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衔恨久

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    宿抚一路行军南下,所克州府中被连根拔除的世家豪族约有数十,做过生杀予夺之事,不由对应承安口中那般嚣张气焰抱上三分怀疑,闻言先将手中奏折塞给他,沉吟片刻,道:“手中无兵,不得民心,亦无大义,用什么将朕拉下龙椅?”

    应承安接过奏折扫了眼署名,立时明白宿抚为何是一副烦躁神情。

    工部左侍郎季聃别称“流水季”,指的是他花钱如流水,是个不问朝堂倾轧,专心实事的干吏,尤擅河工。

    沅川与渝津二水五年一大修,明年就又满了五年之期,因涉及到数十万民夫征发,耗费银钱百万余两,历来是早早定下方略,免得忙中出错,若非宿抚谋逆,此时工部应当已经遣人重绘了水流走向,季聃心中焦灼,不顾同僚劝阻,给宿抚上了这样一封奏折。

    其中全然不提沅川至今仍在蔺自明治下,只絮絮叨叨地将治河之难说了个遍,宿抚自然是看得头大如斗,一时还未想到这一层上。

    应承安手里拿着足有一指厚的奏本,用它敲了敲手心,温吞道:“论精兵强将自然不如陛下,论人心向背可未必。”

    宿抚看了看他手中的奏折,稍想了片刻,问道:“何解?”

    应承安用指腹摩挲了一下奏本封皮,漫不经心道:“陛下求教于人,就是这个态度?请坐,奉茶,再拿壶好酒来。”

    若是在旧时,手边还得再摆上盘棋子和下酒菜,再叫上两个会劝架的同僚,免得两人争执不下,吵架误事。

    但是今日既没有能劝架的同僚,应承安也没有和宿抚畅谈的兴致,他能将所思所想告与宿抚,便算无愧于心,哪里肯管他信是不信。

    宿抚却是脱口道:“酒不行!”

    书房中只有一张背椅,充作宿抚平时批阅奏折时所坐龙椅,容不下两人,余下只有木墩,不合应承安口中“请坐”,那窄榻倒是能够两人对坐,然而不知道应承安是否会触景生情,不敢冒险邀他。

    宿抚冥思苦想,突然记起一处盛景,也不嫌麻烦,拉着应承安便要直奔兴都宫北侧宫墙上的一处小楼。

    已经入夜,许是明日有雨,刚一踏出书房便狂风大作,随行的宫人忙更换御辇帘幔,免得被风卷起,扰了皇帝兴致。

    宿抚自负身强体健,对这寒风不以为意,嫌他们碍了清谈雅兴,当下披帘而出,只是刚一跨过门槛,突然听到应承安以袖掩唇轻咳了两声。

    “世人爱明君、仁君,不怨怼中庸、昏聩之君,唯独惧恨暴君。陛下嗜杀暴戾之事做遍,世人有耳皆闻,也就升斗小民还信那一鸣惊人之事,盼陛下转性。”

    应承安含着殷殷笑意道:“可费尽心思,哪有一刀杀了容易,礼贤下士,哪有令士人不得不效命快活。我这几日观陛下理政,乃是天生乖戾性情,前些年劳烦陛下在我面前执礼服侍,想来不满已久。”

    宿抚自问登基以来驭下治民宽严相加,绝称不上暴君,竟不知道应承安是从哪得来的结论,被他说得一时愣怔,良久才无力地反驳了一句:“东宫之时……”

    细细想来,是平生最快活之首。

    应承安不知从哪听来了宿抚心中所想,他接过宫人递来的披风扣在肩上,一拢胸前系带将自己严严实实地裹起来,才肯在宿抚之后出了书房,听他这一句欲言又止,轻描淡写道:“我还当陛下对我衔恨已久,以我之苦楚消恨。”

    他含混地笑了一声:“我身是亡国之君,归降之臣,陛下当初不肯放我体面死,如今亦不肯令我体面活,当真是深仇大恨,定要我焦灼狼藉,颓郁不智,才稍有平复。”

    宿抚直欲辩驳并无怨恨,但话音往唇边一涌,又溃败地倒卷了回去。

    应承安口中之苦,哪件不是他亲手施为,他有何面目为自己开脱?

    只好不置一言,伸手将应承安扶上御辇。

    所幸应承安的脾气去得也快,片刻后他索然无味地叹了口气,答了宿抚适才的疑惑。

    “陛下以为非杀不可止世族蛀国之举,这倒也无错,只是如此一来,高门朱户战战兢兢,不敢生响,摊丁入亩之法又夺州府之利,嫌烦朝廷管束。田间老农不读书识字,风闻诽谤,人云亦云,不知此法利谁。陛下以为施善政,民心在己,实则……”

    他斜倚在车壁上,冲宿抚微微笑了下,但笑意浮光掠影,未达眼底:“等陛下见多了朝堂诸公拨弄民心的手段,就知所谓‘民心可用’,不过是句宽抚之言了。”

    绕是宿抚见多识广,也未曾想过“民心可弄不可用”这种话会从应承安口中说出,就好似他旧时民间坊里的仁恕之名乃是弄虚作假,他愕然地望向应承安,面上显露出疑惑神色,过了一会儿才道:“承安此言,可是出自真心?”

    “实情而已,”应承安淡淡道,“既然陛下不肯予酒,那便按旧时习惯,一问换一问。”

    他不待宿抚回应,径直问道:“为何衔恨?”

    应承安当然动过宿抚是芥蒂因他丧父丧母,或是芥蒂他与世家合谋的念头,但他又不太肯信宿抚是这般肤浅之人,定然要追问明白,然而宿抚支吾半晌,答不上来。

    宿抚怨恨过应承安,但追根溯源,当日的太子殿下除去广有贤名,使人披肝沥胆地追随效力,哪有什么错处,不过是君父年迈昏愦,听信谗言,令他亲族因忠而死。

    迁怒于应承安尚可解释,却无论怎样也称不上怨恨。

    应承安察言观色,知道他答不上来,体贴地为他想了个解释:“是为一己快活。”

    那就是十足的暴君行径,应承安自觉了然,便不再追问下去。

    宿抚更无能回答,只能认了这个“暴君”之名,又问他大义。

    应承安同他对视片刻,缓缓道:“乱世之局,何来大义。”

    他收回看向宿抚的视线,侧身拨开车帘望了望夜色中的宫城,宫城静谧,只有车马行时辚辚之声,灯火也少见,御辇行来彷如一叶浮舟,只生孤寂。

    应承安放下车帘,微微阖眸:“陛下仅有精锐之师这一条值得称道……”他斩钉截铁地说,“定基业绰绰有余,争鼎勉强,御六合不够,治天下绝无可能。”

    宿抚虽然被他问得张口结舌,却不觉应承安言之有理,待到应承安给他下了结语,就更不可能认下。

    他斟酌了一下言辞,辩道:“虽未受文字教化,然而生来有善恶清浊,能辨对错,因而民意如水,何谈无用?为君使民,使其食可果腹,衣可遮羞避寒,民自来奔,何谈无义?”

    书房距北侧宫城不远,不过片刻御辇便在城楼下停住,随行宫人放下脚踏,躬身充作扶手,不曾想被皇帝代劳,颇有些手足无措地退了下去。

    应承安下了马车,又拢了拢披风。

    他面色本就有些白,再被冷风劈头盖脸地一砸,竟泛起一点不详血色,看得宿抚胆战心惊,忙命宫人取暖手炉,又匆匆抓着他进了城楼中避风。

    此处宫城上小楼名为守山,因傍山陵而得名,乃是远眺京中极佳之处,前朝旧宫室也在此处左近,居高俯瞰,京中屋舍行人尽在眼中,此时虽无行人,灯火稀疏,却也可窥见一二胜景,足宽心胸。

    应承安被迫换了一件更厚的披风才从城楼中出来,捧着暖手炉在墙垛间站了片刻,鬓边热出了一层薄汗,于是又被宿抚拖回了城楼中不许吹风。

    他无言以对,木然问宿抚:“此处不观景,又为何要来?”

    禁卫宫人早得宿抚吩咐,在城楼中布好了新皇所需,应承安肝火上涌,就近捡了个茶盏,摸着温度可以入口,仰头豪饮,然而入口一股辛辣姜味,险些没咽下去,再一嗅味道,分明是往上好的白毫里灌了姜汤。

    应承安不太重口舌之欲,近几日好酒是因胸中郁结,然而骨子里还是有些文人性情,见不得宿抚这般糟蹋美物,不禁皱了眉,火气不但没消下去,反而甚嚣尘上。

    “听闻边疆风沙狂肆,陛下在边关待了数年,不曾想被灌了满脑黄沙。”他毫不客气道,“民心大义肉眼皆不可见,非聚到一处不可见分晓,空口无凭,夸夸其谈谁不会?以陛下杀人如麻,不身受恩惠数年,谁敢轻信?小民愚妄,陛下可有那耐性能忍谗言,始终如一?”

    宿抚多年没听应承安训斥他人,哪怕应承安满口“陛下”,也一时没反应过来挨骂的是自己,直到应承安停下话音,又拧着眉吞了口姜茶才回神,稍加思索,勉强懂了应承安的意思——

    世家豪族不会放任他收拢人心,而他恰好有个洗不脱的可被攻讦之处,因此难为。

    他思绪不免转向如何施政与应付不轨之徒,应承安见他思索起来,自顾自坐下,目光在桌上一扫,极轻地亮了一下。

    宿抚命人给他准备了茶,给自己准备的却是酒,因此当宿抚回神时,应承安已经自酌自饮地喝光了他的酒。

    “我疑心子和倾慕我已久,”应承安盯着他说,“但我……”

    他醉意上涌,眼眸里波光闪个不停,困倦地嘀咕了两句,趴在桌上睡倒过去。