第十九章九死一生
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邢铁风与杨易的前军颇有进展，但要冲出蛇人阵营，实在还是困难之极。我们又冲出一程后，行进之势又被阻住了。
邢铁风和杨易他们也一定啃上了硬骨头。我有些惴惴不安，忽然从东边传来了一声巨响。我只道又是哪支人马在爆响火药，甄以宁忽然叫道：“平地雷！这是平地雷！”
的确，这声音虽然响，却还没有我做得那些竹筒火药声音响，有些发闷。如果真是平地雷，那就是任吉前来支援了？我一阵欣喜，但仍有些不安。
任吉他们的雷霆弩威力虽大，但移动不便，这等冲锋一定不会带出来的。如果只带了平地雷，那么一旦到了我们与蛇人胶着之处，便无法再用了。
不过，有平地雷开道，自是所向披靡，蛇人根本无法阻挡的。我不知道任吉究竟为什么会冲过来，但是有他们来接应，我们的机会大增。
这时，从东边有人叫道：“二太子杀进来接应我们了！”
这人的声音很响亮，全军登时为之一振。东边的蛇人忽然象潮水一样分开，闪开了一条道，一支马步混合的部队杀了进来。我心头一喜，叫道：“快出去！”扬鞭把马车转了方向，向东边奔去。
二太子也亲自杀进来了？他这个人给我的印象谈不上好，刚愎自用，不肯听劝，但是他却能不顾危险地过来救应我们，也实在难能可贵。我赶着马车冲过去，已有新杀进来的步兵过来接应。步兵虽然没有骑军机动力强，但防御力却要强许多，那些步军分成两列，边上蛇人虽然攻势极强，仍然攻不破他们的守御。
二太子从人丛中一骑突出，高声道：“卞真，你在哪儿？”
我赶着马车上前，在车上行了一礼道：“殿下，末将楚休红在此，卞将军大约还在北面与蛇人激战。”
二太子却冷冷地扫了我一视，喝道：“楚休红，你为什么不按计划行事？”
我没想到二太子居然会问这话，心也凉了半截，但仍是毕恭毕敬地道：“殿下，战局有变，末将向南冲不破蛇人防御，只能向北寻求与卞将军合流。”
二太子哼了一声，这时路恭行突然过来道：“殿下，此时不是说话的时机，快让冲锋营退回去吧。”
二太子点了点头，道：“走吧。”
我有些惴惴不安。也许我有些多心，但二太子的语气似乎对我十分不满。因为我没有按预定的那样从中分开，再从两边杀出回来么？二太子该知道我不是神仙，这样子我是做不到的。事实上，若不是有他们前来接应，我连这儿也杀不出去了。不过二太子能身先士卒，带队冲入蛇人营中，实在已是难能可贵。
二太子带着的大多是步兵，当中有一些骑兵。他们是一支生力军，虽然行动不如骑军快，但是诸军穿插转换相当纯熟，路恭行指挥得井井有条。不过二太子带出来的兵似乎也并不太多，不会超过五千，现在我们虽然还处于攻势，但这攻势一定不会持久。
我正赶着马车随着大队退却，身后突然传来了一阵惨叫，我转过头看去，听声音正是从北边传来的。那里虽然有杨易和邢铁风以及卞真的残军，但那面要对付的也是蛇人北营的所有军队，他们厮杀到现在，也许已来不及了。
二太子本在离我不远的地方，听得这声惨叫，他带住马向那儿看看，叫道：“骑军，随我前去接应！”
他手中拿着一支长枪，枪尖上居然也沾着血。看来二太子虽然不至于真的冲锋陷阵，也已与蛇人交手过。也许因为他胜得太轻易，现在他一定有了轻敌之心，觉得我和卞真在蛇人营中杀不出来实在太废物。
他一说完，便向北边冲去，身边有两三百个骑兵跟在他身后疾冲。路恭行惊叫道：“二殿下！二殿下！”但二太子奔得太快，路恭行却要在这儿指挥，哪里还追得上？
在跟着二太子奔出的骑军中，我一眼看到了任吉那六十人也在。
我从马车上将飞羽解下，叫道：“路将军，你叫人来赶车，我去帮殿下退敌。”
要说退敌，那当然只是句好听话。二太子对我已有了不满，大概我赶着马车，这在他眼里也是贪生怕死的表现。我跳上飞羽，绰枪正要冲出，这时从南边又发出了一阵惊呼。有一支蛇人突破了陶昌时的防御冲进来了！
狼兵损失惨重，他们和曹闻道那一军以不到三百人的兵力拒守了那么久，已是很了不起的战绩，可是在源源不断的蛇人攻击下，他们也已挡不住了。
我有些茫然，不知该去帮谁，路恭行叫道：“楚将军，你带人去接应殿下，不能让他有什么闪失，这里有我！”
我心中不由一定。路恭行原本就是前锋营的统领，虽然现在这支前锋营与他统御的那一支完全不同，但由他来指挥一定比我得心应手。我叫道：“曹闻道，跟我走！”
这时路恭行已指挥一批步军过来了。有他们接应，狼兵得以喘息，阵形重又严整起来。看来，狼兵虽然损失大，再坚守一阵还是可以的。现在最让人担心的，只怕就得是那个太自以为是的二太子。
我心急火燎，带着曹闻道他们冲了过去，甄以宁方才在与蛇人作战，不知什么时候也过来走在我身边。我们只冲了一段，已有不少身上挂花，失了马匹的士兵退下来经过我们。那些伤兵大多受伤很重，总还支撑着逃下来，恐怕还有许多伤兵便在最前线回不来了吧。
我们坚守的这阵势虽不是刻意布成，但已暗合了方圆阵。我带着人赶了没多久，已到了邢铁风他们的交战之地。这儿的地上，到处都是死尸，不过死者大多好象是卞真的手下，杨易和邢铁风的部队并没有太多损失。在人群中，只见二太子带着一批骑军正与蛇人交战，七八个人跟在二太子身边形影不离。这些人枪术高强，七八条枪并不主动攻击，只是挡住那些攻到二太子马前的蛇人，大约是二太子的亲兵侍卫。
不管怎么说，二太子冲到如此前沿，至少士气也因他而为之一振。我带着曹闻道他们冲了上去。虽然我们已经算是强弩之末，但蛇人未必能比我们好多少。它们先前与卞真血战，虽然卞真一军几乎损折将尽，蛇人付出的代价也不算小，现在它们的攻势已没有方才那么凶，在诸军的压制下举步维艰。
只是，这也是暂时的吧。我知道蛇人一旦立稳阵脚，那么下一波攻击一定更加强大。
我一催马，冲到二太子边上，但还没靠近，他身后的两个侍卫举枪对准我喝道：“来者何人？”
我把枪横在马上，叫道：“殿下，不要恋战，趁现在退吧。”
二太子正挺枪搠倒一个蛇人。他有五六个极强的侍卫守御，只攻不守，而他的枪术也可圈可点，在帝国军中也算得好了，蛇人单打独斗时不是他的对手。他搠倒了那蛇人，一时意气风发，带转长枪，厉声道：“楚将军，你害怕了么？”
我的确有些害怕。与蛇人交战了许多次，我很清楚蛇人的真正力量，二太子却不免有些轻敌了。但他现在正不可一世，我实在无法说通，边上那两个侍卫又将我拦在一边，好象我才是真正的敌手一样。我有些颓唐地退了下去。
这里，已经聚集了杨易、邢铁风、卞真残军共千人左右，加上我和二太子带来的士兵，这些都是帝国军的精兵，蛇人纵然厉害，一时也攻不破我们的防御圈。蛇人大概也万万没有料到营地会遭我们突袭，措手不及之下，到现在仍是混乱一片，二太子在侍卫簇拥下倒是所向披靡，锐不可挡，看过去，他果然显得很是英勇。
我有些茫然地站着，忽然甄以宁叫道：“统制，当心！”心惊之下，已见有一枝长枪从一边刺来。那是一个蛇人不知怎么冲过来，正挺枪刺向飞羽的马头。我举枪挡住，只觉两臂一震，枪几乎落地。
力战之下，我的体力已有些不支了。好在那个蛇人并不是有心要攻打我，枪被我挡住后，边上有个骑士飞马过来，一刀斩落，那蛇人横枪一挡，我趁势探枪刺去，正中它肩头。那蛇人惨叫一声，枪滑落下来，那骑士的刀已趁势在枪杆上一滑，它的手指登时被斩断，直飞起来。蛇人还待逞凶，但边上甄以宁与几个士兵早已过来，举枪封住蛇人的退路，数枪并举，那蛇人被刺倒在地。
我抹了把额头的汗水，心里还有些不安。甄以宁忽然叫道：“任将军！是你啊？”
那是任吉？我看了看那骑士，果然，他背后背了一个包裹，在战场上背这种东西有些怪，准是背着一个平地雷。我又惊又喜，道：“任将军，是你么？”
任吉没拿下面罩，只是点了点头。这时，蛇人阵中突然发出了一声呐喊，远远的，我听到一个宏亮的声音道：“左右散开，不要各自为战，齐攻齐守！”
这声音是从蛇人那一片中传出来的，看来是蛇人说的话。这几句话字正腔圆，一点也听不出是蛇人的声音。蛇人听到这命令，忽然象潮水一样分开，我们这批人马立刻被挤成了一个楔形。
不知为什么，我觉得这声音象是在哪里听到过一样，很是熟悉，但一时又想不起来。这蛇人的命令看来深通兵法，蛇人原本乱作一团，人数虽多，但反而互相掣肘，听从这道命令后，蛇人一分成两道，登时阵容大为改观，在最前面的杨易与卞真残军当即顶不住了，纷纷溃退。
蛇人现在的唯一缺点，也就是缺少纪律吧。如果能把蛇人组织起来，那么它们必定会成为一支前所未有的强兵，那么我们还能有胜机么？
此时已由不得我多想了，蛇人的这一个反击很厉害，分开合拢，象一把铁钳一样，马上要将我们包围起来。我心头一沉，叫道：“快，快去增援！”
二太子那一支骑军正在奋战，但蛇人层层攻上，真如惊涛骇浪，二太子带来的骑兵虽是生力军，仍然挡不住它们的攻击，正节节败退。但是蛇人两翼正在向前，当中却反而后退，看样子，它们是想把我们全部包进去。
我一踢飞羽，曹闻道与甄以宁紧跟在我身边直冲过去。蛇人还没有合围，被我们又后，两翼前端又被我们冲开，无法合拢了。我在马上叫道：“殿下，快走！”
二太子的盔甲也有点歪斜。蛇人现在的攻势一定已超出他的想象，他那几个枪术高强的侍卫现在也只剩了五个。这五人多半已带伤势，身上溅满了鲜血，但仍在死战不退，不让蛇人冲到二太子身边。二太子闻声向后看了看，虽然有护面，看不到他的表情，但现在二太子一定脸已发白。
他笑我对蛇人心生惧意，现在他心中的惧意一定比我更甚。听得我的叫声，二太子忽然带转马，猛踢着马肚，向后冲来。
突然，我身边一阵马蹄响，有人急冲上去。这时候不退反进，那可是要极大的勇气的，我见这人正是任吉，不由大为赞叹，生怕他一味冲锋，冲到了蛇人营中，对着他叫道：“任将军，小心啊！”我喊得响，甄以宁却在一边惊叫道：“天啊，他想干什么？”
任吉这时已将背后的包裹取下，从中取出一个圆球，正在马上点着引线。
他拿出的是平地雷！我只觉头象被重重砸了一下“嗡”地一声响。
平地雷的威力可以将一艘船炸成碎片，任吉现在点着，难道是想让我们所有人都与蛇人同归于尽么？可是他还在帝国军队中，现在点着，炸死的帝国军士兵肯定比蛇人还多。难道，他是因为惊恐过甚而发疯了？
他冲向的是二太子。二太子想必也知道平地雷的威力，在马上竟然呆住了，也忘了打马。现在，就算他打马也来不及，一定逃不了多远。我只待上前，但知道上前也毫无用处，一时也呆在了那里。
他已冲到了二太子身边，平地雷单臂夹在腋下，忽然从马上一跃而起，扑向二太子。
他是要刺杀二太子！
这种同归于尽的刺杀法，比用刀剑更有效。平地雷马上要炸开，便是有人将任吉当场杀死，二太子一样难逃性命。我被惊得呆住了，一句话也说不出来。
任吉与我一同前来，一路上沉默寡言，心事重重的样子，我以为他性情如此，没想到他竟然会做出这等惊人的事来。虽然他只在我前面一丈多远的地方，但我哪里还来得及阻止？现在也只能眼睁睁地看着任吉扑向二太子。二太子与他的侍卫大概也被任吉的突然之举惊呆了，尽管蛇人正在疯狂进攻，他们七八个人却一动不动。
平地雷的引线还在冒出白烟，眼看任吉一把抱住了二太子，两人挤在一匹马上，任吉忽然呆了一呆。这时，有一道人影从我身边一闪而过，只见刀光一闪，任吉的右臂立断，平地雷直落下来。
一旦平地雷落到地上，炸起来只怕杀伤力更大，我正待惊叫，只听得出刀之人叫道：“楚将军，出枪！”
那是甄以宁！他的身法快得如同鬼魅，一刀砍断了任吉的手臂后，他也只能以手一托，那平地雷大概也不是太重，被他抛上了有五尺许。
在五尺高的空中炸开，仍然可以将这儿大部份人炸死。我被甄以宁的话音一激，正待掷出枪去，但刚提起枪，想起这是柄难得的好枪，略一迟疑，二太子的两个侍卫突然伸枪出来，在空中一交叉，猛地拍在平地雷之上。
紧接着，又探上了几杆枪，同时横枪拍出，那平地雷大概也只有三四斤重，那几杆长枪都用尽力量，顿时平地雷像一块石子一样被高高击出，一个侍卫突然扑上，压住了二太子。
平地雷被拍出了不到一丈“轰”地一声巨响。飞羽忽然一声嘶叫，在地上跳了起来，我也被这声巨响震得头一晕，胸前忽然发出了“当”地一声。
平地雷在我们军中炸开了！
我定睛一看，只见以平地雷方才炸响的地方为中心，方圆有近一丈左右，已是鲜血淋漓。平地雷中装着许多铁片石子，一旦炸开，那些铁片石子飞溅，方才我胸口的一声响，正是一颗石子打在我的胸甲上。
胸甲被这颗石子打得凹进一块，幸好是块石子，如果是铁片，只怕连黑月铠也挡不住。飞羽却没这么好运气，前腿上被一片铁片划了道大口子，血正不住流出来。我顾不得心疼，翻身下马，叫道：“甄以宁！”
这一声爆炸太过突然，帝国军根本没料到自己一方也会出这等事，在平地雷炸开的地方，有几十个士兵被炸得血肉模糊，侥幸逃过一劫的士兵也一下呆住了。但蛇人却没有多停顿，马上又出手，又有许多士兵被砍落马来。
这时曹闻道过来道：“统制，出什么事了？”他先前在我身后，倒没有被平地雷的爆炸波及。我顾不得回答他，跳下马去，叫道：“殿下！甄以宁！你们在哪儿？”
二太子所乘之马被平地雷炸得粉身碎骨，我不知道二太子自己是不是也被炸死了。如果二太子炸死，那我这点火烧蛇人中军的功劳就所剩无几了。尽管我还想着功劳，更担心的却是甄以宁。这个老成的少年，不论从哪方面来看都极为优秀，说真心话，他在我心目中的地位可远远在二太子之上。
外围的蛇人还在拼命攻打，方才这一声炸响，使得蛇人的攻势挫了一挫，但现在攻得更猛了，而帝国军的士气却急转直下，已是低落之极，现在都只是在自保而已。
我踩着地上的残肢碎体，眼里不由得流下了泪。我不知道任吉为什么要做这样的事，他一人死不要紧，但是他这样一来，可是要将我们一千多人的性命也送了。
这时，从我脚边忽然有人低声道：“救救命！”
那人浑身是血，脸都看不清了，看战甲，正是二太子侍卫中的一个。我一把扶起他，道：“还好，你还活着，殿下在哪儿？”
他身上不知有多少伤口，平地雷炸开时他一定离得比较近，他只挣扎了一下，却再说不出话，只是用手指着一堆人。我顾不得再照顾他，冲过去拉开上面几具死尸，刚拖下两个，却露出了甄以宁那张清俊的脸。他两眼紧闭，脸上带着些血迹，我又惊又喜，叫道：“甄以宁！”把他拖了出来。
甄以宁在爆炸时离平地雷也很近，但是他身上的伤口却并不太多，肩头嵌了一片铁片。我一把将那铁片拔出来，伤口里的血猛地涌出。我惊呼一声，撕下一条布条包住他的伤口，道：“甄以宁，坚强些。”
甄以宁动了动身体，道：“我还行，快快去救殿下！”
这时最外面的士兵已经顶不住了，发出一声惊呼，纷纷退了下来。战场上，如果大家都不退，那么往往会死战到底，可如果有一个人逃跑，往往使得有死战决心的士兵也跟着逃跑，军心将彻底崩溃。原先士兵们还有死战的决心，但是这个平地雷出乎意料地炸开，便得士兵将佐战意全无，一个个争相退下。我扶着甄以宁，叫道：“镇定！镇定！”但是在这时，谁还会听我的喊声？地上那些尚未死去的士兵也被踩得发出惨叫，血又飞溅起来，听那声音，几乎有种在泥泞的地方行走时的感觉。只是，此时在脚下的，不是泥泞，而是火热的鲜血。
我把甄以宁扶在一边，让他坐上飞羽，道：“你快走！”
甄以宁精神好了些，他看了看我道：“殿下呢？”
“现在顾着你自己吧！”
我打了飞羽一鞭，飞羽带着他向后跑去。我一阵惊惶，暗自道：“但愿你逃得出去。”
必须找到二太子，但是现在一片混乱，蛇人正挥舞刀枪追赶过来，马上就会冲到这儿了。我咬了咬牙，叫道：“逃跑只是死路，想活命的，站住了！”
在一片混乱中，邢铁风的声音也响了起来：“不得退后！有退后者，斩！”
他的声音就在离我不远处。我抬起头看了看他，只见他浑身战甲已被血染红，在马上神威凛凛。邢铁风一向没什么表现，若不是世家子弟，只能泯然众人，但此次他战斗极其得力，隐隐地也有了大将之风。他坐在马上，长枪头上挑着一个帝国士兵的首级，想必是一个方才逃跑的士兵的。
战争是炉火，能把一个人百炼成钢。在杀戮与征战中，我们变得坚强，也许，也失去了更多的东西吧。
有个士兵叫道：“这时候还耍什么威风”
那士兵是二太子带来的。他大概一向威风惯了，所以听不得邢铁风的话。他话尚未说完，邢铁风手中枪已猛地刺出，一枪正从他嘴里刺了进去，那士兵连叫也叫不出声便一头栽下马来。邢铁风厉声道：“再有退后的，立斩不赦！”
看着他，我打了个寒战。虽然邢铁风有些过于严酷，但此时他做得完全正确。如果我们再一味混乱地逃下去，恐怕连后面的阵脚也要被冲乱，自己更没有生机了。我翻身上了一匹无主的战马，叫道：“全部站定，不得再退后一步！”
我们虽然如此整肃，但现在已呈全面溃败之势，我们只能将退势阻了一阻，退下来的士兵仍是源源不断。
现在最主要的是找到二太子。我叫道：“马上把地上的伤兵带下去。”
我不敢直言要他们去找二太子。现在二太子落马的消息还没有多少人知道，那自然不让他们知道为好。我刚喊出一声，却见前面五六步远的地方有个人叫了起来：“快来快来救殿下！”
那人浑身是血，整个人几乎变成了红色。他原先伏在一堆死尸边上，突然站起身，真如地狱中出来的妖魔鬼怪。他扶着一个人，那人也被血水浸透了，正茫茫然地看着这儿。
那正是二太子！
我一阵欣喜，一带马冲了过去。刚冲出一步，蛇人已如浊流一般涌到，我心知已到十万火急的地步，一到他身边，从马上一伸手，叫道：“拉住我！”
我不敢再浪费半刻，也没下马，一边将马头带转，一边便要去拉二太子的手。二太子茫茫然地伸出手来，突然，扶着他的那人发出一声惨叫，血猛地溅出，二太子一滑，又倒在了死尸堆上。
一个手持扫刀的蛇人已经冲到了他们身后，那个侍卫被蛇人一刀从左肩砍到了右腰，一个人被斜斜砍成两半，从他体内，血已不是涌出，而是像倒出来的一样了。
我的马已转了过来。现在只有一个机会，如果不能将二太子带走，那自己也得死在这儿。我从马上弯下身子，叫道：“殿下！”
那侍卫的血和内脏堆成了一堆，人和马的残肢碎体堆在一起，根本看不清什么，我盯着一堆死尸，突然，有一只手在那里动了动，伸了起来，我心头一喜，一弯腰抓住了那只手。
从那一堆尸堆里，一个血淋淋的人被我拉了出来。我刚要直起身子，边上忽然刀风倏然，那蛇人的扫刀又劈了过来。
平常的刀只有二尺到三尺之间，扫刀却一般可达四尺以上。这么长的刀，刀柄就不能太长了，挥动时就得比普通刀多花数倍力气，用这种刀必须有极强的膂力，因此帝国军中很少有人用扫刀的，但蛇人的力量却足可使用。只是要使用扫刀除了力量以外，技巧也极重要，这蛇人的刀法看来并不强，只是那么大的力量，已经不是一般人所能抵御了。它的刀劈向我时，我不能回头，只能用眼角瞟着它的刀锋，看准时机，一枪倒搠。
这一枪如果能刺中那蛇人的手，那么它的扫刀便不能砍出了。只是现在混乱之极，我看准了，枪刚刺出，座下的马却前蹄一滑，我被颠了一下，枪头一乱，本来能刺中那人的手腕，此时却只是在那蛇人手腕上划过。虽然也将那蛇人刺得皮破血流，但那蛇人的扫刀却不曾落地。
我心知不好，但已来不及了，只听马发出一声嘶叫，向前一冲。我被这股力量拉得浑身一颤，差点摔下马来。扫刀被我这一枪刺得也下沉了一些，本来那蛇人是砍向我的后心，这回却砍在了马臀上。那马负痛之下，一跃而起，我紧紧夹着马，一手却死抓着二太子的手不放，他被我一把拉出了死人堆，余力未竭，人也飞了起来。
马刚跳出一步，又轰然倒地。我右手还抓着长枪，猛地在地上一撑，趁马还不曾倒地，人跃下了马背，左手一抡，将二太子背到了背上，转身便要走，身后又听得那死人堆里有人叫道：“救我！救我！”声嘶力竭的，想必是那一堆死人中还有幸存者。但此时我自身难保，也只能硬起心肠向后便逃。
刚冲出两步，邢铁风已冲到我跟前，我一见他，只觉他前所未有的亲切，抬头叫道：“邢铁风”
我话还没说完，邢铁风一口唾沫吐在我的脸上，骂道：“混帐！”
这句没来由的斥骂让我火冒三丈。我是他的长官，不论从哪点他都不能骂我，但此时却不是发脾气的时候，我叫道：“快给我马！”
“你把殿下扔在那儿了！”邢铁风说着，已冲了过去。
救错了人？我心头一惊，回头看了看我背在背上的那人。那人满脸血污，但仍看得出是任吉。在那死人堆上，有个人正乱舞着腰刀，三四个蛇人正向他逼近。
那人正是二太子！我只觉脑袋里“嗡”地一声，不知身在何地。我竟然救错了人，可是现在蛇人已经冲了过来，邢铁风也被挡住冲不过去，我又丢了马，哪里还有什么办法？
我又痛又悔，忽然边上有人叫道：“统制，上马！”
那正是曹闻道。他不知从哪儿拉了匹空马来，我看了看背上的任吉，略想了想，还是将他拉上马背，横在鞍前。
不管怎么说，任吉已经救了出来，要把他扔掉，我也实在做不出来。我跳上马，曹闻道叫道：“快走！蛇人一支偏师在攻城了，我们要不走，那就要被关在城外了！”
我看了看邢铁风，他带着几个士兵正在向前猛冲，但现在蛇人已经占了绝对上风，他们冲了一次，邢铁风身边的士兵就损失了一半，此时已调转马头，准备落荒而逃，那死人堆也被密密麻麻的蛇人挡住了，二太子只怕已被乱刃分尸，现在就算冲到面前也无用了。
这是天意吧。我长叹一声，对曹闻道叫道：“快走！”
蛇人一层层地攻上。现在它们的攻势越来越有章法，进退之间也有了些秩序，这使得我们更难应付，我们一路几乎是踩在死尸上走的，每走一步，都可以听到惨叫，有帝国军的，也夹杂着蛇人的惨叫。
二太子败死的消息还没有传开，士兵的士气依然高涨。如果他们听到二太子已经战死，我不知道他们是不是还有勇气与蛇人相敌。但不管怎么说，我们夹在这道人流中，渐渐杀了出去。我本是在队伍的最后，由于我还骑着马，等杀到蛇人营门口时，已经冲到队伍中间，有不少步军由于赶不及我们的速度，落在后面，不时发出一阵阵惨叫。到是那四辆大车，居然奇迹般完好无损，只是每辆车大概都已挤了六十多人了。
一冲出营门，我长吁了一口气。在我身边的曹闻道大概听到了我的吁声，扭头道：“统制，快啊！”在东平城的西门外，远远地传来了一阵阵喧嚣。此时天已渐亮，放眼望去，前锋营与二太子带来的数千兵全都盔甲散乱，身上溅满了鲜血，落在后面的大都是步军，仍在后面血战，但现在，已绝不会有人去救他们了，他们的生死也只在自己手里。我长叹一声，却听得边上有人叫道：“楚将军，楚将军！”
那是甄以宁的声音！我一阵惊喜，向边上看去。只见乱军之中，正见到我那匹飞羽。飞羽前腿的伤口被人用布马马虎虎包了包，却仍不减神勇，甄以宁抱着马脖子，在马上摇摇欲坠，我加了一鞭冲到他边上，道：“甄以宁，你还好吧？”
甄以宁笑道：“看来还死不了。”他顿了顿又道：“楚将军，原来受伤这等难受啊。”
我一阵苦笑，不管怎么说，我们只要再冲出一里，便能够逃出。我催马疾行，赶得太快，马鞍前的任吉也被震得一颠一颠，突然，他睁开了眼，看了看我，叹了口气道：“楚将军，你救我做什么？”
我不是要救你，而是你自己乱动一气，害得我救错了人！我想这么骂一声，但见他浑身是伤，实在有些不忍。我也没回答他，又踢了一下马肚，厉声道：“不要说话！”
这马虽没有飞羽那般神速，也是匹快马，乘了两个人依然跑得很快。在一片曙色中，东平城的雉堞已在熹微的晨光中隐隐现出。在城门口，却又是一片乱动的火把光，想必是蛇人的偏师正在进攻。我与曹闻道夹着甄以宁走在军中，防着他掉下马来。甄以宁因为跟着我，与曹闻道也比较接近，曹闻道对这个老成少年看来也颇为欣赏。
我叫道：“曹闻道，你看得清城门是开还是关着的？”
这支蛇人只怕是我们偷袭蛇人阵营得手后才来偷袭我们，不像有预谋的样子。这一手攻其必救原是极好的用兵之策，蛇人的首领看来真不简单。只是那个首领做梦也没想到，我们的任务就是一往无前地冲营，而城门口仍有重兵驻守，用不着我们分心，它们的夜袭没我们运气好，碰了钉子。只是蛇人攻城的话，不知我们还能不能保证城门是开着的。要是城中将城门一关，那我们就受前后夹击，眼看逃到东平城下，仍是难逃性命。
曹闻道马不停蹄，向前望了望道：“看不清。”
东平城越来越近，突然前面的士兵发出了一声惊叫，当中夹着哭喊，曹闻道转过头道：“统制，门关了！门口有蛇人！”
我的心猛地一沉，喉咙里也是一热，似乎有血要吐出来。我强忍住胸口的郁闷，叫道：“不要慌！城门的蛇人不会有许多，我们还有数千人，将它们尽数歼灭吧！”
能不能将这批蛇人尽数歼灭还未可知，但就算死，我也要手持长枪战死。这一刻，我耳边仿佛听到当初武侯“死于刀剑”的誓言了。
那批蛇人人数不多，大约只有两百余个。我猜得没错，这一定是蛇人遇袭后才派出来的，想要搅乱我们的后方，以解阵中危急。现在，我们的残军大约还剩了四千多，镇定下来后，前面的杨易那一部发动了冲击，那两百来个蛇人自然不是对手，只是在城门口抵挡了一阵，跳上马车退走了。
如果我们现在追击，这两百多个蛇人自是可以全部歼灭，但是每个人都没有了战意，只想着进城。身后，蛇人还在追击。落后的士兵大概自知必死，放弃逃生之念后，攻势大振。这种回光返照的攻势虽不能持久，但却让蛇人一时攻不上来。我不知道蛇人为什么如此阴魂不散地尾随而至，也许是因为我们的夜袭让它们吃了个大亏，恼羞成怒之下，要来报仇吧。可是我等了一会儿，还不见队伍有移动的迹象，前面却又传来了士兵的叫骂声。曹闻道忽然惊道：“统制，好像出了什么乱子，城门还没开。”
城门没开？我心急如焚，这时，那几辆大车已吱吱地驶了上来，最先的正是那辆坐了一批女子的车子。这车里现在也坐了不少受伤的士兵，车上的女子虽不曾交战，衣上却也遍布血迹。那个驾车者已不是我先前托付的士兵了，换了个右臂受伤的伤兵，他座位边，那个被曹闻道绑起来的小个子蛇人也好端端地横在座上。这伤兵虽然只有一条左臂可用，驭马之术却很高明，到了我边上，见队伍不再前进，叫道：“出什么事了？蛇人要杀来了，快走！”
有个士兵骂道：“乱什么乱，前面不开城门，我们大家一窝儿都是死，你急着投胎做什么？”
那士兵大概脾气也很坏，说得气急败坏，周围有人搭腔道：“是啊，我们出生入死，竟然到了自己城下还要被蛇人追上杀掉，那帮军官只知道饮酒作乐，谁管我们的死活？真他妈的，这仗还打什么打。”
这一阵话又引起了一阵骚动。我知道军心已乱，再下去自己先乱了，到时就算开城，大家争先恐后地冲进去，只怕会在城门引起堵塞，到时蛇人大队过来，便是高鹫城的旧事重演。我拍马上前，也不顾边上的抱怨，走到护城河边，向城上高声叫道：“前锋营统制楚休红在此，请邵将军开城！”
这是我能发出的最大声音了，一说完便有些上气不接下气。我不知道上面是不是有人听到，清了清嗓子正待再喊，却听得上面有人道：“蛇人就在你们身后，若开城，蛇人将会趁势杀入，楚将军你不知其中利害么？”
这声音正是邵风观的。这时周围的士兵一听城上有人答话，一下静了下来。我的话给了他们一线希望，虽然邵风观话意是不肯开城，但他们都没在意。
我叫道：“城外由我一力承担，保持按序入城，邵将军，这四千军人都是帝国的好男儿，你难道要寒了这些勇士为国出力之心么？”
我的话音刚落，有个粗嗓门在人群中痛哭起来，像是有传染的一样，周围一片哭声，当中还有女子的声音。我鼻子一酸，也觉眼眶湿润。这时，却听得有人叫道：“军人出征，便要有为国捐躯之心，难道还怕一死么？”
这声音有些熟，但我也记不起那是什么人。听他这么说，我仰头道：“军人为国捐躯，自是死而无憾。但若是见死不救，那又算什么军人呢？我等战死是小事，邵将军，日后你想起我们四千英魂，难道心中不会有愧么？”
我有些愤怒，说得也没了礼数。城上顿了顿，忽听得邵风观喝道：“诸葛方，你不要拦我，要是怪罪下来，有我一力承担，与你无关！”
这时，城门发出了“吱呀”的声音，吊桥也放了下来。城下的士兵一阵喧哗，我心中一喜，却听得邵风观高声道：“城下诸军听着，依序进城，有搅乱者，杀无赦！”
我马上也叫道：“前锋营的过来，让步兵先进城，若有抢先者，立诛之！”
我从来不说“杀无赦”“立诛之”这一类的话，只有在高鹫城破时说过一次，这时，大概是第二次吧。诸军发出了一声欢呼，步兵像一道洪流，向城门涌去。曹闻道与钱文义带着人过来，与我立在一边，杨易，邢铁风也过来站在我们对面，一起维持进城的秩序。甄以宁也想要留下来，被我让一个士兵带着他进去了。他受伤太重，留下来也没用，何况他骑着我的飞羽，我宁可自己战死，这匹万里挑一的好马实在不忍也没于战阵。
前锋营现在大概还剩八百余人，出来的一千一百人能有这么多生还，也足以让我自豪。此时这列长阵的最后还在与蛇人血战，不时发出惨叫，而前面的人却井井有条地入城，似乎对后面充耳不闻，真是奇怪。二太子带出的兵还有三千余，我看见路恭行垂头丧气地走在前面。二太子的死他大概知道了吧。
他们走了一半后，那辆满载女子的车也驶了进去，轮到几车伤兵，车子忽然向左右一分，停住了。我心中一惊，以为起了兵变，却见他们向我行了一礼，有个士兵叫道：“楚将军，你说得对，军人为国捐躯，自当死而无憾，我们愿与将军一起断后！”
我有些哭笑不得，那句话其实并不是我说的，而且他们一帮伤兵战意虽盛，又能有多少战力？我高声道：“
大家之心，楚某感激不尽。留得青山在，不怕没柴烧，快进城吧，不要挡了后面的路。”
那士兵怆然一笑道：“我等入城，多已成了废人，还要人照顾，楚将军，不如由我们来作最后一战，也让他日后人说起，东平城外，有我等一些帝国的好男儿为国捐躯！”
他的话悲凉凄楚，鼓舞人心，我心头一热，勉强笑了笑道：“无谓的牺牲又有什么意义？你们快走，不要浪费时间。”
断后的，是陶昌时的狼兵。狼兵只剩了几十个人，不再有补充，他们更无余力阻挡，厮杀声一步近似一步，惨叫声也更响了，陶昌时却仍然在对着上千的蛇人死战不休。
狼兵剩下的人马都已变成了红色，像从血中捞出似的。
城外的士兵已进了四分之三，现在邢铁风与杨易的部队也已开始入城，我向陶昌时叫道：“陶将军，快快过来！”
如果我们不曾入城，蛇人便已杀到，那恐怕邵风观还是要关城门。陶昌时他们离我们还有百步左右，但这百步却像有百里之遥，已是事关生死。隔着这百步，我也不知他能不能听到。
快逃吧。我默默地想着。
任吉忽然在我鞍前道：“楚将军，你还不进城去么？”
我不想回答他，但是顿了顿，还是道：“众生平等，我的命不比他们值钱。如果我能救出两个人，那我就是赚了。”
任吉为了刺杀二太子，不惜在自己营中爆炸平地雷，我对他实在有些厌恶。但是看他伤得这样惨，也不忍多说。本来我是故意留他在马鞍上，要是我真的逃不过，也拉他做个垫背，但这么一说后，突然心中一阵惶惑，将他拉下马来，对曹闻道道：“你先进去吧。此人有行刺之罪，你带他去向邵将军自首。”
任吉勉勉强强地站着，忽然往地上吐了口唾沫，笑道：“楚将军，你是个好人。可惜啊。”
邢铁风那一部跟在杨易后面也过完了，他正带马要上吊桥。走过我时，他看见了任吉，怒道：“任吉！是你这王八蛋！”
他拍马过来，一枪便刺向任吉。我伸枪挡住，道：“邢铁风，准备进城！”
二太子的士兵已经尽数进城了，现在该我们进城。从城上也有人叫道：“快啊！快进来，蛇人要上来了！”邢铁风看了看我，脸也扭成一团，愤愤道：“楚休红，我知道你不是个好东西。”
任吉说我是个好人，邢铁风说我不是个好东西，而任吉又是行刺二太子的罪魁祸首，大概我真不是个好东西吧？我也没心思跟他多说，厉声道：“邢铁风，走！”
邢铁风悻悻地带马向城中跑去，曹闻道也带转马道：”楚将军，我们也进去吧。”
“你们先走，陶昌时还没过来。”
曹闻道急道：“楚将军，火烧眉毛了，你当你是神仙啊，什么人都能救出来。”
我心头一热，叫道：“我身为前锋营主将，只要有一个部下未脱险，那我就不入城！”
我心中突然有了种自暴自弃的念头。我不知道我算不算个好人，我杀过人，也救过人，但是此时，我只想做一个人，做一个堂堂正正的人！
邢铁风与杨易的前军颇有进展，但要冲出蛇人阵营，实在还是困难之极。我们又冲出一程后，行进之势又被阻住了。
邢铁风和杨易他们也一定啃上了硬骨头。我有些惴惴不安，忽然从东边传来了一声巨响。我只道又是哪支人马在爆响火药，甄以宁忽然叫道：“平地雷！这是平地雷！”
的确，这声音虽然响，却还没有我做得那些竹筒火药声音响，有些发闷。如果真是平地雷，那就是任吉前来支援了？我一阵欣喜，但仍有些不安。
任吉他们的雷霆弩威力虽大，但移动不便，这等冲锋一定不会带出来的。如果只带了平地雷，那么一旦到了我们与蛇人胶着之处，便无法再用了。
不过，有平地雷开道，自是所向披靡，蛇人根本无法阻挡的。我不知道任吉究竟为什么会冲过来，但是有他们来接应，我们的机会大增。
这时，从东边有人叫道：“二太子杀进来接应我们了！”
这人的声音很响亮，全军登时为之一振。东边的蛇人忽然象潮水一样分开，闪开了一条道，一支马步混合的部队杀了进来。我心头一喜，叫道：“快出去！”扬鞭把马车转了方向，向东边奔去。
二太子也亲自杀进来了？他这个人给我的印象谈不上好，刚愎自用，不肯听劝，但是他却能不顾危险地过来救应我们，也实在难能可贵。我赶着马车冲过去，已有新杀进来的步兵过来接应。步兵虽然没有骑军机动力强，但防御力却要强许多，那些步军分成两列，边上蛇人虽然攻势极强，仍然攻不破他们的守御。
二太子从人丛中一骑突出，高声道：“卞真，你在哪儿？”
我赶着马车上前，在车上行了一礼道：“殿下，末将楚休红在此，卞将军大约还在北面与蛇人激战。”
二太子却冷冷地扫了我一视，喝道：“楚休红，你为什么不按计划行事？”
我没想到二太子居然会问这话，心也凉了半截，但仍是毕恭毕敬地道：“殿下，战局有变，末将向南冲不破蛇人防御，只能向北寻求与卞将军合流。”
二太子哼了一声，这时路恭行突然过来道：“殿下，此时不是说话的时机，快让冲锋营退回去吧。”
二太子点了点头，道：“走吧。”
我有些惴惴不安。也许我有些多心，但二太子的语气似乎对我十分不满。因为我没有按预定的那样从中分开，再从两边杀出回来么？二太子该知道我不是神仙，这样子我是做不到的。事实上，若不是有他们前来接应，我连这儿也杀不出去了。不过二太子能身先士卒，带队冲入蛇人营中，实在已是难能可贵。
二太子带着的大多是步兵，当中有一些骑兵。他们是一支生力军，虽然行动不如骑军快，但是诸军穿插转换相当纯熟，路恭行指挥得井井有条。不过二太子带出来的兵似乎也并不太多，不会超过五千，现在我们虽然还处于攻势，但这攻势一定不会持久。
我正赶着马车随着大队退却，身后突然传来了一阵惨叫，我转过头看去，听声音正是从北边传来的。那里虽然有杨易和邢铁风以及卞真的残军，但那面要对付的也是蛇人北营的所有军队，他们厮杀到现在，也许已来不及了。
二太子本在离我不远的地方，听得这声惨叫，他带住马向那儿看看，叫道：“骑军，随我前去接应！”
他手中拿着一支长枪，枪尖上居然也沾着血。看来二太子虽然不至于真的冲锋陷阵，也已与蛇人交手过。也许因为他胜得太轻易，现在他一定有了轻敌之心，觉得我和卞真在蛇人营中杀不出来实在太废物。
他一说完，便向北边冲去，身边有两三百个骑兵跟在他身后疾冲。路恭行惊叫道：“二殿下！二殿下！”但二太子奔得太快，路恭行却要在这儿指挥，哪里还追得上？
在跟着二太子奔出的骑军中，我一眼看到了任吉那六十人也在。
我从马车上将飞羽解下，叫道：“路将军，你叫人来赶车，我去帮殿下退敌。”
要说退敌，那当然只是句好听话。二太子对我已有了不满，大概我赶着马车，这在他眼里也是贪生怕死的表现。我跳上飞羽，绰枪正要冲出，这时从南边又发出了一阵惊呼。有一支蛇人突破了陶昌时的防御冲进来了！
狼兵损失惨重，他们和曹闻道那一军以不到三百人的兵力拒守了那么久，已是很了不起的战绩，可是在源源不断的蛇人攻击下，他们也已挡不住了。
我有些茫然，不知该去帮谁，路恭行叫道：“楚将军，你带人去接应殿下，不能让他有什么闪失，这里有我！”
我心中不由一定。路恭行原本就是前锋营的统领，虽然现在这支前锋营与他统御的那一支完全不同，但由他来指挥一定比我得心应手。我叫道：“曹闻道，跟我走！”
这时路恭行已指挥一批步军过来了。有他们接应，狼兵得以喘息，阵形重又严整起来。看来，狼兵虽然损失大，再坚守一阵还是可以的。现在最让人担心的，只怕就得是那个太自以为是的二太子。
我心急火燎，带着曹闻道他们冲了过去，甄以宁方才在与蛇人作战，不知什么时候也过来走在我身边。我们只冲了一段，已有不少身上挂花，失了马匹的士兵退下来经过我们。那些伤兵大多受伤很重，总还支撑着逃下来，恐怕还有许多伤兵便在最前线回不来了吧。
我们坚守的这阵势虽不是刻意布成，但已暗合了方圆阵。我带着人赶了没多久，已到了邢铁风他们的交战之地。这儿的地上，到处都是死尸，不过死者大多好象是卞真的手下，杨易和邢铁风的部队并没有太多损失。在人群中，只见二太子带着一批骑军正与蛇人交战，七八个人跟在二太子身边形影不离。这些人枪术高强，七八条枪并不主动攻击，只是挡住那些攻到二太子马前的蛇人，大约是二太子的亲兵侍卫。
不管怎么说，二太子冲到如此前沿，至少士气也因他而为之一振。我带着曹闻道他们冲了上去。虽然我们已经算是强弩之末，但蛇人未必能比我们好多少。它们先前与卞真血战，虽然卞真一军几乎损折将尽，蛇人付出的代价也不算小，现在它们的攻势已没有方才那么凶，在诸军的压制下举步维艰。
只是，这也是暂时的吧。我知道蛇人一旦立稳阵脚，那么下一波攻击一定更加强大。
我一催马，冲到二太子边上，但还没靠近，他身后的两个侍卫举枪对准我喝道：“来者何人？”
我把枪横在马上，叫道：“殿下，不要恋战，趁现在退吧。”
二太子正挺枪搠倒一个蛇人。他有五六个极强的侍卫守御，只攻不守，而他的枪术也可圈可点，在帝国军中也算得好了，蛇人单打独斗时不是他的对手。他搠倒了那蛇人，一时意气风发，带转长枪，厉声道：“楚将军，你害怕了么？”
我的确有些害怕。与蛇人交战了许多次，我很清楚蛇人的真正力量，二太子却不免有些轻敌了。但他现在正不可一世，我实在无法说通，边上那两个侍卫又将我拦在一边，好象我才是真正的敌手一样。我有些颓唐地退了下去。
这里，已经聚集了杨易、邢铁风、卞真残军共千人左右，加上我和二太子带来的士兵，这些都是帝国军的精兵，蛇人纵然厉害，一时也攻不破我们的防御圈。蛇人大概也万万没有料到营地会遭我们突袭，措手不及之下，到现在仍是混乱一片，二太子在侍卫簇拥下倒是所向披靡，锐不可挡，看过去，他果然显得很是英勇。
我有些茫然地站着，忽然甄以宁叫道：“统制，当心！”心惊之下，已见有一枝长枪从一边刺来。那是一个蛇人不知怎么冲过来，正挺枪刺向飞羽的马头。我举枪挡住，只觉两臂一震，枪几乎落地。
力战之下，我的体力已有些不支了。好在那个蛇人并不是有心要攻打我，枪被我挡住后，边上有个骑士飞马过来，一刀斩落，那蛇人横枪一挡，我趁势探枪刺去，正中它肩头。那蛇人惨叫一声，枪滑落下来，那骑士的刀已趁势在枪杆上一滑，它的手指登时被斩断，直飞起来。蛇人还待逞凶，但边上甄以宁与几个士兵早已过来，举枪封住蛇人的退路，数枪并举，那蛇人被刺倒在地。
我抹了把额头的汗水，心里还有些不安。甄以宁忽然叫道：“任将军！是你啊？”
那是任吉？我看了看那骑士，果然，他背后背了一个包裹，在战场上背这种东西有些怪，准是背着一个平地雷。我又惊又喜，道：“任将军，是你么？”
任吉没拿下面罩，只是点了点头。这时，蛇人阵中突然发出了一声呐喊，远远的，我听到一个宏亮的声音道：“左右散开，不要各自为战，齐攻齐守！”
这声音是从蛇人那一片中传出来的，看来是蛇人说的话。这几句话字正腔圆，一点也听不出是蛇人的声音。蛇人听到这命令，忽然象潮水一样分开，我们这批人马立刻被挤成了一个楔形。
不知为什么，我觉得这声音象是在哪里听到过一样，很是熟悉，但一时又想不起来。这蛇人的命令看来深通兵法，蛇人原本乱作一团，人数虽多，但反而互相掣肘，听从这道命令后，蛇人一分成两道，登时阵容大为改观，在最前面的杨易与卞真残军当即顶不住了，纷纷溃退。
蛇人现在的唯一缺点，也就是缺少纪律吧。如果能把蛇人组织起来，那么它们必定会成为一支前所未有的强兵，那么我们还能有胜机么？
此时已由不得我多想了，蛇人的这一个反击很厉害，分开合拢，象一把铁钳一样，马上要将我们包围起来。我心头一沉，叫道：“快，快去增援！”
二太子那一支骑军正在奋战，但蛇人层层攻上，真如惊涛骇浪，二太子带来的骑兵虽是生力军，仍然挡不住它们的攻击，正节节败退。但是蛇人两翼正在向前，当中却反而后退，看样子，它们是想把我们全部包进去。
我一踢飞羽，曹闻道与甄以宁紧跟在我身边直冲过去。蛇人还没有合围，被我们又后，两翼前端又被我们冲开，无法合拢了。我在马上叫道：“殿下，快走！”
二太子的盔甲也有点歪斜。蛇人现在的攻势一定已超出他的想象，他那几个枪术高强的侍卫现在也只剩了五个。这五人多半已带伤势，身上溅满了鲜血，但仍在死战不退，不让蛇人冲到二太子身边。二太子闻声向后看了看，虽然有护面，看不到他的表情，但现在二太子一定脸已发白。
他笑我对蛇人心生惧意，现在他心中的惧意一定比我更甚。听得我的叫声，二太子忽然带转马，猛踢着马肚，向后冲来。
突然，我身边一阵马蹄响，有人急冲上去。这时候不退反进，那可是要极大的勇气的，我见这人正是任吉，不由大为赞叹，生怕他一味冲锋，冲到了蛇人营中，对着他叫道：“任将军，小心啊！”我喊得响，甄以宁却在一边惊叫道：“天啊，他想干什么？”
任吉这时已将背后的包裹取下，从中取出一个圆球，正在马上点着引线。
他拿出的是平地雷！我只觉头象被重重砸了一下“嗡”地一声响。
平地雷的威力可以将一艘船炸成碎片，任吉现在点着，难道是想让我们所有人都与蛇人同归于尽么？可是他还在帝国军队中，现在点着，炸死的帝国军士兵肯定比蛇人还多。难道，他是因为惊恐过甚而发疯了？
他冲向的是二太子。二太子想必也知道平地雷的威力，在马上竟然呆住了，也忘了打马。现在，就算他打马也来不及，一定逃不了多远。我只待上前，但知道上前也毫无用处，一时也呆在了那里。
他已冲到了二太子身边，平地雷单臂夹在腋下，忽然从马上一跃而起，扑向二太子。
他是要刺杀二太子！
这种同归于尽的刺杀法，比用刀剑更有效。平地雷马上要炸开，便是有人将任吉当场杀死，二太子一样难逃性命。我被惊得呆住了，一句话也说不出来。
任吉与我一同前来，一路上沉默寡言，心事重重的样子，我以为他性情如此，没想到他竟然会做出这等惊人的事来。虽然他只在我前面一丈多远的地方，但我哪里还来得及阻止？现在也只能眼睁睁地看着任吉扑向二太子。二太子与他的侍卫大概也被任吉的突然之举惊呆了，尽管蛇人正在疯狂进攻，他们七八个人却一动不动。
平地雷的引线还在冒出白烟，眼看任吉一把抱住了二太子，两人挤在一匹马上，任吉忽然呆了一呆。这时，有一道人影从我身边一闪而过，只见刀光一闪，任吉的右臂立断，平地雷直落下来。
一旦平地雷落到地上，炸起来只怕杀伤力更大，我正待惊叫，只听得出刀之人叫道：“楚将军，出枪！”
那是甄以宁！他的身法快得如同鬼魅，一刀砍断了任吉的手臂后，他也只能以手一托，那平地雷大概也不是太重，被他抛上了有五尺许。
在五尺高的空中炸开，仍然可以将这儿大部份人炸死。我被甄以宁的话音一激，正待掷出枪去，但刚提起枪，想起这是柄难得的好枪，略一迟疑，二太子的两个侍卫突然伸枪出来，在空中一交叉，猛地拍在平地雷之上。
紧接着，又探上了几杆枪，同时横枪拍出，那平地雷大概也只有三四斤重，那几杆长枪都用尽力量，顿时平地雷像一块石子一样被高高击出，一个侍卫突然扑上，压住了二太子。
平地雷被拍出了不到一丈“轰”地一声巨响。飞羽忽然一声嘶叫，在地上跳了起来，我也被这声巨响震得头一晕，胸前忽然发出了“当”地一声。
平地雷在我们军中炸开了！
我定睛一看，只见以平地雷方才炸响的地方为中心，方圆有近一丈左右，已是鲜血淋漓。平地雷中装着许多铁片石子，一旦炸开，那些铁片石子飞溅，方才我胸口的一声响，正是一颗石子打在我的胸甲上。
胸甲被这颗石子打得凹进一块，幸好是块石子，如果是铁片，只怕连黑月铠也挡不住。飞羽却没这么好运气，前腿上被一片铁片划了道大口子，血正不住流出来。我顾不得心疼，翻身下马，叫道：“甄以宁！”
这一声爆炸太过突然，帝国军根本没料到自己一方也会出这等事，在平地雷炸开的地方，有几十个士兵被炸得血肉模糊，侥幸逃过一劫的士兵也一下呆住了。但蛇人却没有多停顿，马上又出手，又有许多士兵被砍落马来。
这时曹闻道过来道：“统制，出什么事了？”他先前在我身后，倒没有被平地雷的爆炸波及。我顾不得回答他，跳下马去，叫道：“殿下！甄以宁！你们在哪儿？”
二太子所乘之马被平地雷炸得粉身碎骨，我不知道二太子自己是不是也被炸死了。如果二太子炸死，那我这点火烧蛇人中军的功劳就所剩无几了。尽管我还想着功劳，更担心的却是甄以宁。这个老成的少年，不论从哪方面来看都极为优秀，说真心话，他在我心目中的地位可远远在二太子之上。
外围的蛇人还在拼命攻打，方才这一声炸响，使得蛇人的攻势挫了一挫，但现在攻得更猛了，而帝国军的士气却急转直下，已是低落之极，现在都只是在自保而已。
我踩着地上的残肢碎体，眼里不由得流下了泪。我不知道任吉为什么要做这样的事，他一人死不要紧，但是他这样一来，可是要将我们一千多人的性命也送了。
这时，从我脚边忽然有人低声道：“救救命！”
那人浑身是血，脸都看不清了，看战甲，正是二太子侍卫中的一个。我一把扶起他，道：“还好，你还活着，殿下在哪儿？”
他身上不知有多少伤口，平地雷炸开时他一定离得比较近，他只挣扎了一下，却再说不出话，只是用手指着一堆人。我顾不得再照顾他，冲过去拉开上面几具死尸，刚拖下两个，却露出了甄以宁那张清俊的脸。他两眼紧闭，脸上带着些血迹，我又惊又喜，叫道：“甄以宁！”把他拖了出来。
甄以宁在爆炸时离平地雷也很近，但是他身上的伤口却并不太多，肩头嵌了一片铁片。我一把将那铁片拔出来，伤口里的血猛地涌出。我惊呼一声，撕下一条布条包住他的伤口，道：“甄以宁，坚强些。”
甄以宁动了动身体，道：“我还行，快快去救殿下！”
这时最外面的士兵已经顶不住了，发出一声惊呼，纷纷退了下来。战场上，如果大家都不退，那么往往会死战到底，可如果有一个人逃跑，往往使得有死战决心的士兵也跟着逃跑，军心将彻底崩溃。原先士兵们还有死战的决心，但是这个平地雷出乎意料地炸开，便得士兵将佐战意全无，一个个争相退下。我扶着甄以宁，叫道：“镇定！镇定！”但是在这时，谁还会听我的喊声？地上那些尚未死去的士兵也被踩得发出惨叫，血又飞溅起来，听那声音，几乎有种在泥泞的地方行走时的感觉。只是，此时在脚下的，不是泥泞，而是火热的鲜血。
我把甄以宁扶在一边，让他坐上飞羽，道：“你快走！”
甄以宁精神好了些，他看了看我道：“殿下呢？”
“现在顾着你自己吧！”
我打了飞羽一鞭，飞羽带着他向后跑去。我一阵惊惶，暗自道：“但愿你逃得出去。”
必须找到二太子，但是现在一片混乱，蛇人正挥舞刀枪追赶过来，马上就会冲到这儿了。我咬了咬牙，叫道：“逃跑只是死路，想活命的，站住了！”
在一片混乱中，邢铁风的声音也响了起来：“不得退后！有退后者，斩！”
他的声音就在离我不远处。我抬起头看了看他，只见他浑身战甲已被血染红，在马上神威凛凛。邢铁风一向没什么表现，若不是世家子弟，只能泯然众人，但此次他战斗极其得力，隐隐地也有了大将之风。他坐在马上，长枪头上挑着一个帝国士兵的首级，想必是一个方才逃跑的士兵的。
战争是炉火，能把一个人百炼成钢。在杀戮与征战中，我们变得坚强，也许，也失去了更多的东西吧。
有个士兵叫道：“这时候还耍什么威风”
那士兵是二太子带来的。他大概一向威风惯了，所以听不得邢铁风的话。他话尚未说完，邢铁风手中枪已猛地刺出，一枪正从他嘴里刺了进去，那士兵连叫也叫不出声便一头栽下马来。邢铁风厉声道：“再有退后的，立斩不赦！”
看着他，我打了个寒战。虽然邢铁风有些过于严酷，但此时他做得完全正确。如果我们再一味混乱地逃下去，恐怕连后面的阵脚也要被冲乱，自己更没有生机了。我翻身上了一匹无主的战马，叫道：“全部站定，不得再退后一步！”
我们虽然如此整肃，但现在已呈全面溃败之势，我们只能将退势阻了一阻，退下来的士兵仍是源源不断。
现在最主要的是找到二太子。我叫道：“马上把地上的伤兵带下去。”
我不敢直言要他们去找二太子。现在二太子落马的消息还没有多少人知道，那自然不让他们知道为好。我刚喊出一声，却见前面五六步远的地方有个人叫了起来：“快来快来救殿下！”
那人浑身是血，整个人几乎变成了红色。他原先伏在一堆死尸边上，突然站起身，真如地狱中出来的妖魔鬼怪。他扶着一个人，那人也被血水浸透了，正茫茫然地看着这儿。
那正是二太子！
我一阵欣喜，一带马冲了过去。刚冲出一步，蛇人已如浊流一般涌到，我心知已到十万火急的地步，一到他身边，从马上一伸手，叫道：“拉住我！”
我不敢再浪费半刻，也没下马，一边将马头带转，一边便要去拉二太子的手。二太子茫茫然地伸出手来，突然，扶着他的那人发出一声惨叫，血猛地溅出，二太子一滑，又倒在了死尸堆上。
一个手持扫刀的蛇人已经冲到了他们身后，那个侍卫被蛇人一刀从左肩砍到了右腰，一个人被斜斜砍成两半，从他体内，血已不是涌出，而是像倒出来的一样了。
我的马已转了过来。现在只有一个机会，如果不能将二太子带走，那自己也得死在这儿。我从马上弯下身子，叫道：“殿下！”
那侍卫的血和内脏堆成了一堆，人和马的残肢碎体堆在一起，根本看不清什么，我盯着一堆死尸，突然，有一只手在那里动了动，伸了起来，我心头一喜，一弯腰抓住了那只手。
从那一堆尸堆里，一个血淋淋的人被我拉了出来。我刚要直起身子，边上忽然刀风倏然，那蛇人的扫刀又劈了过来。
平常的刀只有二尺到三尺之间，扫刀却一般可达四尺以上。这么长的刀，刀柄就不能太长了，挥动时就得比普通刀多花数倍力气，用这种刀必须有极强的膂力，因此帝国军中很少有人用扫刀的，但蛇人的力量却足可使用。只是要使用扫刀除了力量以外，技巧也极重要，这蛇人的刀法看来并不强，只是那么大的力量，已经不是一般人所能抵御了。它的刀劈向我时，我不能回头，只能用眼角瞟着它的刀锋，看准时机，一枪倒搠。
这一枪如果能刺中那蛇人的手，那么它的扫刀便不能砍出了。只是现在混乱之极，我看准了，枪刚刺出，座下的马却前蹄一滑，我被颠了一下，枪头一乱，本来能刺中那人的手腕，此时却只是在那蛇人手腕上划过。虽然也将那蛇人刺得皮破血流，但那蛇人的扫刀却不曾落地。
我心知不好，但已来不及了，只听马发出一声嘶叫，向前一冲。我被这股力量拉得浑身一颤，差点摔下马来。扫刀被我这一枪刺得也下沉了一些，本来那蛇人是砍向我的后心，这回却砍在了马臀上。那马负痛之下，一跃而起，我紧紧夹着马，一手却死抓着二太子的手不放，他被我一把拉出了死人堆，余力未竭，人也飞了起来。
马刚跳出一步，又轰然倒地。我右手还抓着长枪，猛地在地上一撑，趁马还不曾倒地，人跃下了马背，左手一抡，将二太子背到了背上，转身便要走，身后又听得那死人堆里有人叫道：“救我！救我！”声嘶力竭的，想必是那一堆死人中还有幸存者。但此时我自身难保，也只能硬起心肠向后便逃。
刚冲出两步，邢铁风已冲到我跟前，我一见他，只觉他前所未有的亲切，抬头叫道：“邢铁风”
我话还没说完，邢铁风一口唾沫吐在我的脸上，骂道：“混帐！”
这句没来由的斥骂让我火冒三丈。我是他的长官，不论从哪点他都不能骂我，但此时却不是发脾气的时候，我叫道：“快给我马！”
“你把殿下扔在那儿了！”邢铁风说着，已冲了过去。
救错了人？我心头一惊，回头看了看我背在背上的那人。那人满脸血污，但仍看得出是任吉。在那死人堆上，有个人正乱舞着腰刀，三四个蛇人正向他逼近。
那人正是二太子！我只觉脑袋里“嗡”地一声，不知身在何地。我竟然救错了人，可是现在蛇人已经冲了过来，邢铁风也被挡住冲不过去，我又丢了马，哪里还有什么办法？
我又痛又悔，忽然边上有人叫道：“统制，上马！”
那正是曹闻道。他不知从哪儿拉了匹空马来，我看了看背上的任吉，略想了想，还是将他拉上马背，横在鞍前。
不管怎么说，任吉已经救了出来，要把他扔掉，我也实在做不出来。我跳上马，曹闻道叫道：“快走！蛇人一支偏师在攻城了，我们要不走，那就要被关在城外了！”
我看了看邢铁风，他带着几个士兵正在向前猛冲，但现在蛇人已经占了绝对上风，他们冲了一次，邢铁风身边的士兵就损失了一半，此时已调转马头，准备落荒而逃，那死人堆也被密密麻麻的蛇人挡住了，二太子只怕已被乱刃分尸，现在就算冲到面前也无用了。
这是天意吧。我长叹一声，对曹闻道叫道：“快走！”
蛇人一层层地攻上。现在它们的攻势越来越有章法，进退之间也有了些秩序，这使得我们更难应付，我们一路几乎是踩在死尸上走的，每走一步，都可以听到惨叫，有帝国军的，也夹杂着蛇人的惨叫。
二太子败死的消息还没有传开，士兵的士气依然高涨。如果他们听到二太子已经战死，我不知道他们是不是还有勇气与蛇人相敌。但不管怎么说，我们夹在这道人流中，渐渐杀了出去。我本是在队伍的最后，由于我还骑着马，等杀到蛇人营门口时，已经冲到队伍中间，有不少步军由于赶不及我们的速度，落在后面，不时发出一阵阵惨叫。到是那四辆大车，居然奇迹般完好无损，只是每辆车大概都已挤了六十多人了。
一冲出营门，我长吁了一口气。在我身边的曹闻道大概听到了我的吁声，扭头道：“统制，快啊！”在东平城的西门外，远远地传来了一阵阵喧嚣。此时天已渐亮，放眼望去，前锋营与二太子带来的数千兵全都盔甲散乱，身上溅满了鲜血，落在后面的大都是步军，仍在后面血战，但现在，已绝不会有人去救他们了，他们的生死也只在自己手里。我长叹一声，却听得边上有人叫道：“楚将军，楚将军！”
那是甄以宁的声音！我一阵惊喜，向边上看去。只见乱军之中，正见到我那匹飞羽。飞羽前腿的伤口被人用布马马虎虎包了包，却仍不减神勇，甄以宁抱着马脖子，在马上摇摇欲坠，我加了一鞭冲到他边上，道：“甄以宁，你还好吧？”
甄以宁笑道：“看来还死不了。”他顿了顿又道：“楚将军，原来受伤这等难受啊。”
我一阵苦笑，不管怎么说，我们只要再冲出一里，便能够逃出。我催马疾行，赶得太快，马鞍前的任吉也被震得一颠一颠，突然，他睁开了眼，看了看我，叹了口气道：“楚将军，你救我做什么？”
我不是要救你，而是你自己乱动一气，害得我救错了人！我想这么骂一声，但见他浑身是伤，实在有些不忍。我也没回答他，又踢了一下马肚，厉声道：“不要说话！”
这马虽没有飞羽那般神速，也是匹快马，乘了两个人依然跑得很快。在一片曙色中，东平城的雉堞已在熹微的晨光中隐隐现出。在城门口，却又是一片乱动的火把光，想必是蛇人的偏师正在进攻。我与曹闻道夹着甄以宁走在军中，防着他掉下马来。甄以宁因为跟着我，与曹闻道也比较接近，曹闻道对这个老成少年看来也颇为欣赏。
我叫道：“曹闻道，你看得清城门是开还是关着的？”
这支蛇人只怕是我们偷袭蛇人阵营得手后才来偷袭我们，不像有预谋的样子。这一手攻其必救原是极好的用兵之策，蛇人的首领看来真不简单。只是那个首领做梦也没想到，我们的任务就是一往无前地冲营，而城门口仍有重兵驻守，用不着我们分心，它们的夜袭没我们运气好，碰了钉子。只是蛇人攻城的话，不知我们还能不能保证城门是开着的。要是城中将城门一关，那我们就受前后夹击，眼看逃到东平城下，仍是难逃性命。
曹闻道马不停蹄，向前望了望道：“看不清。”
东平城越来越近，突然前面的士兵发出了一声惊叫，当中夹着哭喊，曹闻道转过头道：“统制，门关了！门口有蛇人！”
我的心猛地一沉，喉咙里也是一热，似乎有血要吐出来。我强忍住胸口的郁闷，叫道：“不要慌！城门的蛇人不会有许多，我们还有数千人，将它们尽数歼灭吧！”
能不能将这批蛇人尽数歼灭还未可知，但就算死，我也要手持长枪战死。这一刻，我耳边仿佛听到当初武侯“死于刀剑”的誓言了。
那批蛇人人数不多，大约只有两百余个。我猜得没错，这一定是蛇人遇袭后才派出来的，想要搅乱我们的后方，以解阵中危急。现在，我们的残军大约还剩了四千多，镇定下来后，前面的杨易那一部发动了冲击，那两百来个蛇人自然不是对手，只是在城门口抵挡了一阵，跳上马车退走了。
如果我们现在追击，这两百多个蛇人自是可以全部歼灭，但是每个人都没有了战意，只想着进城。身后，蛇人还在追击。落后的士兵大概自知必死，放弃逃生之念后，攻势大振。这种回光返照的攻势虽不能持久，但却让蛇人一时攻不上来。我不知道蛇人为什么如此阴魂不散地尾随而至，也许是因为我们的夜袭让它们吃了个大亏，恼羞成怒之下，要来报仇吧。可是我等了一会儿，还不见队伍有移动的迹象，前面却又传来了士兵的叫骂声。曹闻道忽然惊道：“统制，好像出了什么乱子，城门还没开。”
城门没开？我心急如焚，这时，那几辆大车已吱吱地驶了上来，最先的正是那辆坐了一批女子的车子。这车里现在也坐了不少受伤的士兵，车上的女子虽不曾交战，衣上却也遍布血迹。那个驾车者已不是我先前托付的士兵了，换了个右臂受伤的伤兵，他座位边，那个被曹闻道绑起来的小个子蛇人也好端端地横在座上。这伤兵虽然只有一条左臂可用，驭马之术却很高明，到了我边上，见队伍不再前进，叫道：“出什么事了？蛇人要杀来了，快走！”
有个士兵骂道：“乱什么乱，前面不开城门，我们大家一窝儿都是死，你急着投胎做什么？”
那士兵大概脾气也很坏，说得气急败坏，周围有人搭腔道：“是啊，我们出生入死，竟然到了自己城下还要被蛇人追上杀掉，那帮军官只知道饮酒作乐，谁管我们的死活？真他妈的，这仗还打什么打。”
这一阵话又引起了一阵骚动。我知道军心已乱，再下去自己先乱了，到时就算开城，大家争先恐后地冲进去，只怕会在城门引起堵塞，到时蛇人大队过来，便是高鹫城的旧事重演。我拍马上前，也不顾边上的抱怨，走到护城河边，向城上高声叫道：“前锋营统制楚休红在此，请邵将军开城！”
这是我能发出的最大声音了，一说完便有些上气不接下气。我不知道上面是不是有人听到，清了清嗓子正待再喊，却听得上面有人道：“蛇人就在你们身后，若开城，蛇人将会趁势杀入，楚将军你不知其中利害么？”
这声音正是邵风观的。这时周围的士兵一听城上有人答话，一下静了下来。我的话给了他们一线希望，虽然邵风观话意是不肯开城，但他们都没在意。
我叫道：“城外由我一力承担，保持按序入城，邵将军，这四千军人都是帝国的好男儿，你难道要寒了这些勇士为国出力之心么？”
我的话音刚落，有个粗嗓门在人群中痛哭起来，像是有传染的一样，周围一片哭声，当中还有女子的声音。我鼻子一酸，也觉眼眶湿润。这时，却听得有人叫道：“军人出征，便要有为国捐躯之心，难道还怕一死么？”
这声音有些熟，但我也记不起那是什么人。听他这么说，我仰头道：“军人为国捐躯，自是死而无憾。但若是见死不救，那又算什么军人呢？我等战死是小事，邵将军，日后你想起我们四千英魂，难道心中不会有愧么？”
我有些愤怒，说得也没了礼数。城上顿了顿，忽听得邵风观喝道：“诸葛方，你不要拦我，要是怪罪下来，有我一力承担，与你无关！”
这时，城门发出了“吱呀”的声音，吊桥也放了下来。城下的士兵一阵喧哗，我心中一喜，却听得邵风观高声道：“城下诸军听着，依序进城，有搅乱者，杀无赦！”
我马上也叫道：“前锋营的过来，让步兵先进城，若有抢先者，立诛之！”
我从来不说“杀无赦”“立诛之”这一类的话，只有在高鹫城破时说过一次，这时，大概是第二次吧。诸军发出了一声欢呼，步兵像一道洪流，向城门涌去。曹闻道与钱文义带着人过来，与我立在一边，杨易，邢铁风也过来站在我们对面，一起维持进城的秩序。甄以宁也想要留下来，被我让一个士兵带着他进去了。他受伤太重，留下来也没用，何况他骑着我的飞羽，我宁可自己战死，这匹万里挑一的好马实在不忍也没于战阵。
前锋营现在大概还剩八百余人，出来的一千一百人能有这么多生还，也足以让我自豪。此时这列长阵的最后还在与蛇人血战，不时发出惨叫，而前面的人却井井有条地入城，似乎对后面充耳不闻，真是奇怪。二太子带出的兵还有三千余，我看见路恭行垂头丧气地走在前面。二太子的死他大概知道了吧。
他们走了一半后，那辆满载女子的车也驶了进去，轮到几车伤兵，车子忽然向左右一分，停住了。我心中一惊，以为起了兵变，却见他们向我行了一礼，有个士兵叫道：“楚将军，你说得对，军人为国捐躯，自当死而无憾，我们愿与将军一起断后！”
我有些哭笑不得，那句话其实并不是我说的，而且他们一帮伤兵战意虽盛，又能有多少战力？我高声道：“
大家之心，楚某感激不尽。留得青山在，不怕没柴烧，快进城吧，不要挡了后面的路。”
那士兵怆然一笑道：“我等入城，多已成了废人，还要人照顾，楚将军，不如由我们来作最后一战，也让他日后人说起，东平城外，有我等一些帝国的好男儿为国捐躯！”
他的话悲凉凄楚，鼓舞人心，我心头一热，勉强笑了笑道：“无谓的牺牲又有什么意义？你们快走，不要浪费时间。”
断后的，是陶昌时的狼兵。狼兵只剩了几十个人，不再有补充，他们更无余力阻挡，厮杀声一步近似一步，惨叫声也更响了，陶昌时却仍然在对着上千的蛇人死战不休。
狼兵剩下的人马都已变成了红色，像从血中捞出似的。
城外的士兵已进了四分之三，现在邢铁风与杨易的部队也已开始入城，我向陶昌时叫道：“陶将军，快快过来！”
如果我们不曾入城，蛇人便已杀到，那恐怕邵风观还是要关城门。陶昌时他们离我们还有百步左右，但这百步却像有百里之遥，已是事关生死。隔着这百步，我也不知他能不能听到。
快逃吧。我默默地想着。
任吉忽然在我鞍前道：“楚将军，你还不进城去么？”
我不想回答他，但是顿了顿，还是道：“众生平等，我的命不比他们值钱。如果我能救出两个人，那我就是赚了。”
任吉为了刺杀二太子，不惜在自己营中爆炸平地雷，我对他实在有些厌恶。但是看他伤得这样惨，也不忍多说。本来我是故意留他在马鞍上，要是我真的逃不过，也拉他做个垫背，但这么一说后，突然心中一阵惶惑，将他拉下马来，对曹闻道道：“你先进去吧。此人有行刺之罪，你带他去向邵将军自首。”
任吉勉勉强强地站着，忽然往地上吐了口唾沫，笑道：“楚将军，你是个好人。可惜啊。”
邢铁风那一部跟在杨易后面也过完了，他正带马要上吊桥。走过我时，他看见了任吉，怒道：“任吉！是你这王八蛋！”
他拍马过来，一枪便刺向任吉。我伸枪挡住，道：“邢铁风，准备进城！”
二太子的士兵已经尽数进城了，现在该我们进城。从城上也有人叫道：“快啊！快进来，蛇人要上来了！”邢铁风看了看我，脸也扭成一团，愤愤道：“楚休红，我知道你不是个好东西。”
任吉说我是个好人，邢铁风说我不是个好东西，而任吉又是行刺二太子的罪魁祸首，大概我真不是个好东西吧？我也没心思跟他多说，厉声道：“邢铁风，走！”
邢铁风悻悻地带马向城中跑去，曹闻道也带转马道：”楚将军，我们也进去吧。”
“你们先走，陶昌时还没过来。”
曹闻道急道：“楚将军，火烧眉毛了，你当你是神仙啊，什么人都能救出来。”
我心头一热，叫道：“我身为前锋营主将，只要有一个部下未脱险，那我就不入城！”
我心中突然有了种自暴自弃的念头。我不知道我算不算个好人，我杀过人，也救过人，但是此时，我只想做一个人，做一个堂堂正正的人！