173 不嫁
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严德妃暗惊，她不想管事，并不表示什么事都不知道，眼前这个镇北侯府的小庶女，吸引了不少人的眼光，匹夫无罪，怀璧其罪，也不知沈家会不会保她。她的脸上一片温婉，心底里的冰墙则又厚了一分。大户人家的女子，即使是嫡女，能有几个不是父兄拿来交换前程的工具。
许嘉腾抬起头，疑惑地看向沈雪。
沈雪面对的方向仍然是延庆帝和严德妃。她的容色很冷淡：“臣女与杜氏相识，却与许大人从未谋面。今日一见，许大人给臣女的印象是，心软，重情，守规矩。”
心软，重情，守规矩，正是呢，是红薇告诉沈五小姐的吧，许嘉腾那双深深的黑眼睛闪出喜色，红薇对他这个丈夫还是很有感觉的，这就好，他一定会让她恢复心智，高僧说过，他们可以相守一辈子。
沈雪看到了许嘉腾眼里闪起的亮光，淡淡一笑，道：“心软，有时候表示没有主见，重情，有时候表示容易上当，守规矩有时候表示迂腐不懂变通。”
长亭内外一阵哄笑。
许嘉腾登时涨红了脸，这是红薇的手帕交吗，一点不知道给红薇的丈夫留脸面吗？
慕容遥大笑：“沈五小姐，你直说这位许大人就是个蠢货好了。”
沈雪冷冷道：“于女子而言，若无太大的心思，只求安安分分过日子，那么许大人比慕容四殿下要靠得住，许大人的心软是软了些，到底还是有心的，总比那些一颗心不知飞在何处的人要强得多。”
慕容遥一呆，二嫂居然说他不如这个笨头笨脑的许嘉腾？太太太不给他面子了！他是慕容遥，他二哥是慕容迟唉。不给他慕容遥面子，就是不给慕容迟面子唉，那些得罪慕容遥的人，都会被慕容迟拎着耳朵扔到屋顶上去吹冷风唉。
慕容遥缩缩脖子，揉揉突然痛意横生的耳朵，默默喊道。我自己爬屋顶吹冷风，可以了吧。可以了吧。
简凤仪拍掌笑道：“沈五，你的话越来越对我的心意，我们做姐妹吧！”
长亭里不少双眼睛闪出了绿光。沈五，一个小小庶女，竟然可以在御驾前嬉笑怒骂，南楚公主不恼她，北晋皇子也让着她，她有何德有能，赢得众生瞩目！
沈雪瞪了简凤仪一眼：“臣女不敢高攀！”你这是要把我送到火架子上去。烤成外焦里嫩皮流油的脆皮烤鸭？
简凤仪讪讪地退了一步：“呃，本宫失言。三个节点说完了，接着说。”
深宫里长大的女子，自然明白盛宠意味着需要面对数不清的明枪暗箭，简凤仪对沈雪的这种谨慎还是颇不以为然，与公主交好。至多遭嫉。在长安，遭嫉的贵女多了，家世，容貌，才艺，情性，越遭嫉越受豪门世族长辈们的重视。呵呵，没人会嫉一个庸人的。
简凤仪还有另一个想法。沈五快及笄了，从她那个简陋的听雨院可以看出，镇北侯府确实不待见她这个无母的庶女，前几日叶超生向父皇自请退掉叶沈婚约，叶超生那般人物，想找一个人盖过他去，太难，沈五容貌不俗，很容易被镇北侯府指给那品行不端的高门，不如让镇北侯府看得明白，简凤仪与沈五情同姐妹，卖沈五就是卖简凤仪，好教沈家不至于太轻贱沈五。
沈雪眸色微暖，缓声续道：“第四个节点……”
简凤朝微微笑道：“沈五小姐，你刚说三个节点的，怎么变成四个了？”
沈雪愣了一会儿，略显赧色，道：“臣女对数字比较迟钝，常常数不清数，让大殿下见笑。”
简少华眼中厉色又现，简凤朝，你敢动沈五一个手指头，我必让你尝遍阎罗十殿的全部酷刑！
不识数？简凤朝微不可见地皱皱眉，温声道：“那就说第四个节点吧。”
“第四个节点么，”沈雪稍稍转身，看向面色紫黑的许嘉腾，问道，“许大人，那泉州的唐知府，还有工部的俞员外郎，今年多大年纪？”
许嘉腾的情绪越来越低落，在这些骄子娇女面前，沉沉的自卑涌上心头，紧紧地裹住他，令他透不过气来。垂眸看着自己的脚尖，许嘉腾有气无力回答道：“唐知府和俞员外郎都是近六十岁的长者。”
“哦。”沈雪沉吟片刻，忽然转向垂手恭立的工部吏员，目光如冰如刀，从他们的脸上一一扫过去，大声道，“你们一个个地都认为汤氏与许大人有私，应该是你们自己都曾与汤氏有过私吧！”
一句话，恰似巨石扔进映月塘，激起高高的水花。汤氏，总算给乔文做过妾，哪能再与别人有私？这是妥妥地打乔家脸嘛！长亭内外低语声此起彼伏。
许嘉腾被激怒了：“沈五小姐，汤氏拼着乔家不接受她，都要把孩子生下来，对乔员外郎情深意重，你怎么能信口污辱她的清白！你不能仗势欺人！红薇有你这样的手帕交，她，她真是糊涂油蒙了心！”
工部吏员们唬得跳起来，短暂的面面相觑之后，立即出声反驳，直呼自己清白。
沈雪轻蔑地扫了他们一眼，扬声道：“汤氏涉嫌混淆乔家血脉，涉嫌逼死杜氏，乔阁老故去，乔尚书是乔家顶梁，乔员外郎是乔尚书嫡长子，只凭第一罪，汤氏便得受骑驴之刑！杜氏是凤仪公主手帕交，凭第二罪，汤氏受剐刑也不为过。你们还想为汤氏遮掩？脖子上长了几颗脑袋？御驾之前，也敢撒谎，你们眼里可还有陛下！”
慕容遥很想捧肚子大笑三声，这是说案子吗，整个拿大棒吓唬人嘛，扯公主不够，又扯皇帝，天威浩荡不可测，只怕吓不死谁个。
有第一个不经吓而两腿筛糠站不住扑通跪地的，便有第二个第三个。颤抖着呼喊“陛下饶命”，只余四五个歪瓜裂枣呆立，似是吓得傻了。
延庆帝想笑，笑不出，这就是他派出去的能臣干吏，汤氏。难不成那是个人见人**的尤物，比乔家三小姐还要尤物？延庆帝已显浑浊的一双老眼闪过一道精光。打个哈哈，道：“沈五小姐，你如何断定汤氏不规矩？”
沈雪微福：“回陛下的话，臣女见过杜氏的丫环双喜，双喜说汤氏之孕已然显怀。乔员外郎殉职不过三个月，显然汤氏之孕是在乔员外郎生前。因此，许大人相信这个孩子是乔员外郎的，许大人还说，唐知府有一封写给乔尚书的书信。向乔尚书说明汤氏肚子里的孩子是乔员外郎的遗腹子。这就不对了。”
延庆帝转了转案上的金龙杯：“这就有何不对，死人如何生育子嗣。”
沈雪又一福：“若是别人家，或可一论。说到乔家，还真就不对。乔家对子女的重视，纵观南楚的文武大臣，没有一个家族比得上。乔家子弟都在祖地长大，也就是说，乔家重视子弟教养，不重视生母贵贱。唐知府久在官场，若知乔家血脉流落在泉州，早在乔员外郎殉职之初，就会把汤氏护送到长安。举手就得功劳一件，唐知府自己不做，却要留待工部吏员回京之时送给许大人，岂不可笑，是唐知府手下无人了，还是许大人比乔尚书更能帮到唐知府？”
简凤仪长出一口气：“我就说文表哥那样磊落君子，怎么会养外室！”转向延庆帝，“父皇，许嘉腾恩将仇报，泼文表哥的脏水，对死者不敬，父皇一定要严惩！”
简凤朝皱眉：“只凭唐知府的不及时作为，就说那汤氏与这些工部吏员有私，太牵强吧。”
沈雪凉凉笑道：“针对汤氏有孕，依常理唐知府会有两种反应。第一，唐知府若知汤氏之孕出自乔家，那么他的作为不会只限于认汤氏为义女，一定会送汤氏进京，既还乔员外郎救命之恩，又借机结识乔家人。第二，唐知府若知汤氏之孕出自别人，来历不明，他就不会认汤氏为义女，来打乔家的脸面。可见唐知府在认汤氏为义女的时候，并不知道汤氏有孕，也就不存在给乔尚书写信、白送许大人功劳这件事。”
慕容遥恍然悟道：“根本没有那封所谓证实乔文有遗腹子的书信，许嘉腾在撒谎。”
许嘉腾两腿发软：“我没有撒谎，那封信就是唐知府写的！我不懂你们说的弯弯绕！”
沈雪淡淡一笑：“信，还是有的，不过不是写给乔尚书看的，而是写给重情的许大人看的，让心软的许大人相信，汤氏怀有他救命恩人的骨肉。”
简凤仪狐疑：“唉，沈五，你一会儿说唐知府没给乔家写信，一会儿又说信确实存在，你把我说糊涂了。”
沈雪静静看向许嘉腾：“许大人，你的妹妹说，她们收到你的休妻信，才对杜氏下的手，你写过休妻信吗？”
许嘉腾直摇头：“我从来没想过要休掉红薇。”
“这就应上了。”沈雪叹了口气，“公主殿下，你看，许家收到一封许大人写的休妻信，许大人却不承认写过休妻信，似乎有一方在撒谎，却很可能是另一种情况，有人模仿许大人的笔迹给许家写了休妻信，信涉阴私，信末要求许家人烧信，信没了，许大人也就证明不了那封信是假的。同理，有人模仿唐知府的笔迹写了证孕信，一封只能给许大人看的信。”
“笔迹模仿？能让许家人相信是许嘉腾的亲笔信，让许嘉腾相信是唐知府的亲笔信，好厉害的笔下功夫！”简凤仪叹息不止，“这样的能人，本宫一定得见上一见。”
慕容遥听到了个重点：“沈五小姐，为什么说那封证孕信，只能给许大人看呢？”
沈雪笑了笑：“这得从前面说到的第一个节点说起。于女子来说，给人做妾，给谁做不是做，唐知府如何比得过年轻英俊有前途的乔员外郎呢。在外人眼里，乔员外郎酒后失德欺了汤氏，唐知府把汤氏送给乔员外郎成就一段露水情缘，真相未必如此，很可能是汤氏自荐枕席，也可能是唐知府巴结乔员外郎。
“而乔员外郎收下汤氏，可能是不想拂了唐知府的面子。毕竟要与唐知府共事一段时间，强龙不压地头蛇，也可能是不忍揭汤氏的脸皮，由着唐知府将汤氏沉塘。总之，随着乔员外郎的殉职，被唐知府当礼物送出去的汤氏陷进了困境。这种种的可能里藏着另一种很大的可能。接风宴之后乔员外郎与汤氏再无纠葛，汤氏早已另图出路。这可能就是汤氏之孕与乔家无关的根本原因。”
简凤仪瞟了瞟许嘉腾：“许嘉腾是汤氏的另一条出路？”
许嘉腾的脸一阵红一阵白：“公主殿下，臣，臣没有，臣没有！”
“守规矩的许大人，本来不是汤氏的另一条出路。”沈雪眸光黯沉，“遭了乔员外郎厌弃，又背叛了唐知府，不肯安分的汤氏索性把目标转向了乔员外郎的下属，来自长安的工部吏员们。在她看来。搭上这些人中的一个，她不仅能保住性命，还可以到京城享受花花富贵。只可笑她搞不清状况。”
沈雪指了指犹自跪在地上向延庆帝请罪的工部吏员们，“这些人在长安都有大妇，送上门的美食，不吃白不吃罢了。哪会将汤氏带到长安，打家中大妇的脸。大妇一怒，家无宁日。”
斜睃许嘉腾一眼，“许大人刚才承认，汤氏找过他，喝过酒，聊过天。这种纯喝酒纯聊天，只显得许大人不解风情，而汤氏却在这纯喝酒纯聊天中看到了契机。”
延庆帝身子向前倾：“这话怎么讲？”
沈雪微福：“先说第四个节点，汤氏能背叛年近六十官居四品的唐知府，也就看不上年近六十官居从五品的俞员外郎，加上乔员外郎殉职时，汤氏已有身孕，不敢招惹俞员外郎。
“之前第二个节点，亲历过辉煌的许家长者为重现辉煌将不择手段，希望压在许大人身上。而许大人的继妻杜氏，从六品官身的杜父十多年不见升迁，杜家还没规矩，对许大人不会有任何帮助，不定还要拖累许大人，且许大人与杜氏成亲两年，却不相识，无从说夫妻之情。
“再说第三个节点，许大人在工部吏员中，年轻英俊，虽是个从九品的小吏，但是可以猜想，两年外办苦差下来，陛下必有封赏。果然，陛下唯才是举，用人唯贤，刚刚回到长安的许大人，升做六品主事，跃了六个品级呢。更重要的是，许大人心软，重情，守规矩，不欺他，欺谁去。
“于是，汤氏摇身一变，凭一点点露水缘，做了欠乔员外郎一命的唐知府的义女。接着，一封休妻信寄到了许家，从六品与正四品，没见面与怀有男胎，许家长者很快做出决定，决定在许大人回京的当天休掉杜家女，给唐家女腾位子。
“守规矩的许大人，相信乔员外郎的小妾，怀的孩子当然是乔员外郎的，重情的许大人，当然不忍救命恩人的女人和孩子受到伤害，汤氏说瞒，许大人不会做揭，心软的许大人当然不会忤逆长者的安排，杜氏休便休了，汤氏娶便娶了。
“换一户人家，这种事情都不可能发生。汤氏看准了许大人的蠢，算准了许家的狠，瞒天过海，凭两封模仿笔迹的书信成功进入许家，下一步就是成为许家的女主人。”
许嘉腾如被抽去筋骨，瘫倒在地上。桃红柳绿看着她们深恶痛绝的沈雪，不敢相信被祖母和母亲奉为救星的嫂嫂，竟是个彻头彻尾的假货。
长亭内外静悄悄的，到底是说汤氏太聪明，还是说许家人一个比一个愚蠢？其实无所谓聪明愚蠢，世事无常，当人们的心里充满贪念，就会生出各种为达目的不择手段的事情，谁在利用，谁被利用，谁又比谁聪明，根本说不清。
简少华望着灯光下面容清冷的沈雪，暖暖地想起在刑部大院，她舌绽莲花，力挽信王府清誉。这样的女子，任何心机、手段，在她面前都将无所遁形。简少华心头突然明朗，这样的女子，岂甘为人妾室，便是许她以正妻之位，不付她真心，也绝对收不到她的回应。想到这儿，简少华茫然了，怎么做才算付出真心？耍嘴皮子定是没用的。怎么做才好？
有一些少年郎，惑于沈雪的风姿容颜，心鼓咚咚敲得正响，此时见着她伶牙俐齿，身手敏捷，更凛若寒冰。不由自主把敲响的心鼓默默收了回去。
沈雪瞥了瞥面无表情而双肩轻抖的工部尚书，淡淡道：“其实。欺许大人的，又何止一个汤氏，工部的这些喜欢偷吃的人，哪个不在欺他。有孕的汤氏攀住许大人，于谁都是丢掉了一块巨石，乐得站在一旁，轻松看许大人头顶上绿云飘飘。”
延庆帝端着金龙杯，好一阵出神。严德妃向内侍轻轻摇了摇手，内侍便向工部尚书挥了挥手。冷汗湿透中衣的工部尚书带着他的属下。几乎是屁滚尿流连滚带爬逃离花园，工部的脸丢得太大了，他这个尚书，还是引咎辞职吧！
严德妃轻轻叹了一声：“机关算尽，反误性命。杜氏之冤，总算大白了。”
沈雪垂下眼眸。沉沉道：“不过是汤氏算漏了两步棋，一是杜氏的父亲溺亡，杜氏无家可归，偏又是个贞烈性子，红衣红鞋上吊告阴状，把许家休弃大妇这件事闹开了，另一个是许大人也不知公主与杜氏交好。杜氏之冤能够在御前大白。”再次把简凤次高高祭起，有屏障为何不用，挡不住枪，挡挡简也是好的。，
严德妃温声道：“杜氏现在心智缺损，又无处可去，沈五小姐，你有什么打算？”
沈雪神情默然，慢慢道：“许大人不承认那休书是他写的，那杜氏依然是许家妇，可是，德妃，许家长者已对杜氏赶尽杀绝一次，而今把鱼眼当明珠丢了大脸面，难免不会迁怒于孤女杜氏，再赶尽杀绝一次。臣女只觉得杜氏遭遇太过凄惨，没有那么好的运气碰上人救她第二回，如果许大人执意不肯休妻，为杜氏生命计，求德妃赐他二人破出许门，自立门户，许大人的祖母、母亲、妹妹，以及侍候她们的下人，不得靠近杜氏百尺之内。”
许嘉腾浑身一颤，颤声道：“不可以的，百善孝为先，孝乃人伦之首，怎么可以破门自立，弃长者不顾？”
沈雪凉凉道：“那你就写休书吧，当放杜氏一条生路。”
许嘉腾挺直脊背，大声道：“我不会写的！红薇是我妻子，永远都是！”
沈雪冷笑一声：“许大人，我刚才那么说，于你许家，的确是大不孝的话，父叫子亡，子都不得不亡，何况一媳。我却想请教许大人，孝经开宗明义章第一，身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也。杜氏身受杜家养育之恩，却上吊寻死，是不是对杜父杜母的大不孝？破门自立为不孝，忍受夫家挫磨亦为不孝，自尽寻死更为不孝！许大人，你说，杜氏合该顶着不孝的帽子，在你许家一辈子生不得生，死不得死？许家好大的威风！”
许嘉腾挺直的脊背挺不住了，喏喏道：“红薇是许家妇，大孝自然随许家。我，会护住她的。”
沈雪冷冷笑道：“长安城的官家女都在天元寺，你且问一问，谁家女儿不是捧在手心里长大的，谁家爹娘忍心女儿到夫家为奴为婢，求生求死？许大人，你许家也是有女儿的人家，将心比心，以己度人，你放杜氏一条生路吧，杜父杜母的在天之灵，看着你许家的人呢！”
延庆帝把内侍斟的菊花酒一饮而尽，道：“许卿，朕既亲口封了你六品主事，便不收回了，你与杜氏和离吧，返还杜氏嫁妆，并赔杜氏白银五百两。下去吧。”
沈雪向延庆帝深深一福：“陛下圣明！臣女代杜氏谢陛下裁决，还了杜氏公道。”暗暗松口气，和离比休弃强多了，又是皇帝圣谕，不会再有人对杜红薇指手划脚，待把杜薇的魂魄驱离杜红薇的身体，杜红薇回魂以后，一切都是崭新的，何去何从，由她自己决定，自己能做的也就这样了。至于许家那些极品，等着十倍偿还吧。
许嘉腾嘴唇翕张，想说什么终是不敢说出来，失魂落魄带桃花柳绿往外走。桃红柳绿只把眼泪望定慕容遥，倒令观者目瞪口呆，在皇帝面前与公主争夫，这许家的人，怕死得不够快、不够痛快？
沈雪亦向延庆帝和德妃福礼：“臣女告退。”得到严德妃的示意后，沈雪回了座席，这才发现内衣沾在身上，甚是不舒服，夜风一吹，禁不住打了个寒颤。
延庆帝向僵立一旁的定国公似是不经意地摆了摆手，那意思，朕不给你家赐婚，你也别再问落水一事，走吧走吧。
定国公心头顿时轻松，与赵大夫人、赵青莲一起向延庆帝和严德妃行礼，正待退下。
慕容遥惊呼道：“咦，陛下，这就放，这是谁家来着，定国公，对，这就放定国公走了？赵三小姐不赐婚了？”
延庆帝气得鼻子冒烟，好不容易让文武大臣不去注意赵青莲，这一声大呼，长亭内外还有谁没听见？却又不能向慕容遥发怒，北晋四皇子，还指着他与凤仪成婚后多多支持凤朝呢。罢了，装没听见吧。
可定国公却认认真真地说：“不劳慕容四殿下费心，本公爷是陛下驾前的臣，万事自有陛下作主。”
延庆帝气得仰倒，姓赵的，朕作得了你家的主吗！，慕容遥干涉南楚重臣家务事，这爪子的确伸得有点儿长，可架不住人家有个无敌天下的哥哥，谁敢剁慕容遥的爪子呢。再度挥挥手。
简凤朝略显苍白的脸上依旧是风轻云淡的笑容，似乎赐婚一事从未发生过。
定国公偷眼瞥了瞥挂着沈家招牌笑的赵氏，以及紧张得咬破嘴唇的沈霜霜，默默叹了一声，携家人回席。
简凤仪斜瞅着笑意恣扬的慕容遥，忽然敛裙向延庆帝行跪礼：“父皇，儿臣有一事求父皇恩准！”
在这个时空，人与人之间的礼节，基本是躬身礼、揖手礼、曲膝礼，君臣礼一般是深深一躬，躬到九十度。古人讲，男儿膝下有黄金，也就是指男人不能轻易下跪，动辄跪，这是满清对汉人的一种羞辱与奴役，便如把下人称奴才。又有语，跪天跪地跪父母，跪礼基本是家人礼中最郑重的礼仪。
简凤仪端端正正行跪礼，把延庆帝和严德妃都吓了一跳。
延庆帝连忙伸手示意简凤仪起身。
简凤仪站起来，福一曲膝礼，朗声道：“父皇，求父皇恩准，解除儿臣与这位慕容四殿下的婚约！儿臣不嫁！”
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许嘉腾登时涨红了脸，这是红薇的手帕交吗，一点不知道给红薇的丈夫留脸面吗？
慕容遥大笑：“沈五小姐，你直说这位许大人就是个蠢货好了。”
沈雪冷冷道：“于女子而言，若无太大的心思，只求安安分分过日子，那么许大人比慕容四殿下要靠得住，许大人的心软是软了些，到底还是有心的，总比那些一颗心不知飞在何处的人要强得多。”
慕容遥一呆，二嫂居然说他不如这个笨头笨脑的许嘉腾？太太太不给他面子了！他是慕容遥，他二哥是慕容迟唉。不给他慕容遥面子，就是不给慕容迟面子唉，那些得罪慕容遥的人，都会被慕容迟拎着耳朵扔到屋顶上去吹冷风唉。
慕容遥缩缩脖子，揉揉突然痛意横生的耳朵，默默喊道。我自己爬屋顶吹冷风，可以了吧。可以了吧。
简凤仪拍掌笑道：“沈五，你的话越来越对我的心意，我们做姐妹吧！”
长亭里不少双眼睛闪出了绿光。沈五，一个小小庶女，竟然可以在御驾前嬉笑怒骂，南楚公主不恼她，北晋皇子也让着她，她有何德有能，赢得众生瞩目！
沈雪瞪了简凤仪一眼：“臣女不敢高攀！”你这是要把我送到火架子上去。烤成外焦里嫩皮流油的脆皮烤鸭？
简凤仪讪讪地退了一步：“呃，本宫失言。三个节点说完了，接着说。”
深宫里长大的女子，自然明白盛宠意味着需要面对数不清的明枪暗箭，简凤仪对沈雪的这种谨慎还是颇不以为然，与公主交好。至多遭嫉。在长安，遭嫉的贵女多了，家世，容貌，才艺，情性，越遭嫉越受豪门世族长辈们的重视。呵呵，没人会嫉一个庸人的。
简凤仪还有另一个想法。沈五快及笄了，从她那个简陋的听雨院可以看出，镇北侯府确实不待见她这个无母的庶女，前几日叶超生向父皇自请退掉叶沈婚约，叶超生那般人物，想找一个人盖过他去，太难，沈五容貌不俗，很容易被镇北侯府指给那品行不端的高门，不如让镇北侯府看得明白，简凤仪与沈五情同姐妹，卖沈五就是卖简凤仪，好教沈家不至于太轻贱沈五。
沈雪眸色微暖，缓声续道：“第四个节点……”
简凤朝微微笑道：“沈五小姐，你刚说三个节点的，怎么变成四个了？”
沈雪愣了一会儿，略显赧色，道：“臣女对数字比较迟钝，常常数不清数，让大殿下见笑。”
简少华眼中厉色又现，简凤朝，你敢动沈五一个手指头，我必让你尝遍阎罗十殿的全部酷刑！
不识数？简凤朝微不可见地皱皱眉，温声道：“那就说第四个节点吧。”
“第四个节点么，”沈雪稍稍转身，看向面色紫黑的许嘉腾，问道，“许大人，那泉州的唐知府，还有工部的俞员外郎，今年多大年纪？”
许嘉腾的情绪越来越低落，在这些骄子娇女面前，沉沉的自卑涌上心头，紧紧地裹住他，令他透不过气来。垂眸看着自己的脚尖，许嘉腾有气无力回答道：“唐知府和俞员外郎都是近六十岁的长者。”
“哦。”沈雪沉吟片刻，忽然转向垂手恭立的工部吏员，目光如冰如刀，从他们的脸上一一扫过去，大声道，“你们一个个地都认为汤氏与许大人有私，应该是你们自己都曾与汤氏有过私吧！”
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许嘉腾被激怒了：“沈五小姐，汤氏拼着乔家不接受她，都要把孩子生下来，对乔员外郎情深意重，你怎么能信口污辱她的清白！你不能仗势欺人！红薇有你这样的手帕交，她，她真是糊涂油蒙了心！”
工部吏员们唬得跳起来，短暂的面面相觑之后，立即出声反驳，直呼自己清白。
沈雪轻蔑地扫了他们一眼，扬声道：“汤氏涉嫌混淆乔家血脉，涉嫌逼死杜氏，乔阁老故去，乔尚书是乔家顶梁，乔员外郎是乔尚书嫡长子，只凭第一罪，汤氏便得受骑驴之刑！杜氏是凤仪公主手帕交，凭第二罪，汤氏受剐刑也不为过。你们还想为汤氏遮掩？脖子上长了几颗脑袋？御驾之前，也敢撒谎，你们眼里可还有陛下！”
慕容遥很想捧肚子大笑三声，这是说案子吗，整个拿大棒吓唬人嘛，扯公主不够，又扯皇帝，天威浩荡不可测，只怕吓不死谁个。
有第一个不经吓而两腿筛糠站不住扑通跪地的，便有第二个第三个。颤抖着呼喊“陛下饶命”，只余四五个歪瓜裂枣呆立，似是吓得傻了。
延庆帝想笑，笑不出，这就是他派出去的能臣干吏，汤氏。难不成那是个人见人**的尤物，比乔家三小姐还要尤物？延庆帝已显浑浊的一双老眼闪过一道精光。打个哈哈，道：“沈五小姐，你如何断定汤氏不规矩？”
沈雪微福：“回陛下的话，臣女见过杜氏的丫环双喜，双喜说汤氏之孕已然显怀。乔员外郎殉职不过三个月，显然汤氏之孕是在乔员外郎生前。因此，许大人相信这个孩子是乔员外郎的，许大人还说，唐知府有一封写给乔尚书的书信。向乔尚书说明汤氏肚子里的孩子是乔员外郎的遗腹子。这就不对了。”
延庆帝转了转案上的金龙杯：“这就有何不对，死人如何生育子嗣。”
沈雪又一福：“若是别人家，或可一论。说到乔家，还真就不对。乔家对子女的重视，纵观南楚的文武大臣，没有一个家族比得上。乔家子弟都在祖地长大，也就是说，乔家重视子弟教养，不重视生母贵贱。唐知府久在官场，若知乔家血脉流落在泉州，早在乔员外郎殉职之初，就会把汤氏护送到长安。举手就得功劳一件，唐知府自己不做，却要留待工部吏员回京之时送给许大人，岂不可笑，是唐知府手下无人了，还是许大人比乔尚书更能帮到唐知府？”
简凤仪长出一口气：“我就说文表哥那样磊落君子，怎么会养外室！”转向延庆帝，“父皇，许嘉腾恩将仇报，泼文表哥的脏水，对死者不敬，父皇一定要严惩！”
简凤朝皱眉：“只凭唐知府的不及时作为，就说那汤氏与这些工部吏员有私，太牵强吧。”
沈雪凉凉笑道：“针对汤氏有孕，依常理唐知府会有两种反应。第一，唐知府若知汤氏之孕出自乔家，那么他的作为不会只限于认汤氏为义女，一定会送汤氏进京，既还乔员外郎救命之恩，又借机结识乔家人。第二，唐知府若知汤氏之孕出自别人，来历不明，他就不会认汤氏为义女，来打乔家的脸面。可见唐知府在认汤氏为义女的时候，并不知道汤氏有孕，也就不存在给乔尚书写信、白送许大人功劳这件事。”
慕容遥恍然悟道：“根本没有那封所谓证实乔文有遗腹子的书信，许嘉腾在撒谎。”
许嘉腾两腿发软：“我没有撒谎，那封信就是唐知府写的！我不懂你们说的弯弯绕！”
沈雪淡淡一笑：“信，还是有的，不过不是写给乔尚书看的，而是写给重情的许大人看的，让心软的许大人相信，汤氏怀有他救命恩人的骨肉。”
简凤仪狐疑：“唉，沈五，你一会儿说唐知府没给乔家写信，一会儿又说信确实存在，你把我说糊涂了。”
沈雪静静看向许嘉腾：“许大人，你的妹妹说，她们收到你的休妻信，才对杜氏下的手，你写过休妻信吗？”
许嘉腾直摇头：“我从来没想过要休掉红薇。”
“这就应上了。”沈雪叹了口气，“公主殿下，你看，许家收到一封许大人写的休妻信，许大人却不承认写过休妻信，似乎有一方在撒谎，却很可能是另一种情况，有人模仿许大人的笔迹给许家写了休妻信，信涉阴私，信末要求许家人烧信，信没了，许大人也就证明不了那封信是假的。同理，有人模仿唐知府的笔迹写了证孕信，一封只能给许大人看的信。”
“笔迹模仿？能让许家人相信是许嘉腾的亲笔信，让许嘉腾相信是唐知府的亲笔信，好厉害的笔下功夫！”简凤仪叹息不止，“这样的能人，本宫一定得见上一见。”
慕容遥听到了个重点：“沈五小姐，为什么说那封证孕信，只能给许大人看呢？”
沈雪笑了笑：“这得从前面说到的第一个节点说起。于女子来说，给人做妾，给谁做不是做，唐知府如何比得过年轻英俊有前途的乔员外郎呢。在外人眼里，乔员外郎酒后失德欺了汤氏，唐知府把汤氏送给乔员外郎成就一段露水情缘，真相未必如此，很可能是汤氏自荐枕席，也可能是唐知府巴结乔员外郎。
“而乔员外郎收下汤氏，可能是不想拂了唐知府的面子。毕竟要与唐知府共事一段时间，强龙不压地头蛇，也可能是不忍揭汤氏的脸皮，由着唐知府将汤氏沉塘。总之，随着乔员外郎的殉职，被唐知府当礼物送出去的汤氏陷进了困境。这种种的可能里藏着另一种很大的可能。接风宴之后乔员外郎与汤氏再无纠葛，汤氏早已另图出路。这可能就是汤氏之孕与乔家无关的根本原因。”
简凤仪瞟了瞟许嘉腾：“许嘉腾是汤氏的另一条出路？”
许嘉腾的脸一阵红一阵白：“公主殿下，臣，臣没有，臣没有！”
“守规矩的许大人，本来不是汤氏的另一条出路。”沈雪眸光黯沉，“遭了乔员外郎厌弃，又背叛了唐知府，不肯安分的汤氏索性把目标转向了乔员外郎的下属，来自长安的工部吏员们。在她看来。搭上这些人中的一个，她不仅能保住性命，还可以到京城享受花花富贵。只可笑她搞不清状况。”
沈雪指了指犹自跪在地上向延庆帝请罪的工部吏员们，“这些人在长安都有大妇，送上门的美食，不吃白不吃罢了。哪会将汤氏带到长安，打家中大妇的脸。大妇一怒，家无宁日。”
斜睃许嘉腾一眼，“许大人刚才承认，汤氏找过他，喝过酒，聊过天。这种纯喝酒纯聊天，只显得许大人不解风情，而汤氏却在这纯喝酒纯聊天中看到了契机。”
延庆帝身子向前倾：“这话怎么讲？”
沈雪微福：“先说第四个节点，汤氏能背叛年近六十官居四品的唐知府，也就看不上年近六十官居从五品的俞员外郎，加上乔员外郎殉职时，汤氏已有身孕，不敢招惹俞员外郎。
“之前第二个节点，亲历过辉煌的许家长者为重现辉煌将不择手段，希望压在许大人身上。而许大人的继妻杜氏，从六品官身的杜父十多年不见升迁，杜家还没规矩，对许大人不会有任何帮助，不定还要拖累许大人，且许大人与杜氏成亲两年，却不相识，无从说夫妻之情。
“再说第三个节点，许大人在工部吏员中，年轻英俊，虽是个从九品的小吏，但是可以猜想，两年外办苦差下来，陛下必有封赏。果然，陛下唯才是举，用人唯贤，刚刚回到长安的许大人，升做六品主事，跃了六个品级呢。更重要的是，许大人心软，重情，守规矩，不欺他，欺谁去。
“于是，汤氏摇身一变，凭一点点露水缘，做了欠乔员外郎一命的唐知府的义女。接着，一封休妻信寄到了许家，从六品与正四品，没见面与怀有男胎，许家长者很快做出决定，决定在许大人回京的当天休掉杜家女，给唐家女腾位子。
“守规矩的许大人，相信乔员外郎的小妾，怀的孩子当然是乔员外郎的，重情的许大人，当然不忍救命恩人的女人和孩子受到伤害，汤氏说瞒，许大人不会做揭，心软的许大人当然不会忤逆长者的安排，杜氏休便休了，汤氏娶便娶了。
“换一户人家，这种事情都不可能发生。汤氏看准了许大人的蠢，算准了许家的狠，瞒天过海，凭两封模仿笔迹的书信成功进入许家，下一步就是成为许家的女主人。”
许嘉腾如被抽去筋骨，瘫倒在地上。桃红柳绿看着她们深恶痛绝的沈雪，不敢相信被祖母和母亲奉为救星的嫂嫂，竟是个彻头彻尾的假货。
长亭内外静悄悄的，到底是说汤氏太聪明，还是说许家人一个比一个愚蠢？其实无所谓聪明愚蠢，世事无常，当人们的心里充满贪念，就会生出各种为达目的不择手段的事情，谁在利用，谁被利用，谁又比谁聪明，根本说不清。
简少华望着灯光下面容清冷的沈雪，暖暖地想起在刑部大院，她舌绽莲花，力挽信王府清誉。这样的女子，任何心机、手段，在她面前都将无所遁形。简少华心头突然明朗，这样的女子，岂甘为人妾室，便是许她以正妻之位，不付她真心，也绝对收不到她的回应。想到这儿，简少华茫然了，怎么做才算付出真心？耍嘴皮子定是没用的。怎么做才好？
有一些少年郎，惑于沈雪的风姿容颜，心鼓咚咚敲得正响，此时见着她伶牙俐齿，身手敏捷，更凛若寒冰。不由自主把敲响的心鼓默默收了回去。
沈雪瞥了瞥面无表情而双肩轻抖的工部尚书，淡淡道：“其实。欺许大人的，又何止一个汤氏，工部的这些喜欢偷吃的人，哪个不在欺他。有孕的汤氏攀住许大人，于谁都是丢掉了一块巨石，乐得站在一旁，轻松看许大人头顶上绿云飘飘。”
延庆帝端着金龙杯，好一阵出神。严德妃向内侍轻轻摇了摇手，内侍便向工部尚书挥了挥手。冷汗湿透中衣的工部尚书带着他的属下。几乎是屁滚尿流连滚带爬逃离花园，工部的脸丢得太大了，他这个尚书，还是引咎辞职吧！
严德妃轻轻叹了一声：“机关算尽，反误性命。杜氏之冤，总算大白了。”
沈雪垂下眼眸。沉沉道：“不过是汤氏算漏了两步棋，一是杜氏的父亲溺亡，杜氏无家可归，偏又是个贞烈性子，红衣红鞋上吊告阴状，把许家休弃大妇这件事闹开了，另一个是许大人也不知公主与杜氏交好。杜氏之冤能够在御前大白。”再次把简凤次高高祭起，有屏障为何不用，挡不住枪，挡挡简也是好的。，
严德妃温声道：“杜氏现在心智缺损，又无处可去，沈五小姐，你有什么打算？”
沈雪神情默然，慢慢道：“许大人不承认那休书是他写的，那杜氏依然是许家妇，可是，德妃，许家长者已对杜氏赶尽杀绝一次，而今把鱼眼当明珠丢了大脸面，难免不会迁怒于孤女杜氏，再赶尽杀绝一次。臣女只觉得杜氏遭遇太过凄惨，没有那么好的运气碰上人救她第二回，如果许大人执意不肯休妻，为杜氏生命计，求德妃赐他二人破出许门，自立门户，许大人的祖母、母亲、妹妹，以及侍候她们的下人，不得靠近杜氏百尺之内。”
许嘉腾浑身一颤，颤声道：“不可以的，百善孝为先，孝乃人伦之首，怎么可以破门自立，弃长者不顾？”
沈雪凉凉道：“那你就写休书吧，当放杜氏一条生路。”
许嘉腾挺直脊背，大声道：“我不会写的！红薇是我妻子，永远都是！”
沈雪冷笑一声：“许大人，我刚才那么说，于你许家，的确是大不孝的话，父叫子亡，子都不得不亡，何况一媳。我却想请教许大人，孝经开宗明义章第一，身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也。杜氏身受杜家养育之恩，却上吊寻死，是不是对杜父杜母的大不孝？破门自立为不孝，忍受夫家挫磨亦为不孝，自尽寻死更为不孝！许大人，你说，杜氏合该顶着不孝的帽子，在你许家一辈子生不得生，死不得死？许家好大的威风！”
许嘉腾挺直的脊背挺不住了，喏喏道：“红薇是许家妇，大孝自然随许家。我，会护住她的。”
沈雪冷冷笑道：“长安城的官家女都在天元寺，你且问一问，谁家女儿不是捧在手心里长大的，谁家爹娘忍心女儿到夫家为奴为婢，求生求死？许大人，你许家也是有女儿的人家，将心比心，以己度人，你放杜氏一条生路吧，杜父杜母的在天之灵，看着你许家的人呢！”
延庆帝把内侍斟的菊花酒一饮而尽，道：“许卿，朕既亲口封了你六品主事，便不收回了，你与杜氏和离吧，返还杜氏嫁妆，并赔杜氏白银五百两。下去吧。”
沈雪向延庆帝深深一福：“陛下圣明！臣女代杜氏谢陛下裁决，还了杜氏公道。”暗暗松口气，和离比休弃强多了，又是皇帝圣谕，不会再有人对杜红薇指手划脚，待把杜薇的魂魄驱离杜红薇的身体，杜红薇回魂以后，一切都是崭新的，何去何从，由她自己决定，自己能做的也就这样了。至于许家那些极品，等着十倍偿还吧。
许嘉腾嘴唇翕张，想说什么终是不敢说出来，失魂落魄带桃花柳绿往外走。桃红柳绿只把眼泪望定慕容遥，倒令观者目瞪口呆，在皇帝面前与公主争夫，这许家的人，怕死得不够快、不够痛快？
沈雪亦向延庆帝和德妃福礼：“臣女告退。”得到严德妃的示意后，沈雪回了座席，这才发现内衣沾在身上，甚是不舒服，夜风一吹，禁不住打了个寒颤。
延庆帝向僵立一旁的定国公似是不经意地摆了摆手，那意思，朕不给你家赐婚，你也别再问落水一事，走吧走吧。
定国公心头顿时轻松，与赵大夫人、赵青莲一起向延庆帝和严德妃行礼，正待退下。
慕容遥惊呼道：“咦，陛下，这就放，这是谁家来着，定国公，对，这就放定国公走了？赵三小姐不赐婚了？”
延庆帝气得鼻子冒烟，好不容易让文武大臣不去注意赵青莲，这一声大呼，长亭内外还有谁没听见？却又不能向慕容遥发怒，北晋四皇子，还指着他与凤仪成婚后多多支持凤朝呢。罢了，装没听见吧。
可定国公却认认真真地说：“不劳慕容四殿下费心，本公爷是陛下驾前的臣，万事自有陛下作主。”
延庆帝气得仰倒，姓赵的，朕作得了你家的主吗！，慕容遥干涉南楚重臣家务事，这爪子的确伸得有点儿长，可架不住人家有个无敌天下的哥哥，谁敢剁慕容遥的爪子呢。再度挥挥手。
简凤朝略显苍白的脸上依旧是风轻云淡的笑容，似乎赐婚一事从未发生过。
定国公偷眼瞥了瞥挂着沈家招牌笑的赵氏，以及紧张得咬破嘴唇的沈霜霜，默默叹了一声，携家人回席。
简凤仪斜瞅着笑意恣扬的慕容遥，忽然敛裙向延庆帝行跪礼：“父皇，儿臣有一事求父皇恩准！”
在这个时空，人与人之间的礼节，基本是躬身礼、揖手礼、曲膝礼，君臣礼一般是深深一躬，躬到九十度。古人讲，男儿膝下有黄金，也就是指男人不能轻易下跪，动辄跪，这是满清对汉人的一种羞辱与奴役，便如把下人称奴才。又有语，跪天跪地跪父母，跪礼基本是家人礼中最郑重的礼仪。
简凤仪端端正正行跪礼，把延庆帝和严德妃都吓了一跳。
延庆帝连忙伸手示意简凤仪起身。
简凤仪站起来，福一曲膝礼，朗声道：“父皇，求父皇恩准，解除儿臣与这位慕容四殿下的婚约！儿臣不嫁！”
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