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(三十二)翰苑一墨(下)

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    一位阅卷考官在御前侍卫的监察下,把一沓试卷奉上来。

    “把赵晋、丁谓,还有……丁谓,你说的那人叫什么?”

    “回皇上,范桐。”

    “把这个三个人的试卷挑出来。”

    这位阅卷考官屈文贵也是武会谖的心腹,侧头偷偷瞧向他的上司,见武会谖向另一沓卷子使眼色,就挑出三人的草卷递给皇上。皇上见两份试卷字迹隽秀、文采斐然,另一份卷面不很整洁,文字不通,通读困难。

    “范桐的文章甚好。”

    范桐听得皇帝夸奖,忙上前跪谢。

    “丁谓的文章可就是差强人意了……”

    丁谓年轻气盛,又受会试舞弊连累多时,一时不忍,上前道:“皇上,范桐与考官舞弊!”

    “这位学子,何故血口喷人?”武会谖制止道。

    一旁跪着的潘浮以为逮到了机会,插嘴道:“你一场去了四趟茅房,哪有文思成章?”

    “看着他,再出声,割他舌头。”皇上吩咐侍卫道,又望向丁谓。

    “学生虽腹泻不止,但文思未断。”丁谓上前一把抢过试卷道:“这草卷甚是不公。不信,皇上可调真卷一看便知。”

    考生的亲笔试卷称为真卷,送交封弥官保存;誊录卷称为草卷,交考官评阅。之所以誊录,本是为了防止考官认识考生的字迹作弊,没想到也让这群贪官钻了空子,颠倒了良莠。两相对照,一目了然。

    皇上把四份试卷扔到武会谖等人眼前:“看看吧。”

    丁谓的好文章被人胡乱誊抄不难办,只是范桐的狗屁文章竟然能誊抄出锦绣,也是让人匪夷所思。

    皇上心中明白:“这该是屈文贵的大作吧?”

    阅卷官屈文贵素以文章见长,代写一篇未为难事。屈文贵不敢吭声,只是头垂地叩着。

    武会谖正想对策,没想范桐不知死活,辩白道:“定是丁谓买通考官陷害我,我会试第一,他却落第,他……他记恨我……”

    丁谓本就因为范桐的冒名顶替,才失去了省试的资格,才费尽周折地找人申诉,一听范桐如此说,心里哼了一声:“你既然找死,可怪不得我了。”压抑已久的愤怒瞬间爆发:“皇上!皇上,我愿当面试才,若是不实,任凭皇上处置。”

    皇上当众出题,丁谓沉思片刻,便出口成章,很受赏识。那范桐哼唧半天,不是不成句,就是文意不通。当面试才,高下立见。

    屈文贵自知罪责难逃,也不辩白,只想着不要再触怒皇上,兴许还能罚的轻一点。武会谖也意识到,皇帝是有备而来,把眼前的罪认下来,只要不再深挖就好了:“皇上饶命,臣死罪。不知臣属之中竟有如此舞弊之事。臣马上去查,这样的事绝不会再有。”

    “不会再有?”皇上笑道,“代笔的绝不是屈文贵一人。瞧瞧朕的草卷,也是笔下生花。再看看朕的真卷。”

    武会谖抬头,见偌大的试卷上只写着四个字“另有重谢!”

    “让潘浮好好给你讲讲什么叫惜字如金吧!”

    “臣知罪。臣知罪!”

    “你当真不知内情?”“不知。”

    “你没有收受贿赂?”“没有。”

    “好。”皇上示意侍卫把东西拿上来,“这奏章是谁写的?”皇上明知故问,一来是他不认得写奏章之人,二来他想看看此人是否有胆量,能否成为可造之材。

    一个小吏款款上前跪拜道:“臣邬佩芷拜见皇上,这是臣亲笔所写。”

    武会谖一看邬佩芷上前,自知大势已去,无力回天,就不停磕头:“皇上饶命!皇上饶命!”

    “朕不是没给过你机会。你跟随朕多年,当初也是慧眼识珠的考官。朕刚刚还想,若是你适才认罪,就饶你一命。可惜啊……”

    “罪臣罪该万死,求皇上饶命。”

    “你收受贿赂的时候怎么不想着饶命,你徇私舞弊拦住英才时怎么不想着饶命?你把朕的翰苑弄得一团污秽时怎么不想着饶命?”皇上略略缓和了一下情绪道,“邬佩芷,把奏折里的话当面再给武主考说一遍。”

    “臣以为,翰苑这里本是天下最清平之地,这些学子是国家的根本,将来要走到各个职位。如此行事,有才能的人未必能选上,倒有不少滥竽充数之辈。将来怎会为国为民?”

    “武主考怎么教育你?”见邬佩芷犹疑,皇帝喝令:“说!”

    “主考官说,你以为你就能澄清玉宇,这里本来就是一池墨,你一滴清水滴进去……也……也还是墨。”

    “说的真好啊。”皇上让人端来一笔洗清水,滴一滴墨,本来的一池清水污了。“老百姓说一个老鼠屎坏了一锅汤,武贿选你一滴水下去就污了整个翰苑。还有你们,同流合污。一滴清流反倒不容于世。”

    “邬佩芷——扈江离与辟芷兮,纫秋兰以为佩。好名字!你姓邬,却是清流;他姓武,当真是污了朕的眼睛!”

    次日大朝会,官员无论品级、职能,皆能进殿听政。京中官员大多已听说了前日贡院的事,个个战战兢兢如履薄冰,生怕会殃及自身。

    “国家悬科取士,为官择人,乃是国之根本。若不是太祖开科取士,众卿家又有多少人不能列于朝堂之上?”皇上直入正题。

    “太祖英明,皇上英明!”众官跪拜道。

    “只是朕的英明,竟让人给蒙了尘!来人!”皇上一声令下,此次省试自上而下的官员几乎悉数被带上大殿。

    “众卿好好看看吧。这其中多少人曾是你们的伯乐,可如今竟成了毁朕江山的祸害。”皇上微微抬手,太监会意忙呈上一叠画卷。“传给百官瞧瞧。”

    众官员见卷上画着多位考官,不明就里。

    “德芳。”皇上叫道。

    “臣在。”

    “你跟他们说说这是什么?”

    “回皇上。这是一个落第士子暗中记下的众考官私下收受贿赂、挥霍的银两数。”

    皇上拿过两张略略扫了一眼:“触目惊心,触目惊心啊!动辄就是上千两银子。这够有些老百姓一家过一辈子了。莫说你们收钱,那些给你们送钱中第的官员,将来得多么变本加厉,才能收回本钱。还能为国家为百姓谋什么?”

    “寇准。你是监察御史,职责就是监察各司百官。你说说,该怎么处置?”

    “臣以为,所有涉案人员全部从重依法处置。重设考官、重新出题,重还科场一片清平之地。此外,臣还以为要痛定思痛、亡羊补牢,以免日后再出此类弊端。”寇准奏道。

    “所有涉案人员,一律处斩,抄没家产。行刑当日,京中百官都去刑场观刑。”武会谖等人一听处决已下,连声饶命。“拖下去,省得脏了朕的地方。”

    武会谖等人被带下去后,百官仍诚惶诚恐不敢吭声。

    “他们就是前车之鉴,不怕死的,只管试。”皇上沉吟片刻道,“从今往后,主考官一职不再提前任免,待考期定下来再定主考。一旦考官确定,立即实行锁院制度,断绝他们与外界的联系。考试题目由朕遣人当场派送。至于誊抄出现的弊端……邬佩芷何在?”

    “臣在。”

    “说说你奏折里的办法。”

    邬佩芷本是八品小官,按照平素的惯例,是没有资格列入朝堂大殿的,今日听到皇上叫他名字,虽有些惶恐,仍挺直身体朗声回奏:“回皇上,臣以为:为防止誊录人有意或无意错誊文字,可加设‘校勘官’,负责校对工作,校勘无误后,经手人签字弥封送复考官再做定夺。”

    “甚好。礼部按照邬佩芷说的,拟好条陈,照此执行。邬佩芷,你是什么出身?”

    “回皇上,臣是淳化年间进士及第。”

    “以后就在礼部做员外郎吧。”见邬佩芷迟疑,“怎么?连升三级,高兴地连谢恩都忘了?”

    八王一旁示意:“快谢恩呢。”

    “众卿家不用羡慕,安心做好分内之事,敢于激浊扬清的,朕必有重用。还有那个丁谓,不仅文采绝佳,还很有弄潮儿的气魄啊。既然冒名顶替之事已经查清,就恢复他的省试资格,待他高中之后,朕再用他。还有,从今后,翰苑院中置一水缸,水要长清,再不能有半点污墨进去。过往官员都常去照水自鉴一番,以正德行!”