第四十八章
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第四十八章
沈清月自与周夫人见过最后一面！又去见了罗妈妈！约定好了入府时间！便一直窝在雁归轩里！她自知与周学谦的亲事已经没有可能！也不做他想。
只待有个机会！同周学谦交代一声！他俩也算善始善终了。
沈清月在雁归轩待了许多日，有时候闷了，就会往万勤轩去！几乎每次去的时候，都会撞见吴氏的侄子吴鸿飞。
吴鸿飞今年过了十五岁，今年二月过的县试！四月过了府试！是个生员，但是没过院试！不过还是被县里嘉奖了一番。
沈清月却是知道！吴鸿飞不过只是徒有虚名的纨绔子。
前世吴鸿飞跟人抢粉头的时候失手杀了人！闹出了事！东昌府吴家求上了沈家，沈世兴不愿意搭理此事！吴氏只好去求钱氏！钱氏就将这件事告知了沈清月！甩给她去办。
沈清月恨透了吴氏，便撒手没管！钱氏后来将此事责任推诿给她，激化了继母女二人的矛盾。不过沈清月不在意这个，她跟吴氏早就水火不容，没必要虚与委蛇，凭吴氏怎么恨她，也管不到她头上来了。
虽沈清月当时没理此事，却还是大致了解了一些，这个吴鸿飞已经不是第一次作奸犯科，早从十二岁开始，就跟小厮、淸倌儿厮混，风流韵事数不胜数，而吴家仰仗的就是京城沈家的名头。
沈清月在万勤轩又跟吴鸿飞撞上了，此时他正在同沈世兴请教文章。
沈世兴当年读书的时候，虽不如沈世文，却也是颇有些才能，这些年在家沉寂，意志也渐渐消磨，但好为人师的性格还没有变，他指点起吴飞鸿的文章时，神采飞扬，颇有身为前辈的威望神气。
连沈清月都走到门口了，他都没注意。
沈清月敲了门，跨进门槛，道：“父亲。”
沈世兴听到熟悉的一声呼唤，才放下了令他兴致高昂的八股文章，笑着看沈清月，道：“月姐儿来了？”
吴鸿飞跟在沈世兴身后走过来，先同沈清月道：“表妹。”
他年纪小，身量上不足沈正章和周学谦，他皮肤白，长的也算清俊，他的一双眼睛盯着人看的时候，眼珠子微微一动，眼睑稍敛，透着几分精光。
沈清月神色淡淡的，福一福身子道：“表哥。”
二人相互见礼的时候，吴鸿飞免不了打量沈清月，只见沈家表妹三庭五眼，生得十分标志，黛眉眉尾稍扬，眼尾上挑，眼眸亮若星子，妩媚英气悉堆眼角眉梢，叫人望而生欲。
姑姑果然说的没错，沈家表妹是个美娇娘，比外边的玩物还要娇媚，娶了不亏。
他咽了咽口水，嘴角翘了起来，看着沈清月直笑。
沈清月蹙了蹙眉，冷淡地挪开视线，放下从小厨房里带给沈世兴的绿豆汤，道：“天气热，父亲仔细不要受热，女儿先走了。”
沈世兴笑了笑，点着头道：“路上慢些。”
沈清月一转身，沈世兴继续兴致勃勃地同吴鸿飞道：“鸿飞，来，继续给你讲承题。”
万勤轩里，沈世兴给吴鸿飞上了半个时辰的课，说到嘴皮子干了，才想起来沈清月送来的绿豆汤。
沈世兴邀吴鸿飞共饮。
吴鸿飞很知礼，他亲自动手倒了两碗汤，先奉给沈世兴，然后才是自己的，他等长辈先喝了，他才用宽袖掩着面，喝下汤。
他喝了大半，擦了嘴角，还赞道：“姑父，府上的煮的汤真好喝，好似比我家中仆人熬的要甜一些，却又不腻味。”
沈世兴大笑道：“这可不是丫鬟煮的，这是我家月姐儿煮的，她每次送来的东西，都亲手做的。”
吴鸿飞心中一喜，道：“那表妹可真是孝顺。”
他将剩下的汤都喝了。
喝过绿豆汤解暑，吴鸿飞才道：“今日不好再叨扰姑父，侄儿明日再来。”
沈世兴不住地点头，道：“今日说与你听的，能一一记住便足以，回去好好温习。你的文章我看过好几篇，平均水准倒是不错，你若日后又都如这般勤奋，明年院试必然取中。”
吴鸿飞忙表真心道：“侄儿离家来京，就是为了在姑父膝下求学，难得姑父不嫌弃侄儿资质愚钝，借住的日子，必不敢在举业上有丝毫松懈。”
沈世兴满意地笑着，道：“有你这番志气，明年院试尽管一试，三年后的乡试，也可以一试！”
吴鸿飞做一深揖，道：“这全赖姑父悉心教导。”
沈世兴乐呵呵地笑着，笑了会儿，他忽又道：“我沈家族学倒也不错，虽眼下乡试近了，学里教的四书和八股，你去了怕是跟不上，不过待乡试过了，你可以去族学里读书，倒不必在我这里耗费时间。”
吴鸿飞一揖到底，含着些委屈道：“姑父这是要赶侄儿走吗？”
沈世兴扶起他，肃然道：“你这说的什么话？我这是为你好。”
吴鸿飞摇头，道：“沈家族学大名侄儿是听过的，可是找老师还是找适合自己的，侄儿以为姑父的教学法子就很好，我学起来也很得心应手，每每听姑父一针见血地点拨，如醍醐灌顶。侄儿家中也不是未请先生，却没有姑父这般适合我的，还请姑父不要赶走侄儿。”
沈世兴犹豫了一下，方道：“那好吧，那你日后等我空闲的时候随时可来。”
吴鸿飞又是一拜，欣喜地感激道：“多谢姑父！”
沈世兴笑着打发他走了。
吴鸿飞回了前院客房，又仔细誊抄另外两份文章，只见那文章上的字，与他交给沈世兴的，截然不同，分明是不同人所作。
接下来的几天，吴鸿飞都很老实，不是去沈世兴那儿做学问，就是去吴氏处请安，逢了十五日，还会去老夫人那边请安。
这些沈清月都看在眼里。
沈世兴也愈发看重吴鸿飞，偶尔与沈清月私下见了，还要夸他几句。
沈清月知道吴氏与吴鸿飞打的什么主意，只可惜科举入仕，她力所不及，还需等沈正章考完了乡试，再请他襄助。
除此之外，吴氏与吴鸿飞按兵不动，沈清月抓不到把柄，便也按兵束甲。
京城的天气热了一阵子便渐渐转凉，清蝉暂休，内宅里都宁静不少，后来回光返照又热了两日，便彻底凉爽了下来。
八月将至，白露亦来，乡试的时间要到了。
沈正章与周学谦和顾淮，提前下了山回家备考。沈正章自然是要回沈家，周学谦则回周家，至于顾淮，他因在沈家族学教书，在这附近租赁了一间小宅暂居，便回了租住的宅子。
租赁的屋子，到底简陋了些，近来天气转凉，容易得风寒，沈正章不忍顾淮一人独居，也担心他考完回家无人照顾。
三人在福顺胡同口站着相互道别的时候，沈正章便邀请顾淮回沈家同住，还道：“万一你病了，这些年的功夫不都白费了吗？不可大意失荆州啊。”
乡试九天，隔三天一场，体魄不佳者，只怕在考场上支撑不住，考试之前，诸多考生都要好好保养。
周学谦抿了抿唇，抬眼笑看沈正章，道：“二表哥，你这是偏心。”
沈正章笑着回道：“那我也请你来家住好了！”
周学谦温温一笑，作揖道：“那我就却之不恭了。”
沈正章大笑着道：“不过我怕家中下人没有姑姑照顾得那么用心，只怕放榜之时，我跟姑姑见了面，她要责备我。”
周学谦眉毛弯弯，道：“就不与二表哥开玩笑了，我先回去见过母亲，待收拾好了东西，过会儿再来找你们议论文章。”
他又看向顾淮，正色道：“顾先生告辞。”
顾淮略一点头，道：“告辞。”
周学谦大步走了，沈正章拍着顾淮的肩膀，道：“我可不许你推辞，走吧走吧。”
顾淮心知沈正章的好意，他道：“我先回去一趟，整理些东西就来。”
沈正章道：“那我派个小厮给你帮忙。”
顾淮摇首，道：“我东西不多，一人足矣。”
沈正章再不强求，他先走一步，顾淮则回了自己的小院。
说是小院，实则就一间住房，厅与卧室、书房混为一起，外边另有一间厨房而已，围着一圈墙，成了个院子。
顾淮刚到家门口，就瞧见院子的门开了，厨房里似乎有人，他猜到了是谁，背着包袱往房里去，果然看见顾三不客气地坐在椅子上，自己给自己倒了杯茶水。
顾三望着顾淮，笑道：“终于回来了？来，坐。我还亲自叫小厮给你煮了茶水呢。”
顾淮斜了顾三一眼，放下包袱坐下，问道：“怎么了？”
两人同姓连宗，乍然看去，眉眼还有几分相似，不过顾三稍显轻佻风流，顾淮则稳重老成。
顾三斟茶给顾淮，道：“料想你今日要下山，特特来等你，方才我的小厮看见你在福顺胡同口与沈二和姓周的说话，我就知道你要回家来了。”
“说正事。”顾淮喝了口茶水。
顾三撇撇嘴，道：“祖父叫我来问你，要不要回我那儿去住？”
他自己在外边有宅子，顾淮随他去住，倒也不会招眼。
顾淮摇头道：“不必了。”
顾三“哦”了一声，道：“这回乡试有多少把握？祖父可是把你的宅子都挑好了，待你中了解元，便可以光明正大地送给你。”
“必取。”顾淮又道：“宅子在哪里？”
“选了好几处，看你想住哪里，南薰坊那边有一间三进的宅子，靠近六部衙门和皇宫，澄清坊十王府附近也有一间两进的宅子，你一人住，尽够了，你看看，想要哪一间？”
顾淮的食指摩挲着茶杯，道：“福顺胡同附近呢？”
顾三一愣，拿眼瞪他，道：“你还要住这里？”
顾淮道：“这里离六部和皇宫也都不算远。”
是不算远，但是并不是最近的。
顾三问他：“你以后又不需要在沈家教书，住在别处，又不是要你与沈正章断了交往，做什么非要住这边？倒时候你上衙门都难得上，跟你说，离衙门近一点儿，你就少走一段路，大冬天不用早起，等你上值了，你肯定要谢我。”
顾淮笃定道：“就这边。”
顾三眯了眯眼，严肃道：“莫非这边有什么要紧之事？”
顾淮道：“习惯了而已。”
顾三没好气道：“随你！不过这几日你总要随我去罢？这边离贡院那么远，你院子里连个下人都没有，吃喝还要自己动手，耽误时间。”
顾淮放下杯子，道：“我不是说了不必吗？”他顿了一会儿，才道：“沈兄邀我去沈家暂住，待过了乡试，我再住去新宅子。”
顾三心知劝不动他，便道：“罢了罢了，你不乐意就算了，待你摘了解元，自己去跟祖父解释去罢！”
顾淮淡淡道：“这又不是什么大事。”
顾三起身理了理衣裳，抱怨道：“是了，不是大事，却要苦了我在中间周旋，替你前前后后跑腿买宅子挑仆人，你待我倒比外人还亲，兄友弟恭，你这‘恭’做的可真不够啊。”他又一笑，自言自语道：“罢了罢了，我跟自家弟弟计较个什么——走了。放榜再见。”
顾淮送他。
顾三又想起什么似的，转身过来望着他道：“对了，我听说从前那个说心悦你的沈二姑娘……”
顾淮眉毛一挑，投去一个疑问的眼神。
顾三道：“我听说她智多近妖？你住在沈家可离她远点儿，你再聪明，可不知道女子之间的那些弯弯绕绕，你若折在沈家这样的门户里，可真是浪费了这些年祖父对你的栽培。”
顾淮冷冷地道：“我自有分寸。”
顾三察出顾淮似有一丝不快，也冷着脸提醒：“怀先，你别忘了自己的身份。”
顾淮回望过去，点漆眸子一动不动，淡然又坚毅，让顾三隐隐生怵。
顾三是顾家跟顾淮最亲密的人，他最知道顾淮的性子，摸了摸鼻子，放软了语气道：“淮哥儿脾气大了，不像小时候那般好哄咯！我也知道你心性坚韧，世间凡俗女子动不了你的心神，不过是好意提醒两句，你怎么较真儿起来了？”
顾淮闪开目光，薄唇抿成了冷毅的直线。
顾三扔下一句话就走了，他说：“四妹妹很想你，考完了早些回来。”
顾淮不语，待顾三走后，便收拾了东西，往沈家去了。
沈正章原是与他妻子住在后院，顾淮来了，他俩自然就暂居前院，白日则在内书房读书。
顾淮受二房照顾，还是要去见一见沈世文和方氏，略表谢意。
乡试在即，沈世文忙得几日没有回家，顾淮自然见不到他，只与沈正章两个往同心堂见方氏去。
他们两个过二门正好撞上了周学谦。
沈正章阔步走到周学谦身边，道：“学谦，你这么快就来了？”
周学谦掩下方才从周家带来的不快，换上笑色道：“料定你们要去见二舅母，就直接进了二门来。”
三人便一道往同心堂去了，周学谦脸色淡了下来，右手捏着拳头，刚才他回了周家，说要过沈家来，他母亲竟不许，虽还是放他来了，却让他察觉出些许不妥，却不知道到底有什么异常。
到了同心堂，丫鬟请了他们进去，沈清月和沈清舟，还有沈正章的妻子二太太也在。
周学谦与顾淮见了方氏，便走了，前者走之前，灼热的眼神，时不时落在沈清月身上，而对方却没瞧见似的，只是嘴边挂着淡淡的笑容，与旁人说话。
到底是人前，不好越矩，周学谦也未怀疑，便安心地走了。
他们走后，方氏与二太太两个又去了小佛堂里念经，期盼着菩萨保佑，沈正章千万要取中。
沈清月虽早知道结果，也还是在菩萨面前上了三炷香才走。
但愿，菩萨不负天下勤苦学子。
沈清月回到雁归轩，便两耳不闻窗外事，只等沈正章考过试了，再去对付吴鸿飞。
她不动心思的这几日，沈清慧和沈清妍可没闲着。
沈清慧满心里都是周学谦，一听说他来了，少不得做好吃食送过去。
沈清妍本没有这个打算，一看沈清慧一边做一边念叨说“周表哥肯定要中举人”，一时意动，也做了吃食送过去。
沈清慧是藏不住心思的人，送了吃的过去，大半留给周学谦，另外小半给了沈正章。沈清妍则聪明一些，她说吃食只是做给沈正章的，反正她知道，最后二堂哥总不会吃独食的。
果然周学谦最后没有接受沈清慧的东西，不过他和顾淮也没吃沈清妍做的东西。
姐妹二人很不知趣，第二日又来了，而且意图明显，好脾气的沈正章竟然冷了脸，同她们道：“三妹妹，你不必送了，你这样反倒打搅我们读书，那我只好去借大伯的书房一用。”
沈世昌是沈家笑容最少的人，家里的小辈们多半怕他，两个姑娘到底是怕了。
沈清慧巴巴地看着温润的周学谦，却见对方硬生生地移开视线，恍若未见。
这两人才算消停了，再也没有来。
沈正章不禁低声感叹道：“还是我家妹子跟二妹妹懂事知分寸。”
周学谦往雁归轩的方向望了一眼……其实他希望她来。
周夫人在家中听说了这事儿，又不敢这个节骨眼上跟周学谦两个正面对上，生了一场闷气，病了两日，隐而不说，只耐心地等到他靠完试。
乡试开始的这日，方氏早早地吩咐人替沈正章和顾淮备好了考篮，装好了吃食和一件薄的毛毯，省得他们在考号里受冻。
沈家下场的兄弟和沈正章及顾淮，分别乘了两辆马车，赶往贡院。
九天时间，一共三场，眨眼便过去了。
众学子从贡院里出来，闹哄哄的一片，沈正章与顾淮见了面，又找到了周学谦，三人一道回往大时雍坊去。
车上，周学谦和沈正章都亢奋，唯有顾淮淡然地阖上眼眸休息。
周学谦回想着四书上的题目，嘴角抿着笑，真是运气好，顾淮竟然压准了一题，取中的机会怕是大得多了。
他两手抄在袖子里，只等着发榜的那一日，同母亲说，要与沈清月定亲。
三人夜深了才回去，顾淮仍在沈家住一晚，只等明日再辞别了沈家人，回家去。
翌日早上，周学谦早起头重脚轻，有些不大舒服，像是病了，可他心里高兴，早早起来洗漱过了，但见母亲还在歇息，同丫鬟交代了话，便去了沈家。
他迫不及待地想告诉她，他很有把握，他很想跟她说，他在考场上的心情。
周学谦一大早就去打搅了沈正章，哪晓得沈正章昨夜虽与妻子同寝，却比他起得还早，这时候已经和兄弟们在花园隔壁的书房里高谈阔论起来。
周学谦便跟着沈家的仆人，往花园那边的书房去。
乡试，应该是整个八月街头巷尾最热议的谈资，不论参考不参考的都少不了谈论几句，沈家兄弟也不例外，因是一清早，沈家的爷们都起来聚在了书房里，顾淮还在前院睡着，沈正章的小厮去请他，他才洗漱了起来，也赶往书房里去。
沈家的小娘子也都早起，哥哥们考完试，她们少不得恭贺一番，不论中不中，总要讨个好彩头。
沈清舟的哥哥和老师都参加的今科乡试，她更是要去，便约了沈清月，一道去园子那边。
沈清月到同心堂的时候，听说沈清舟已经被沈正章揪着去了，便领着丫鬟，独自往书房去。
她没成想，会在过二门的甬道上，碰到周学谦。
周学谦正病着，他面色微白，轻微地咳嗽着，见了沈清月一时欢喜，眸光莹亮地作揖，深深地看着她，唤道：“表妹……”
沈清月容色淡漠，她略微颔首，道：“周表哥。”
周学谦面色微变，心道沈清月从前不这么喊他的，却还是笑道：“表妹，我……”
他话没说完，沈清月福一福身子，冷淡道：“我家兄弟姊妹怕是要久等了，我先去了，周表哥自便。”
周学谦呆在她身后，愣然不解……沈清月这是怎么了？
他两脚发软，一边咳嗽一边快步跟上，样子有些狼狈。
顾淮刚过二门，正好瞧见这一幕，他想起青石斋对面的巷子那边，沈清月赠周学谦扇子的时候……
说断就断，沈清月的果决，男子都不及。
第四十八章
沈清月自与周夫人见过最后一面！又去见了罗妈妈！约定好了入府时间！便一直窝在雁归轩里！她自知与周学谦的亲事已经没有可能！也不做他想。
只待有个机会！同周学谦交代一声！他俩也算善始善终了。
沈清月在雁归轩待了许多日，有时候闷了，就会往万勤轩去！几乎每次去的时候，都会撞见吴氏的侄子吴鸿飞。
吴鸿飞今年过了十五岁，今年二月过的县试！四月过了府试！是个生员，但是没过院试！不过还是被县里嘉奖了一番。
沈清月却是知道！吴鸿飞不过只是徒有虚名的纨绔子。
前世吴鸿飞跟人抢粉头的时候失手杀了人！闹出了事！东昌府吴家求上了沈家，沈世兴不愿意搭理此事！吴氏只好去求钱氏！钱氏就将这件事告知了沈清月！甩给她去办。
沈清月恨透了吴氏，便撒手没管！钱氏后来将此事责任推诿给她，激化了继母女二人的矛盾。不过沈清月不在意这个，她跟吴氏早就水火不容，没必要虚与委蛇，凭吴氏怎么恨她，也管不到她头上来了。
虽沈清月当时没理此事，却还是大致了解了一些，这个吴鸿飞已经不是第一次作奸犯科，早从十二岁开始，就跟小厮、淸倌儿厮混，风流韵事数不胜数，而吴家仰仗的就是京城沈家的名头。
沈清月在万勤轩又跟吴鸿飞撞上了，此时他正在同沈世兴请教文章。
沈世兴当年读书的时候，虽不如沈世文，却也是颇有些才能，这些年在家沉寂，意志也渐渐消磨，但好为人师的性格还没有变，他指点起吴飞鸿的文章时，神采飞扬，颇有身为前辈的威望神气。
连沈清月都走到门口了，他都没注意。
沈清月敲了门，跨进门槛，道：“父亲。”
沈世兴听到熟悉的一声呼唤，才放下了令他兴致高昂的八股文章，笑着看沈清月，道：“月姐儿来了？”
吴鸿飞跟在沈世兴身后走过来，先同沈清月道：“表妹。”
他年纪小，身量上不足沈正章和周学谦，他皮肤白，长的也算清俊，他的一双眼睛盯着人看的时候，眼珠子微微一动，眼睑稍敛，透着几分精光。
沈清月神色淡淡的，福一福身子道：“表哥。”
二人相互见礼的时候，吴鸿飞免不了打量沈清月，只见沈家表妹三庭五眼，生得十分标志，黛眉眉尾稍扬，眼尾上挑，眼眸亮若星子，妩媚英气悉堆眼角眉梢，叫人望而生欲。
姑姑果然说的没错，沈家表妹是个美娇娘，比外边的玩物还要娇媚，娶了不亏。
他咽了咽口水，嘴角翘了起来，看着沈清月直笑。
沈清月蹙了蹙眉，冷淡地挪开视线，放下从小厨房里带给沈世兴的绿豆汤，道：“天气热，父亲仔细不要受热，女儿先走了。”
沈世兴笑了笑，点着头道：“路上慢些。”
沈清月一转身，沈世兴继续兴致勃勃地同吴鸿飞道：“鸿飞，来，继续给你讲承题。”
万勤轩里，沈世兴给吴鸿飞上了半个时辰的课，说到嘴皮子干了，才想起来沈清月送来的绿豆汤。
沈世兴邀吴鸿飞共饮。
吴鸿飞很知礼，他亲自动手倒了两碗汤，先奉给沈世兴，然后才是自己的，他等长辈先喝了，他才用宽袖掩着面，喝下汤。
他喝了大半，擦了嘴角，还赞道：“姑父，府上的煮的汤真好喝，好似比我家中仆人熬的要甜一些，却又不腻味。”
沈世兴大笑道：“这可不是丫鬟煮的，这是我家月姐儿煮的，她每次送来的东西，都亲手做的。”
吴鸿飞心中一喜，道：“那表妹可真是孝顺。”
他将剩下的汤都喝了。
喝过绿豆汤解暑，吴鸿飞才道：“今日不好再叨扰姑父，侄儿明日再来。”
沈世兴不住地点头，道：“今日说与你听的，能一一记住便足以，回去好好温习。你的文章我看过好几篇，平均水准倒是不错，你若日后又都如这般勤奋，明年院试必然取中。”
吴鸿飞忙表真心道：“侄儿离家来京，就是为了在姑父膝下求学，难得姑父不嫌弃侄儿资质愚钝，借住的日子，必不敢在举业上有丝毫松懈。”
沈世兴满意地笑着，道：“有你这番志气，明年院试尽管一试，三年后的乡试，也可以一试！”
吴鸿飞做一深揖，道：“这全赖姑父悉心教导。”
沈世兴乐呵呵地笑着，笑了会儿，他忽又道：“我沈家族学倒也不错，虽眼下乡试近了，学里教的四书和八股，你去了怕是跟不上，不过待乡试过了，你可以去族学里读书，倒不必在我这里耗费时间。”
吴鸿飞一揖到底，含着些委屈道：“姑父这是要赶侄儿走吗？”
沈世兴扶起他，肃然道：“你这说的什么话？我这是为你好。”
吴鸿飞摇头，道：“沈家族学大名侄儿是听过的，可是找老师还是找适合自己的，侄儿以为姑父的教学法子就很好，我学起来也很得心应手，每每听姑父一针见血地点拨，如醍醐灌顶。侄儿家中也不是未请先生，却没有姑父这般适合我的，还请姑父不要赶走侄儿。”
沈世兴犹豫了一下，方道：“那好吧，那你日后等我空闲的时候随时可来。”
吴鸿飞又是一拜，欣喜地感激道：“多谢姑父！”
沈世兴笑着打发他走了。
吴鸿飞回了前院客房，又仔细誊抄另外两份文章，只见那文章上的字，与他交给沈世兴的，截然不同，分明是不同人所作。
接下来的几天，吴鸿飞都很老实，不是去沈世兴那儿做学问，就是去吴氏处请安，逢了十五日，还会去老夫人那边请安。
这些沈清月都看在眼里。
沈世兴也愈发看重吴鸿飞，偶尔与沈清月私下见了，还要夸他几句。
沈清月知道吴氏与吴鸿飞打的什么主意，只可惜科举入仕，她力所不及，还需等沈正章考完了乡试，再请他襄助。
除此之外，吴氏与吴鸿飞按兵不动，沈清月抓不到把柄，便也按兵束甲。
京城的天气热了一阵子便渐渐转凉，清蝉暂休，内宅里都宁静不少，后来回光返照又热了两日，便彻底凉爽了下来。
八月将至，白露亦来，乡试的时间要到了。
沈正章与周学谦和顾淮，提前下了山回家备考。沈正章自然是要回沈家，周学谦则回周家，至于顾淮，他因在沈家族学教书，在这附近租赁了一间小宅暂居，便回了租住的宅子。
租赁的屋子，到底简陋了些，近来天气转凉，容易得风寒，沈正章不忍顾淮一人独居，也担心他考完回家无人照顾。
三人在福顺胡同口站着相互道别的时候，沈正章便邀请顾淮回沈家同住，还道：“万一你病了，这些年的功夫不都白费了吗？不可大意失荆州啊。”
乡试九天，隔三天一场，体魄不佳者，只怕在考场上支撑不住，考试之前，诸多考生都要好好保养。
周学谦抿了抿唇，抬眼笑看沈正章，道：“二表哥，你这是偏心。”
沈正章笑着回道：“那我也请你来家住好了！”
周学谦温温一笑，作揖道：“那我就却之不恭了。”
沈正章大笑着道：“不过我怕家中下人没有姑姑照顾得那么用心，只怕放榜之时，我跟姑姑见了面，她要责备我。”
周学谦眉毛弯弯，道：“就不与二表哥开玩笑了，我先回去见过母亲，待收拾好了东西，过会儿再来找你们议论文章。”
他又看向顾淮，正色道：“顾先生告辞。”
顾淮略一点头，道：“告辞。”
周学谦大步走了，沈正章拍着顾淮的肩膀，道：“我可不许你推辞，走吧走吧。”
顾淮心知沈正章的好意，他道：“我先回去一趟，整理些东西就来。”
沈正章道：“那我派个小厮给你帮忙。”
顾淮摇首，道：“我东西不多，一人足矣。”
沈正章再不强求，他先走一步，顾淮则回了自己的小院。
说是小院，实则就一间住房，厅与卧室、书房混为一起，外边另有一间厨房而已，围着一圈墙，成了个院子。
顾淮刚到家门口，就瞧见院子的门开了，厨房里似乎有人，他猜到了是谁，背着包袱往房里去，果然看见顾三不客气地坐在椅子上，自己给自己倒了杯茶水。
顾三望着顾淮，笑道：“终于回来了？来，坐。我还亲自叫小厮给你煮了茶水呢。”
顾淮斜了顾三一眼，放下包袱坐下，问道：“怎么了？”
两人同姓连宗，乍然看去，眉眼还有几分相似，不过顾三稍显轻佻风流，顾淮则稳重老成。
顾三斟茶给顾淮，道：“料想你今日要下山，特特来等你，方才我的小厮看见你在福顺胡同口与沈二和姓周的说话，我就知道你要回家来了。”
“说正事。”顾淮喝了口茶水。
顾三撇撇嘴，道：“祖父叫我来问你，要不要回我那儿去住？”
他自己在外边有宅子，顾淮随他去住，倒也不会招眼。
顾淮摇头道：“不必了。”
顾三“哦”了一声，道：“这回乡试有多少把握？祖父可是把你的宅子都挑好了，待你中了解元，便可以光明正大地送给你。”
“必取。”顾淮又道：“宅子在哪里？”
“选了好几处，看你想住哪里，南薰坊那边有一间三进的宅子，靠近六部衙门和皇宫，澄清坊十王府附近也有一间两进的宅子，你一人住，尽够了，你看看，想要哪一间？”
顾淮的食指摩挲着茶杯，道：“福顺胡同附近呢？”
顾三一愣，拿眼瞪他，道：“你还要住这里？”
顾淮道：“这里离六部和皇宫也都不算远。”
是不算远，但是并不是最近的。
顾三问他：“你以后又不需要在沈家教书，住在别处，又不是要你与沈正章断了交往，做什么非要住这边？倒时候你上衙门都难得上，跟你说，离衙门近一点儿，你就少走一段路，大冬天不用早起，等你上值了，你肯定要谢我。”
顾淮笃定道：“就这边。”
顾三眯了眯眼，严肃道：“莫非这边有什么要紧之事？”
顾淮道：“习惯了而已。”
顾三没好气道：“随你！不过这几日你总要随我去罢？这边离贡院那么远，你院子里连个下人都没有，吃喝还要自己动手，耽误时间。”
顾淮放下杯子，道：“我不是说了不必吗？”他顿了一会儿，才道：“沈兄邀我去沈家暂住，待过了乡试，我再住去新宅子。”
顾三心知劝不动他，便道：“罢了罢了，你不乐意就算了，待你摘了解元，自己去跟祖父解释去罢！”
顾淮淡淡道：“这又不是什么大事。”
顾三起身理了理衣裳，抱怨道：“是了，不是大事，却要苦了我在中间周旋，替你前前后后跑腿买宅子挑仆人，你待我倒比外人还亲，兄友弟恭，你这‘恭’做的可真不够啊。”他又一笑，自言自语道：“罢了罢了，我跟自家弟弟计较个什么——走了。放榜再见。”
顾淮送他。
顾三又想起什么似的，转身过来望着他道：“对了，我听说从前那个说心悦你的沈二姑娘……”
顾淮眉毛一挑，投去一个疑问的眼神。
顾三道：“我听说她智多近妖？你住在沈家可离她远点儿，你再聪明，可不知道女子之间的那些弯弯绕绕，你若折在沈家这样的门户里，可真是浪费了这些年祖父对你的栽培。”
顾淮冷冷地道：“我自有分寸。”
顾三察出顾淮似有一丝不快，也冷着脸提醒：“怀先，你别忘了自己的身份。”
顾淮回望过去，点漆眸子一动不动，淡然又坚毅，让顾三隐隐生怵。
顾三是顾家跟顾淮最亲密的人，他最知道顾淮的性子，摸了摸鼻子，放软了语气道：“淮哥儿脾气大了，不像小时候那般好哄咯！我也知道你心性坚韧，世间凡俗女子动不了你的心神，不过是好意提醒两句，你怎么较真儿起来了？”
顾淮闪开目光，薄唇抿成了冷毅的直线。
顾三扔下一句话就走了，他说：“四妹妹很想你，考完了早些回来。”
顾淮不语，待顾三走后，便收拾了东西，往沈家去了。
沈正章原是与他妻子住在后院，顾淮来了，他俩自然就暂居前院，白日则在内书房读书。
顾淮受二房照顾，还是要去见一见沈世文和方氏，略表谢意。
乡试在即，沈世文忙得几日没有回家，顾淮自然见不到他，只与沈正章两个往同心堂见方氏去。
他们两个过二门正好撞上了周学谦。
沈正章阔步走到周学谦身边，道：“学谦，你这么快就来了？”
周学谦掩下方才从周家带来的不快，换上笑色道：“料定你们要去见二舅母，就直接进了二门来。”
三人便一道往同心堂去了，周学谦脸色淡了下来，右手捏着拳头，刚才他回了周家，说要过沈家来，他母亲竟不许，虽还是放他来了，却让他察觉出些许不妥，却不知道到底有什么异常。
到了同心堂，丫鬟请了他们进去，沈清月和沈清舟，还有沈正章的妻子二太太也在。
周学谦与顾淮见了方氏，便走了，前者走之前，灼热的眼神，时不时落在沈清月身上，而对方却没瞧见似的，只是嘴边挂着淡淡的笑容，与旁人说话。
到底是人前，不好越矩，周学谦也未怀疑，便安心地走了。
他们走后，方氏与二太太两个又去了小佛堂里念经，期盼着菩萨保佑，沈正章千万要取中。
沈清月虽早知道结果，也还是在菩萨面前上了三炷香才走。
但愿，菩萨不负天下勤苦学子。
沈清月回到雁归轩，便两耳不闻窗外事，只等沈正章考过试了，再去对付吴鸿飞。
她不动心思的这几日，沈清慧和沈清妍可没闲着。
沈清慧满心里都是周学谦，一听说他来了，少不得做好吃食送过去。
沈清妍本没有这个打算，一看沈清慧一边做一边念叨说“周表哥肯定要中举人”，一时意动，也做了吃食送过去。
沈清慧是藏不住心思的人，送了吃的过去，大半留给周学谦，另外小半给了沈正章。沈清妍则聪明一些，她说吃食只是做给沈正章的，反正她知道，最后二堂哥总不会吃独食的。
果然周学谦最后没有接受沈清慧的东西，不过他和顾淮也没吃沈清妍做的东西。
姐妹二人很不知趣，第二日又来了，而且意图明显，好脾气的沈正章竟然冷了脸，同她们道：“三妹妹，你不必送了，你这样反倒打搅我们读书，那我只好去借大伯的书房一用。”
沈世昌是沈家笑容最少的人，家里的小辈们多半怕他，两个姑娘到底是怕了。
沈清慧巴巴地看着温润的周学谦，却见对方硬生生地移开视线，恍若未见。
这两人才算消停了，再也没有来。
沈正章不禁低声感叹道：“还是我家妹子跟二妹妹懂事知分寸。”
周学谦往雁归轩的方向望了一眼……其实他希望她来。
周夫人在家中听说了这事儿，又不敢这个节骨眼上跟周学谦两个正面对上，生了一场闷气，病了两日，隐而不说，只耐心地等到他靠完试。
乡试开始的这日，方氏早早地吩咐人替沈正章和顾淮备好了考篮，装好了吃食和一件薄的毛毯，省得他们在考号里受冻。
沈家下场的兄弟和沈正章及顾淮，分别乘了两辆马车，赶往贡院。
九天时间，一共三场，眨眼便过去了。
众学子从贡院里出来，闹哄哄的一片，沈正章与顾淮见了面，又找到了周学谦，三人一道回往大时雍坊去。
车上，周学谦和沈正章都亢奋，唯有顾淮淡然地阖上眼眸休息。
周学谦回想着四书上的题目，嘴角抿着笑，真是运气好，顾淮竟然压准了一题，取中的机会怕是大得多了。
他两手抄在袖子里，只等着发榜的那一日，同母亲说，要与沈清月定亲。
三人夜深了才回去，顾淮仍在沈家住一晚，只等明日再辞别了沈家人，回家去。
翌日早上，周学谦早起头重脚轻，有些不大舒服，像是病了，可他心里高兴，早早起来洗漱过了，但见母亲还在歇息，同丫鬟交代了话，便去了沈家。
他迫不及待地想告诉她，他很有把握，他很想跟她说，他在考场上的心情。
周学谦一大早就去打搅了沈正章，哪晓得沈正章昨夜虽与妻子同寝，却比他起得还早，这时候已经和兄弟们在花园隔壁的书房里高谈阔论起来。
周学谦便跟着沈家的仆人，往花园那边的书房去。
乡试，应该是整个八月街头巷尾最热议的谈资，不论参考不参考的都少不了谈论几句，沈家兄弟也不例外，因是一清早，沈家的爷们都起来聚在了书房里，顾淮还在前院睡着，沈正章的小厮去请他，他才洗漱了起来，也赶往书房里去。
沈家的小娘子也都早起，哥哥们考完试，她们少不得恭贺一番，不论中不中，总要讨个好彩头。
沈清舟的哥哥和老师都参加的今科乡试，她更是要去，便约了沈清月，一道去园子那边。
沈清月到同心堂的时候，听说沈清舟已经被沈正章揪着去了，便领着丫鬟，独自往书房去。
她没成想，会在过二门的甬道上，碰到周学谦。
周学谦正病着，他面色微白，轻微地咳嗽着，见了沈清月一时欢喜，眸光莹亮地作揖，深深地看着她，唤道：“表妹……”
沈清月容色淡漠，她略微颔首，道：“周表哥。”
周学谦面色微变，心道沈清月从前不这么喊他的，却还是笑道：“表妹，我……”
他话没说完，沈清月福一福身子，冷淡道：“我家兄弟姊妹怕是要久等了，我先去了，周表哥自便。”
周学谦呆在她身后，愣然不解……沈清月这是怎么了？
他两脚发软，一边咳嗽一边快步跟上，样子有些狼狈。
顾淮刚过二门，正好瞧见这一幕，他想起青石斋对面的巷子那边，沈清月赠周学谦扇子的时候……
说断就断，沈清月的果决，男子都不及。