“什么好差事?”

    “姐姐可还记得我小时候曾经帮过一位镖师?不承想那镖师如今当了总镖头,昨日我在街上碰到他,他知道我在找差事,便问我可有意去他的镖局里帮忙?每个月足足有一吊钱呢!”

    芳姐儿一想,确有其事,又一听竟有一吊钱那般多,也不禁有几分欢喜。

    倒是葛青云皱了皱眉,不放心地问了不少问题,可贺绍廷的回答教人挑不出半点毛病,他想了想,也就放心了。

    也好,出去当差总好过在家里被人指桑骂槐。

    两日后,在葛青云夫妇一送再送下,贺绍廷离开了生活不到一年的葛家。

    远远地走出葛家村时,他脸上的笑容终于敛下去,茫然地望着四周。

    天下之大,他竟不知该往何处去……