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第32章揭露

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    第32章揭露

    回到府中已是黄昏,等在厅中的,是忠烈侯的冷脸呵斥。

    “你母亲有没有告诉过你,今日不许出门,在家面壁思过?!”义卖宫宴上她大胆行事,忠烈侯已生训斥之心,下值回府得知她又跑出去玩耍,更是生气。

    郑芸菡僵住,周身的雀跃瞬间失了源力,无声沉寂消散,拢在披风下的白净小脸渐渐黯淡。

    忠烈侯扫过她身上的披风,怒色更重:“穿的是些什么乱七八糟的东西!堂堂侯府千金,将这些牲畜之物穿戴于身,你是想怎么样?”

    真儿和善儿眼见不好,纷纷跪下:“侯爷息怒。”

    大齐疆域广阔,风俗民情包罗万象,在许多场合,女子穿着打扮早已不限于花叶福纹的装饰,偶有猎奇,也是个新意。

    但这些东西在数十年如一日迂腐的忠烈侯眼里,就是不伦不类。

    杭若飞快帮她将披风取下,跪地请罪:“侯爷息怒,是奴为姑娘做的披风。请侯爷责罚。”

    忠烈侯眼神扫过长子近来亲近的婢子,眼底亦无喜色,拂袖背过身去:“简直不知所谓,都带回些什么不三不四的人!”

    电光火石间,郑芸菡望向父亲的眼神浮出冷色。

    杭若跪在她身侧,发现她双拳紧握已觉异常,抬眼见她眼底冷色,更是暗惊,素手覆上粉拳:“姑娘?”

    郑芸菡怔愣一瞬,眼底冷色消散,显出几分茫然。

    忠烈侯转身看到她这副无畏模样,越发生气:“本侯看你是根本不知错在哪里!此刻就去佛堂前跪着,跪到知错为止!”

    “侯爷,怎么了?”刘氏闻声而出,后头跟着笑容狡黠的郑芸慧。

    忠烈侯重重拂袖:“一个女儿家,我行我素没有规矩,不分场合抛头露面瞎捣乱的,自己是痛快,旁人都要将侯府的脊梁骨戳断了!待你说亲婚嫁之时,谁敢让你这样的做一府主母?!”

    刘氏一手护着郑芸慧让她不要掺和,一手捏着绣帕掩唇:“侯爷消消气,芸菡还小……”

    忠烈侯指着她道:“慈母多败儿!”

    郑芸菡眼神一动,不闹不怒没脾气:“父亲莫气,女儿这就思过。您别气坏了身子。”说完就往佛堂走。

    郑芸慧冲刘氏边笑边挤眼睛——她也有跪佛堂的时候!

    真儿善儿不敢多说,咬牙跟上去。

    杭若看着郑芸菡的背影,心头渐沉。

    “侯爷,不是说了好好讲道理吗?怎么又跪佛堂了,您是知道煜堂几个的脾气的,少不得要与您闹……何必闹得不痛快呢?”

    刘氏这个眼药上的恰到好处,忠烈侯当即怒道:“她做错了事,旁人还有脸求情?!今日谁敢给她求情,一并跪着!”

    刘氏叹息一声,不再说话。

    杭若冷眼微垂,向两人叩拜退下。

    不多时,郑煜堂处理完赔款之事终于回府,杭若等在院门口,急急与他说了侯爷发怒之事。

    郑煜堂最是维护妹妹,也知刘氏多年来的为人,换在往常,他会立刻去找父亲,然后以绝对的优胜姿态将芸菡送回嘉柔居。

    然今日听完杭若所言,他沉着脸,径直转身回房:“就让她跪着,好好清醒一下。”

    杭若猜到他因她掺和安阴之事恼怒,当即追上去:“安阴之心昭然若揭,公子面前是一滩浑水,别说是姑娘,换做其他两位公子知道,也会……”

    郑煜堂猛然止步,冷冷看她:“你觉得她今日做的还不够多,还想将其他两个一起拉进来?”

    杭若朱唇微张,没说话。

    “还有你。”郑煜堂扯了一下嘴角:“你是来给她打扮的不成?”

    见杭若不言,郑煜堂转身离去:“一盏茶之后让煜澄带她回嘉柔居,若你改变主意,不妨就在嘉柔居做个梳妆婢子,正好盯着她不再胡乱插手。”

    杭若看着男人漠然离去的背影,终于皱起眉头,低声自语。

    “怕你迟早要后悔……”

    ……

    佛堂幽寂冷清,渗着寒意,郑芸菡跪坐在厚厚的蒲团上,身上拢着善儿拿来的普通披风,没吃饭也没沐浴更衣,累得小脑袋一栽一栽。

    一只温柔的大手托住她的脑袋,淡淡的甘松香浸润幽寂。

    郑芸菡猛睁眼,眼中尚且迷蒙,郑煜澄温润的笑脸已经在眼前。

    她跟着笑,嗓音柔软:“二哥。”

    见她醒来,郑煜澄撤回手,改为扶她:“走,回屋。”

    郑芸菡也不问处罚的事,俨然一副习以为常的样子,她今日蹲的久,又跪的久,刚起一点就软下去。

    郑煜澄稳稳扶住她的手臂,转身背对她半蹲:“来。”

    郑芸菡微愣。

    小时候,二哥常常背着她,一边背诵算数决一边哄她睡觉。

    那真是极妙的催眠咒语。

    她都不记得上一次二哥背她是什么时候了。

    郑煜澄身形高瘦,又总温柔带笑,外人总会在第一眼将他归成手无缚鸡之力的酸书生。

    只有郑芸菡知道,二哥的背有多稳。

    娇小的少女被一路背回去,侧脸趴在他背上,久久没有说话。

    “芸菡。”郑煜澄低声喊她:“大哥不是想罚你,许是你今日做了不该做的。”

    郑芸菡“嗯”了一声,一本正经的说:“我今日让他赔了好多钱。”

    郑煜澄闷笑:“只有这个?”

    她眼珠子一转:“我还毁了他和安阴公主的幽会。”她够着头,巴巴去看他的侧脸:“二哥,你有没有觉得,安阴公主……不太适合大哥。”

    郑煜澄笑着,胸腔轻震,“你是铁了心要揽下长辈的事,给哥哥们议亲啊?”

    他本是要说“母亲”,再一想,母亲都不在了,他们没有母亲,只有府中长辈。

    背上的脑袋刷刷摇动:“不是。”

    郑芸菡下巴抵在他的后颈:“我只是觉得,终归要找与你们相互珍爱,真心实意的才行。”

    郑煜澄好一会儿没说话,后又低声问:“一定要相互珍爱,真心实意?”

    背上的少女沉默片刻,坚定地吐出两个字:“不止。”

    郑煜澄将她往上提了提,嘉柔居近在眼前,他足下方向一转,绕圈子继续走,“还有什么?”

    郑芸菡浸在舒服的甘松香里,闭上眼睛轻声呢喃:“我愿兄长寻到自己的良人,相互了解,相互尊重,也相互扶持。兄长心有抱负,胸怀温情;前有锦绣,后有坚盾;嫂嫂大可不必独为谁活困于后宅,更不必无休无止操劳忧心,活的有血有肉,有笑有泪,生下的小崽子也会快活……”

    郑煜澄足下一滞,神色震惊。

    芸菡所说,皆是离去的母亲从未拥有过的。

    母亲离世时她还很小,几乎是几兄弟轮着照顾大,郑煜澄一直以为,她什么都不知道。

    可现在看来,好像并非如此。

    发现没有再走,郑芸菡头动了一下:“嗯?”

    郑煜澄恢复如常,转向嘉柔居走去:“没事,走错了。”

    回到嘉柔居,郑煜澄打发婢子,在郑芸菡屈膝蹲下,语气温柔:“打个商量好不好?”

    郑芸菡歪头看他。

    郑煜澄:“大哥身为侯府长子,许多事情我们不好干涉;但你可以管我,你觉得做媒有趣,就帮二哥做媒,我保证,你说了都算。”

    郑芸菡的眼神几经变化,疑惑一重接着一重。

    郑煜澄故意板起脸:“怎么,只有大哥在你心里才有分量?二哥不疼你?不值得你费心?”

    郑芸菡默了一阵,慢吞吞摇头,当然不是,半晌又道:“我知道了。”

    郑煜澄仔细打量她,见她确无抵触难过,放心之余又生疑惑,想到她刚才喃喃说出的话,郑煜澄宽慰道:“芸菡,不要生父亲的气。”

    郑芸菡双目清明全无怒意,露出笑容来:“我怎么会生父亲的气呢。”

    郑煜澄加重语气:“有什么事,也不要藏在心里。”

    郑芸菡一脸莫名其妙:“二哥,你今日怪怪的。”

    郑煜澄有种被倒打一耙的无奈。

    郑芸菡抿着笑:“我知道你的意思,大哥做事有分寸,我若多管闲事,兴许弄巧成拙,你方才一说我就想明白了,不会再胡闹。至于你和三哥,我顶多是帮着参谋参谋,可不敢做主的。父亲那头更不必说,是我的错;况且,你不是提前把我送回来了嘛。”

    郑煜澄不知该为她容易宽心感到庆幸,还是为她过于宽心感到担忧,见她显出疲色,终是没再说什么。

    这日之后,郑芸菡在家老实呆了好几日,池晗双来过一次,说起近来长安不少人家办婚事,就连舒家和怀章王府,近来也渐渐明确态度,据说贤太妃十分喜欢舒家八姑娘,打算直接登门提亲。

    她似模似样的感叹:“春天,真是个神奇的时节。”

    郑芸菡没想到舒姐姐与怀章王进步如此神速,想起之前那些折腾,不由松了一口气。

    她更没想到是,这口刚刚松懈的气,差点提不起来——

    两日后,朝中的赏赐送入忠烈侯府,天盛帝亲下圣旨,对郑煜堂之才连番夸赞,赞誉极高,忠烈侯府一时间荣光大盛。

    次日,郑芸菡收到了舒清桐的请柬,邀她于赛春园小聚。

    自游船之后,郑芸菡就没见过舒清桐,思及好友说她好事将近,她吭哧吭哧搬出自己的小箱子,拨了半晌,选出一整套纯金头面,让善儿仔细包好。

    善儿讶然:“这套纯金头面,姑娘攒了好久的金才打出,连花纹样式都是亲自描的,怎么拿它送人。”

    郑芸菡坐在桌前,用花笺纸叠了一只小兔子,对着兔子嘴吹气,扁扁的兔子噗地圆滚起来,她笑得亮眼弯弯,一点不觉心疼:“我说过给她大红包啊。”

    真儿与善儿莫名对视:什么时候说的?

    郑芸菡带着整套头面赴约,舒清桐见她送出之物,愣了好久,淡声道:“你我相交尔尔,竟送这等重礼?”

    这话其实有点伤人,又像刻意拉远距离。

    今日的舒清桐,与从前见到的不同。

    郑芸菡怔愣片刻,微笑道:“正因与姐姐相交不深,也不知姐姐喜欢什么,便只能送自己喜欢的。若舒姐姐实在不喜欢这个,我换个别的也行。”

    舒清桐打开首饰盒子,发现里头还藏了只圆滚滚的纸兔子。

    她合上盒子,语气平淡,态度疏离:“我今日约你,是有几件事情要说,你的礼我很喜欢,不过待你听完我的话,再考虑这礼要不要送。”

    郑芸菡轻轻点头:“你说。”

    舒清桐:“第一件事,我曾答应过帮你打听《鬼子母神图》的下落,前几日书社说有了消息,但要送到长安,恐怕要辗转一段时日。”

    郑芸菡眼眸一亮:“这是好事。”

    舒清桐淡淡一笑:“大概只有这件算好事。”

    郑芸菡神色一凛,坐正继续听。

    “第二件事,关于安阴公主。”

    郑芸菡的心被扯了一下,想不紧张都不行。

    舒清桐:“你先看这个。”她拿出一叠密信给她。

    郑芸菡迟疑接过,才看了几张,脸色已经发白。

    杀人,豢养山匪,敛财,欺民……

    光鲜亮丽的安阴公主,背地里脏事做尽。

    舒清桐:“护通河上的游船生意做得是长线,船一定不会偷工减料,可是两船相撞,安阴的船丝毫无损,她那艘船,怕是比战船还厉害,远远超过供一个公主游乐的需求。船上金银器物多不胜数,却也仅仅只是一艘游船,她远在五原郡的公主府,会是什么景象?”

    郑芸菡想起那日自己估算的数字,的确惊人。

    “或许……陛下宠爱她……多赏赐些也无妨……”郑芸菡支支吾吾,在看到后面的内容时,再也说不出话来。

    她有过两位驸马,对外宣称都是因病暴毙。

    但舒清桐给的密信里,第一个是受不了她善妒狠辣,有了外室,不仅被虐杀,全家老小一个没跑掉;第二个倒是个有才识礼心怀抱负,却因不满她贪婪敛财,豢养山匪烧杀掳掠,欺民榨民,被她推出去当了替死鬼。

    舒清桐:“她主张义卖救灾,恐怕是为了填之前敛去的灾银,这位公主,远比你想的精彩丰富。”

    “许是摊子铺的越来越大需要人帮她,许是尝到了危难之时有近身之人做替死鬼的好处,她此回长安,的确是想给自己寻觅一位出挑可用的夫婿。无召不得归,偏她有一个好用的娘,几句话沾亲带故,有召无召,不过是陛下的一句话。”

    郑芸菡背脊一僵:“我大哥……”

    “哦,这就是我要与你说的另一件事。”舒清桐笑笑:“你频频疏远安阴,捣乱幽会,是不是察觉安阴瞧上了郑煜堂?”

    郑芸菡迟疑点头。

    舒清桐:“可郑煜堂准你这样做吗?”

    郑芸菡脑瓜转的飞快,立刻明白舒清桐的意思,她豁得起身,朗声道:“我大哥堂堂正正,为官数年从不曾做有背良心之事,若安阴真的罪犯累累,我大哥岂会与她同流合污?!我知道舒姑娘在想什么,但我大哥的为人,我还是可以保证的!”

    舒清桐微微眯眼,竟想起那日在书社遇到郑煜堂的情景。

    他们家的人,护短姿态都是一个模子印的。

    舒清桐眼神渐沉,语气带着微不可察的诱导:“许是我面上将她说的太十恶不赦,让你将五原郡想成了人间炼狱,但其实身在炼狱的,只有那些被她害过的人。相反,她的周围只有极尽享受,似人间仙境。你以为五原郡远离长安,却不知山高皇帝远,谁与她一起,说是小皇帝都不为过。”

    郑芸菡厉声道:“你想说我大哥一早洞悉事实,明知安阴有意勾引,仍甘愿上钩,就是为了和她一同去五原郡做山高皇、皇帝远的……”她知此言狂放,四顾左右,局促压低声音,连气势都减半:“……土皇帝?”

    在舒清桐似笑非笑的神情里,郑芸菡炸了:“你若是这样想,就大错特错!我大哥不是这样的人!他分得清黑白,辨的明善恶,他!不!会!”

    她气急了,眼神四扫,一把抱起装着首饰的盒子:“你说得对,我现在不想送你了!”

    她脸色涨红,迈步就要走。

    “我相信郑煜堂。”舒清桐清朗的声音在身后响起,郑芸菡猛地止步。

    舒清桐起身,转向她,一字一顿:“我相信郑煜堂,堂堂正正,分得清黑白,辨得明善恶。”

    郑芸菡迟疑转身,不解的看着她。

    舒清桐垂眸轻笑:“所以,这是我要与你说的最后一件事,应该也是最糟糕的一件事。”

    她慢慢走近,在她身侧停下,倾身过来,幽幽道:“他明知她所为,仍暧昧不明的让她接近,若不是爱她,怕是……要搞她。”

    郑芸菡呼吸一滞,险些摔了手里的盒子。

    舒清桐帮她稳稳接住。

    郑芸菡呆滞一瞬,隐约想明白了大哥那日的冷漠和二哥话中之意。

    或许,这才是他不愿她插手安阴之事的原因。

    郑芸菡手脚发凉,若安阴的所作所为都是真的,让她知道大哥真正的心思,大哥岂不是要浮尸护通河?!

    “最后一件事情。”舒清桐一手掌盒,一手扶她:“郑煜堂能力出众,此前立了一功,我大哥打听到,原本是要让他兼任中书舍人,中书舍人屈阁老与两位丞相一向不和,严相本想借此机会将郑煜堂送过去,作打通两方僵局的桥梁,也为郑煜堂以后的路铺垫基石,但最后,这个旨意被压,变成了金银赏赐送入侯府。”

    “郑煜堂若要与安阴在一起,朝中政务就沾不得了,再无仕途前路可言,这一情况,恐怕是安阴已经向陛下通气,陛下宠她无度,所以才压了旨意。”

    郑芸菡小脸惨白,弱小可怜又无助:“舒姐姐……”

    舒清桐的脸上终于多了些亲近的笑意:“菡菡,我知你紧张哥哥,但我告诉你这些,不是为了让你再去掺和,正因为郑煜堂是个脑子清明的男人,所以他知道自己在做什么。别说是他,即便是我,也不忍心让你这样的小姑娘掺和这些。”

    郑芸菡难过的看着舒清桐,低声道:“我……不会掺和了。”她也没这个能力。

    舒清桐眼眸微垂,再抬起时,原本的温柔笑意隐去无踪,眼中溢出凌厉的战斗士气:“很好,这样,我就能放心去掺和了。”

    郑芸菡看着她,表情从呆滞变得激动,仿佛看到了唯一的希望。

    她忽然有一个大胆的想法。

    下一刻,她抱起首饰盒子,双手奉上,激动又诚恳:“舒姐姐,送给你!”