第三十章龙战于野
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蛇人再次攻来已是第二天了。这两天里，虽然仍然没有发生直接战事，但是每个人心里都象压了一块巨石，沉重之极。
正如陶百狐所预料的，蛇人游过押龙河，在东门外的滩涂登岸，便开始挖掘地道。蛇人的坚忍实在令人惊叹，它们就住在河边，水里来泥里去，一个个仍然毫无懈怠之意。滩涂上长满了芦苇，我们时常可以看到有芦苇倒伏下去，那就是蛇人已掘到那儿了。东门外有数里方圆的滩涂，蛇人是在离城一里左右开挖，每天大约可以掘进十几丈，照这么算法，十来天便能掘到墙根。而蛇人又不断增兵，在南门外驻下了营，看样子只要一挖到城下，这支蛇人军就会大举攻城。按蛇人的故技，它们一定还有伏兵隐藏在山林中，到时三面俱有蛇人攻来，城中还能守到几日？
周诺分了夜摩天和盛昌麾下各五千人来守东门，我也请令前来助守。现在我满脑子都是蛇人的事，看来周诺也因此把起兵的事押后了。
如果蛇人掘破城墙，东门守军便是首先要面对蛇人。我曾想过再做些火药来对付蛇人，但是符敦城里虽然有好几家法统的观，却都属于清虚吐纳派，全然不晓硫磺为何物。
天气阴沉沉的，吹来的风也有寒意。太阳被云雾遮住，照在身上也没一丝暖意，远处的河边时而有东西翻出巨大的水花，那是鼍龙在泥水里翻滚。蛇人很小心地不招惹鼍龙，鼍龙也象跟它们合谋一样躲得远远的，这块我们视若畏途的滩涂对于蛇人来说居然很是平静。而蛇人在泥水比平地上更灵活，行动很快，就算我们孤注一掷杀出去，也绝无半点胜算。我倚在墙头看着下面，心中焦虑越来越甚，现在大概可以不必顾虑周诺谋反之事，但眼前的蛇人更是一场大难，将蛇人打退后，只怕我们又失去了制住周诺的机会。现在进退两难，只能走一步看一步。
正在城墙上胡思乱想，有人走到我身边，我见是钱文义，笑了笑道：“钱将军，现在军心如何？”自从那天他告诫我不要耽于安逸，我与他之间缓和了许多，不象刚出发时不交一言的样子了，但他仍是心情重重，整天也不知想些什么，我让他多注意周诺动向。虽然他不太可能现在举旗造反，仍然不可不防。比起老是喜怒形于色的曹闻道，钱文义要深沉得太多了，不然只怕被周诺看出破绽。
钱文义看了看四周，小声道：“楚将军，周都督现在整天督师操练，察看军情，尚无异动。”
我已是兴奋之极，听得他这么说，笑道：“我想的是另一个主意。”
“什么？”
周诺听得我的计划后，一下站了起来，踱来踱去。这也难怪，我这主意对于他来说也是匪夷所思，跟蛇人在东门外掘地道进攻一样，好象太不可思议了。
陶守拙在一边用手指轻轻敲打着桌子，道：“这也未必不可行。派出人手并不多，无伤实力，但一旦成功，却是战果辉煌。”
周诺想了想道：“只是出阵之人太过危险，恐怕九死一生，难以招募到人手。”
陶守拙张了张嘴，也没说什么。周诺说得没错，天水省的人对鼍龙敬畏之极，年年供俸鱼肉果品，视其为神物，要西府军到鼍龙面前走个来回，只怕他们腿先软了。我咬了咬牙，道：“周都督，末将受大人之命前来，此事又是我提出，便由前锋营担当。”
周诺浑身一震，看向我，道：“当真？”
“国家养兵，只为保家卫国。末将自从军以来，早已将生死置之度外。这千千万万百姓都是我们的父老乡亲，为守卫他们战死，正是军人的荣耀，末将甘之如饴。”
周诺呆呆地看着我，也不知在想什么。他一脸大胡子，脸上只露出两只眼睛，但眼里流露出来的却也不知是什么神情，象是有佩服，也象有惋惜。他走过来，抓住我的肩头，晃了晃我道：“楚将军，待你凯旋归来，便是符敦城数十万百姓的再生父母！”
大概他的意思是说我能得胜归来，以后他这天水国里我也会是头号重臣吧。我有些想笑，但听他的声音有些哽咽，也不禁有点感动。如果周诺能够悬崖勒马，打消自立为王的主意，那我就算死也是值得的。
符敦城的数十万百姓，日后也会感念我吧。
我行了个军礼道：“那就请周都督将那海马做上数百个，末将马上去挑选人手。请周都督带我到木厂去，我跟工匠说一说形制。”
周诺象是被什么咬了一口，道：“楚将军还是早点休息，这些小事我给你办好。我马上命人在城里开掘一个水塘，让你们练习。”
我不由暗暗好笑，原本我仍有些怀疑这是陶守拙设下的圈套，说不定那木厂根本与周诺无关，现在看来，陶守拙不曾骗我了。我向他们告辞，走出门来，陶守拙却向周诺道：“周都督，我去送送楚将军。”他也跟了出来，周诺大概还在想着我定的这个计划，也没说什么。
走出门，陶守拙道：“楚将军，你坐我的车去吧。”
周诺出行喜欢骑马，陶守拙却喜欢坐车。他这辆座车很是高大，我钻了进去，把飞羽拴在车后，一坐定，陶守拙马上露出笑容道：“楚将军这一石二鸟之计当真高明。”
我一怔，道：“什么一石二鸟？”
“楚将军凯旋归来，定能大得军心，周诺也必定会加赏赐，那时蛇人之围已解，趁此时将他拿下，正是千载难逢的良机。”
我苦笑了一下道：“都不知能不能回来呢。也希望周都督能够以国事为重，不要做这等错事。”
陶守拙叹了口气：“楚将军，你真是个年轻人啊。”
他说我是年轻人自然没错，他已年过四十，几乎比我大了一倍。我道：“陶都督，万一我回不来，那你该如何？”
陶守拙又叹了口气道：“世上的事，谁说得出。你要回不来，那就说不得，我也只能不忠一次了。”
他的意思是说，万一到时周诺要谋反，他孤掌难鸣，只能追随他造反了吧。可是，难道因为周诺要造反，就坐视符敦城被蛇人攻破么？当初蛇人攻破高鹫城时那种烟焰张天，尸骸遍地的惨象仿佛又出现在我眼前。
不，无论如何，我一定会得胜回来。
我暗暗发誓。陶守拙忽然道：“楚将军，你还没去见玉小姐吧？今晚不妨去一下。”
我笑道：“自己都保不定，难道还要留个种了？等回来后再说吧。”
他也笑了起来。可是他一提起萧心玉，我却猛然间想起，萧心玉和她面目约略相近，衣着和擅弹琵琶却一般无二，明明是陶守拙专门找来投我所好的，可是她的事，陶守拙怎么会知道？
原本我已对陶守拙产生了几分好感，但此时浑身又象浸在冰水中一样。我以为自己看透了陶守拙的心思，其实，从一开始，我的一举一动就都已在他预料之中了，这个人到底哪句话是真，哪句话是假？说不定，真正要谋反的是他也有可能，只是想借我的力量来除掉周诺而已。
我越想越是害怕，方才陶守拙还显得和蔼可亲，此时却又变得神秘莫测，我身上也越来越冷，要强忍着才能不至于打寒战。
从前锋营中挑选了两百名敢死军，钱文义却坚持也要列名于内。我本来想让曹闻道跟我去，一方面是我仍不太放心钱文义，另一方面就统兵而言，曹闻道毕竟有点不识轻重缓急，没有钱文义老成，但他无论如何也一定要去，我只能把统领权暂时交给曹闻道，吩咐他遇事多与人商议，不要一意孤行。
周诺的木厂中也很有几个高手，一夜功夫就做出了三百个海马，而他已命人在一块空地里挖了一个浅浅的池塘，引入水后把泥土泡得稀烂，又往上铺了层河泥，便与那滩涂相当接近了。我带着两百名敢死军在那里练习，是引得周围的人前来围观。他们也不知我们在干什么，正胡乱猜测着。
海马并不难用，加上钱文义小时候用惯了，我们练了两天，便都能行动自如。前锋营的人个个身强力壮，只怕滑起来比钱文义小时见过的那些拾贝人更快。练过后浑身都是臭泥，周诺干脆将来仪馆的浴场封了，让我们单独使用。
我躺在来仪馆的一间单人浴间里，把毛巾浸湿了搁在头上，享受着这种象要泡酥骨头的舒适。蛇人的地道已经掘了一半，明天我们势必要出发，否则便要来不及。我躺在水池里的卵石上，在弥漫着的水气里，眼前好象又看到了她的样子，只是她的眉目都已模糊了，仿佛也隔着层雾气。
这时候她在做什么？也许，正被帝君或者太子临幸？我心口象刀绞一样疼，实在不忍这么想，可是我知道这倒是最有可能的。
这该死的帝国，如果崩溃了，我绝不惋惜。虽然人一动不动，心中却有怒火升起。我向周诺请命，那也是因为失去她后再也看不到生存的乐趣，在我生命里除了无休止的战斗和杀戮，还有什么？也许，我已经隐隐有种自暴自弃的绝望，只是自己还不知道。也只有在这个水汽弥漫的小房间里，这些平常根本不会想到的念头都突然涌了出来。
我抓紧了池底的一块卵石。那些卵石都砌得整整齐齐，但被我抓得也象开始有点晃动了，血液仿佛在体内尖啸着到处奔流，如果这时太子出现在我面前，我一定会狠狠地向他头上砸去。
在一片朦胧中，眼前好象也出现了太子那张清雅俊秀的脸。
这个无能之辈，仅仅因为是天潢贵胄，就可以高高在上么？有多少战士出生入死，难道就只是为了保护这个人？我瞪着他的幻影，尽管知道那并不是个真人，我还是一掌打去。
“呼”一声，水汽被我击得云雾一样翻涌，刹那间我听得有个人好象“嗤”地一声笑。听到这声音，我浑身一凉，喝道：“谁在那儿？”
周围根本没有人影，这小房子只有一个通风口，一盏油灯悬在边上，被水汽逼得昏暗不明。我站起身，伸手要去摸边上的百辟刀，却听得有人低低道：“不必徒劳了。”
我的手一下便再不能动，象是梦魇一样，身体都僵硬成一块。这正是中了摄心术的样子，我只觉得头脑中空空一片，一时竟想不起身在何处，在一阵迷惘中，有个人影出现在眼前的雾汽里。
这是个很矮小的人。虽然只相隔数尺，但是雾汽太大了，我只能模模糊糊地看到他的身影。他低低一笑道：“作为一个人，你也算是个厉害人物。”
他这么夸我，但我一点也不觉得得意。我的身体好象都不是自己的，根本不能动。我定住心神，默默地调匀呼吸。这绝对是摄心术，我想如果按照真清子给我的那本道德心经来做，说不定会有什么效用。
这是个老人，声音幽渺而低沉。他一动不动地站在水池对面，低声道：“蛇人目不能视远，楚将军，你明日出征，可以从此下手。”
随着呼吸慢慢均匀，我觉得手指好象开始动了，但听到他的话，我又一下怔住了。
怪不得蛇人从来不用弓箭，原来它们都看不到远处啊。我恍然大悟，心中的欣喜难以言说。如果这样的话，那我们胜算又多了许多，而这个老人竟然是来帮我的。我也不能说话，突然间，手指猛地一动，我闪电般将百辟刀拔出鞘来，浑身也顿时一轻，眼前却是一花，一下子又是空空一片。
这又是幻觉？我提着刀站在水池中，但眼前什么也没有，仿佛这个老人是烟气结成的，一下子又融入空气里了。我茫然地站在水中，但这老人的声音言犹在耳，分明不是我的幻觉。
这个老人，就是我在东平城里碰到过的那个吧。在收伏飞羽时听到他的话，我还以为只是自己的错觉，但现在却已经是第二次了。这个人到底是谁？
第二天，天刚放亮，我和两百个敢死军已准备停当，马上就要出发。这一点连我自己心里也没底。在城头上，周诺和陶守拙走来了，他们一身戎装，周诺倒了一杯酒道：“楚将军，此战祝你旗开得胜。”
我看了看东边。蛇人在滩涂上扎的临时阵营也开始有所动作，它们又要开始挖地道了。我接过酒杯放在雉堞上，道：“周都督，等我回来再饮尽这杯酒。”
我转身向身后的敢死军喝道：“弟兄们，去时二百人，我们归来的时候也要仍是二百人，出发！”
东门现在还不敢打开，我让前锋营在城头放下绳索，再从墙上爬下去。我原先最怕的就是被蛇人发现我们的行动，若是我们刚下城便被它们迎头痛击，那可要死无葬身之地了。蛇人既然目不能及远，我们身上又穿着与城墙一色的衣服，想必它们发现不了。
等二百人都下来了，我低声道：“出发！”
我一脚踩在海马上，另一脚用力一蹬，箭一般飞掠而出，耳边只听得一阵风声，这速度竟然比得上快马疾驰，我听得周诺在城上低声道：“保重。”回头看了看，只见他扶着雉堞，正看着我们。
滩涂上的芦苇已经大多枯死，我们是向东北方行进，走了一程，还有几百步便要到河岸了，我止住了他们的脚步道：“等一下。”
钱文义滑到我身边道：“楚将军，到了？”
我点点头道：“前面多半就是了。把东西拿过来。”
几个士兵过来把背上的包裹解下，打了开来。里面是半片带着血的羊肉。这是连夜刚宰杀的，我道：“有谁愿跟我一同去？”
有两个士兵道：“我们去！楚将军，你留在这里。”
我点了点头道：“那好，小心点。”我现在还不能冒险，还是让他们先去。他们抱着羊肉，猛地一蹬，箭也似向前掠去。他们掠得很快，我握紧了拳，心头已悬在半空。
此事成败全在此一举。如果这事做不好，以后就没办法了。我看着他们如飞而去，突然钱文义道：“楚将军，你看！”
押龙河水正翻着波涛，奔流不息，水不断打上来。那两个士兵正一心向前，但他们没有发现边上有个地方正在冒出泡来。我心急如焚，突然他们身子一侧，把两块羊肉猛地一扔，转身便向回走。
他们刚抛下羊肉，那一片滩涂登时开始翻动，等他们走开丈把远，那块滩涂便象是被煮沸了似的，泥水纷飞。有一个士兵回头看了看，脸上已露出喜色，但不等他再转过头来，突然从他脚下发出了一声巨响，一个黑糊糊的巨影猛地从泥水里直窜出来，一下将他卷了进去。另一个士兵也被震得摔倒在地，脸上一下没了血色。
那是一条巨大的鼍龙。鼍龙一般有六七尺长，但这条足足长达三丈，简直有如噩梦中的怪物。被扑倒的那个士兵被鼍龙咬在嘴里，正撕心裂肺地惨叫，这条鼍龙咬着那士兵，抬起头甩了两甩，鲜血象下了一场暴雨，把边上那士兵浇得满身都是，鼍龙随即一口吞下了咬住的士兵。
所有人都被吓呆了，远远地看到鼍龙时不觉得有什么恐怖，但相隔这么近，才知道这种异兽的恐怖。这鼍龙身上披了一层铁甲似的鳞片，背后长了一排刚鬣，又如此庞大，突然冲出来，简直不像世间所有的。
我顾不得许多，大叫道：“快跑！”那摔倒的士兵才突然惊觉过来，猛地一蹬，他刚冲出去，身后已有一条鼍龙猛扑而至，刚刚抓到他背心，却扑了个空，泥浆四处飞溅。这条鼍龙没有正在吃人的那条大，但也有五六尺长，在泥水里却更加灵活，我转过头，叫道：“大家小心，快走。”
我们每人都带了一块三四斤重的羊肉，羊肉上拴着一根细绳，转身冲去，那些血淋淋的羊肉拖在身后，在泥地上留下一条血印。鼍龙闻到血腥味更加疯狂了，先前抛下的那两块羊肉早被那些鼍龙抢得精光，这时从河里还不断有鼍龙爬上来追我们，不过鼍龙在泥水里虽然快，却不及海马那样来去如风，离我们越来越远。我见那些鼍龙爬得有些累了，停下不追了，我忙又止住全队，让他们等一下。
这时一个士兵突然叫道：“统制，蛇人过来了！”
我们停停走走，此时离蛇人那个临时阵营只剩了数百步。出来的蛇人并不多，只有二三十个，它们也在泥水里游动，一边走一边左右摇摆着脑袋，像是嗅着空气中的气息，想必是听见有响声，却仍然看不清。我咬了咬牙，道：“尽量不要发出声音，等一会儿穿过蛇人营中时不要恋战。”
我让一些人把羊肉抛下一些，不紧不慢地向前滑去。些时离蛇人阵营已只剩两百步了，已经可以听得到泥土里传来的挖掘之声，蛇人挖的地道多半就在脚下。我猛地叫道：“动手！”
我们原本出来两百人，现在死了一个，只剩了一百九十九个，而滩涂上的蛇人却有近两千。如果正面攻击，那简直就是送死，因此我的主意就是用鲜肉将鼍龙引来，让鼍龙缠住蛇人，然后我们再摧毁它们的地道。到现在为止还算顺利，虽说我在出发时号称的“同去同归”也经做不到了，现在却已到了关键时刻，不能有丝毫差错。
我一声令下，大伙儿同时发力，飞也似的向前冲去。那几十个出来查探的蛇人大概已看清我们了，它们一副迷惑的样子，却并没有慌乱，一个个把手中的兵刃握紧了。可能，它们觉得我们这么一点人，它们就能够将我们尽数歼灭。
为了方便，我并没有带长枪，这次出来的人带长枪的也不多，大多都是只带短刀。靠短刀与蛇人的长枪大刀相比，自然毫无胜算，我也不想与它们交战，脚下用力，首先向一个蛇人冲去。蛇人定是没料到我们会如此快，它们在滩涂中原本很灵活，可是与海马的速度一比，便望尘莫及了，当我冲到当先的蛇人跟前时，它连枪还没举起来，眼珠子里尽是些迷惑之意。我离它五尺开外，左脚猛地一蹬，高速前行的海马被我蹬得侧了过来，这块木板下的泥水也猛得向左侧飞溅出去，我咬紧牙关，看准了这蛇人颈部，将百辟刀交给左手反手握着，刀口向外，猛地挥了出去。几乎是擦着蛇人的身体掠过，我只听得一阵锋刃破开皮肉之声，那蛇人惨叫一声，仰起的上半段身子一下向一侧倒了下去。
这一刀在它颈中割了道大口子，血猛地射了出来，将边上的滩涂也染得殷红一片。这伤虽不至致命，却也让它丧失了还手之力，我举起百辟刀叫道：“冲啊！”身后的前锋营战士都已冲到。那些蛇人被我们打了个措手不及，一时间到处响起了惨叫声。其中既有蛇人的声音，也有前锋营士兵的。我虽打了蛇人一个措手不及，但后来的那些士兵就没那么好运了，蛇人虽然不明白我们为什么能在滩涂上行进得如此快速，但接下来的反击却是凌厉至极。
“啊！”一声惨叫在我身边响起，一个士兵被一个蛇人的长枪刺中了腹部并挑了起来，身体在半空中，还不曾死，挂在枪尖上正不住抽动。我怒喝一声，正待上前，钱文义突然从旁边冲出，一刀向那蛇人的手臂砍去。这蛇人枪尖上还挂着个人，一时抽不出兵刃，枪尾猛地一扫“当”一声响，钱文义的刀正砍在枪杆上，那蛇人手一甩，枪上的尸体被甩了出去，血也漫天飞溅，它调过枪便要向钱文义横扫过来，钱文义一刀被挡后，身体一颤，看样子有些站立不稳，哪里还闪得过这一枪，我见他情势危急，也不多想，左脚一蹬，刀交右手，喝道：“去死吧！”
我刚冲到它身前，钱文义突然一跃而起，因为脚下有海马，他只能一只脚用力，但还是跳起了足有三尺多高，那蛇人的枪恰恰从他脚下扫过。
他跳过这一枪，落下来时却不差分毫，重又插进海马上的皮套里，只是我已冲到那蛇人跟前，这一枪拦腰扫向了我。
蛇人的力量大得惊人，这一枪扫中的话，说不定我会被切成两段。现在想要跳起也来不及，我大吃一惊，这一枪来得太突然了，不及多想，伸出左手一把抓住枪杆，只觉一条手臂“嗡”地一麻，人已附在枪杆上被扫得滑了开去。
还好，没有受到伤害。
百忙中松了口气，但现在我被这蛇人扫得在地上划了半个圈，只能勉强站稳。我也根本没料到居然会变成这样，那蛇人力气太大，我抓在枪杆上，被甩出去时的速度比自己滑动还快，我在泥地上滑了小半个圈，正在惊慌，钱文义已经冲到了它身边，一刀过去，正刺入那蛇人的胸口。这蛇人也当真硬朗，呼喝一声，将枪又抓了回来，看样子它要用枪来刺钱文义。
但它忘了我正抓在枪杆上，它一回手，却把我也带得靠近了它。这是个好机会，我看准了它的肋下，不等它长枪收回，左脚又是一蹬，人风驰电掣般冲了过去“砰”一声撞在它身侧，手中的百辟刀同时刺了进去，直没至柄。这蛇人再硬朗也受了接连两道重创，身体定住一般动也不动，顿了顿才倒了下去。我趁机将百辟刀从它体内拔出来，一拔出来，从伤口又一下喷出了鲜血，将我身上也染红了半边。我抹了把脸，把汗水抹掉了一些。手上有血，这么一抹只怕脸也抹花了，我看了看身边这蛇人的尸首，心有余悸，突然听得钱文义惊叫道：“快走！鼍龙过来了！”
我们沿路扔下羊内，那些鼍龙大概吃得很顺，已越爬越近。虽然鼍龙比我们要慢得多，但在泥水中极是灵活，闻到了血腥味，一条爬在最先的鼍龙一跃而起，向边上一个正在和一个士兵纠缠的蛇人扑去。那蛇人原本已经一枪将那士兵刺穿，却没料到会冒出这等怪物，被那条鼍龙咬在腰上，疼得身子也蜷了起来，竟将那鼍龙缠住。但鼍龙身上鳞片有如铁甲，虽然蛇人的一缠之力足以将木板被绞断，但对鼍龙来说却是毫无用处，那条鼍龙咬着它的腰部，不时抬起头，想必想将它吞下去，那个蛇人在鼍龙嘴里不住惨叫，忽然，惨叫声戛然而止“嚓”一声，这蛇人被拦腰咬成了两截，下半身还在泥水里扭动，上半身剩了没多少，却仍在不停地张着嘴。
我叫道：“不要恋战，快走！”
就在这一瞬间，鼍龙已大举冲来，两百个敢死军眨眼间已战死了三四十个，大多是被蛇人刺死，也有被鼍龙追上咬死的。那些鼍龙力大无穷，蛇人的力量够大了，与鼍龙比起来却也差得太多。我顾不得多说，脚下一蹬，已率先滑了过去。
此时蛇人也发觉形势不对，操起武器向我们迎了上来。离它们还有五六丈远，我不敢再向前冲，抡起手里的羊肉向蛇人那个临时营帐中扔去。“呼”的一声，所有人几乎同时将手中羊肉抛出，那些蛇人想必也懵了，被我们这种举动搞得莫名其妙，有个蛇人飞起一枪刺中了一块羊肉，伸到眼前看了看，想要看个清楚这到底是什么东西，还有不少蛇人被肉块砸中，身上也沾上了不少羊血。
将羊肉扔掉，钱文义已滑到我身边道：“楚将军，快走吧。”
我看了看身后的鼍龙，鼍龙还在与冲出来的那些蛇人纠缠，翻翻滚滚，耳边只听得雷鸣般的响声，泥浆翻得仿佛沸腾起来，蛇人被鼍龙咬在嘴里，疼得将身体卷住了鼍龙的嘴，拼命用武器刺着鼍龙的身体。鼍龙身上的鳞甲很厚，蛇人力量虽大，也不容易刺透，而鳞甲被刺穿后，鼍龙也疼得在泥水里不住翻滚，将咬着的蛇人也压入泥中再翻上来，看过去几乎像是一大片活动的泥团。我咬了咬牙道：“再顶一会，鼍龙还没过来。”
如果蛇人一致反击，鼍龙恐怕会被赶走，那就功亏一篑了。虽然知道在这儿多呆一刻便多一分危险，可我也得硬挺下去。我回头看了看身后的符敦城，远远的只见城头立满了人，他们大概也正看着我们。
说不定这回也不能活着回去了，豁出去吧。我看了看周围，身边不远处正有一柄蛇人丢下的长枪，我捡了起来道：“弟兄们，生死由命，让这些妖兽看看前锋营是怎样的好男儿！”
前锋营也只剩下一百五六十个了，他们同时喝道：“愿听统制号令！”
“无论如何也要再顶一会，鼍龙过来时我们马上就走！”
我喊完了话，从怀里摸出一面小红旗，向着城头招了招，又小声道：“钱文义，你再带十个人快去找蛇人的通风口，快走！”
他叫了十个人先向后冲去，这时已有蛇人站了过来，我叫道：“结阵！”
八阵图虽然还没练成，但我们也算练过一阵了，剩下的人一下围了过来，在我周围结了个圆阵。虽然在滩涂上立足不稳，这八阵图歪歪扭扭，并不正规，但阵形还是有了，总比乱七八糟地围在一处要好些。此时已有蛇人冲了过来，当先的一个手中持着杆大枪，向我们刺来。在它看来，我们这样围在一起，实在是自寻死路。我看着它的枪如闪电般刺来，怒喝一声，手腕一抖，枪尖舞了个花，已将它的枪裹住。我的力气自然远不及蛇人，一裹住这蛇人的枪，手臂都好像要被震断了。我知道自己只能稍稍顶住一会儿，正当我觉得那蛇人的枪以雷霆万多之势挑起来时，身后的士兵疾分疾合，已帮助我将那蛇人的枪一夺，那个蛇人没料到我们还有这一手，就被连枪一块儿拉了过来，一到人丛中，只听得它一声惨叫，也不知身上中了多少刀，被割得七零八落，成了一串碎肉。
八阵图我们并不曾练成，对付一个还能收到奇兵突起的效果，如果有一群蛇人冲来，我们自然顶不住了。可是这个蛇人毫无还手之力便被我们斩杀了，后面的蛇人也被震出了，竟然全都停住，呆呆地看着我们，蛇人的眼睛都是淡黄色的，带着爬虫类的阴鸷和恶毒，看着它们的眼睛，我只觉心脏一时也停止了跳动，别的士兵也都大气不敢出，倒好像刚才败的是我们一样。
突然，那些蛇人又是一声呵斥，猛地冲了过来，我心底一惊，叫道：“顶住！”鼍龙还没有过来，但那些蛇人已多半被咬死，我们无论如何也要再顶一会儿。
仿佛太阳一下消失不见了，大地和天空也到了个个儿，我的耳边只听见人和蛇人的惨叫，以及不远处鼍龙的嘶吼。我们这个八阵图虽然能攻能守，但这回上来的蛇人足足有千余个，密密麻麻地将这一块滩涂都布满了，开始时冲进来的几个蛇人还被我们以阵形绞杀，但随着蛇人不要命地狂冲，我们马上顶不住了，幸好前锋营的士兵没有弱者，虽在后退，仍然一丝不乱，八阵图的阵形仍旧保持着，退了几步，我刚将一个冲上来的蛇人挡开，只听得身后有人叫道：“鼍龙来了！”
鼍龙将拦路的那些蛇人咬死后，终于上来了。那些蛇人当中到处都是些碎羊肉，极是腥膻，鼍龙一定也闻到了。虽然我们的形势越发危险，但我心头还是一喜，叫道：“好，快撤！”我本想让大家撤下去，但话一出口，马上知道自己说错了。现在我们被蛇人逼得根本没有退路，如果保持八阵图的阵形，还可能再坚持一阵，一旦阵形乱了，那就连一刻也挡不住了。我话音刚落，身边已响起了一片士兵的惨叫，他们听见我的命令，正要转身撤走，身后蛇人的兵器早已攻到，一眨眼便又倒下十几个。
此时我们剩下的已不足百人了，而蛇人也丢了几十条尸首。蛇人一定也在恼怒会遇到如此强硬的抵抗，疯了一样加紧了攻势，空中纷飞着残肢碎体，我都看不出哪些是蛇人的，哪些是前锋营的，这一片滩涂已经被染成了红色。
八阵图乱了，所有士兵都在各自为战，但一对一的对攻，我们哪里是蛇人的对手，士兵一个个地被搠倒，剩下的更是混乱。俗话说兵败如山倒，不论是天下最强的强兵还是一支乌合之众，战败逃亡时都差不多，只不过是逃出去的多少之别而已。我知道大势已去，便是再组成八阵图，也已挡不住鼍龙与蛇人的前后攻击了，现在只能逃命，逃出一个算一个。
我奋起余力，将长枪向面前的蛇人搠去，正当它向边上一闪，我将长枪脱手掷出，转身便要退去。刚要一蹬，哪知脚下一松，我踩到的是一截断臂，也不知到底是谁的，断臂一滑，我也一下失去了平衡。我只觉一颗心猛地坠入深渊，身后已有一股厉风袭来，我正待转身与那蛇人做最后一搏，哪知我还不曾转过身来，耳边响起了一声尖啸。
那是长枪刺出的枪风。这等枪风，在帝国军中没有几个人能刺得出来，我对自己的枪术很有自信，但我十次也未必能有一次刺出这等尖厉的枪风。我已来不及转身，借势一侧身子，那杆长枪一下从我右腋下穿过，我将右臂一把夹住，左手早已取出了手弩，也不回头，反手一弩射出。“啪”一声，手弩射程虽然不是很远，但这么一点距离，铁甲也穿得透，我只听那个蛇人一声惨叫，自己却如腾云驾雾一般沿着地面滑了出去。
我这一弩一定射中了身后那蛇人要害，它将长枪脱手扔出，连我的人也送出去。滑出十几步，枪势已绝，我一个踉跄，人也扑倒在地上，一时竟然爬也爬不起来，耳边却已听见鼍龙的吼叫。鼍龙终于和蛇人绞在了一起。
一个逃出来的士兵将我扶了一把，道：“统制”他话还没说完，突然胸口下穿出一个枪头，他惨叫一声，登时毙命。那是追上来的一个蛇人刺出的枪，我怒不可遏，右手还撑在地上，瞄都不瞄了，左手又射出一弩。薛文亦给我的这柄手弩只有六支箭，箭用完后手弩也没用了，但此时我也顾不得，连性命都快没了，还节省这个做什么？
这支箭从那蛇人头边射过，把它吓了一跳。它一把抽回长枪，两手抓着，便向我刺来。我摔倒在地上，闪是闪不开了，我也不再躲闪，干脆沉下心，对准了它的心口，眼看那蛇人的一枪便要刺下来，一枪就会把我刺个对穿，我手指一扣，正当它在大力刺时，一箭已飞了出去，正中它的心口。
蛇人一定没料到我手弩居然能够连发，这一箭直没至羽，连血都没流出来。它看了看胸口，猛地倒了下来，因为蛇人半截身子拖在地上，倒也是向前倒的“砰”的一声，正摔在我身边，将泥水也溅了我一身。
此时身后的蛇人大队已被鼍龙拦住了，翻翻滚滚的，溅出来的泥浆都已成了红色，追上我们的只有十来个蛇人，而我们却还有好几十人，如果这时候发动反击，未必不能取胜。只是所有人都被蛇人那种疯狂的力量惊呆了。鼍龙，我们根本连碰都不敢碰，蛇人却在与它们硬碰硬地战斗，已经有两条鼍龙被几个蛇人刺得翻转了身体，露出一个白白的大肚子，想必已死了。再这样下去，剩下的鼍龙不是全被斩杀，也会被蛇人赶走，我正想回头看看钱文义他们如何，突然耳边听得有人大叫道：“小心！”
又有个蛇人挺枪向我刺来。我大吃一惊，手弩早已射出，这一箭正中那蛇人身侧，但是蛇人却缓也不缓，长枪仍是疾刺而下，这时候我就算要逃也已来不及了。
完了吧。在这死亡即将降临的一刻，我闭上了眼。
眼睛刚闭上，后领突然一紧，人如同腾云驾雾一般向后极快地滑去，我睁开眼，正好看见那蛇人一枪扎下，正刺在我两腿中间的空地，只要再慢得半刻，这一枪便会透腹而过，将我钉在地上了。那蛇人正用力拔着长枪，我伸手又是一弩，一支箭正射中了它的左眼，那蛇人“啊”地一声叫，一把抓住了箭头。这一箭只怕已透脑而入，如果是人的话早就死了，那个蛇人却仍然在地上翻滚挣扎。也亏得它没死，这么一翻滚将后面的蛇人也阻住了。
我舒了一口气，耳过却听得钱文义道：“楚将军，你没事吧？”
那是他救了我一命，此时我心头也不知是什么滋味，谁救我都没关系，我没想到居然会是他。但现在不是想这些的时候，我从地上爬了起来，道：“好了么？” “正在倒油。”
我把手弩往腰间一插。手弩只有六支箭，我却射出了四支，还有两支无论如何得留着了。我蹬了一下，滑了过去，却见几个士兵正扳着一个大圆桶，在往地上一个方孔里倒油。
我们出发前，早已叫周诺准备了两大桶油，钱文义他们方才趁我们挡住蛇人时，将油桶搬了过来，找到了地道的一个通风口，开始往里倒油，但油流得并不快，看样子一桶还没倒完，可是身后蛇人的叫声已越来越猛，鼍龙的吼声却已稀了，想必已有不少被蛇人砍死。我急不可待，道：“不能倒快点么？”
刚说完，从倒油的通风口里突然有一支长枪刺上。这一枪刺入了边上倒油的一个士兵的小腹，又马上收了回去。那是地道中的蛇人发现我们在倒油，出来反击了。那个士兵被这一枪刺得肚破肠流，但他还是扶着木桶，死也不退下。我冲了过去，叫道：“来人，快扶他下去！”伸手抽出了百辟刀，一刀向油桶的顶上砍去。“嚓”一声，油桶盖被我砍下一块来，里面的油登时流得快多了。
突然间，从通风口里又探出了一个枪头，我已有准备，不等那枪头刺到，百辟刀早已挥出，一刀便将枪头斩下，喝道：“快点！”
受伤的士兵被扶了下去，另外的士兵正把剩下一个油桶滚过来，正要倒油，我叫道：“先不要倒。”
我冲了过去，百辟刀一横一竖，将桶盖砍成四块，桶里的油登时涌出来，我抓住桶底，猛地一翻，桶一下盖在了通风口，只听得里面的油正不住淌下去。地道约摸有半里长了，两桶油自然填不满，但这一段恐怕一瞬间全是油。我刚把油桶倒扣过来“咚”一声，一枝枪从下面探出，将桶底也捅了个窟窿。但桶底一破，桶中的油流得更快，我叫道：“准备点火！”
桶中的油大约已经倒空了，我刚说完，这油桶突然发出一阵裂响，箍桶的铁圈一下碎裂，木板四飞，站在桶边的那几个士兵被震得摔了出去，有一个胸口中了一刀，血正汩汩涌出。随着油桶裂开，一个持着大刀的蛇人猛地冲了出来。
地道中的蛇人也一定猜到了我们的用意，也是孤注一掷了。这蛇人手中拿着的是把截短了柄的大刀，一跳出来，大刀舞得如同风车，身上已被油浸透了，我不等它站稳，从怀里摸出了手弩，一箭射去。隔得如此之近，箭一下射入它的喉头，这蛇人手一松，大刀也直飞了出去，我嘶声叫道：“点火！快点火！
蛇人再次攻来已是第二天了。这两天里，虽然仍然没有发生直接战事，但是每个人心里都象压了一块巨石，沉重之极。
正如陶百狐所预料的，蛇人游过押龙河，在东门外的滩涂登岸，便开始挖掘地道。蛇人的坚忍实在令人惊叹，它们就住在河边，水里来泥里去，一个个仍然毫无懈怠之意。滩涂上长满了芦苇，我们时常可以看到有芦苇倒伏下去，那就是蛇人已掘到那儿了。东门外有数里方圆的滩涂，蛇人是在离城一里左右开挖，每天大约可以掘进十几丈，照这么算法，十来天便能掘到墙根。而蛇人又不断增兵，在南门外驻下了营，看样子只要一挖到城下，这支蛇人军就会大举攻城。按蛇人的故技，它们一定还有伏兵隐藏在山林中，到时三面俱有蛇人攻来，城中还能守到几日？
周诺分了夜摩天和盛昌麾下各五千人来守东门，我也请令前来助守。现在我满脑子都是蛇人的事，看来周诺也因此把起兵的事押后了。
如果蛇人掘破城墙，东门守军便是首先要面对蛇人。我曾想过再做些火药来对付蛇人，但是符敦城里虽然有好几家法统的观，却都属于清虚吐纳派，全然不晓硫磺为何物。
天气阴沉沉的，吹来的风也有寒意。太阳被云雾遮住，照在身上也没一丝暖意，远处的河边时而有东西翻出巨大的水花，那是鼍龙在泥水里翻滚。蛇人很小心地不招惹鼍龙，鼍龙也象跟它们合谋一样躲得远远的，这块我们视若畏途的滩涂对于蛇人来说居然很是平静。而蛇人在泥水比平地上更灵活，行动很快，就算我们孤注一掷杀出去，也绝无半点胜算。我倚在墙头看着下面，心中焦虑越来越甚，现在大概可以不必顾虑周诺谋反之事，但眼前的蛇人更是一场大难，将蛇人打退后，只怕我们又失去了制住周诺的机会。现在进退两难，只能走一步看一步。
正在城墙上胡思乱想，有人走到我身边，我见是钱文义，笑了笑道：“钱将军，现在军心如何？”自从那天他告诫我不要耽于安逸，我与他之间缓和了许多，不象刚出发时不交一言的样子了，但他仍是心情重重，整天也不知想些什么，我让他多注意周诺动向。虽然他不太可能现在举旗造反，仍然不可不防。比起老是喜怒形于色的曹闻道，钱文义要深沉得太多了，不然只怕被周诺看出破绽。
钱文义看了看四周，小声道：“楚将军，周都督现在整天督师操练，察看军情，尚无异动。”
我已是兴奋之极，听得他这么说，笑道：“我想的是另一个主意。”
“什么？”
周诺听得我的计划后，一下站了起来，踱来踱去。这也难怪，我这主意对于他来说也是匪夷所思，跟蛇人在东门外掘地道进攻一样，好象太不可思议了。
陶守拙在一边用手指轻轻敲打着桌子，道：“这也未必不可行。派出人手并不多，无伤实力，但一旦成功，却是战果辉煌。”
周诺想了想道：“只是出阵之人太过危险，恐怕九死一生，难以招募到人手。”
陶守拙张了张嘴，也没说什么。周诺说得没错，天水省的人对鼍龙敬畏之极，年年供俸鱼肉果品，视其为神物，要西府军到鼍龙面前走个来回，只怕他们腿先软了。我咬了咬牙，道：“周都督，末将受大人之命前来，此事又是我提出，便由前锋营担当。”
周诺浑身一震，看向我，道：“当真？”
“国家养兵，只为保家卫国。末将自从军以来，早已将生死置之度外。这千千万万百姓都是我们的父老乡亲，为守卫他们战死，正是军人的荣耀，末将甘之如饴。”
周诺呆呆地看着我，也不知在想什么。他一脸大胡子，脸上只露出两只眼睛，但眼里流露出来的却也不知是什么神情，象是有佩服，也象有惋惜。他走过来，抓住我的肩头，晃了晃我道：“楚将军，待你凯旋归来，便是符敦城数十万百姓的再生父母！”
大概他的意思是说我能得胜归来，以后他这天水国里我也会是头号重臣吧。我有些想笑，但听他的声音有些哽咽，也不禁有点感动。如果周诺能够悬崖勒马，打消自立为王的主意，那我就算死也是值得的。
符敦城的数十万百姓，日后也会感念我吧。
我行了个军礼道：“那就请周都督将那海马做上数百个，末将马上去挑选人手。请周都督带我到木厂去，我跟工匠说一说形制。”
周诺象是被什么咬了一口，道：“楚将军还是早点休息，这些小事我给你办好。我马上命人在城里开掘一个水塘，让你们练习。”
我不由暗暗好笑，原本我仍有些怀疑这是陶守拙设下的圈套，说不定那木厂根本与周诺无关，现在看来，陶守拙不曾骗我了。我向他们告辞，走出门来，陶守拙却向周诺道：“周都督，我去送送楚将军。”他也跟了出来，周诺大概还在想着我定的这个计划，也没说什么。
走出门，陶守拙道：“楚将军，你坐我的车去吧。”
周诺出行喜欢骑马，陶守拙却喜欢坐车。他这辆座车很是高大，我钻了进去，把飞羽拴在车后，一坐定，陶守拙马上露出笑容道：“楚将军这一石二鸟之计当真高明。”
我一怔，道：“什么一石二鸟？”
“楚将军凯旋归来，定能大得军心，周诺也必定会加赏赐，那时蛇人之围已解，趁此时将他拿下，正是千载难逢的良机。”
我苦笑了一下道：“都不知能不能回来呢。也希望周都督能够以国事为重，不要做这等错事。”
陶守拙叹了口气：“楚将军，你真是个年轻人啊。”
他说我是年轻人自然没错，他已年过四十，几乎比我大了一倍。我道：“陶都督，万一我回不来，那你该如何？”
陶守拙又叹了口气道：“世上的事，谁说得出。你要回不来，那就说不得，我也只能不忠一次了。”
他的意思是说，万一到时周诺要谋反，他孤掌难鸣，只能追随他造反了吧。可是，难道因为周诺要造反，就坐视符敦城被蛇人攻破么？当初蛇人攻破高鹫城时那种烟焰张天，尸骸遍地的惨象仿佛又出现在我眼前。
不，无论如何，我一定会得胜回来。
我暗暗发誓。陶守拙忽然道：“楚将军，你还没去见玉小姐吧？今晚不妨去一下。”
我笑道：“自己都保不定，难道还要留个种了？等回来后再说吧。”
他也笑了起来。可是他一提起萧心玉，我却猛然间想起，萧心玉和她面目约略相近，衣着和擅弹琵琶却一般无二，明明是陶守拙专门找来投我所好的，可是她的事，陶守拙怎么会知道？
原本我已对陶守拙产生了几分好感，但此时浑身又象浸在冰水中一样。我以为自己看透了陶守拙的心思，其实，从一开始，我的一举一动就都已在他预料之中了，这个人到底哪句话是真，哪句话是假？说不定，真正要谋反的是他也有可能，只是想借我的力量来除掉周诺而已。
我越想越是害怕，方才陶守拙还显得和蔼可亲，此时却又变得神秘莫测，我身上也越来越冷，要强忍着才能不至于打寒战。
从前锋营中挑选了两百名敢死军，钱文义却坚持也要列名于内。我本来想让曹闻道跟我去，一方面是我仍不太放心钱文义，另一方面就统兵而言，曹闻道毕竟有点不识轻重缓急，没有钱文义老成，但他无论如何也一定要去，我只能把统领权暂时交给曹闻道，吩咐他遇事多与人商议，不要一意孤行。
周诺的木厂中也很有几个高手，一夜功夫就做出了三百个海马，而他已命人在一块空地里挖了一个浅浅的池塘，引入水后把泥土泡得稀烂，又往上铺了层河泥，便与那滩涂相当接近了。我带着两百名敢死军在那里练习，是引得周围的人前来围观。他们也不知我们在干什么，正胡乱猜测着。
海马并不难用，加上钱文义小时候用惯了，我们练了两天，便都能行动自如。前锋营的人个个身强力壮，只怕滑起来比钱文义小时见过的那些拾贝人更快。练过后浑身都是臭泥，周诺干脆将来仪馆的浴场封了，让我们单独使用。
我躺在来仪馆的一间单人浴间里，把毛巾浸湿了搁在头上，享受着这种象要泡酥骨头的舒适。蛇人的地道已经掘了一半，明天我们势必要出发，否则便要来不及。我躺在水池里的卵石上，在弥漫着的水气里，眼前好象又看到了她的样子，只是她的眉目都已模糊了，仿佛也隔着层雾气。
这时候她在做什么？也许，正被帝君或者太子临幸？我心口象刀绞一样疼，实在不忍这么想，可是我知道这倒是最有可能的。
这该死的帝国，如果崩溃了，我绝不惋惜。虽然人一动不动，心中却有怒火升起。我向周诺请命，那也是因为失去她后再也看不到生存的乐趣，在我生命里除了无休止的战斗和杀戮，还有什么？也许，我已经隐隐有种自暴自弃的绝望，只是自己还不知道。也只有在这个水汽弥漫的小房间里，这些平常根本不会想到的念头都突然涌了出来。
我抓紧了池底的一块卵石。那些卵石都砌得整整齐齐，但被我抓得也象开始有点晃动了，血液仿佛在体内尖啸着到处奔流，如果这时太子出现在我面前，我一定会狠狠地向他头上砸去。
在一片朦胧中，眼前好象也出现了太子那张清雅俊秀的脸。
这个无能之辈，仅仅因为是天潢贵胄，就可以高高在上么？有多少战士出生入死，难道就只是为了保护这个人？我瞪着他的幻影，尽管知道那并不是个真人，我还是一掌打去。
“呼”一声，水汽被我击得云雾一样翻涌，刹那间我听得有个人好象“嗤”地一声笑。听到这声音，我浑身一凉，喝道：“谁在那儿？”
周围根本没有人影，这小房子只有一个通风口，一盏油灯悬在边上，被水汽逼得昏暗不明。我站起身，伸手要去摸边上的百辟刀，却听得有人低低道：“不必徒劳了。”
我的手一下便再不能动，象是梦魇一样，身体都僵硬成一块。这正是中了摄心术的样子，我只觉得头脑中空空一片，一时竟想不起身在何处，在一阵迷惘中，有个人影出现在眼前的雾汽里。
这是个很矮小的人。虽然只相隔数尺，但是雾汽太大了，我只能模模糊糊地看到他的身影。他低低一笑道：“作为一个人，你也算是个厉害人物。”
他这么夸我，但我一点也不觉得得意。我的身体好象都不是自己的，根本不能动。我定住心神，默默地调匀呼吸。这绝对是摄心术，我想如果按照真清子给我的那本道德心经来做，说不定会有什么效用。
这是个老人，声音幽渺而低沉。他一动不动地站在水池对面，低声道：“蛇人目不能视远，楚将军，你明日出征，可以从此下手。”
随着呼吸慢慢均匀，我觉得手指好象开始动了，但听到他的话，我又一下怔住了。
怪不得蛇人从来不用弓箭，原来它们都看不到远处啊。我恍然大悟，心中的欣喜难以言说。如果这样的话，那我们胜算又多了许多，而这个老人竟然是来帮我的。我也不能说话，突然间，手指猛地一动，我闪电般将百辟刀拔出鞘来，浑身也顿时一轻，眼前却是一花，一下子又是空空一片。
这又是幻觉？我提着刀站在水池中，但眼前什么也没有，仿佛这个老人是烟气结成的，一下子又融入空气里了。我茫然地站在水中，但这老人的声音言犹在耳，分明不是我的幻觉。
这个老人，就是我在东平城里碰到过的那个吧。在收伏飞羽时听到他的话，我还以为只是自己的错觉，但现在却已经是第二次了。这个人到底是谁？
第二天，天刚放亮，我和两百个敢死军已准备停当，马上就要出发。这一点连我自己心里也没底。在城头上，周诺和陶守拙走来了，他们一身戎装，周诺倒了一杯酒道：“楚将军，此战祝你旗开得胜。”
我看了看东边。蛇人在滩涂上扎的临时阵营也开始有所动作，它们又要开始挖地道了。我接过酒杯放在雉堞上，道：“周都督，等我回来再饮尽这杯酒。”
我转身向身后的敢死军喝道：“弟兄们，去时二百人，我们归来的时候也要仍是二百人，出发！”
东门现在还不敢打开，我让前锋营在城头放下绳索，再从墙上爬下去。我原先最怕的就是被蛇人发现我们的行动，若是我们刚下城便被它们迎头痛击，那可要死无葬身之地了。蛇人既然目不能及远，我们身上又穿着与城墙一色的衣服，想必它们发现不了。
等二百人都下来了，我低声道：“出发！”
我一脚踩在海马上，另一脚用力一蹬，箭一般飞掠而出，耳边只听得一阵风声，这速度竟然比得上快马疾驰，我听得周诺在城上低声道：“保重。”回头看了看，只见他扶着雉堞，正看着我们。
滩涂上的芦苇已经大多枯死，我们是向东北方行进，走了一程，还有几百步便要到河岸了，我止住了他们的脚步道：“等一下。”
钱文义滑到我身边道：“楚将军，到了？”
我点点头道：“前面多半就是了。把东西拿过来。”
几个士兵过来把背上的包裹解下，打了开来。里面是半片带着血的羊肉。这是连夜刚宰杀的，我道：“有谁愿跟我一同去？”
有两个士兵道：“我们去！楚将军，你留在这里。”
我点了点头道：“那好，小心点。”我现在还不能冒险，还是让他们先去。他们抱着羊肉，猛地一蹬，箭也似向前掠去。他们掠得很快，我握紧了拳，心头已悬在半空。
此事成败全在此一举。如果这事做不好，以后就没办法了。我看着他们如飞而去，突然钱文义道：“楚将军，你看！”
押龙河水正翻着波涛，奔流不息，水不断打上来。那两个士兵正一心向前，但他们没有发现边上有个地方正在冒出泡来。我心急如焚，突然他们身子一侧，把两块羊肉猛地一扔，转身便向回走。
他们刚抛下羊肉，那一片滩涂登时开始翻动，等他们走开丈把远，那块滩涂便象是被煮沸了似的，泥水纷飞。有一个士兵回头看了看，脸上已露出喜色，但不等他再转过头来，突然从他脚下发出了一声巨响，一个黑糊糊的巨影猛地从泥水里直窜出来，一下将他卷了进去。另一个士兵也被震得摔倒在地，脸上一下没了血色。
那是一条巨大的鼍龙。鼍龙一般有六七尺长，但这条足足长达三丈，简直有如噩梦中的怪物。被扑倒的那个士兵被鼍龙咬在嘴里，正撕心裂肺地惨叫，这条鼍龙咬着那士兵，抬起头甩了两甩，鲜血象下了一场暴雨，把边上那士兵浇得满身都是，鼍龙随即一口吞下了咬住的士兵。
所有人都被吓呆了，远远地看到鼍龙时不觉得有什么恐怖，但相隔这么近，才知道这种异兽的恐怖。这鼍龙身上披了一层铁甲似的鳞片，背后长了一排刚鬣，又如此庞大，突然冲出来，简直不像世间所有的。
我顾不得许多，大叫道：“快跑！”那摔倒的士兵才突然惊觉过来，猛地一蹬，他刚冲出去，身后已有一条鼍龙猛扑而至，刚刚抓到他背心，却扑了个空，泥浆四处飞溅。这条鼍龙没有正在吃人的那条大，但也有五六尺长，在泥水里却更加灵活，我转过头，叫道：“大家小心，快走。”
我们每人都带了一块三四斤重的羊肉，羊肉上拴着一根细绳，转身冲去，那些血淋淋的羊肉拖在身后，在泥地上留下一条血印。鼍龙闻到血腥味更加疯狂了，先前抛下的那两块羊肉早被那些鼍龙抢得精光，这时从河里还不断有鼍龙爬上来追我们，不过鼍龙在泥水里虽然快，却不及海马那样来去如风，离我们越来越远。我见那些鼍龙爬得有些累了，停下不追了，我忙又止住全队，让他们等一下。
这时一个士兵突然叫道：“统制，蛇人过来了！”
我们停停走走，此时离蛇人那个临时阵营只剩了数百步。出来的蛇人并不多，只有二三十个，它们也在泥水里游动，一边走一边左右摇摆着脑袋，像是嗅着空气中的气息，想必是听见有响声，却仍然看不清。我咬了咬牙，道：“尽量不要发出声音，等一会儿穿过蛇人营中时不要恋战。”
我让一些人把羊肉抛下一些，不紧不慢地向前滑去。些时离蛇人阵营已只剩两百步了，已经可以听得到泥土里传来的挖掘之声，蛇人挖的地道多半就在脚下。我猛地叫道：“动手！”
我们原本出来两百人，现在死了一个，只剩了一百九十九个，而滩涂上的蛇人却有近两千。如果正面攻击，那简直就是送死，因此我的主意就是用鲜肉将鼍龙引来，让鼍龙缠住蛇人，然后我们再摧毁它们的地道。到现在为止还算顺利，虽说我在出发时号称的“同去同归”也经做不到了，现在却已到了关键时刻，不能有丝毫差错。
我一声令下，大伙儿同时发力，飞也似的向前冲去。那几十个出来查探的蛇人大概已看清我们了，它们一副迷惑的样子，却并没有慌乱，一个个把手中的兵刃握紧了。可能，它们觉得我们这么一点人，它们就能够将我们尽数歼灭。
为了方便，我并没有带长枪，这次出来的人带长枪的也不多，大多都是只带短刀。靠短刀与蛇人的长枪大刀相比，自然毫无胜算，我也不想与它们交战，脚下用力，首先向一个蛇人冲去。蛇人定是没料到我们会如此快，它们在滩涂中原本很灵活，可是与海马的速度一比，便望尘莫及了，当我冲到当先的蛇人跟前时，它连枪还没举起来，眼珠子里尽是些迷惑之意。我离它五尺开外，左脚猛地一蹬，高速前行的海马被我蹬得侧了过来，这块木板下的泥水也猛得向左侧飞溅出去，我咬紧牙关，看准了这蛇人颈部，将百辟刀交给左手反手握着，刀口向外，猛地挥了出去。几乎是擦着蛇人的身体掠过，我只听得一阵锋刃破开皮肉之声，那蛇人惨叫一声，仰起的上半段身子一下向一侧倒了下去。
这一刀在它颈中割了道大口子，血猛地射了出来，将边上的滩涂也染得殷红一片。这伤虽不至致命，却也让它丧失了还手之力，我举起百辟刀叫道：“冲啊！”身后的前锋营战士都已冲到。那些蛇人被我们打了个措手不及，一时间到处响起了惨叫声。其中既有蛇人的声音，也有前锋营士兵的。我虽打了蛇人一个措手不及，但后来的那些士兵就没那么好运了，蛇人虽然不明白我们为什么能在滩涂上行进得如此快速，但接下来的反击却是凌厉至极。
“啊！”一声惨叫在我身边响起，一个士兵被一个蛇人的长枪刺中了腹部并挑了起来，身体在半空中，还不曾死，挂在枪尖上正不住抽动。我怒喝一声，正待上前，钱文义突然从旁边冲出，一刀向那蛇人的手臂砍去。这蛇人枪尖上还挂着个人，一时抽不出兵刃，枪尾猛地一扫“当”一声响，钱文义的刀正砍在枪杆上，那蛇人手一甩，枪上的尸体被甩了出去，血也漫天飞溅，它调过枪便要向钱文义横扫过来，钱文义一刀被挡后，身体一颤，看样子有些站立不稳，哪里还闪得过这一枪，我见他情势危急，也不多想，左脚一蹬，刀交右手，喝道：“去死吧！”
我刚冲到它身前，钱文义突然一跃而起，因为脚下有海马，他只能一只脚用力，但还是跳起了足有三尺多高，那蛇人的枪恰恰从他脚下扫过。
他跳过这一枪，落下来时却不差分毫，重又插进海马上的皮套里，只是我已冲到那蛇人跟前，这一枪拦腰扫向了我。
蛇人的力量大得惊人，这一枪扫中的话，说不定我会被切成两段。现在想要跳起也来不及，我大吃一惊，这一枪来得太突然了，不及多想，伸出左手一把抓住枪杆，只觉一条手臂“嗡”地一麻，人已附在枪杆上被扫得滑了开去。
还好，没有受到伤害。
百忙中松了口气，但现在我被这蛇人扫得在地上划了半个圈，只能勉强站稳。我也根本没料到居然会变成这样，那蛇人力气太大，我抓在枪杆上，被甩出去时的速度比自己滑动还快，我在泥地上滑了小半个圈，正在惊慌，钱文义已经冲到了它身边，一刀过去，正刺入那蛇人的胸口。这蛇人也当真硬朗，呼喝一声，将枪又抓了回来，看样子它要用枪来刺钱文义。
但它忘了我正抓在枪杆上，它一回手，却把我也带得靠近了它。这是个好机会，我看准了它的肋下，不等它长枪收回，左脚又是一蹬，人风驰电掣般冲了过去“砰”一声撞在它身侧，手中的百辟刀同时刺了进去，直没至柄。这蛇人再硬朗也受了接连两道重创，身体定住一般动也不动，顿了顿才倒了下去。我趁机将百辟刀从它体内拔出来，一拔出来，从伤口又一下喷出了鲜血，将我身上也染红了半边。我抹了把脸，把汗水抹掉了一些。手上有血，这么一抹只怕脸也抹花了，我看了看身边这蛇人的尸首，心有余悸，突然听得钱文义惊叫道：“快走！鼍龙过来了！”
我们沿路扔下羊内，那些鼍龙大概吃得很顺，已越爬越近。虽然鼍龙比我们要慢得多，但在泥水中极是灵活，闻到了血腥味，一条爬在最先的鼍龙一跃而起，向边上一个正在和一个士兵纠缠的蛇人扑去。那蛇人原本已经一枪将那士兵刺穿，却没料到会冒出这等怪物，被那条鼍龙咬在腰上，疼得身子也蜷了起来，竟将那鼍龙缠住。但鼍龙身上鳞片有如铁甲，虽然蛇人的一缠之力足以将木板被绞断，但对鼍龙来说却是毫无用处，那条鼍龙咬着它的腰部，不时抬起头，想必想将它吞下去，那个蛇人在鼍龙嘴里不住惨叫，忽然，惨叫声戛然而止“嚓”一声，这蛇人被拦腰咬成了两截，下半身还在泥水里扭动，上半身剩了没多少，却仍在不停地张着嘴。
我叫道：“不要恋战，快走！”
就在这一瞬间，鼍龙已大举冲来，两百个敢死军眨眼间已战死了三四十个，大多是被蛇人刺死，也有被鼍龙追上咬死的。那些鼍龙力大无穷，蛇人的力量够大了，与鼍龙比起来却也差得太多。我顾不得多说，脚下一蹬，已率先滑了过去。
此时蛇人也发觉形势不对，操起武器向我们迎了上来。离它们还有五六丈远，我不敢再向前冲，抡起手里的羊肉向蛇人那个临时营帐中扔去。“呼”的一声，所有人几乎同时将手中羊肉抛出，那些蛇人想必也懵了，被我们这种举动搞得莫名其妙，有个蛇人飞起一枪刺中了一块羊肉，伸到眼前看了看，想要看个清楚这到底是什么东西，还有不少蛇人被肉块砸中，身上也沾上了不少羊血。
将羊肉扔掉，钱文义已滑到我身边道：“楚将军，快走吧。”
我看了看身后的鼍龙，鼍龙还在与冲出来的那些蛇人纠缠，翻翻滚滚，耳边只听得雷鸣般的响声，泥浆翻得仿佛沸腾起来，蛇人被鼍龙咬在嘴里，疼得将身体卷住了鼍龙的嘴，拼命用武器刺着鼍龙的身体。鼍龙身上的鳞甲很厚，蛇人力量虽大，也不容易刺透，而鳞甲被刺穿后，鼍龙也疼得在泥水里不住翻滚，将咬着的蛇人也压入泥中再翻上来，看过去几乎像是一大片活动的泥团。我咬了咬牙道：“再顶一会，鼍龙还没过来。”
如果蛇人一致反击，鼍龙恐怕会被赶走，那就功亏一篑了。虽然知道在这儿多呆一刻便多一分危险，可我也得硬挺下去。我回头看了看身后的符敦城，远远的只见城头立满了人，他们大概也正看着我们。
说不定这回也不能活着回去了，豁出去吧。我看了看周围，身边不远处正有一柄蛇人丢下的长枪，我捡了起来道：“弟兄们，生死由命，让这些妖兽看看前锋营是怎样的好男儿！”
前锋营也只剩下一百五六十个了，他们同时喝道：“愿听统制号令！”
“无论如何也要再顶一会，鼍龙过来时我们马上就走！”
我喊完了话，从怀里摸出一面小红旗，向着城头招了招，又小声道：“钱文义，你再带十个人快去找蛇人的通风口，快走！”
他叫了十个人先向后冲去，这时已有蛇人站了过来，我叫道：“结阵！”
八阵图虽然还没练成，但我们也算练过一阵了，剩下的人一下围了过来，在我周围结了个圆阵。虽然在滩涂上立足不稳，这八阵图歪歪扭扭，并不正规，但阵形还是有了，总比乱七八糟地围在一处要好些。此时已有蛇人冲了过来，当先的一个手中持着杆大枪，向我们刺来。在它看来，我们这样围在一起，实在是自寻死路。我看着它的枪如闪电般刺来，怒喝一声，手腕一抖，枪尖舞了个花，已将它的枪裹住。我的力气自然远不及蛇人，一裹住这蛇人的枪，手臂都好像要被震断了。我知道自己只能稍稍顶住一会儿，正当我觉得那蛇人的枪以雷霆万多之势挑起来时，身后的士兵疾分疾合，已帮助我将那蛇人的枪一夺，那个蛇人没料到我们还有这一手，就被连枪一块儿拉了过来，一到人丛中，只听得它一声惨叫，也不知身上中了多少刀，被割得七零八落，成了一串碎肉。
八阵图我们并不曾练成，对付一个还能收到奇兵突起的效果，如果有一群蛇人冲来，我们自然顶不住了。可是这个蛇人毫无还手之力便被我们斩杀了，后面的蛇人也被震出了，竟然全都停住，呆呆地看着我们，蛇人的眼睛都是淡黄色的，带着爬虫类的阴鸷和恶毒，看着它们的眼睛，我只觉心脏一时也停止了跳动，别的士兵也都大气不敢出，倒好像刚才败的是我们一样。
突然，那些蛇人又是一声呵斥，猛地冲了过来，我心底一惊，叫道：“顶住！”鼍龙还没有过来，但那些蛇人已多半被咬死，我们无论如何也要再顶一会儿。
仿佛太阳一下消失不见了，大地和天空也到了个个儿，我的耳边只听见人和蛇人的惨叫，以及不远处鼍龙的嘶吼。我们这个八阵图虽然能攻能守，但这回上来的蛇人足足有千余个，密密麻麻地将这一块滩涂都布满了，开始时冲进来的几个蛇人还被我们以阵形绞杀，但随着蛇人不要命地狂冲，我们马上顶不住了，幸好前锋营的士兵没有弱者，虽在后退，仍然一丝不乱，八阵图的阵形仍旧保持着，退了几步，我刚将一个冲上来的蛇人挡开，只听得身后有人叫道：“鼍龙来了！”
鼍龙将拦路的那些蛇人咬死后，终于上来了。那些蛇人当中到处都是些碎羊肉，极是腥膻，鼍龙一定也闻到了。虽然我们的形势越发危险，但我心头还是一喜，叫道：“好，快撤！”我本想让大家撤下去，但话一出口，马上知道自己说错了。现在我们被蛇人逼得根本没有退路，如果保持八阵图的阵形，还可能再坚持一阵，一旦阵形乱了，那就连一刻也挡不住了。我话音刚落，身边已响起了一片士兵的惨叫，他们听见我的命令，正要转身撤走，身后蛇人的兵器早已攻到，一眨眼便又倒下十几个。
此时我们剩下的已不足百人了，而蛇人也丢了几十条尸首。蛇人一定也在恼怒会遇到如此强硬的抵抗，疯了一样加紧了攻势，空中纷飞着残肢碎体，我都看不出哪些是蛇人的，哪些是前锋营的，这一片滩涂已经被染成了红色。
八阵图乱了，所有士兵都在各自为战，但一对一的对攻，我们哪里是蛇人的对手，士兵一个个地被搠倒，剩下的更是混乱。俗话说兵败如山倒，不论是天下最强的强兵还是一支乌合之众，战败逃亡时都差不多，只不过是逃出去的多少之别而已。我知道大势已去，便是再组成八阵图，也已挡不住鼍龙与蛇人的前后攻击了，现在只能逃命，逃出一个算一个。
我奋起余力，将长枪向面前的蛇人搠去，正当它向边上一闪，我将长枪脱手掷出，转身便要退去。刚要一蹬，哪知脚下一松，我踩到的是一截断臂，也不知到底是谁的，断臂一滑，我也一下失去了平衡。我只觉一颗心猛地坠入深渊，身后已有一股厉风袭来，我正待转身与那蛇人做最后一搏，哪知我还不曾转过身来，耳边响起了一声尖啸。
那是长枪刺出的枪风。这等枪风，在帝国军中没有几个人能刺得出来，我对自己的枪术很有自信，但我十次也未必能有一次刺出这等尖厉的枪风。我已来不及转身，借势一侧身子，那杆长枪一下从我右腋下穿过，我将右臂一把夹住，左手早已取出了手弩，也不回头，反手一弩射出。“啪”一声，手弩射程虽然不是很远，但这么一点距离，铁甲也穿得透，我只听那个蛇人一声惨叫，自己却如腾云驾雾一般沿着地面滑了出去。
我这一弩一定射中了身后那蛇人要害，它将长枪脱手扔出，连我的人也送出去。滑出十几步，枪势已绝，我一个踉跄，人也扑倒在地上，一时竟然爬也爬不起来，耳边却已听见鼍龙的吼叫。鼍龙终于和蛇人绞在了一起。
一个逃出来的士兵将我扶了一把，道：“统制”他话还没说完，突然胸口下穿出一个枪头，他惨叫一声，登时毙命。那是追上来的一个蛇人刺出的枪，我怒不可遏，右手还撑在地上，瞄都不瞄了，左手又射出一弩。薛文亦给我的这柄手弩只有六支箭，箭用完后手弩也没用了，但此时我也顾不得，连性命都快没了，还节省这个做什么？
这支箭从那蛇人头边射过，把它吓了一跳。它一把抽回长枪，两手抓着，便向我刺来。我摔倒在地上，闪是闪不开了，我也不再躲闪，干脆沉下心，对准了它的心口，眼看那蛇人的一枪便要刺下来，一枪就会把我刺个对穿，我手指一扣，正当它在大力刺时，一箭已飞了出去，正中它的心口。
蛇人一定没料到我手弩居然能够连发，这一箭直没至羽，连血都没流出来。它看了看胸口，猛地倒了下来，因为蛇人半截身子拖在地上，倒也是向前倒的“砰”的一声，正摔在我身边，将泥水也溅了我一身。
此时身后的蛇人大队已被鼍龙拦住了，翻翻滚滚的，溅出来的泥浆都已成了红色，追上我们的只有十来个蛇人，而我们却还有好几十人，如果这时候发动反击，未必不能取胜。只是所有人都被蛇人那种疯狂的力量惊呆了。鼍龙，我们根本连碰都不敢碰，蛇人却在与它们硬碰硬地战斗，已经有两条鼍龙被几个蛇人刺得翻转了身体，露出一个白白的大肚子，想必已死了。再这样下去，剩下的鼍龙不是全被斩杀，也会被蛇人赶走，我正想回头看看钱文义他们如何，突然耳边听得有人大叫道：“小心！”
又有个蛇人挺枪向我刺来。我大吃一惊，手弩早已射出，这一箭正中那蛇人身侧，但是蛇人却缓也不缓，长枪仍是疾刺而下，这时候我就算要逃也已来不及了。
完了吧。在这死亡即将降临的一刻，我闭上了眼。
眼睛刚闭上，后领突然一紧，人如同腾云驾雾一般向后极快地滑去，我睁开眼，正好看见那蛇人一枪扎下，正刺在我两腿中间的空地，只要再慢得半刻，这一枪便会透腹而过，将我钉在地上了。那蛇人正用力拔着长枪，我伸手又是一弩，一支箭正射中了它的左眼，那蛇人“啊”地一声叫，一把抓住了箭头。这一箭只怕已透脑而入，如果是人的话早就死了，那个蛇人却仍然在地上翻滚挣扎。也亏得它没死，这么一翻滚将后面的蛇人也阻住了。
我舒了一口气，耳过却听得钱文义道：“楚将军，你没事吧？”
那是他救了我一命，此时我心头也不知是什么滋味，谁救我都没关系，我没想到居然会是他。但现在不是想这些的时候，我从地上爬了起来，道：“好了么？” “正在倒油。”
我把手弩往腰间一插。手弩只有六支箭，我却射出了四支，还有两支无论如何得留着了。我蹬了一下，滑了过去，却见几个士兵正扳着一个大圆桶，在往地上一个方孔里倒油。
我们出发前，早已叫周诺准备了两大桶油，钱文义他们方才趁我们挡住蛇人时，将油桶搬了过来，找到了地道的一个通风口，开始往里倒油，但油流得并不快，看样子一桶还没倒完，可是身后蛇人的叫声已越来越猛，鼍龙的吼声却已稀了，想必已有不少被蛇人砍死。我急不可待，道：“不能倒快点么？”
刚说完，从倒油的通风口里突然有一支长枪刺上。这一枪刺入了边上倒油的一个士兵的小腹，又马上收了回去。那是地道中的蛇人发现我们在倒油，出来反击了。那个士兵被这一枪刺得肚破肠流，但他还是扶着木桶，死也不退下。我冲了过去，叫道：“来人，快扶他下去！”伸手抽出了百辟刀，一刀向油桶的顶上砍去。“嚓”一声，油桶盖被我砍下一块来，里面的油登时流得快多了。
突然间，从通风口里又探出了一个枪头，我已有准备，不等那枪头刺到，百辟刀早已挥出，一刀便将枪头斩下，喝道：“快点！”
受伤的士兵被扶了下去，另外的士兵正把剩下一个油桶滚过来，正要倒油，我叫道：“先不要倒。”
我冲了过去，百辟刀一横一竖，将桶盖砍成四块，桶里的油登时涌出来，我抓住桶底，猛地一翻，桶一下盖在了通风口，只听得里面的油正不住淌下去。地道约摸有半里长了，两桶油自然填不满，但这一段恐怕一瞬间全是油。我刚把油桶倒扣过来“咚”一声，一枝枪从下面探出，将桶底也捅了个窟窿。但桶底一破，桶中的油流得更快，我叫道：“准备点火！”
桶中的油大约已经倒空了，我刚说完，这油桶突然发出一阵裂响，箍桶的铁圈一下碎裂，木板四飞，站在桶边的那几个士兵被震得摔了出去，有一个胸口中了一刀，血正汩汩涌出。随着油桶裂开，一个持着大刀的蛇人猛地冲了出来。
地道中的蛇人也一定猜到了我们的用意，也是孤注一掷了。这蛇人手中拿着的是把截短了柄的大刀，一跳出来，大刀舞得如同风车，身上已被油浸透了，我不等它站稳，从怀里摸出了手弩，一箭射去。隔得如此之近，箭一下射入它的喉头，这蛇人手一松，大刀也直飞了出去，我嘶声叫道：“点火！快点火！